5|第五章
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甘蓝挑开帘子，隔着不远望见大少爷的小厮六福，忙提声叫住了。
“六福，忙里忙慌的哪儿去？大少爷吩咐了晚饭在哪用？”
六福回头见是甘蓝，不情愿的停下脚，怀里抱着只细颈玉瓶，“回甘蓝姐姐的话，大少爷被大老爷叫去了，刚大太太身边的碧儿姐姐来传话，说是大少爷在那边留饭了。”
大老爷？
桃叶从屋里出来，身后跟着个小丫头捧着一盒子点心，见着和甘蓝说话的六福，眉毛一挑，“哎呀，这不是六福兄弟吗？怎么，今儿没去表姑娘那里领赏钱？”
“桃叶姐姐，别打趣小的了。”
“我哪敢呐。”
桃叶存着攀高枝的心思，奈何大少爷一个月除了固定的几天，少有留在大少夫人屋里的时候，更不会在意这屋里的丫头了。甘蓝这个通房还是大少夫人做主给开的脸，大少爷也只是开头新鲜了几天，现在不也是丢开了？若是换成她，必使出浑身解数，得个长情！
心心念着这些，桃叶自然把表姑娘给恨上了。一个填房太太的穷亲戚，寄居在赵府，白吃白喝的，充什么大家小姐，说白了，比她们这些丫头还不如。
甘蓝见桃叶说得不像话，到底不能太得罪大少爷身边的人。
“别说了，大少夫人不是让你给二姑娘送点心去吗？快去吧。”
前儿宋嫂子给大少夫人出了主意，辛姑娘眼见是得了老太太的眼缘，大少夫人总不好就这么得罪她。二姑娘性子好，也是能和大少夫人说上话的，托着她在中间给说和一下，至少在年前把这事给揭过去。大少夫人气过了，也松了口，隔天就送了几盆绢扎的花，今儿又让小厨房做了几样时令点心给二姑娘送去。
“要我说，那起子不长眼睛，撺掇着大少爷胡闹的东西，就应该几板子教训教训，让他们知道知道厉害！”
桃叶几句话就让六福打了个哆嗦，脸吓得煞白，怀里抱着的瓶子险些掉在地上。
“行了，快别说了，眼看雪又大了，快去快回吧。刚六福说大少爷会被大老爷大太太留饭，想是会吃酒，天黑得早，跟着大少爷的几个都是不仔细的，六福，回头你带着几个婆子去路上接接吧。”
桃叶瞅着六福一溜烟的小跑，哼了一声，拉着脸领着小丫头走了。
甘蓝看了天色，吩咐小丫头再去提两小筐银丝炭来，转身回了屋。
大少夫人宋氏正趴在炕桌上描花样子，甘蓝瞅了，已经描了个大概，是串石榴。
进门三年，大少夫人的肚子一直没消息，抬举了她这个通房也是没用，大太太嘴上不说，大少夫人也是不好过。外人只见着大少夫人飞扬跋扈性子泼辣，谁能晓得她心中的苦？先头一年还好，自打三房太太带来了表姑娘，大少爷就跟魂丢了似的，整日里送这送那，表姑娘一个没出阁的也不晓得避讳，早有些风言风语传了出来。底下的人也只瞒着老爷太太和老太太，可谁知道老爷太太是真的不知道还是存了别的心思？
表姑娘的出身摆在那里，给大少爷做个贵妾，也是抬举。三房太太说不定也是存了这个心思才睁只眼闭只眼，任由大少爷见天的往三房跑。只是苦了大少夫人。
“甘蓝？”
宋氏花样子描了一半，就见甘蓝两眼微红的站在地下。
“少夫人……”
没等甘蓝开口，门口的帘子又被挑了起来，原来是桃叶在路上遇到了二姑娘的轿子。赵清刚从老太太那边回来，顺路就来了宋氏这里。
“嫂子的花样子描得真好，看着就跟真的似的。”
赵清坐到炕檐，拿起宋氏描的花样子打趣，宋氏笑着吩咐甘蓝把屋里的炭再加些，又让桃叶取了靠背褥子，小丫头取了脚踏过来，脚炉正好给赵清暖脚。
“还是嫂子疼我。”
眼见赵清是有话要和宋氏说，甘蓝冲着桃叶使了个眼色，摆了摆手，两个人带着伺候的小丫头出了内室，在帘子外边守着。玉桂从小厨房捧了茶水点心，摆上炕桌，也退了出来。三个大丫头打发小丫头一边玩耍，自己端了小杌子坐了，一边留意着屋里的动静，一边端着针线簸箩打络子。
赵清看了一眼帘子，“嫂子，你这几个丫头都是好的。”
“好的？”宋氏哼了一声，“确实是好的。可再好有什么用？”
“嫂子……”
“得了，不说这个。”宋氏摆摆手，“难得你来一趟，尝尝嫂子这的茶水点心可还入得口？”
赵清用帕子托了一块点心，咬了一角，酥皮嫩瓤，带着一股子鲜香味道。
“这个厨子是南边来的，最擅长做这种点心。要是姑娘喜欢，等下带几盒子回去，也给姐妹尝尝。”
赵清吃完了一块，用帕子擦擦嘴角，“嫂子既然有这个心，干嘛把这个人情白白送给我？”
宋氏脸上闪过一抹不自在，随即又变得僵硬，“姑娘是七窍玲珑心肠。我却是个拙人，说是好意，别人还不晓得会怎么想，还不如给姑娘做了人情。”
“大嫂子，我既然叫一声嫂子，自然就想着嫂子好，嫂子又何必这般想我？”
赵清坐到宋氏身边，“嫂子，你但凡能听妹妹一句劝，到底把刚硬的脾气收一收。你是我嫡亲的嫂子，何必去与那偏门左道的东西一般见识？到头来气着了自己，何苦来哉？倒不如安养好身体，日子还长着呢。”
“呸！”听明白了赵清话中的深意，宋氏被说得绯红了脸，“这话也是你一个闺阁小姐能说的？”
“嫂子，妹妹这话也只在嫂子面前说罢了。”
“行了。”
宋氏被赵清几句说得没了脾气，到底是把这番话听了进去。叫了桃叶和玉桂进来，把小厨房做好的点心又装了两盒子，分别给赵芸和辛缪送去。甘蓝见了，特地吩咐小厨房又另作了一盒，待赵清要离开时，给了跟着赵清的丫头提着。
“二姑娘，今儿真是烦劳你了。”
赵清点点头，对着甘蓝道：“刚忘记说了，后天我邀了辛家妹子。”
甘蓝脚步一顿，实心实意的给赵清施了一礼。
赵清放下轿帘，半垂下眼帘，转了转手上的白玉镯子，大嫂子这几个丫头，大面上品性相貌都是好的，真是可惜了。
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辛缪拿着绣花绷子靠坐在床边，莺儿坐在一边的脚踏上挑拣着花样。
“姑娘，你看这个可好？”
辛缪低头看了，是一串福字图样，大大小小的福字连成一串，远看着像是串梅花珠子，靠近了看才能看出这里面的精巧。
“这图样哪里来的？”
辛缪见过了赵府的主事人，碍于身上还带着孝，除了给老太太问安，很少出房门。大太太二太太派人来看，回去都说辛姑娘是个好性，年纪小小却静端庄，整日里绣花写字，说话行事大方得体，真真的大家小姐做派。
“是兰缨姐姐给的。”
莺儿见辛缪喜欢，又从花样子里取出两张差不多的，一张上边画着蝙蝠，一张上边是万字花纹。都是吉祥如意大富大贵的寓意，最称年景。
正说笑着，兰缨掀起帘子进来，身后跟着一个削肩长脸的大丫头，丫头手里提着个精巧的食盒，正是宋氏身边的玉桂。兰缨让玉桂先等等，自己转进屏风，凑到辛缪边上低声说了几句。辛缪有些诧异的看着兰缨，问道：“大嫂子送来的？”
“对。”
辛缪刚到赵府时，就遇上了宋氏的下马威。宋氏做得不聪明，凡是有些头脸的管事婆子丫头基本都知道这事。后来见辛缪得老太太的宠，暗地里宋氏的闲话便多了起来。有那好事的，还特特的等着看宋氏的笑话，等着辛缪什么时候和老太太告上一状，可就有好戏瞧了。却不曾想辛缪却不声不响，似根本未把这件事放在心上。
莺儿收起花样子和绣花绷子，端着针线簸箩走到屏风边上，朝外边瞅了一眼，是个眼生的，却也是生得体面，穿的戴的都不俗。轻哼了一声，当初那个甘蓝给姑娘找不自在，这个料也好不到哪里去。
“姑娘，不管怎么说，大少夫人派人来了，总是个心意。”
兰缨有心劝辛缪借引子和大少夫人把之前的那桩事揭过，赵府里谁不知道宋氏的脾气，虽然跋扈泼辣，却着实没什么坏心眼。眼看着要过年了，早晚都得见面，总不能吃年夜饭的时候两个人还犯着膈应吧？
可话该怎么说，兰缨心里也没底，若是她如莺儿一般，打小就跟着辛缪，话说得深了点倒也无妨。只她是老太太给的，今后是个什么章程还没有准信，心里便有些犹豫。
辛缪没注意兰缨的神色，低头沉吟了一下，便对兰缨说道：“你说的对，这是大嫂子的心意，叫人进来吧。”
莺儿忙取了罩衫要给辛缪披在外头，辛缪摆摆手，“无碍的，见嫂子身边的人，哪里用得着这些。”
只拢了拢头发，端正在床边坐了。
玉桂随着兰缨绕过屏风，就见一个十岁出头的小姑娘端坐在床头，一身素色的家常裙衫，窄袖镶着毛边，肩上搭着件小袄，头上梳了两个圆髻，绕边是一般大小的珍珠，薄薄的流海，一条乌黑油亮的辫子搭在脑后，圆脸杏眼，唇角带笑，耳边两片银叶子丝毫不见晃动，便知道这是辛家姑娘了。忙笑着上前问好，口称辛姑娘好，大少夫人身边有个南边来的厨子，今儿特地做了几样南边的点心，送来给姑娘尝尝。
“难为大嫂子费心了，知道妹妹念家，特地送了来，要说谢字反倒显得生疏了，只劳烦姐姐带个话，就说大嫂子的好，辛缪记下了。”
辛缪微微笑着，语气轻缓柔和，玉桂却丝毫不敢露出半丝轻佻。甘蓝回去说辛家姑娘不简单，她尚且不信，如今见了，只觉得这辛家姑娘小小年纪，言谈举止一丝不漏，真真让人佩服。
送走了玉桂，兰缨几番思索，总觉得辛缪是话里有话，一连两日都在心里惦记着，想问却又找不到机会开口。
这日用过了晚饭，掌灯之后，兰缨用银钗拨了一下灯芯，光亮了不少，翠缕又提了一小筐银丝炭来，搓了搓手，直说外边值夜的婆子懒惰，不晓得在哪里吃多了酒，人都瞧不见。见墨菊端了水去倒。忙叫她再加一件衣裳在外头。
“又飘雪了，小心着了凉。”
“没事，哪里就那么金贵了。”
墨菊端着水盆走了出去，翠缕气得一跺脚，兰缨拉了她一同给辛缪铺床，用烧热的手炉在被子里滚了一遍，摸着暖手了，才直起身。
辛缪坐在梳妆台前，随手取下耳上的银叶子交给莺儿，说道：“莺儿，把我从南边带来的那盒子纱堆花取出来。”
“大晚上的，姑娘找那些做什么？”
莺儿收起了银叶子，取下辛缪头上的珍珠鬓钗，利落的拆开两个圆髻，用梳子梳顺了。拨到一边，编成了三股的辫子垂在辛缪身后。
“那些本就是要送给姐妹嫂子的，正好二姐姐邀了我去玩，所幸一并送出去罢了。”
莺儿开箱子取出一只海棠花样的木匣子，兰缨三个也凑了过来，辛缪笑看着她们，只把三人看得有些不好意思方才罢休。也难怪兰缨三个好奇，现如今宫里的贵人都爱戴南边传来的纱堆花，贵妃娘娘昨年曾经戴过一朵富贵牡丹，是用二十二层纱堆的，淑妃娘娘也有一朵月季，都是难得的珍品。
辛缪带来的虽比不上宫里花样，却也是难得的珍品了。一盒十朵纱堆花，有梅花、石榴、茉莉、菊花和芍药各两朵，即使同种却也不重样。莺儿是见过了，不觉得出奇，只兰缨翠缕墨菊三个看得眼睛发亮。
辛缪挑出一对石榴，一对芍药。一对茉莉，叫莺儿用个小一些的匣子收了，余下四支另外收好。见着兰缨三个面露可惜的样子，想了想，便叫莺儿开了箱子，取出另一盒小巧的纱堆珠花，“这是我往常戴的，姐姐们别嫌弃，各选两支戴着玩吧。”
兰缨三个也是知道好歹，忙谢了赏。也不矫情，各选了两支收好。
辛缪见她们收了，脸上的神色也未见变化，心下松了口气。不是她不舍得那四支纱堆花，说白了不过是些玩意罢了。只是送给二姑娘三姑娘和大嫂子的东西，一样的岂能再送给丫头？
让人瞧见了，未免会说她轻狂。
忙活了一番，看了一眼沙漏，辛缪打了个哈欠，上-床睡了。翠缕在辛缪床边打了地铺，兰缨墨菊和莺儿三个则是睡在外间。
翠缕吹熄了灯火，一夜无话。
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第二日难得是个晴天。雪虽然停了，风却更加刺骨，吹在人脸上，像刀刮一般，火辣辣的疼。天还黑着，雪还没扫干净，粗实的婆子丫头却都聚拢在融雪的炭炉边上说笑，手脸都冻得通红，不停的跺着脚，想暖和起来。管事媳妇打着灯笼走过，叫起几个教训了，才不情愿的起身干活。这么大的风，路面清了一遍，马上又会吹来一层雪渣子，哪里是扫得干净的？
等到管事媳妇转身，有个婆子回头啐了一口，低声嘟囔了一句不干不净的话，却不想被正好回头的管事媳妇抓个正着。
“钱婆子，您老人家这是不满？”
“没，老婆子没。”
那婆子被抓个正着，脸色煞白，哆哆嗦嗦的险些跪在地上，管事媳妇一声冷笑，抬手叫了跟着的媳妇拉了这老货去外院交给赵二管家，只说这婆子偷奸耍滑，领着工钱却不做活。当下便有两个身强体壮的妇人堵住钱婆子的嘴拉了出去。钱婆子被抓着胳膊，仍不停回头，眼泪鼻涕糊在脸上，被风一吹，好不狼狈。等到三人出了院门，管事媳妇眯着眼睛扫了一圈，见被扫到的众人无不战战兢兢，才开口道：“也不出去打听打听，有哪家的粗使仆妇丫头是每月领着三百文工钱，年节还有衣服鸭肉赏赐的？！各位大姐儿嫂子也不想想，盖着厚被子点着炭炉子，穿着短袄蹬着棉鞋，吃饱肚子睡着暖炕，老爷太太高兴了还有额外的赏钱，这种日子想是一般的人家都不能吧？我可是听说了，昨晚上城外雪又埋了人，今儿早上城里刚拉出去一车裹着草席没穿鞋的！各位既然领着赵家的工钱，得了赵家的好处，那就别给我做偷奸耍滑，混吃等死的勾当！再被我抓着了，直接撵了出去！看看赵家撵出去的人还有哪家会收！”
管事媳妇这一通威吓，当下再没人敢偷懒；恨不能用出浑身力气，只为不落得个同钱婆子一般下场。
管事媳妇瞅了这些人，哼了一声。早就有人报与她知晓，这起子人趁着年节里忙，太太腾不出手来，私下里没少偷工躲懒，顺手牵羊，夹携私带。仗着赵府仁义的名声，料是不能将她们如何，顶多扣几文工钱了事，年节里的赏赐却不会少。却不想想，便是赵府再仁义，能容得她们一次两次，岂是一直能这样下去的？今儿钱婆子被撵出去只是给她们提个醒，外加这婆子惯有小偷小摸的毛病，早晚都是不能留的。下次再落在她手里，可没这么简单了。
抌了抌袖子，管事媳妇转身走了。
辛缪寅时起了，兰缨翠缕几个早打了热水，服侍着辛缪梳洗罢，莺儿捧了素色的长裙与青色宽袖来，兰缨见了，摆摆手，另挑了一件绣梅花锁边的宽袖，配上二太太给的貂皮小袄，捧到辛缪面前，说道：“姑娘今日去二姑娘那里，姐妹们在一起玩耍，总不好太素淡。”
辛缪仔细瞅了，见梅花都是银线锁边，不犯忌讳，遂点了头。莺儿倒也不以为意，只暗暗打定主意以后定要多费些心思，姑娘的奶母留在南边没跟过来，原有的两个大丫头自夫人过世后便有了别的心思，自然不能带在身边，她年纪又小，有些地方肯定是想不周全的。辛缪生母身边原有四个大丫头，两个早已经配了人，不好跟在辛缪身边。一个染了病早早就去了，剩下一个却是被老爷收了，当时太太还病在床上呢！亏得太太生前为人宽厚，待下人诸多好处，到头来屋里却出了这么个白眼狼。莺儿不忿，辛缪却淡淡的，一个字页没多说，态度间不见改变，见了那白眼狼也客客气气的。自太太去了，那白眼狼倒是处处对姑娘关心，八成是见着姑娘年纪小，想哄着姑娘在老爷面前说两句好话，抬了她做姨娘。却也不想想自己的身份，府里两位庶夫人岂是好相与的？都一年多快两年了，还做着春秋大梦呢。
莺儿一边想着，手下却没停，待得辛缪坐到梳妆台前，便从从匣子里取了盒面霜，调匀了，涂到辛缪的脸上，胭脂膏子倒是不能用，只从匣子的下层取出半个巴掌大的瓷盒，打开了，里面是薄薄一层粉冻状的晶莹膏子，辛缪用小指挑了一点，兑上花露，薄薄涂在嘴上，不见颜色，却显得精神。
墨菊正给辛缪梳头，打散了辫子，取了篦子，顺了两下，想着辛缪总是梳着双圆髻，对辛缪道：“姑娘，今日换成双环髻可好？老太太赏的那几枚钗子姑娘还没怎么戴过呢。”
“也好。”
听得辛缪答应，墨菊便灵巧的动起手来，先于自己手上抹了一层发油，将辛缪一头乌发在发顶分了两股，盘成两个发环，余下的碎发分成两缕用夹子别了，打开老太太赏的首饰匣子，取了一枚鬓钗并一把插梳，看着还是觉得素气，又取了镶珍珠的小钗子顺着圆环围了一圈，辛缪见墨菊又拿起了一朵绢花，忙摆手，“这些就行了。”
辛缪既然开口了，墨菊只得放下手里那朵淡粉色的绢花，到底没让辛缪再挂上银叶子，而是用了匣子里的梅花坠子。花样简单，胜在精巧，银质的花瓣，花蕊花-心都雕得活灵活现的，还用米粒大小的琉璃缀了一点，看着就喜人。配了一对镂刻梅花祥云的银镯子，正正好。
这厢辛缪收拾妥当了，兰缨已经去小厨房取了羊乳并一小碟点心。昨儿玉桂送来的那盒子点心辛缪只看了看，拣出一块绿豆糕咬了一小口便丢开，余下的都赏给了屋里的丫头和外边的媳妇婆子。
用了半碗羊乳，翠缕打发出去的小丫头回来报说老太太屋里亮灯了，辛缪漱了口，便起身去给老太太问安。在正房外赶巧遇到了赵清，两个人互相见了礼，屋里伺候老太太的琉璃听到了声响，笑着迎了出来。
“辛姑娘和二姑娘来了。”
辛缪与赵清进了屋，只觉得满室温香，老太太靠着大红引枕坐在榻上，腿上了盖了薄毯，水滑白净的皮毛，想是狐狸皮一类的。赵芸却是早辛缪与赵清一步，正俯在老太太腿边说笑。辛缪与赵清上前，老太太早已经拉住辛缪的手搂到一边，对着赵清也是和颜悦色，拍拍赵芸的手背，“瞧瞧你姐姐和妹妹的端庄，你还皮猴似的撒娇，没得让你姐妹们笑话。”
赵清立在一边只是笑，老太太说了才在一边的椅子上坐下。辛缪也没出声，只任由老太太摩挲。赵芸羞红了脸，一个劲的说着老太太偏心，她不依。
恰逢二太太正因过年的一应准备来回老太太，特地提早来了，见赵芸这副样子，不得不板下脸来。她同去了的赵荣原配是闺中密友，嫁入赵家后也向来是好的，对妯娌留下的这个姑娘也是看重，见到赵芸这副样子，担心传到三房现在那位的耳朵里，不晓得背地里会出什么闲话。那是个上不得台面的东西，把自家一个远房姑娘带到赵府住着，不偏不正的，整日里也不知道打些什么下作主意。嘴里说什么亲戚，隔着十万八千里的，算是哪门子亲戚！
“你这丫头，愈发的不长进了，传出去像什么话。还不快下来，闹着了老太太！”
赵芸被二太太说得一愣，老太太却笑着说道：“这一大早的，快别惊着了孩子。”
“是。”
二太太原也没打算真的责备赵芸，更多的是提醒。赵芸也不是那脑子笨的，自然听出了二太太的弦外之意。
辛缪同赵府两位姑娘给二太太见了礼，便端坐在一边。二太太对老太太说着一应的年景准备，也没避讳三个姑娘，都是十岁上的姑娘了，尤其是赵清，这些事情多少也该知道一些。赵莪在世时，这些事情辛缪跟着也学了个大概，只是辛家自然不能同赵府这样的豪门世家相比，听着二太太说着一些进项与大笔的支出，辛缪不由得在心中暗叹，只是一应祭祀物品，就不晓得要费去几许银子。
二太太只把明面上的说了，老太太听罢点点头，随口问起了年礼，二太太只说按照往年常例准备了，说罢想起什么似的，看了一眼辛缪，有些事却也不好当着三个姑娘说，
老太太掀掀眼皮，晓得了二太太这是有事不能开口，便想着让三个姑娘先回去。赵清趁机对老太太说道：“老太太，孙女得了几盆绢扎的花，和院子里新开的梅花摆在一起，倒分不出真假来。觉得新奇，想着邀姐妹一起去我那里赏花玩耍。”
“难为你有这个心。那花只有你得了，莫不是寿儿淘弄来的？”
“老太太只猜对了一半，花是大嫂子给的。”
老太太听到赵清提起宋氏，面上便显得淡淡的。赵清不好再开口，却没想到辛缪却突然开口说道：“老太太，大嫂子前儿还特地差人送了南方的点心给孙女，孙女吃了三块呢。”
辛缪这话一出，屋子里的众人心下都有些讶异，二太太只是面上一闪，就笑着说道：“难为寿儿媳妇有心了。二丫头等下别只顾着两个妹妹，差人叫你大嫂子一声，也是十几岁的年纪，正是好玩的时候呢。”
赵清连忙答应了，心下却是叹了口气，好玩的年纪？果然，二伯母是不会轻易让嫂子插手管家的。老太太叫过琉璃，吩咐小厨房的刘嫂子做几样拿手点心，等一下直接给姑娘们送去。
老太太拉着辛缪笑道：“我祖家在南方潍城，刚嫁进赵府，也是不习惯北方菜味重油腻，这一晃几十年了，骨子里的东西却是不能变的。”
辛缪听了这番话，连呼吸都小心起来。老太太却没再说下去，只让赵清带着辛缪和赵芸下去了。
二太太见三个姑娘出了门，才对老太太说道：“老太太，莪姑奶奶去了，辛家又弄出那么一档子窝心事，姑娘现在家里住着，今年的年礼是照着往年的常例准备了还是？”
“该怎么办就怎么办。”老太太耷拉下眼皮。靠在引枕上，“你不是也说姑娘在家里住着，难不成还要落她的脸面。”
二太太忙说自己糊涂了。
“该糊涂的时候能糊涂，也未尝不是件好事。你不是糊涂，只是想的多了些。”
老太太这番话，明显是带了敲打的意思。
“老太太，媳妇……”
“年节的时候府里事情多，你办事虽然妥帖，也难免有想不到的时候，寿儿媳妇年轻，你便带着她，也是个臂膀。”
二太太脸色一白，脸上的笑开始变得有些勉强起来。
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辛缪一行人离了正房，外边早有三顶小轿等着。赵清笑着同辛缪说道：“碰巧，不如一同去我那里。三妹妹也一道，正好在我那用了早饭，昨儿大哥吃了酒，大嫂子那里一时走不开。”
辛缪倒是无可无不可的，赵芸听了赵清的话眼前一亮，拍手笑道：“我早就念着姐姐屋里夏香的手艺，她做的小笼包子，吃了一次，心心念念的。今儿借了辛妹妹的光，可是能一饱口福。”
赵清笑道：“难怪二太太要说你，先还端着，这一出来又现了原形了。”
说笑罢，三人上了小轿，几个婆子抬了轿子穿过角门，去往大房不提。
大房这里，大少爷赵寿昨日吃多了酒，直接被大太太身边的丫头搀着送去了宋氏房中。宋氏不耐烦赵寿一身的酒气，却欣喜于婆婆到底是还有几分看重自己，打发了几个丫头，自己服侍着赵寿梳洗。夜间赵寿醒了几次，叫茶要手巾，宋氏咬牙照顾着，四更天的时候才迷迷糊糊睡了一会，就听甘蓝在耳边叫起了。
宋氏扎挣着起身，见赵寿正睁着眼看着自己个，想起二姑娘的一番劝，到底按下了心头不耐，柔声细语的小意伺候着。赵寿一觉醒来，尚不算清醒，又见宋氏带着一股子慵懒风情，心下一动，伸手揽住了宋氏的腰，甘蓝自是晓事的，不消吩咐，便悄声退出了内室。迎面遇上端着热水的桃叶，忙摆摆手。桃叶见甘蓝红红脸，也是晓得了，虽然另有心思，到底还是为大少夫人多了几分欢喜。
待得屋里叫送水，桃叶和甘蓝怕水凉，已经替换着去了小厨房三回，烧水的婆子纳闷这一大早的怎么要这许多热水，被一边的婆子扯了两下，两个人挤挤眼，当下也是明白了。昨晚大少爷宿在了大少夫人屋里，也难怪了，这年轻夫妻的，啧！她就说呢，大少夫人再怎么样，也是正门抬进来的宋家嫡女，大少爷又不糊涂，那个什么狐媚子表姑娘，如意算盘怕是要落空了。
宋氏起身之后，先伺候着赵寿梳洗，又令甘蓝桃叶两个伺候赵寿穿衣，自己洗了脸，坐到梳妆台前，玉桂拿了篦子与她梳头。赵寿穿戴整齐了，勾了下甘蓝的下巴，甘蓝立时羞红了脸，宋氏只当没看见。甘蓝是她做主给开脸的，这点子轻重她还是晓得的。
时辰已经不早了，赵寿便没在宋氏这里留饭，吩咐小厨房送上一盒子点心，提着去了学里。赵寿前脚刚走，外边就有丫头来报说二姑娘那里请。宋氏正勾着唇脂涂在唇上，听了这话，心情愈发的好，眉眼飞扬，脸带喜色，当真是娇艳无比。
“回去告诉你们姑娘，我等下就过去。“
打发了小丫头回去报信，宋氏特特开箱子挑了件大红色绣牡丹织锦褙子，搭上十二幅长裙，梳了高髻，髻上插一只三尾凤钗，只盒子里的几朵绢花都不甚如意，干脆撂开手，另选了两枚鬓钗簪上做罢。
甘蓝挑开帘子，隔着不远望见大少爷的小厮六福，忙提声叫住了。
“六福，忙里忙慌的哪儿去？大少爷吩咐了晚饭在哪用？”
六福回头见是甘蓝，不情愿的停下脚，怀里抱着只细颈玉瓶，“回甘蓝姐姐的话，大少爷被大老爷叫去了，刚大太太身边的碧儿姐姐来传话，说是大少爷在那边留饭了。”
大老爷？
桃叶从屋里出来，身后跟着个小丫头捧着一盒子点心，见着和甘蓝说话的六福，眉毛一挑，“哎呀，这不是六福兄弟吗？怎么，今儿没去表姑娘那里领赏钱？”
“桃叶姐姐，别打趣小的了。”
“我哪敢呐。”
桃叶存着攀高枝的心思，奈何大少爷一个月除了固定的几天，少有留在大少夫人屋里的时候，更不会在意这屋里的丫头了。甘蓝这个通房还是大少夫人做主给开的脸，大少爷也只是开头新鲜了几天，现在不也是丢开了？若是换成她，必使出浑身解数，得个长情！
心心念着这些，桃叶自然把表姑娘给恨上了。一个填房太太的穷亲戚，寄居在赵府，白吃白喝的，充什么大家小姐，说白了，比她们这些丫头还不如。
甘蓝见桃叶说得不像话，到底不能太得罪大少爷身边的人。
“别说了，大少夫人不是让你给二姑娘送点心去吗？快去吧。”
前儿宋嫂子给大少夫人出了主意，辛姑娘眼见是得了老太太的眼缘，大少夫人总不好就这么得罪她。二姑娘性子好，也是能和大少夫人说上话的，托着她在中间给说和一下，至少在年前把这事给揭过去。大少夫人气过了，也松了口，隔天就送了几盆绢扎的花，今儿又让小厨房做了几样时令点心给二姑娘送去。
“要我说，那起子不长眼睛，撺掇着大少爷胡闹的东西，就应该几板子教训教训，让他们知道知道厉害！”
桃叶几句话就让六福打了个哆嗦，脸吓得煞白，怀里抱着的瓶子险些掉在地上。
“行了，快别说了，眼看雪又大了，快去快回吧。刚六福说大少爷会被大老爷大太太留饭，想是会吃酒，天黑得早，跟着大少爷的几个都是不仔细的，六福，回头你带着几个婆子去路上接接吧。”
桃叶瞅着六福一溜烟的小跑，哼了一声，拉着脸领着小丫头走了。
甘蓝看了天色，吩咐小丫头再去提两小筐银丝炭来，转身回了屋。
大少夫人宋氏正趴在炕桌上描花样子，甘蓝瞅了，已经描了个大概，是串石榴。
进门三年，大少夫人的肚子一直没消息，抬举了她这个通房也是没用，大太太嘴上不说，大少夫人也是不好过。外人只见着大少夫人飞扬跋扈性子泼辣，谁能晓得她心中的苦？先头一年还好，自打三房太太带来了表姑娘，大少爷就跟魂丢了似的，整日里送这送那，表姑娘一个没出阁的也不晓得避讳，早有些风言风语传了出来。底下的人也只瞒着老爷太太和老太太，可谁知道老爷太太是真的不知道还是存了别的心思？
表姑娘的出身摆在那里，给大少爷做个贵妾，也是抬举。三房太太说不定也是存了这个心思才睁只眼闭只眼，任由大少爷见天的往三房跑。只是苦了大少夫人。
“甘蓝？”
宋氏花样子描了一半，就见甘蓝两眼微红的站在地下。
“少夫人……”
没等甘蓝开口，门口的帘子又被挑了起来，原来是桃叶在路上遇到了二姑娘的轿子。赵清刚从老太太那边回来，顺路就来了宋氏这里。
“嫂子的花样子描得真好，看着就跟真的似的。”
赵清坐到炕檐，拿起宋氏描的花样子打趣，宋氏笑着吩咐甘蓝把屋里的炭再加些，又让桃叶取了靠背褥子，小丫头取了脚踏过来，脚炉正好给赵清暖脚。
“还是嫂子疼我。”
眼见赵清是有话要和宋氏说，甘蓝冲着桃叶使了个眼色，摆了摆手，两个人带着伺候的小丫头出了内室，在帘子外边守着。玉桂从小厨房捧了茶水点心，摆上炕桌，也退了出来。三个大丫头打发小丫头一边玩耍，自己端了小杌子坐了，一边留意着屋里的动静，一边端着针线簸箩打络子。
赵清看了一眼帘子，“嫂子，你这几个丫头都是好的。”
“好的？”宋氏哼了一声，“确实是好的。可再好有什么用？”
“嫂子……”
“得了，不说这个。”宋氏摆摆手，“难得你来一趟，尝尝嫂子这的茶水点心可还入得口？”
赵清用帕子托了一块点心，咬了一角，酥皮嫩瓤，带着一股子鲜香味道。
“这个厨子是南边来的，最擅长做这种点心。要是姑娘喜欢，等下带几盒子回去，也给姐妹尝尝。”
赵清吃完了一块，用帕子擦擦嘴角，“嫂子既然有这个心，干嘛把这个人情白白送给我？”
宋氏脸上闪过一抹不自在，随即又变得僵硬，“姑娘是七窍玲珑心肠。我却是个拙人，说是好意，别人还不晓得会怎么想，还不如给姑娘做了人情。”
“大嫂子，我既然叫一声嫂子，自然就想着嫂子好，嫂子又何必这般想我？”
赵清坐到宋氏身边，“嫂子，你但凡能听妹妹一句劝，到底把刚硬的脾气收一收。你是我嫡亲的嫂子，何必去与那偏门左道的东西一般见识？到头来气着了自己，何苦来哉？倒不如安养好身体，日子还长着呢。”
“呸！”听明白了赵清话中的深意，宋氏被说得绯红了脸，“这话也是你一个闺阁小姐能说的？”
“嫂子，妹妹这话也只在嫂子面前说罢了。”
“行了。”
宋氏被赵清几句说得没了脾气，到底是把这番话听了进去。叫了桃叶和玉桂进来，把小厨房做好的点心又装了两盒子，分别给赵芸和辛缪送去。甘蓝见了，特地吩咐小厨房又另作了一盒，待赵清要离开时，给了跟着赵清的丫头提着。
“二姑娘，今儿真是烦劳你了。”
赵清点点头，对着甘蓝道：“刚忘记说了，后天我邀了辛家妹子。”
甘蓝脚步一顿，实心实意的给赵清施了一礼。
赵清放下轿帘，半垂下眼帘，转了转手上的白玉镯子，大嫂子这几个丫头，大面上品性相貌都是好的，真是可惜了。
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辛缪拿着绣花绷子靠坐在床边，莺儿坐在一边的脚踏上挑拣着花样。
“姑娘，你看这个可好？”
辛缪低头看了，是一串福字图样，大大小小的福字连成一串，远看着像是串梅花珠子，靠近了看才能看出这里面的精巧。
“这图样哪里来的？”
辛缪见过了赵府的主事人，碍于身上还带着孝，除了给老太太问安，很少出房门。大太太二太太派人来看，回去都说辛姑娘是个好性，年纪小小却静端庄，整日里绣花写字，说话行事大方得体，真真的大家小姐做派。
“是兰缨姐姐给的。”
莺儿见辛缪喜欢，又从花样子里取出两张差不多的，一张上边画着蝙蝠，一张上边是万字花纹。都是吉祥如意大富大贵的寓意，最称年景。
正说笑着，兰缨掀起帘子进来，身后跟着一个削肩长脸的大丫头，丫头手里提着个精巧的食盒，正是宋氏身边的玉桂。兰缨让玉桂先等等，自己转进屏风，凑到辛缪边上低声说了几句。辛缪有些诧异的看着兰缨，问道：“大嫂子送来的？”
“对。”
辛缪刚到赵府时，就遇上了宋氏的下马威。宋氏做得不聪明，凡是有些头脸的管事婆子丫头基本都知道这事。后来见辛缪得老太太的宠，暗地里宋氏的闲话便多了起来。有那好事的，还特特的等着看宋氏的笑话，等着辛缪什么时候和老太太告上一状，可就有好戏瞧了。却不曾想辛缪却不声不响，似根本未把这件事放在心上。
莺儿收起花样子和绣花绷子，端着针线簸箩走到屏风边上，朝外边瞅了一眼，是个眼生的，却也是生得体面，穿的戴的都不俗。轻哼了一声，当初那个甘蓝给姑娘找不自在，这个料也好不到哪里去。
“姑娘，不管怎么说，大少夫人派人来了，总是个心意。”
兰缨有心劝辛缪借引子和大少夫人把之前的那桩事揭过，赵府里谁不知道宋氏的脾气，虽然跋扈泼辣，却着实没什么坏心眼。眼看着要过年了，早晚都得见面，总不能吃年夜饭的时候两个人还犯着膈应吧？
可话该怎么说，兰缨心里也没底，若是她如莺儿一般，打小就跟着辛缪，话说得深了点倒也无妨。只她是老太太给的，今后是个什么章程还没有准信，心里便有些犹豫。
辛缪没注意兰缨的神色，低头沉吟了一下，便对兰缨说道：“你说的对，这是大嫂子的心意，叫人进来吧。”
莺儿忙取了罩衫要给辛缪披在外头，辛缪摆摆手，“无碍的，见嫂子身边的人，哪里用得着这些。”
只拢了拢头发，端正在床边坐了。
玉桂随着兰缨绕过屏风，就见一个十岁出头的小姑娘端坐在床头，一身素色的家常裙衫，窄袖镶着毛边，肩上搭着件小袄，头上梳了两个圆髻，绕边是一般大小的珍珠，薄薄的流海，一条乌黑油亮的辫子搭在脑后，圆脸杏眼，唇角带笑，耳边两片银叶子丝毫不见晃动，便知道这是辛家姑娘了。忙笑着上前问好，口称辛姑娘好，大少夫人身边有个南边来的厨子，今儿特地做了几样南边的点心，送来给姑娘尝尝。
“难为大嫂子费心了，知道妹妹念家，特地送了来，要说谢字反倒显得生疏了，只劳烦姐姐带个话，就说大嫂子的好，辛缪记下了。”
辛缪微微笑着，语气轻缓柔和，玉桂却丝毫不敢露出半丝轻佻。甘蓝回去说辛家姑娘不简单，她尚且不信，如今见了，只觉得这辛家姑娘小小年纪，言谈举止一丝不漏，真真让人佩服。
送走了玉桂，兰缨几番思索，总觉得辛缪是话里有话，一连两日都在心里惦记着，想问却又找不到机会开口。
这日用过了晚饭，掌灯之后，兰缨用银钗拨了一下灯芯，光亮了不少，翠缕又提了一小筐银丝炭来，搓了搓手，直说外边值夜的婆子懒惰，不晓得在哪里吃多了酒，人都瞧不见。见墨菊端了水去倒。忙叫她再加一件衣裳在外头。
“又飘雪了，小心着了凉。”
“没事，哪里就那么金贵了。”
墨菊端着水盆走了出去，翠缕气得一跺脚，兰缨拉了她一同给辛缪铺床，用烧热的手炉在被子里滚了一遍，摸着暖手了，才直起身。
辛缪坐在梳妆台前，随手取下耳上的银叶子交给莺儿，说道：“莺儿，把我从南边带来的那盒子纱堆花取出来。”
“大晚上的，姑娘找那些做什么？”
莺儿收起了银叶子，取下辛缪头上的珍珠鬓钗，利落的拆开两个圆髻，用梳子梳顺了。拨到一边，编成了三股的辫子垂在辛缪身后。
“那些本就是要送给姐妹嫂子的，正好二姐姐邀了我去玩，所幸一并送出去罢了。”
莺儿开箱子取出一只海棠花样的木匣子，兰缨三个也凑了过来，辛缪笑看着她们，只把三人看得有些不好意思方才罢休。也难怪兰缨三个好奇，现如今宫里的贵人都爱戴南边传来的纱堆花，贵妃娘娘昨年曾经戴过一朵富贵牡丹，是用二十二层纱堆的，淑妃娘娘也有一朵月季，都是难得的珍品。
辛缪带来的虽比不上宫里花样，却也是难得的珍品了。一盒十朵纱堆花，有梅花、石榴、茉莉、菊花和芍药各两朵，即使同种却也不重样。莺儿是见过了，不觉得出奇，只兰缨翠缕墨菊三个看得眼睛发亮。
辛缪挑出一对石榴，一对芍药。一对茉莉，叫莺儿用个小一些的匣子收了，余下四支另外收好。见着兰缨三个面露可惜的样子，想了想，便叫莺儿开了箱子，取出另一盒小巧的纱堆珠花，“这是我往常戴的，姐姐们别嫌弃，各选两支戴着玩吧。”
兰缨三个也是知道好歹，忙谢了赏。也不矫情，各选了两支收好。
辛缪见她们收了，脸上的神色也未见变化，心下松了口气。不是她不舍得那四支纱堆花，说白了不过是些玩意罢了。只是送给二姑娘三姑娘和大嫂子的东西，一样的岂能再送给丫头？
让人瞧见了，未免会说她轻狂。
忙活了一番，看了一眼沙漏，辛缪打了个哈欠，上-床睡了。翠缕在辛缪床边打了地铺，兰缨墨菊和莺儿三个则是睡在外间。
翠缕吹熄了灯火，一夜无话。
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第二日难得是个晴天。雪虽然停了，风却更加刺骨，吹在人脸上，像刀刮一般，火辣辣的疼。天还黑着，雪还没扫干净，粗实的婆子丫头却都聚拢在融雪的炭炉边上说笑，手脸都冻得通红，不停的跺着脚，想暖和起来。管事媳妇打着灯笼走过，叫起几个教训了，才不情愿的起身干活。这么大的风，路面清了一遍，马上又会吹来一层雪渣子，哪里是扫得干净的？
等到管事媳妇转身，有个婆子回头啐了一口，低声嘟囔了一句不干不净的话，却不想被正好回头的管事媳妇抓个正着。
“钱婆子，您老人家这是不满？”
“没，老婆子没。”
那婆子被抓个正着，脸色煞白，哆哆嗦嗦的险些跪在地上，管事媳妇一声冷笑，抬手叫了跟着的媳妇拉了这老货去外院交给赵二管家，只说这婆子偷奸耍滑，领着工钱却不做活。当下便有两个身强体壮的妇人堵住钱婆子的嘴拉了出去。钱婆子被抓着胳膊，仍不停回头，眼泪鼻涕糊在脸上，被风一吹，好不狼狈。等到三人出了院门，管事媳妇眯着眼睛扫了一圈，见被扫到的众人无不战战兢兢，才开口道：“也不出去打听打听，有哪家的粗使仆妇丫头是每月领着三百文工钱，年节还有衣服鸭肉赏赐的？！各位大姐儿嫂子也不想想，盖着厚被子点着炭炉子，穿着短袄蹬着棉鞋，吃饱肚子睡着暖炕，老爷太太高兴了还有额外的赏钱，这种日子想是一般的人家都不能吧？我可是听说了，昨晚上城外雪又埋了人，今儿早上城里刚拉出去一车裹着草席没穿鞋的！各位既然领着赵家的工钱，得了赵家的好处，那就别给我做偷奸耍滑，混吃等死的勾当！再被我抓着了，直接撵了出去！看看赵家撵出去的人还有哪家会收！”
管事媳妇这一通威吓，当下再没人敢偷懒；恨不能用出浑身力气，只为不落得个同钱婆子一般下场。
管事媳妇瞅了这些人，哼了一声。早就有人报与她知晓，这起子人趁着年节里忙，太太腾不出手来，私下里没少偷工躲懒，顺手牵羊，夹携私带。仗着赵府仁义的名声，料是不能将她们如何，顶多扣几文工钱了事，年节里的赏赐却不会少。却不想想，便是赵府再仁义，能容得她们一次两次，岂是一直能这样下去的？今儿钱婆子被撵出去只是给她们提个醒，外加这婆子惯有小偷小摸的毛病，早晚都是不能留的。下次再落在她手里，可没这么简单了。
抌了抌袖子，管事媳妇转身走了。
辛缪寅时起了，兰缨翠缕几个早打了热水，服侍着辛缪梳洗罢，莺儿捧了素色的长裙与青色宽袖来，兰缨见了，摆摆手，另挑了一件绣梅花锁边的宽袖，配上二太太给的貂皮小袄，捧到辛缪面前，说道：“姑娘今日去二姑娘那里，姐妹们在一起玩耍，总不好太素淡。”
辛缪仔细瞅了，见梅花都是银线锁边，不犯忌讳，遂点了头。莺儿倒也不以为意，只暗暗打定主意以后定要多费些心思，姑娘的奶母留在南边没跟过来，原有的两个大丫头自夫人过世后便有了别的心思，自然不能带在身边，她年纪又小，有些地方肯定是想不周全的。辛缪生母身边原有四个大丫头，两个早已经配了人，不好跟在辛缪身边。一个染了病早早就去了，剩下一个却是被老爷收了，当时太太还病在床上呢！亏得太太生前为人宽厚，待下人诸多好处，到头来屋里却出了这么个白眼狼。莺儿不忿，辛缪却淡淡的，一个字页没多说，态度间不见改变，见了那白眼狼也客客气气的。自太太去了，那白眼狼倒是处处对姑娘关心，八成是见着姑娘年纪小，想哄着姑娘在老爷面前说两句好话，抬了她做姨娘。却也不想想自己的身份，府里两位庶夫人岂是好相与的？都一年多快两年了，还做着春秋大梦呢。
莺儿一边想着，手下却没停，待得辛缪坐到梳妆台前，便从从匣子里取了盒面霜，调匀了，涂到辛缪的脸上，胭脂膏子倒是不能用，只从匣子的下层取出半个巴掌大的瓷盒，打开了，里面是薄薄一层粉冻状的晶莹膏子，辛缪用小指挑了一点，兑上花露，薄薄涂在嘴上，不见颜色，却显得精神。
墨菊正给辛缪梳头，打散了辫子，取了篦子，顺了两下，想着辛缪总是梳着双圆髻，对辛缪道：“姑娘，今日换成双环髻可好？老太太赏的那几枚钗子姑娘还没怎么戴过呢。”
“也好。”
听得辛缪答应，墨菊便灵巧的动起手来，先于自己手上抹了一层发油，将辛缪一头乌发在发顶分了两股，盘成两个发环，余下的碎发分成两缕用夹子别了，打开老太太赏的首饰匣子，取了一枚鬓钗并一把插梳，看着还是觉得素气，又取了镶珍珠的小钗子顺着圆环围了一圈，辛缪见墨菊又拿起了一朵绢花，忙摆手，“这些就行了。”
辛缪既然开口了，墨菊只得放下手里那朵淡粉色的绢花，到底没让辛缪再挂上银叶子，而是用了匣子里的梅花坠子。花样简单，胜在精巧，银质的花瓣，花蕊花-心都雕得活灵活现的，还用米粒大小的琉璃缀了一点，看着就喜人。配了一对镂刻梅花祥云的银镯子，正正好。
这厢辛缪收拾妥当了，兰缨已经去小厨房取了羊乳并一小碟点心。昨儿玉桂送来的那盒子点心辛缪只看了看，拣出一块绿豆糕咬了一小口便丢开，余下的都赏给了屋里的丫头和外边的媳妇婆子。
用了半碗羊乳，翠缕打发出去的小丫头回来报说老太太屋里亮灯了，辛缪漱了口，便起身去给老太太问安。在正房外赶巧遇到了赵清，两个人互相见了礼，屋里伺候老太太的琉璃听到了声响，笑着迎了出来。
“辛姑娘和二姑娘来了。”
辛缪与赵清进了屋，只觉得满室温香，老太太靠着大红引枕坐在榻上，腿上了盖了薄毯，水滑白净的皮毛，想是狐狸皮一类的。赵芸却是早辛缪与赵清一步，正俯在老太太腿边说笑。辛缪与赵清上前，老太太早已经拉住辛缪的手搂到一边，对着赵清也是和颜悦色，拍拍赵芸的手背，“瞧瞧你姐姐和妹妹的端庄，你还皮猴似的撒娇，没得让你姐妹们笑话。”
赵清立在一边只是笑，老太太说了才在一边的椅子上坐下。辛缪也没出声，只任由老太太摩挲。赵芸羞红了脸，一个劲的说着老太太偏心，她不依。
恰逢二太太正因过年的一应准备来回老太太，特地提早来了，见赵芸这副样子，不得不板下脸来。她同去了的赵荣原配是闺中密友，嫁入赵家后也向来是好的，对妯娌留下的这个姑娘也是看重，见到赵芸这副样子，担心传到三房现在那位的耳朵里，不晓得背地里会出什么闲话。那是个上不得台面的东西，把自家一个远房姑娘带到赵府住着，不偏不正的，整日里也不知道打些什么下作主意。嘴里说什么亲戚，隔着十万八千里的，算是哪门子亲戚！
“你这丫头，愈发的不长进了，传出去像什么话。还不快下来，闹着了老太太！”
赵芸被二太太说得一愣，老太太却笑着说道：“这一大早的，快别惊着了孩子。”
“是。”
二太太原也没打算真的责备赵芸，更多的是提醒。赵芸也不是那脑子笨的，自然听出了二太太的弦外之意。
辛缪同赵府两位姑娘给二太太见了礼，便端坐在一边。二太太对老太太说着一应的年景准备，也没避讳三个姑娘，都是十岁上的姑娘了，尤其是赵清，这些事情多少也该知道一些。赵莪在世时，这些事情辛缪跟着也学了个大概，只是辛家自然不能同赵府这样的豪门世家相比，听着二太太说着一些进项与大笔的支出，辛缪不由得在心中暗叹，只是一应祭祀物品，就不晓得要费去几许银子。
二太太只把明面上的说了，老太太听罢点点头，随口问起了年礼，二太太只说按照往年常例准备了，说罢想起什么似的，看了一眼辛缪，有些事却也不好当着三个姑娘说，
老太太掀掀眼皮，晓得了二太太这是有事不能开口，便想着让三个姑娘先回去。赵清趁机对老太太说道：“老太太，孙女得了几盆绢扎的花，和院子里新开的梅花摆在一起，倒分不出真假来。觉得新奇，想着邀姐妹一起去我那里赏花玩耍。”
“难为你有这个心。那花只有你得了，莫不是寿儿淘弄来的？”
“老太太只猜对了一半，花是大嫂子给的。”
老太太听到赵清提起宋氏，面上便显得淡淡的。赵清不好再开口，却没想到辛缪却突然开口说道：“老太太，大嫂子前儿还特地差人送了南方的点心给孙女，孙女吃了三块呢。”
辛缪这话一出，屋子里的众人心下都有些讶异，二太太只是面上一闪，就笑着说道：“难为寿儿媳妇有心了。二丫头等下别只顾着两个妹妹，差人叫你大嫂子一声，也是十几岁的年纪，正是好玩的时候呢。”
赵清连忙答应了，心下却是叹了口气，好玩的年纪？果然，二伯母是不会轻易让嫂子插手管家的。老太太叫过琉璃，吩咐小厨房的刘嫂子做几样拿手点心，等一下直接给姑娘们送去。
老太太拉着辛缪笑道：“我祖家在南方潍城，刚嫁进赵府，也是不习惯北方菜味重油腻，这一晃几十年了，骨子里的东西却是不能变的。”
辛缪听了这番话，连呼吸都小心起来。老太太却没再说下去，只让赵清带着辛缪和赵芸下去了。
二太太见三个姑娘出了门，才对老太太说道：“老太太，莪姑奶奶去了，辛家又弄出那么一档子窝心事，姑娘现在家里住着，今年的年礼是照着往年的常例准备了还是？”
“该怎么办就怎么办。”老太太耷拉下眼皮。靠在引枕上，“你不是也说姑娘在家里住着，难不成还要落她的脸面。”
二太太忙说自己糊涂了。
“该糊涂的时候能糊涂，也未尝不是件好事。你不是糊涂，只是想的多了些。”
老太太这番话，明显是带了敲打的意思。
“老太太，媳妇……”
“年节的时候府里事情多，你办事虽然妥帖，也难免有想不到的时候，寿儿媳妇年轻，你便带着她，也是个臂膀。”
二太太脸色一白，脸上的笑开始变得有些勉强起来。
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辛缪一行人离了正房，外边早有三顶小轿等着。赵清笑着同辛缪说道：“碰巧，不如一同去我那里。三妹妹也一道，正好在我那用了早饭，昨儿大哥吃了酒，大嫂子那里一时走不开。”
辛缪倒是无可无不可的，赵芸听了赵清的话眼前一亮，拍手笑道：“我早就念着姐姐屋里夏香的手艺，她做的小笼包子，吃了一次，心心念念的。今儿借了辛妹妹的光，可是能一饱口福。”
赵清笑道：“难怪二太太要说你，先还端着，这一出来又现了原形了。”
说笑罢，三人上了小轿，几个婆子抬了轿子穿过角门，去往大房不提。
大房这里，大少爷赵寿昨日吃多了酒，直接被大太太身边的丫头搀着送去了宋氏房中。宋氏不耐烦赵寿一身的酒气，却欣喜于婆婆到底是还有几分看重自己，打发了几个丫头，自己服侍着赵寿梳洗。夜间赵寿醒了几次，叫茶要手巾，宋氏咬牙照顾着，四更天的时候才迷迷糊糊睡了一会，就听甘蓝在耳边叫起了。
宋氏扎挣着起身，见赵寿正睁着眼看着自己个，想起二姑娘的一番劝，到底按下了心头不耐，柔声细语的小意伺候着。赵寿一觉醒来，尚不算清醒，又见宋氏带着一股子慵懒风情，心下一动，伸手揽住了宋氏的腰，甘蓝自是晓事的，不消吩咐，便悄声退出了内室。迎面遇上端着热水的桃叶，忙摆摆手。桃叶见甘蓝红红脸，也是晓得了，虽然另有心思，到底还是为大少夫人多了几分欢喜。
待得屋里叫送水，桃叶和甘蓝怕水凉，已经替换着去了小厨房三回，烧水的婆子纳闷这一大早的怎么要这许多热水，被一边的婆子扯了两下，两个人挤挤眼，当下也是明白了。昨晚大少爷宿在了大少夫人屋里，也难怪了，这年轻夫妻的，啧！她就说呢，大少夫人再怎么样，也是正门抬进来的宋家嫡女，大少爷又不糊涂，那个什么狐媚子表姑娘，如意算盘怕是要落空了。
宋氏起身之后，先伺候着赵寿梳洗，又令甘蓝桃叶两个伺候赵寿穿衣，自己洗了脸，坐到梳妆台前，玉桂拿了篦子与她梳头。赵寿穿戴整齐了，勾了下甘蓝的下巴，甘蓝立时羞红了脸，宋氏只当没看见。甘蓝是她做主给开脸的，这点子轻重她还是晓得的。
时辰已经不早了，赵寿便没在宋氏这里留饭，吩咐小厨房送上一盒子点心，提着去了学里。赵寿前脚刚走，外边就有丫头来报说二姑娘那里请。宋氏正勾着唇脂涂在唇上，听了这话，心情愈发的好，眉眼飞扬，脸带喜色，当真是娇艳无比。
“回去告诉你们姑娘，我等下就过去。“
打发了小丫头回去报信，宋氏特特开箱子挑了件大红色绣牡丹织锦褙子，搭上十二幅长裙，梳了高髻，髻上插一只三尾凤钗，只盒子里的几朵绢花都不甚如意，干脆撂开手，另选了两枚鬓钗簪上做罢。