第二章 萨姆森号飞船
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尖叫声充斥整个船舱。
警笛、报警声此起彼伏，已经接近警戒线了。压力器受损，船身受到冲撞。人们惊恐地呼喊，现场一片混乱，笼罩着恐怖的气息。而船体身后是飞船发出的一片低沉的嘶吼。
马里昂号飞船在痛苦中不断挣扎，庞大的船体遭到碾磨后不断瓦解，船身构件正逐一分离。
露西和康奈尔怎么样了，霍伯站在地板上思考着。但无论他们二人是生是死，此刻都不会改变现状。他是飞船的最高指挥官。尽管他和其他人一样恐惧、慌张，作为长官，他都要保持镇定，掌控局面。
他抓住一把固定座椅，挺直腰板坐了下来。灯光不停地闪烁。绳索、镶板、灯带从固定好的装置中散落出来，不停地摇摆。让人还有那么一丝信心的是，人造重力依旧在工作。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，试图回忆自己曾经的训练经历。在飞行前，他们曾深入学习过一门叫作“船体重大损坏管理”的课程。这门课程的导师是一位满头灰发的退伍老兵，曾参与过七次星系定居点的探索及三次外太空探索。老兵告诉他们，你要知道，其实只要遇到这种情况，你他妈的就已经彻底完蛋了。
霍伯想了一阵子，才回忆起最后一次他所说的话是什么意思。
“不要忘记……”老兵说，“你已经彻底完蛋了。”
每个人都知道，这样的灾难一旦发生就意味着一切都结束了。但这并不代表他们不会战斗到最后一刻。
“拉茜斯！”霍伯说道。领航员早已系好安全带坐在座位上，面向最大的窗户。他正熟练地控制着飞船，要不是持续的警告蜂鸣声和汽笛声，霍伯可能会有些许安慰。
“乔丹船长和康奈尔现在怎么样了？”鲍威尔问道。
“现在还不太清楚。”霍伯说，“大家都还好吗？”他环顾四周。巴克斯特系好安全带坐在座位上，轻轻擦拭着流血的鼻子。韦尔福德和鲍威尔两人相互搀扶倚靠着舰桥后面的弧面墙站着。斯内登用双手和膝盖支撑着地板，鲜血滴到她身下的地板上。
她在瑟瑟发抖。
“斯内登，你怎么样了？”霍伯问道。
“还行。”她抬头看着他。她的右脸颊和鼻子上被划出了一道深深的口子，眼睛很模糊，眼神游移不定。
霍伯走过去把她扶起来，鲍威尔送来了急救箱。
马里昂号飞船在颤抖。新的警报响起，发出响亮而刺耳的嘟嘟声。在如此混乱的局面下，霍伯无法辨认是哪里出了问题。
“拉茜斯，情况怎么样了？”
“气压在下降，”拉茜斯说，“坚持住。”他打开扫描器，敲击键盘，追踪屏幕上的图案，这些做法对其他人都没有什么意义。如果到了万不得已的情况，乔丹也可以驾驶马里昂号飞船。但拉茜斯是所有宇航员中最有驾驶经验的。
“我们大难临头了。”鲍威尔说。
“闭嘴！”韦尔福德厉声喝道。
“事实就是如此，”鲍威尔说，“我们大难临头了。一切都完蛋了。”
“请闭上你的臭嘴！”韦尔福德大声训斥他。
“我们现在应该去逃生舱！”鲍威尔说。
霍伯尽量不去听他们的争吵。他把注意力集中在拉茜斯身上，系好安全带坐在驾驶员的座位上，竭尽所能忽略来自船体深处有节奏的震颤杂音。他感觉情况不太妙。
四个对接舱位于高高隆起的层面，就在飞船鼻尖部的下方，离发动机舱有超过五百米的距离。而这样的结构性破坏足以给整艘飞船带来毁灭性的打击。直接去查看是确定船身受损情况最有效的途径，但最快的评估方法则源于领航员和仪器的数据分析。
“快出去，”鲍威尔继续说，“在马里昂号飞船肢解前离开这里，返回地面并且——”
“并且什么？”霍伯没有转身却打断了他的话语。“在沙地上苦熬两年等待营救我们的救援队伍吗？这还是要在公司认为营救可行的情况下。”他补充道，“现在闭上你的乌鸦嘴！”
“好的。”拉茜斯把手轻松地放到操纵杆上，霍伯几乎可以感觉到他的呼吸。霍伯一直以来就很惊讶，仅仅通过这么一个小小的操作装置竟能控制如此巨大的飞船。
拉茜斯称它为上帝之杖。
“好的。”领航员重复道，“看样子黛利拉号飞船正在与一号、二号对接舱脱离对接。三号对接舱看样子是受损了，无法确定，应该是传感器坏掉了。四号对接舱好像根本没有对接上。三层、四层、五层正进行大气排放。所有的舱门都已经关闭了，但仍有一些舱门的二级安全密封出现了故障，仍在不停地泄漏。”
“那么马里昂号飞船其余的部分现在应该是密封的吧？”霍伯问道。
“至少现在是。”拉茜斯边说边指着他面前的一块屏幕上的飞船原理图分析道，“可是，在事故现场还有什么东西。我看不清楚是什么，但我怀疑在那里依旧有很多碎片残骸在浮动着。它们中的任何一个都会给船身带来更严重的损毁。辐射剂量拉得（辐射剂量单位）指数好像没有变化，所以我认为黛利拉号飞船的燃料电池没有受到影响。但如果它的控制核心向四周扩散的话……”他的声音越来越小了。
“有没有什么好消息？”斯内登问道。
“那就是好消息。”拉茜斯回答，“马里昂号飞船已经失去两个侧向减震器，七分之三的右舷附属推进器也坏掉了。就是这里。”他指向另一块屏幕上跳跃和交叉的电波航线。
“这是轨道图吗？”霍伯问道。
“是的。我们已经飞离轨道。而且那些阻尼器和替代品已经消耗掉，也没办法修好了。”
“还要多久？”鲍威尔问道。
拉茜斯耸了耸他健硕的肩膀。
“不会很快。我需要测算一下。”
“但我们现在安全了吗？”霍伯问道，“下一分钟呢，下一小时呢？”
“依我看来，足够安全了。”
霍伯点了点头，转向其他人。他们都盯着他看，他确信自己又勾起了大家的恐惧和震惊。但是他必须镇静，并保持这一状态。他必须迅速摆脱这突如其来的恐慌，尽快转移到后危机时代模式，准备好应对撞击带来的一切后果。
“卡西亚诺夫和加西亚呢？”他问巴克斯特。
巴克斯特点点头，立刻把对讲机调到全员通话频道。
“卡西亚诺夫？加西亚？”
无人应答。
“也许医务室所在的船舱已经泄漏了。”鲍威尔说道，“从这里往前走，在对接舱前面不远处就是医务室。”
“尝试联系他们的私人对讲频道。”霍伯说道。
巴克斯特敲击键盘，然后再次戴上了他的头盔。
“卡西亚诺夫，加西亚，你们在线吗？”他脸部肌肉抽搐着，然后切换按钮，把他听到的声音通过扬声器传给所有人。那边传来抱怨声，被断断续续的粗糙的撞击声所打断。
“搞什么鬼，这到底是怎么了……”他们听出这是卡西亚诺夫在说话，瞬间都松了一口气。
“你们俩都还好吗？”巴克斯特问道。
“很好。虽然被困……但是还好。发生什么事了？”
“黛利拉号飞船撞上我们了。”巴克斯特抬眼瞥向霍伯。
“告诉他们暂时留在原地不要动，”霍伯说道，“在我们四处走动之前先安顿好所有事。”
此时，就在霍伯想到了另一艘运输船的时候，斯内登问道：“萨姆森号飞船现在情况如何？”
“你能与他们取得联系吗？”霍伯询问巴克斯特。
巴克斯特尝试了几次，但只收到一些静电干扰的声音。
“看下监控器。”斯内登说。
“我根本就联系不上他们。”
“不，切换到三号舱的监控器。”斯内登回复道，“如果它们仍然准备进攻，那么琼斯就会分辨出是否存在危险，随时准备瞄准射击。”
巴克斯特点点头，他的手划过控制面板。
一块屏幕闪烁着启动了。虽然画面在跳动，但是清晰地显示出三号舱对接臂末端的景象。
“他娘的。”霍伯抱怨道。
萨姆森号飞船现在距离他们不足一分钟的路程。
“但是那些东西……”斯内登说。
我多么希望你仍在这里，露西，霍伯心想。但露西和康奈尔肯定已经牺牲了。此刻由他统筹全局，他得担负起责任。现在，马里昂号飞船受到了致命的破坏，然而更加棘手的难题正在等待着他们。
“我们必须到那里一探究竟。”霍伯说，“斯内登，韦尔福德，跟我一起过去。穿上宇航服。”
正当韦尔福德打开舰桥后身的紧急用宇航服装置时，霍伯和拉茜斯互相使了个眼色。一旦霍伯发生不测的话，拉茜斯就是接替者了。但如果事态真发展到那个地步，他基本上也没有什么施展拳脚的机会了。
“我们要时刻保持联络。”霍伯说道。
“很好，这很有必要。”拉茜斯微笑着点点头。
正当他们三人穿上宇航服时，马里昂号飞船再度震颤了。
“萨姆森号飞船正在靠近，准备对接。”巴克斯特说。
“确保所有设备已经锁定好。”霍伯说道，“所有的，包括对接臂、气闸和内部连廊。”
“就像鲨鱼的屁股一样紧。”拉茜斯说道。
我们现在应当评估一下船体的受损情况，霍伯思考着，确保遇险信号已经发送出去，着手处理医务室所在船舱的破损问题，进行紧急维修处理，这样会给我们赢取更多的时间。但萨姆森号飞船依旧十分危险，他们正面临严重的威胁。
这是需要优先考虑的。
尽管现在由霍伯统领全局，但他仍然会情不自禁地从首席工程师的角度去思考问题。灯光不停地闪烁着，这表明管道和几个电气管路已经受损。尽管他已经叮嘱过斯内登和韦尔福德要把头盔保持在锁定状态，但宇航服上的传感器显示，现在气压相对稳定。马里昂号飞船的船体损伤可能是一个持续的过程。
他们没有乘坐电梯下来，而是通过中央大楼梯向下走了两层。飞船依旧在摇晃，远处偶尔传来深沉慌乱的撞击声。
霍伯猜不出这究竟是什么东西发出的声音。目前除非在运行轨道上，否则巨大的引擎也只是个摆设。作为生命保障的发电机位于船体的后身，紧挨着娱乐室。现在他所能想到的是，船体的上部结构已经在撞击事故中变得十分脆弱，由此带来的损毁也在逐渐扩散。船体不断产生裂缝，密封隔间受到牵连，向太空中爆发性地漏气。
如果情况属实，他们就不必担心正在衰退的轨道。
“萨姆森号飞船正在启动自动对接程序。”巴克斯特通过宇航服上的无线电联络系统说道。
“你能看到飞船内部的情形吗？”霍伯问他。
“不理想。我一直在试图与他们取得联系，但萨姆森号飞船就这么销声匿迹了。”
“一有消息就赶快通知我们，”霍伯说，“我们很快就要到达那里了。”
“到达那里之后，我们要做什么呢？”韦尔福德在他身后问道。
“确保所有设备都已锁紧。”斯内登说。
“没错！”霍伯点头表示同意。“斯内登，你能确定我们在黛利拉号飞船上看到的那些东西是什么吗？”他没再多说，而他的耳机中却传来紧张的呼吸声。
“不敢确定。”斯内登说话的声音很低，很平和，“我从来没有见过或者听说过任何像它们这样的生物。”
“它们好像是从矿工的胸膛内孵化出来的。”
“我已经阅读了所有能够查询到的关于外星生命体的资料。”斯内登说道，“第一个外星生命体是八十多年前发现的，从那以后所有的发现都通过官方机构被报道出来。人们尽可能将它们分类、捕获，并分析研究。我从没见过类似这种生物的资料。真的……没有。我能提出的最接近的分类科目就是寄生虫。”
“那么，如果它们是从矿工体内孵化出来的，那些蛋是什么东西下的呢？”韦尔福德反问道。斯内登没有答复他，这是一个不适合当时去思考的问题。
“不管它是什么，我们都不能让它留在飞船上。”霍伯说话的语气比以往任何时候都要坚定，“它们没有那么大，在马里昂号飞船上，我们丢失了一只，我们不会再碰到它了。”
“除非它饿了，想进食。”韦尔福德说。
“那就是它们之前正在做的事吗？”霍伯问道，“进食？”
“我不确定。”斯内登说。
他们三人默默地走着，绞尽脑汁地思考着如何对付这些陌生的、令人毛骨悚然的异形生物。最终是霍伯打破了沉默的氛围。
“是这样，凯伦，如果最终我们真的离开了这里，你就会有一些值得报道的事了。”他说道。
“我已经开始做笔记了。”斯内登的声音突然听起来有些冷漠且陌生，霍伯觉得可能是因为自己的宇航服联络系统哪里不太对劲儿。
“你就像个幽灵。”韦尔福德说，科学官也咯咯地笑了起来。
“加把劲儿，伙计们！”霍伯说道，“我们就快到达对接层了。睁大你们的双眼，保持警惕。”然而，一声巨响突然传来，震颤了整艘飞船。如果这真是一场爆炸性减压的话，就会带来一系列连锁反应。而他们只能眼睁睁地见证隔板剧烈爆炸的厄运降临在他们身上。他们会被吸入太空，泄漏空气的压力会不断地推挤他们远离马里昂号飞船。
霍伯阅读过有关宇航员被爆炸卷入太空的资料。只要有一点推力，他们就会不断远离飞船，飘浮在外太空中，直到氧气耗尽，窒息而亡。但有时候更加糟糕的却是，出于某种原因，连接锁链坏掉了，他们就会跌跌撞撞地、慢慢地远离自己的飞船，无法返回，就只能眼睁睁地望着飞船，绝望地死去。
有时候太空服的氧气量可以维持两天的时间。
他们到达了走廊的尽头，那里通往下面的对接层。有一扇紧锁的舱壁门，霍伯花了点时间查看了传感器上的各项指数。前方的大气指数看起来一切正常，因此他输入置换码，随后紧锁的装置应声而开。
伴随着柔和的嘶嘶声，大门滑入墙体当中。
左侧分支连接的是一号、二号对接舱，右侧连接的是三号、四号对接舱。在沿着左侧走廊大约九米远的地方，霍伯看到了一摊血迹。
“哦，见鬼！”韦尔福德说道。
飞溅到防爆门旁边墙上湿漉漉的血迹有一个餐盘那般大小。血液还在流淌着，像蜘蛛网般流向地面。它闪闪发光，还是湿的。
“我们核查一下。”霍伯说道，但是他早已十分肯定他们将会发现什么。门上的传感器已经损毁，但通过观测孔快速查看，他更加确定了自己的判断。门外是真空状态。墙壁镶板和系统管道都已被吸出的空气所形成的风暴吹得剥离开来。如果那位留下飞溅血迹的人能够坚持住，直到防爆门自动猛烈地关闭……
但是现在他们已被推到太空中，离开了马里昂号飞船，不见了。
“一号、二号对接舱已经不运转了，”霍伯说，“防爆门看起来一切正常。鲍威尔，不要挪动那块仪表板，请确认我们身后的门都已锁紧。”
“你确定吗？”鲍威尔通过耳机说道，“你们会被困在下面的。”
“如果隔间仍在持续损毁，就会威胁到整艘飞船的安全。”霍伯说，“是的，我确定。”
他转向其他人。斯内登朝他身后的血迹看去，隔着宇航帽的玻璃罩都能看到她的眼睛瞪得溜圆。
“嘿！”霍伯说道。
“是的。”她看着他，又瞥向一旁。“对不起，霍伯。”
“我们大家都失去了朋友。我们必须确保不再损失任何一个人了。”他们掉头走向另一边的走廊，朝三号、四号对接舱走去。
“萨姆森号飞船已经对接。”巴克斯特通过联络器说。
“是通过自动模式对接的吗？”
“肯定的。”大多数对接过程都是自动进行的，但霍伯知道维克·琼斯有时还是喜欢手动控制。但这次显然不是。
“取得联系没有？”
“还没有。但我刚才在屏幕上看到有东西闪烁了一下。
我先查看一下是什么，如果它什么都不是的话，我再把视图转回来。”
“时刻与我保持联络。我们需要知道那艘飞船里的任何异动。”霍伯带路走着。通向一号、二号对接舱的防爆门依旧敞开着，他们迅速通过未受损的泊船区。
飞船又震颤了一下，通过地板传来隆隆的响声。霍伯用他戴着手套的那只手紧紧地压着墙体，倾身靠在墙上，试图感受神秘撞击所带来的回响。但是回声早已消散。
“拉茜斯，知道是什么引起了这些撞击吗？”
“不确定。飞船看起来还很稳固。”
“你觉得可不可能是不断损毁的隔间所造成的呢？”
“我并不这么认为。如果真是那样的话，我们早已经在气流的推挤下卷入外太空了。我刚才看到马里昂号飞船在移动。果真是这样，它的飞行模式看样子已经稳定进入到我们之前谈论的正在缓慢衰减的轨道上，也许正以每小时十英里的速度运转着。”
“好的。那么，还有什么别的状况。有什么东西松动了。”
“小心点儿往下走。”拉茜斯嘱咐道，他通常并不说这些关心人的陈词滥调。
他们又穿过了两扇舱壁门，两次检查传感器以确保另一边的隔间仍然密封完好。正当他们快要抵达三号、四号对接舱的时候，霍伯知道他们将会目睹飞船被损毁部分的场面。
对接舱是两对突出的构件，位于马里昂号飞船的底部。
一号、二号对接舱在起运发射口一侧，三号、四号对接舱在右舷侧。在靠近连接三号、四号对接舱的走廊时，两侧出现了观察窗。
“哦，见鬼！”霍伯抱怨道。他是第一个看到的，紧接着他就听到了斯内登和韦尔福德震惊的喘息声。
对接舱起运发射口的前三分之一部分，包括对接臂和部分气闸装置，仿佛都被一只巨手一扫而光。一号对接舱已经彻底消失了，被撕扯到一旁，只留下参差不齐的锯齿状撕裂口。二号对接舱的部件仍然是完整的，包括一只长长的条状对接臂，它就是产生间歇性撞击的源头。它松散的末端总是与断裂的金属碰撞，闪着火花的电缆是黛利拉号飞船上的组件，有几个人大小，也许有十多吨重。还有一大堆从马里昂号飞船下面扯出来的混乱的无法辨别的金属、镶板和电气系统，它们被扫落下来，从二号对接舱的受损上部结构反弹出来，然后再一次被弹射回去。
每一次撞击都带来一定的反弹动量。虽然移动不快，但是这些动量的影响足以通过飞船的腹部使整个飞船发生共振。
发生碰撞时，黛利拉号飞船差一点就被撞散了。撞击带来的碎石仍然随着马里昂号飞船飘浮，在远处，行星上暴风雨肆虐的表面映衬着飞船碎片的剪影，霍伯能看到大块的飞船部件正在缓慢地远离他们。
“那里有个人。”韦尔福德平静地说道，指向一边。霍伯看到有个人形状的东西压在二号舱的遗骸上，被钉在一些撕碎了的金属上层结构上。他分辨不出这个人的性别。因为遗体已经严重残缺，身子裸露着，而且头部的大部分组织也不见了踪影。
“我希望他们所有人经历死亡的时刻都是瞬间结束的。”斯内登说。
“他们都已经死了！”霍伯猛地说道。斯内登叹了口气，举起一只手表示歉意。他的心脏怦怦地快速跳动着。在十七年的太空旅行生涯中，他从未遇到过这种状况。当然，一直都有人故去，因为太空是一个如此充满敌意的地方。意外事故司空见惯，这才是臭名昭著的更大的灾难。阿基米德号客船在通往半人马座阿尔法星系的过程中，被一阵流星群击中，造成七百多名乘客和船员罹难。在外层空间一颗大型卫星上的殖民地海军基地中，因其环境系统的破坏，超过一千人丧命。
甚至更为久远的是，在他作为一名菜鸟领航员航行太空的岁月里，他曾遭遇过环绕在木卫三轨道上的拿非利宇宙空间站稳定器失灵的事故。这件事直至今天仍是一个经典案例，仍被拿来告诫有志于从事外太空探险工作的人们。因为直到最后一刻，飞船上的三百个人都依旧在继续他们的实验，传输数据，并带来充满希望的好消息。这是人类决心的一种象征，人类决心超越自己星球的局限，最终超越整个星系的局限。
相对于整个方案的实施进程，灾难的发生只是其中很小的一环。但是霍伯认识黛利拉号飞船上的每一位船员。虽然他无法辨认出失事飞船上对接舱结构中已被冻结毁坏的尸体，但是他却深知这些人都曾经与他共同欢笑过。
“我们应当切断它。”韦尔福德说。起初，霍伯以为他说的是尸体的事情。但工程师正在观察缓慢飘浮的大量金属制品，它们正在飘回到破碎的对接舱中。
“我们必须这么做，还有更多事要去做。”霍伯说道。
如果他们能够活下去，如果他们挺过了这些混乱，保证了萨姆森号飞船的安全，一定要弄清楚到底他妈的发生了什么状况，他自己、韦尔福德，还有鲍威尔都需要从某处获得一些神奇的力量来支撑下去。“现在我们将会赚回属于自己的酬劳，伙计们。”
“霍伯，是萨姆森号飞船。”巴克斯特在他耳边低声说道。
“那是什么东西？”他们现在看不到萨姆森号飞船，因为它在马里昂号飞船的另一侧右舷对接臂那里，有静电干扰。
“我拍到了……一张照片，上传到屏幕上。”他的声音特别空虚无力。
“然后呢？”斯内登问道。
“然后就是你不想打开它。永远。甚至不想靠近它。”
尽管霍伯不想看到它，但他的潜意识还是十分希望看到它的样貌。
“那里发生了什么状况？”斯内登问。
“它们已经……已经孵化出来了。”巴克斯特说，“并且它们正在……守株待兔。那些鬼东西正蜷伏在尸体旁边。”
“琼斯和史迪奇现在情况如何？”
“史迪奇已经死了，琼斯还没有。”那平淡的语调再次出现，显然霍伯并不是真的想多问些什么。但是斯内登却不是。也许是科学官的好奇心驱使她想再多了解一些。
“琼斯怎么样了？”她问道。
“没什么。他正在……我能看到他，就在画面的底部。
他只是坐在那里，座位转向反方向，背朝着控制面板，不停地颤抖、哭泣。”
它们还没有杀掉他，霍伯心想。
“我们现在必须把这里密封好。”他说，“虽然所有的门都已经锁上了，但我们还是要把所有手动控制装置也关掉。”
“你认为这些家伙能自己开门吗？”韦尔福德问。
“霍伯说得对，”斯内登说，“我们必须做好最坏的打算。”
“难道我们不能直接切断与萨姆森号飞船的连接吗？不能放弃它吗？”
霍伯早就想到过。但是，尽管很危险，他们可能还需要这艘运输船。马里昂号飞船的轨道依旧在衰减中。虽然有逃生舱，但是目的地不明确。他们一旦用到了逃生舱，最终将会散落在星球表面。
萨姆森号飞船可能是他们得以生存的唯一希望。
“我们这样做，也许它还能和我们一起飘浮几日。”拉茜斯的声音通过通信系统传来，带着静电干扰的噪音。“马里昂号飞船因受到撞击，损坏更加严重了。我们所处的状况很糟糕。”
“巴克斯特，我们联系不上你。”霍伯说。
“……损毁了，”巴克斯特说，“拉茜斯你觉得呢？”
“他说得对，”拉茜斯回复道，“指示器的读数在上升，显示每过去一分钟都有更多的损毁。通信设备、周围的环境，还有远程系统都在遭受破坏。我们现在必须展开修理工作。”
“首先必须修理好这里。”霍伯说，“我们穿过前厅，进入三号舱的对接臂，然后进入气闸室，然后从那里开始往回修理，关掉所有手动控制装置和其他所有设备。”
“我们也可以净化气闸室。”韦尔福德说。
“好主意。如果有什么东西从萨姆森号飞船中逃出来，它们将会无法呼吸。”
“谁知道它们究竟是否需要呼吸？”斯内登十分惊慌地说，“我们还不知道它们到底是什么，来自哪里，属于哺乳动物、昆虫、爬虫类动物，还是别的什么东西。我们现在对它们一无所知！”
“就这样去做。”霍伯说，“一有机会，我们就干掉它们。杀它们个片甲不留。”
他希望得到其他人的支持，但并没有人回应他。他原本以为斯内登会有不同意见，作为科学官，透过这些生物已然带来的混沌与死亡，她应该意识到它们对于科学来说意味着什么。但她什么也没说，只是盯着他看。
他突然意识到，现在的确是由我掌控全局，责任重大。“那就这么定了，”他说，“我们动手吧。”他们都听从霍伯的安排。
他们通过前厅进入三号、四号舱，然后通过对接臂，再穿过气闸室到达外部舱口。霍伯和韦尔福德走在前面，留下斯内登关闭他们身后的舱门，在对接臂的末端，两人停下了脚步。在紧闭的舱口的那一边有一条狭窄的通路，然后就是萨姆森号飞船的外部气闸大门了。在舱口和门上面都留有一个小观察窗。
萨姆森号飞船窗户的内部蒙上了一层水蒸气。
霍伯想知道那些东西是否知道他们已经到达那里，离它们如此之近。他本想问问巴克斯特，但在这种情况下还是保持沉默为好，要无声而迅速地行事。
他们很快就拆除了舱口的闭锁机构，随后切断电源。舱口需要维修之后才能再次打开。它比黛利拉号飞船上的浴室门还要结实。这一想法并没有使霍伯得到应有的安慰。
他们继续向相反方向工作着，当他们禁用对接臂和前厅之间的大门闭锁机制时，韦尔福德正在净化空气。由于气压的变化，大门发出轻微的嘎吱声响。
门厅外，斯内登焦急地等待着。
“弄完了吗？”她问道。
“就剩最后一扇门了。”霍伯回答。韦尔福德还在继续工作着。
五分钟后，他们退回到舰桥上。现在萨姆森号飞船和马里昂号飞船之间有四扇密封的大门，气闸之间也处于真空状态。
他应该感到安全些了。
“巴克斯特，你从萨姆森号飞船得到什么有用的消息没有？”他问道。
“是的。没有什么改变，那些东西只是坐在那里。其中一只……稍稍舒展了一下筋骨，看起来好像影子在长大。那里的光线十分怪异，图片效果也不是很好，但它看上去似乎正在蜕皮。”
另一声喃喃自语从霍伯耳边飘过，他没有听清楚。
“什么？”他问道。
“我说它看起来正在长大，”鲍威尔说，“那只异形正在蜕皮。它的体形变得更大了。”
“琼斯怎么样了？”霍伯深感不安地问道。更大了？在这么短的时间内，这是不可能发生的。
“他还在那儿，”巴克斯特说道，“我只能看见他的手臂、肩膀和头部。他仍在颤抖着。”
“保存图像。”斯内登说。
“以便以后作为视频娱乐节目观看吗？”拉茜斯问道，但是没有人回答他。没有时间开玩笑了，即使是带有讽刺色彩的挖苦也没人有心情去说。
“我们将在几分钟内回来。”霍伯说道，“拉茜斯，用电脑对破损之处进行分类。等我们到达那里时，我会排好处理的先后顺序，然后我们再按照计划齐心协力去工作。巴克斯特，求救信号发送出去了吗？”
“哦，是的。这是另一个玩笑点，”巴克斯特说，“一些残骸一定是破坏了天线阵。电脑显示信号正在传送中，但我并不这样认为。”
“是这样？非常好。太他妈棒了。”霍伯直摇头，“有流星冲向我们吗？黑洞开口了吗？还有什么需要我们担心的？”
“舰桥上的咖啡玻璃瓶已经碎掉了。”鲍威尔说话的声音深沉且异常严肃。
霍伯大笑起来。但他同时控制住了歇斯底里的情绪，泪水模糊了他头盔内部的护目镜。
他们到达舰桥时，卡西亚诺夫和加西亚从医务室走出来。留在马里昂号飞船上的少数几个人不是死掉了，就是受了些轻伤，因此在那下面没有太多可以为他们做的事。
“太恐怖了，只有我们两个人。”加西亚说，“所以我们把所有东西都关闭了。我们觉得和大家一起待在这上面会更加安全些。”
拉茜斯随后向所有人透露了他们能有多安全。
“唯一庆幸的是在碰撞过程中黛利拉号飞船的燃料核心区并没有受到影响。”他说。
“那它现在在哪儿？”霍伯问道。
拉茜斯还在他的领航员座位上坐着。“在外面的某处，”他说，“在周围飘动着。”他挥挥手，两个手指之间夹着根雪茄。霍伯和大多数人都十分讨厌呛人的烟味。但由于此刻发生的种种，让他灭掉雪茄又似乎十分可笑。
“我们看到有大量的残骸在飞船附近，”韦尔福德说，“也许是受到了什么牵引力，只是在近旁的某处飘浮着，温度过热并即将爆炸。”
“在这种情况下，这就是生活，”拉茜斯说，“除非你想匆匆穿上宇航服然后在太空中漫步。”韦尔福德把脸转了过去，拉茜斯笑了起来。“无论如何，我们都面临着更加紧迫的问题——我们可以做些什么。”
“萨姆森号飞船呢？”鲍威尔问道。
霍伯看着屏幕。运输飞船的内部没有什么变化，还是那些影子。影子在闪烁，琼斯在颤抖。他们都想把屏幕关掉，但是霍伯不同意，他们需要知道发生了什么。
拉茜斯耸耸肩。
“目前，我们必须考虑那里的安全性。但传感器已经确定在五个防爆门处出现了大气泄漏，这可能意味着我们无法掌握另外五个防爆门的情况。五号、六号甲板已经完全排放到太空中，带来的损害需要隔离处理，以进行修复。黛利拉号飞船受损的对接舱产生的大量碎片需要立刻清理干净，否则就会造成更大的伤害。”
“正在给萨姆森号飞船进行定位吗？”霍伯问。
“轨道正在衰减中。我……并不确定我们能处理太多的状况。事故给飞船带来的破坏远比我们所看到的还要大。我怀疑船体已经受到几处严重的结构性创伤，而且燃料电池和冷却系统看上去也已经受损。”
“哦，情况真够好的。”鲍威尔说道。
“有多糟糕？”霍伯问道。
“一些设备需要手动检查，”拉茜斯说道，“但是还有更多。我们的海文也已经遭到了破坏。”“怎么了？”霍伯感到一丝沮丧。海文是他们的生物舱，它不大，但是混合种植了各类植物。它位于马里昂号飞船的机头部位，许多矿工和机组人员都去那儿进行所谓的绿色疗法。经过多年的太空生活，在LV178星球贫瘠、砂岩遍地的地狱般的环境中工作，看到萝卜头或者爬满一面墙的青豆这样的景观所带来的减压效果要远胜于令人麻醉的鸡尾酒减压疗法。
“我还不确定，”拉茜斯说，“乔丹是唯一一个能……”
露西喜欢她的小花园，霍伯心想。在这片种有果树和蔬菜的潮湿土地的见证下，他们曾享受过鱼水之欢。
“我们还有风干食品。”霍伯说，“蓄水池是不是完好无损呢？”
“到目前为止还是完好的。”
“好。”他环顾马里昂号飞船余下的所有船员。他们都被突如其来的灾难吓傻了。但他们的内心也很坚强，具备很强的适应能力。他们已经习惯于生存在危险的环境中，早已做好舍生取义的准备。“韦尔福德，鲍威尔，你们从拉茜斯那里拿到了所有的损毁报告，按照损伤程度对其进行优先级排列。我们需要帮助。所有人都可以使用扳手还有推动焊接设备。”
“但是，还有一件事需要第一时间去处理。”巴克斯特说道。
“是的，那是我的责任。我会录好求救信号，然后你要竭尽全力确保将它发送出去。”
霍伯扫视着巴克斯特的控制面板，目光依旧停留在观测萨姆森号飞船内部状况的那块屏幕上。琼斯的肩膀和头是唯一还在活动的物体，在左下角处不停地颤抖。远处是已经死掉的船员的阴影，一动不动。还有坐在他们旁边的，那些小小的、模糊不清的异形生物。
“我认为你可以把它关掉了，”霍伯说道，“就现在，马上。”
尖叫声充斥整个船舱。
警笛、报警声此起彼伏，已经接近警戒线了。压力器受损，船身受到冲撞。人们惊恐地呼喊，现场一片混乱，笼罩着恐怖的气息。而船体身后是飞船发出的一片低沉的嘶吼。
马里昂号飞船在痛苦中不断挣扎，庞大的船体遭到碾磨后不断瓦解，船身构件正逐一分离。
露西和康奈尔怎么样了，霍伯站在地板上思考着。但无论他们二人是生是死，此刻都不会改变现状。他是飞船的最高指挥官。尽管他和其他人一样恐惧、慌张，作为长官，他都要保持镇定，掌控局面。
他抓住一把固定座椅，挺直腰板坐了下来。灯光不停地闪烁。绳索、镶板、灯带从固定好的装置中散落出来，不停地摇摆。让人还有那么一丝信心的是，人造重力依旧在工作。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，试图回忆自己曾经的训练经历。在飞行前，他们曾深入学习过一门叫作“船体重大损坏管理”的课程。这门课程的导师是一位满头灰发的退伍老兵，曾参与过七次星系定居点的探索及三次外太空探索。老兵告诉他们，你要知道，其实只要遇到这种情况，你他妈的就已经彻底完蛋了。
霍伯想了一阵子，才回忆起最后一次他所说的话是什么意思。
“不要忘记……”老兵说，“你已经彻底完蛋了。”
每个人都知道，这样的灾难一旦发生就意味着一切都结束了。但这并不代表他们不会战斗到最后一刻。
“拉茜斯！”霍伯说道。领航员早已系好安全带坐在座位上，面向最大的窗户。他正熟练地控制着飞船，要不是持续的警告蜂鸣声和汽笛声，霍伯可能会有些许安慰。
“乔丹船长和康奈尔现在怎么样了？”鲍威尔问道。
“现在还不太清楚。”霍伯说，“大家都还好吗？”他环顾四周。巴克斯特系好安全带坐在座位上，轻轻擦拭着流血的鼻子。韦尔福德和鲍威尔两人相互搀扶倚靠着舰桥后面的弧面墙站着。斯内登用双手和膝盖支撑着地板，鲜血滴到她身下的地板上。
她在瑟瑟发抖。
“斯内登，你怎么样了？”霍伯问道。
“还行。”她抬头看着他。她的右脸颊和鼻子上被划出了一道深深的口子，眼睛很模糊，眼神游移不定。
霍伯走过去把她扶起来，鲍威尔送来了急救箱。
马里昂号飞船在颤抖。新的警报响起，发出响亮而刺耳的嘟嘟声。在如此混乱的局面下，霍伯无法辨认是哪里出了问题。
“拉茜斯，情况怎么样了？”
“气压在下降，”拉茜斯说，“坚持住。”他打开扫描器，敲击键盘，追踪屏幕上的图案，这些做法对其他人都没有什么意义。如果到了万不得已的情况，乔丹也可以驾驶马里昂号飞船。但拉茜斯是所有宇航员中最有驾驶经验的。
“我们大难临头了。”鲍威尔说。
“闭嘴！”韦尔福德厉声喝道。
“事实就是如此，”鲍威尔说，“我们大难临头了。一切都完蛋了。”
“请闭上你的臭嘴！”韦尔福德大声训斥他。
“我们现在应该去逃生舱！”鲍威尔说。
霍伯尽量不去听他们的争吵。他把注意力集中在拉茜斯身上，系好安全带坐在驾驶员的座位上，竭尽所能忽略来自船体深处有节奏的震颤杂音。他感觉情况不太妙。
四个对接舱位于高高隆起的层面，就在飞船鼻尖部的下方，离发动机舱有超过五百米的距离。而这样的结构性破坏足以给整艘飞船带来毁灭性的打击。直接去查看是确定船身受损情况最有效的途径，但最快的评估方法则源于领航员和仪器的数据分析。
“快出去，”鲍威尔继续说，“在马里昂号飞船肢解前离开这里，返回地面并且——”
“并且什么？”霍伯没有转身却打断了他的话语。“在沙地上苦熬两年等待营救我们的救援队伍吗？这还是要在公司认为营救可行的情况下。”他补充道，“现在闭上你的乌鸦嘴！”
“好的。”拉茜斯把手轻松地放到操纵杆上，霍伯几乎可以感觉到他的呼吸。霍伯一直以来就很惊讶，仅仅通过这么一个小小的操作装置竟能控制如此巨大的飞船。
拉茜斯称它为上帝之杖。
“好的。”领航员重复道，“看样子黛利拉号飞船正在与一号、二号对接舱脱离对接。三号对接舱看样子是受损了，无法确定，应该是传感器坏掉了。四号对接舱好像根本没有对接上。三层、四层、五层正进行大气排放。所有的舱门都已经关闭了，但仍有一些舱门的二级安全密封出现了故障，仍在不停地泄漏。”
“那么马里昂号飞船其余的部分现在应该是密封的吧？”霍伯问道。
“至少现在是。”拉茜斯边说边指着他面前的一块屏幕上的飞船原理图分析道，“可是，在事故现场还有什么东西。我看不清楚是什么，但我怀疑在那里依旧有很多碎片残骸在浮动着。它们中的任何一个都会给船身带来更严重的损毁。辐射剂量拉得（辐射剂量单位）指数好像没有变化，所以我认为黛利拉号飞船的燃料电池没有受到影响。但如果它的控制核心向四周扩散的话……”他的声音越来越小了。
“有没有什么好消息？”斯内登问道。
“那就是好消息。”拉茜斯回答，“马里昂号飞船已经失去两个侧向减震器，七分之三的右舷附属推进器也坏掉了。就是这里。”他指向另一块屏幕上跳跃和交叉的电波航线。
“这是轨道图吗？”霍伯问道。
“是的。我们已经飞离轨道。而且那些阻尼器和替代品已经消耗掉，也没办法修好了。”
“还要多久？”鲍威尔问道。
拉茜斯耸了耸他健硕的肩膀。
“不会很快。我需要测算一下。”
“但我们现在安全了吗？”霍伯问道，“下一分钟呢，下一小时呢？”
“依我看来，足够安全了。”
霍伯点了点头，转向其他人。他们都盯着他看，他确信自己又勾起了大家的恐惧和震惊。但是他必须镇静，并保持这一状态。他必须迅速摆脱这突如其来的恐慌，尽快转移到后危机时代模式，准备好应对撞击带来的一切后果。
“卡西亚诺夫和加西亚呢？”他问巴克斯特。
巴克斯特点点头，立刻把对讲机调到全员通话频道。
“卡西亚诺夫？加西亚？”
无人应答。
“也许医务室所在的船舱已经泄漏了。”鲍威尔说道，“从这里往前走，在对接舱前面不远处就是医务室。”
“尝试联系他们的私人对讲频道。”霍伯说道。
巴克斯特敲击键盘，然后再次戴上了他的头盔。
“卡西亚诺夫，加西亚，你们在线吗？”他脸部肌肉抽搐着，然后切换按钮，把他听到的声音通过扬声器传给所有人。那边传来抱怨声，被断断续续的粗糙的撞击声所打断。
“搞什么鬼，这到底是怎么了……”他们听出这是卡西亚诺夫在说话，瞬间都松了一口气。
“你们俩都还好吗？”巴克斯特问道。
“很好。虽然被困……但是还好。发生什么事了？”
“黛利拉号飞船撞上我们了。”巴克斯特抬眼瞥向霍伯。
“告诉他们暂时留在原地不要动，”霍伯说道，“在我们四处走动之前先安顿好所有事。”
此时，就在霍伯想到了另一艘运输船的时候，斯内登问道：“萨姆森号飞船现在情况如何？”
“你能与他们取得联系吗？”霍伯询问巴克斯特。
巴克斯特尝试了几次，但只收到一些静电干扰的声音。
“看下监控器。”斯内登说。
“我根本就联系不上他们。”
“不，切换到三号舱的监控器。”斯内登回复道，“如果它们仍然准备进攻，那么琼斯就会分辨出是否存在危险，随时准备瞄准射击。”
巴克斯特点点头，他的手划过控制面板。
一块屏幕闪烁着启动了。虽然画面在跳动，但是清晰地显示出三号舱对接臂末端的景象。
“他娘的。”霍伯抱怨道。
萨姆森号飞船现在距离他们不足一分钟的路程。
“但是那些东西……”斯内登说。
我多么希望你仍在这里，露西，霍伯心想。但露西和康奈尔肯定已经牺牲了。此刻由他统筹全局，他得担负起责任。现在，马里昂号飞船受到了致命的破坏，然而更加棘手的难题正在等待着他们。
“我们必须到那里一探究竟。”霍伯说，“斯内登，韦尔福德，跟我一起过去。穿上宇航服。”
正当韦尔福德打开舰桥后身的紧急用宇航服装置时，霍伯和拉茜斯互相使了个眼色。一旦霍伯发生不测的话，拉茜斯就是接替者了。但如果事态真发展到那个地步，他基本上也没有什么施展拳脚的机会了。
“我们要时刻保持联络。”霍伯说道。
“很好，这很有必要。”拉茜斯微笑着点点头。
正当他们三人穿上宇航服时，马里昂号飞船再度震颤了。
“萨姆森号飞船正在靠近，准备对接。”巴克斯特说。
“确保所有设备已经锁定好。”霍伯说道，“所有的，包括对接臂、气闸和内部连廊。”
“就像鲨鱼的屁股一样紧。”拉茜斯说道。
我们现在应当评估一下船体的受损情况，霍伯思考着，确保遇险信号已经发送出去，着手处理医务室所在船舱的破损问题，进行紧急维修处理，这样会给我们赢取更多的时间。但萨姆森号飞船依旧十分危险，他们正面临严重的威胁。
这是需要优先考虑的。
尽管现在由霍伯统领全局，但他仍然会情不自禁地从首席工程师的角度去思考问题。灯光不停地闪烁着，这表明管道和几个电气管路已经受损。尽管他已经叮嘱过斯内登和韦尔福德要把头盔保持在锁定状态，但宇航服上的传感器显示，现在气压相对稳定。马里昂号飞船的船体损伤可能是一个持续的过程。
他们没有乘坐电梯下来，而是通过中央大楼梯向下走了两层。飞船依旧在摇晃，远处偶尔传来深沉慌乱的撞击声。
霍伯猜不出这究竟是什么东西发出的声音。目前除非在运行轨道上，否则巨大的引擎也只是个摆设。作为生命保障的发电机位于船体的后身，紧挨着娱乐室。现在他所能想到的是，船体的上部结构已经在撞击事故中变得十分脆弱，由此带来的损毁也在逐渐扩散。船体不断产生裂缝，密封隔间受到牵连，向太空中爆发性地漏气。
如果情况属实，他们就不必担心正在衰退的轨道。
“萨姆森号飞船正在启动自动对接程序。”巴克斯特通过宇航服上的无线电联络系统说道。
“你能看到飞船内部的情形吗？”霍伯问他。
“不理想。我一直在试图与他们取得联系，但萨姆森号飞船就这么销声匿迹了。”
“一有消息就赶快通知我们，”霍伯说，“我们很快就要到达那里了。”
“到达那里之后，我们要做什么呢？”韦尔福德在他身后问道。
“确保所有设备都已锁紧。”斯内登说。
“没错！”霍伯点头表示同意。“斯内登，你能确定我们在黛利拉号飞船上看到的那些东西是什么吗？”他没再多说，而他的耳机中却传来紧张的呼吸声。
“不敢确定。”斯内登说话的声音很低，很平和，“我从来没有见过或者听说过任何像它们这样的生物。”
“它们好像是从矿工的胸膛内孵化出来的。”
“我已经阅读了所有能够查询到的关于外星生命体的资料。”斯内登说道，“第一个外星生命体是八十多年前发现的，从那以后所有的发现都通过官方机构被报道出来。人们尽可能将它们分类、捕获，并分析研究。我从没见过类似这种生物的资料。真的……没有。我能提出的最接近的分类科目就是寄生虫。”
“那么，如果它们是从矿工体内孵化出来的，那些蛋是什么东西下的呢？”韦尔福德反问道。斯内登没有答复他，这是一个不适合当时去思考的问题。
“不管它是什么，我们都不能让它留在飞船上。”霍伯说话的语气比以往任何时候都要坚定，“它们没有那么大，在马里昂号飞船上，我们丢失了一只，我们不会再碰到它了。”
“除非它饿了，想进食。”韦尔福德说。
“那就是它们之前正在做的事吗？”霍伯问道，“进食？”
“我不确定。”斯内登说。
他们三人默默地走着，绞尽脑汁地思考着如何对付这些陌生的、令人毛骨悚然的异形生物。最终是霍伯打破了沉默的氛围。
“是这样，凯伦，如果最终我们真的离开了这里，你就会有一些值得报道的事了。”他说道。
“我已经开始做笔记了。”斯内登的声音突然听起来有些冷漠且陌生，霍伯觉得可能是因为自己的宇航服联络系统哪里不太对劲儿。
“你就像个幽灵。”韦尔福德说，科学官也咯咯地笑了起来。
“加把劲儿，伙计们！”霍伯说道，“我们就快到达对接层了。睁大你们的双眼，保持警惕。”然而，一声巨响突然传来，震颤了整艘飞船。如果这真是一场爆炸性减压的话，就会带来一系列连锁反应。而他们只能眼睁睁地见证隔板剧烈爆炸的厄运降临在他们身上。他们会被吸入太空，泄漏空气的压力会不断地推挤他们远离马里昂号飞船。
霍伯阅读过有关宇航员被爆炸卷入太空的资料。只要有一点推力，他们就会不断远离飞船，飘浮在外太空中，直到氧气耗尽，窒息而亡。但有时候更加糟糕的却是，出于某种原因，连接锁链坏掉了，他们就会跌跌撞撞地、慢慢地远离自己的飞船，无法返回，就只能眼睁睁地望着飞船，绝望地死去。
有时候太空服的氧气量可以维持两天的时间。
他们到达了走廊的尽头，那里通往下面的对接层。有一扇紧锁的舱壁门，霍伯花了点时间查看了传感器上的各项指数。前方的大气指数看起来一切正常，因此他输入置换码，随后紧锁的装置应声而开。
伴随着柔和的嘶嘶声，大门滑入墙体当中。
左侧分支连接的是一号、二号对接舱，右侧连接的是三号、四号对接舱。在沿着左侧走廊大约九米远的地方，霍伯看到了一摊血迹。
“哦，见鬼！”韦尔福德说道。
飞溅到防爆门旁边墙上湿漉漉的血迹有一个餐盘那般大小。血液还在流淌着，像蜘蛛网般流向地面。它闪闪发光，还是湿的。
“我们核查一下。”霍伯说道，但是他早已十分肯定他们将会发现什么。门上的传感器已经损毁，但通过观测孔快速查看，他更加确定了自己的判断。门外是真空状态。墙壁镶板和系统管道都已被吸出的空气所形成的风暴吹得剥离开来。如果那位留下飞溅血迹的人能够坚持住，直到防爆门自动猛烈地关闭……
但是现在他们已被推到太空中，离开了马里昂号飞船，不见了。
“一号、二号对接舱已经不运转了，”霍伯说，“防爆门看起来一切正常。鲍威尔，不要挪动那块仪表板，请确认我们身后的门都已锁紧。”
“你确定吗？”鲍威尔通过耳机说道，“你们会被困在下面的。”
“如果隔间仍在持续损毁，就会威胁到整艘飞船的安全。”霍伯说，“是的，我确定。”
他转向其他人。斯内登朝他身后的血迹看去，隔着宇航帽的玻璃罩都能看到她的眼睛瞪得溜圆。
“嘿！”霍伯说道。
“是的。”她看着他，又瞥向一旁。“对不起，霍伯。”
“我们大家都失去了朋友。我们必须确保不再损失任何一个人了。”他们掉头走向另一边的走廊，朝三号、四号对接舱走去。
“萨姆森号飞船已经对接。”巴克斯特通过联络器说。
“是通过自动模式对接的吗？”
“肯定的。”大多数对接过程都是自动进行的，但霍伯知道维克·琼斯有时还是喜欢手动控制。但这次显然不是。
“取得联系没有？”
“还没有。但我刚才在屏幕上看到有东西闪烁了一下。
我先查看一下是什么，如果它什么都不是的话，我再把视图转回来。”
“时刻与我保持联络。我们需要知道那艘飞船里的任何异动。”霍伯带路走着。通向一号、二号对接舱的防爆门依旧敞开着，他们迅速通过未受损的泊船区。
飞船又震颤了一下，通过地板传来隆隆的响声。霍伯用他戴着手套的那只手紧紧地压着墙体，倾身靠在墙上，试图感受神秘撞击所带来的回响。但是回声早已消散。
“拉茜斯，知道是什么引起了这些撞击吗？”
“不确定。飞船看起来还很稳固。”
“你觉得可不可能是不断损毁的隔间所造成的呢？”
“我并不这么认为。如果真是那样的话，我们早已经在气流的推挤下卷入外太空了。我刚才看到马里昂号飞船在移动。果真是这样，它的飞行模式看样子已经稳定进入到我们之前谈论的正在缓慢衰减的轨道上，也许正以每小时十英里的速度运转着。”
“好的。那么，还有什么别的状况。有什么东西松动了。”
“小心点儿往下走。”拉茜斯嘱咐道，他通常并不说这些关心人的陈词滥调。
他们又穿过了两扇舱壁门，两次检查传感器以确保另一边的隔间仍然密封完好。正当他们快要抵达三号、四号对接舱的时候，霍伯知道他们将会目睹飞船被损毁部分的场面。
对接舱是两对突出的构件，位于马里昂号飞船的底部。
一号、二号对接舱在起运发射口一侧，三号、四号对接舱在右舷侧。在靠近连接三号、四号对接舱的走廊时，两侧出现了观察窗。
“哦，见鬼！”霍伯抱怨道。他是第一个看到的，紧接着他就听到了斯内登和韦尔福德震惊的喘息声。
对接舱起运发射口的前三分之一部分，包括对接臂和部分气闸装置，仿佛都被一只巨手一扫而光。一号对接舱已经彻底消失了，被撕扯到一旁，只留下参差不齐的锯齿状撕裂口。二号对接舱的部件仍然是完整的，包括一只长长的条状对接臂，它就是产生间歇性撞击的源头。它松散的末端总是与断裂的金属碰撞，闪着火花的电缆是黛利拉号飞船上的组件，有几个人大小，也许有十多吨重。还有一大堆从马里昂号飞船下面扯出来的混乱的无法辨别的金属、镶板和电气系统，它们被扫落下来，从二号对接舱的受损上部结构反弹出来，然后再一次被弹射回去。
每一次撞击都带来一定的反弹动量。虽然移动不快，但是这些动量的影响足以通过飞船的腹部使整个飞船发生共振。
发生碰撞时，黛利拉号飞船差一点就被撞散了。撞击带来的碎石仍然随着马里昂号飞船飘浮，在远处，行星上暴风雨肆虐的表面映衬着飞船碎片的剪影，霍伯能看到大块的飞船部件正在缓慢地远离他们。
“那里有个人。”韦尔福德平静地说道，指向一边。霍伯看到有个人形状的东西压在二号舱的遗骸上，被钉在一些撕碎了的金属上层结构上。他分辨不出这个人的性别。因为遗体已经严重残缺，身子裸露着，而且头部的大部分组织也不见了踪影。
“我希望他们所有人经历死亡的时刻都是瞬间结束的。”斯内登说。
“他们都已经死了！”霍伯猛地说道。斯内登叹了口气，举起一只手表示歉意。他的心脏怦怦地快速跳动着。在十七年的太空旅行生涯中，他从未遇到过这种状况。当然，一直都有人故去，因为太空是一个如此充满敌意的地方。意外事故司空见惯，这才是臭名昭著的更大的灾难。阿基米德号客船在通往半人马座阿尔法星系的过程中，被一阵流星群击中，造成七百多名乘客和船员罹难。在外层空间一颗大型卫星上的殖民地海军基地中，因其环境系统的破坏，超过一千人丧命。
甚至更为久远的是，在他作为一名菜鸟领航员航行太空的岁月里，他曾遭遇过环绕在木卫三轨道上的拿非利宇宙空间站稳定器失灵的事故。这件事直至今天仍是一个经典案例，仍被拿来告诫有志于从事外太空探险工作的人们。因为直到最后一刻，飞船上的三百个人都依旧在继续他们的实验，传输数据，并带来充满希望的好消息。这是人类决心的一种象征，人类决心超越自己星球的局限，最终超越整个星系的局限。
相对于整个方案的实施进程，灾难的发生只是其中很小的一环。但是霍伯认识黛利拉号飞船上的每一位船员。虽然他无法辨认出失事飞船上对接舱结构中已被冻结毁坏的尸体，但是他却深知这些人都曾经与他共同欢笑过。
“我们应当切断它。”韦尔福德说。起初，霍伯以为他说的是尸体的事情。但工程师正在观察缓慢飘浮的大量金属制品，它们正在飘回到破碎的对接舱中。
“我们必须这么做，还有更多事要去做。”霍伯说道。
如果他们能够活下去，如果他们挺过了这些混乱，保证了萨姆森号飞船的安全，一定要弄清楚到底他妈的发生了什么状况，他自己、韦尔福德，还有鲍威尔都需要从某处获得一些神奇的力量来支撑下去。“现在我们将会赚回属于自己的酬劳，伙计们。”
“霍伯，是萨姆森号飞船。”巴克斯特在他耳边低声说道。
“那是什么东西？”他们现在看不到萨姆森号飞船，因为它在马里昂号飞船的另一侧右舷对接臂那里，有静电干扰。
“我拍到了……一张照片，上传到屏幕上。”他的声音特别空虚无力。
“然后呢？”斯内登问道。
“然后就是你不想打开它。永远。甚至不想靠近它。”
尽管霍伯不想看到它，但他的潜意识还是十分希望看到它的样貌。
“那里发生了什么状况？”斯内登问。
“它们已经……已经孵化出来了。”巴克斯特说，“并且它们正在……守株待兔。那些鬼东西正蜷伏在尸体旁边。”
“琼斯和史迪奇现在情况如何？”
“史迪奇已经死了，琼斯还没有。”那平淡的语调再次出现，显然霍伯并不是真的想多问些什么。但是斯内登却不是。也许是科学官的好奇心驱使她想再多了解一些。
“琼斯怎么样了？”她问道。
“没什么。他正在……我能看到他，就在画面的底部。
他只是坐在那里，座位转向反方向，背朝着控制面板，不停地颤抖、哭泣。”
它们还没有杀掉他，霍伯心想。
“我们现在必须把这里密封好。”他说，“虽然所有的门都已经锁上了，但我们还是要把所有手动控制装置也关掉。”
“你认为这些家伙能自己开门吗？”韦尔福德问。
“霍伯说得对，”斯内登说，“我们必须做好最坏的打算。”
“难道我们不能直接切断与萨姆森号飞船的连接吗？不能放弃它吗？”
霍伯早就想到过。但是，尽管很危险，他们可能还需要这艘运输船。马里昂号飞船的轨道依旧在衰减中。虽然有逃生舱，但是目的地不明确。他们一旦用到了逃生舱，最终将会散落在星球表面。
萨姆森号飞船可能是他们得以生存的唯一希望。
“我们这样做，也许它还能和我们一起飘浮几日。”拉茜斯的声音通过通信系统传来，带着静电干扰的噪音。“马里昂号飞船因受到撞击，损坏更加严重了。我们所处的状况很糟糕。”
“巴克斯特，我们联系不上你。”霍伯说。
“……损毁了，”巴克斯特说，“拉茜斯你觉得呢？”
“他说得对，”拉茜斯回复道，“指示器的读数在上升，显示每过去一分钟都有更多的损毁。通信设备、周围的环境，还有远程系统都在遭受破坏。我们现在必须展开修理工作。”
“首先必须修理好这里。”霍伯说，“我们穿过前厅，进入三号舱的对接臂，然后进入气闸室，然后从那里开始往回修理，关掉所有手动控制装置和其他所有设备。”
“我们也可以净化气闸室。”韦尔福德说。
“好主意。如果有什么东西从萨姆森号飞船中逃出来，它们将会无法呼吸。”
“谁知道它们究竟是否需要呼吸？”斯内登十分惊慌地说，“我们还不知道它们到底是什么，来自哪里，属于哺乳动物、昆虫、爬虫类动物，还是别的什么东西。我们现在对它们一无所知！”
“就这样去做。”霍伯说，“一有机会，我们就干掉它们。杀它们个片甲不留。”
他希望得到其他人的支持，但并没有人回应他。他原本以为斯内登会有不同意见，作为科学官，透过这些生物已然带来的混沌与死亡，她应该意识到它们对于科学来说意味着什么。但她什么也没说，只是盯着他看。
他突然意识到，现在的确是由我掌控全局，责任重大。“那就这么定了，”他说，“我们动手吧。”他们都听从霍伯的安排。
他们通过前厅进入三号、四号舱，然后通过对接臂，再穿过气闸室到达外部舱口。霍伯和韦尔福德走在前面，留下斯内登关闭他们身后的舱门，在对接臂的末端，两人停下了脚步。在紧闭的舱口的那一边有一条狭窄的通路，然后就是萨姆森号飞船的外部气闸大门了。在舱口和门上面都留有一个小观察窗。
萨姆森号飞船窗户的内部蒙上了一层水蒸气。
霍伯想知道那些东西是否知道他们已经到达那里，离它们如此之近。他本想问问巴克斯特，但在这种情况下还是保持沉默为好，要无声而迅速地行事。
他们很快就拆除了舱口的闭锁机构，随后切断电源。舱口需要维修之后才能再次打开。它比黛利拉号飞船上的浴室门还要结实。这一想法并没有使霍伯得到应有的安慰。
他们继续向相反方向工作着，当他们禁用对接臂和前厅之间的大门闭锁机制时，韦尔福德正在净化空气。由于气压的变化，大门发出轻微的嘎吱声响。
门厅外，斯内登焦急地等待着。
“弄完了吗？”她问道。
“就剩最后一扇门了。”霍伯回答。韦尔福德还在继续工作着。
五分钟后，他们退回到舰桥上。现在萨姆森号飞船和马里昂号飞船之间有四扇密封的大门，气闸之间也处于真空状态。
他应该感到安全些了。
“巴克斯特，你从萨姆森号飞船得到什么有用的消息没有？”他问道。
“是的。没有什么改变，那些东西只是坐在那里。其中一只……稍稍舒展了一下筋骨，看起来好像影子在长大。那里的光线十分怪异，图片效果也不是很好，但它看上去似乎正在蜕皮。”
另一声喃喃自语从霍伯耳边飘过，他没有听清楚。
“什么？”他问道。
“我说它看起来正在长大，”鲍威尔说，“那只异形正在蜕皮。它的体形变得更大了。”
“琼斯怎么样了？”霍伯深感不安地问道。更大了？在这么短的时间内，这是不可能发生的。
“他还在那儿，”巴克斯特说道，“我只能看见他的手臂、肩膀和头部。他仍在颤抖着。”
“保存图像。”斯内登说。
“以便以后作为视频娱乐节目观看吗？”拉茜斯问道，但是没有人回答他。没有时间开玩笑了，即使是带有讽刺色彩的挖苦也没人有心情去说。
“我们将在几分钟内回来。”霍伯说道，“拉茜斯，用电脑对破损之处进行分类。等我们到达那里时，我会排好处理的先后顺序，然后我们再按照计划齐心协力去工作。巴克斯特，求救信号发送出去了吗？”
“哦，是的。这是另一个玩笑点，”巴克斯特说，“一些残骸一定是破坏了天线阵。电脑显示信号正在传送中，但我并不这样认为。”
“是这样？非常好。太他妈棒了。”霍伯直摇头，“有流星冲向我们吗？黑洞开口了吗？还有什么需要我们担心的？”
“舰桥上的咖啡玻璃瓶已经碎掉了。”鲍威尔说话的声音深沉且异常严肃。
霍伯大笑起来。但他同时控制住了歇斯底里的情绪，泪水模糊了他头盔内部的护目镜。
他们到达舰桥时，卡西亚诺夫和加西亚从医务室走出来。留在马里昂号飞船上的少数几个人不是死掉了，就是受了些轻伤，因此在那下面没有太多可以为他们做的事。
“太恐怖了，只有我们两个人。”加西亚说，“所以我们把所有东西都关闭了。我们觉得和大家一起待在这上面会更加安全些。”
拉茜斯随后向所有人透露了他们能有多安全。
“唯一庆幸的是在碰撞过程中黛利拉号飞船的燃料核心区并没有受到影响。”他说。
“那它现在在哪儿？”霍伯问道。
拉茜斯还在他的领航员座位上坐着。“在外面的某处，”他说，“在周围飘动着。”他挥挥手，两个手指之间夹着根雪茄。霍伯和大多数人都十分讨厌呛人的烟味。但由于此刻发生的种种，让他灭掉雪茄又似乎十分可笑。
“我们看到有大量的残骸在飞船附近，”韦尔福德说，“也许是受到了什么牵引力，只是在近旁的某处飘浮着，温度过热并即将爆炸。”
“在这种情况下，这就是生活，”拉茜斯说，“除非你想匆匆穿上宇航服然后在太空中漫步。”韦尔福德把脸转了过去，拉茜斯笑了起来。“无论如何，我们都面临着更加紧迫的问题——我们可以做些什么。”
“萨姆森号飞船呢？”鲍威尔问道。
霍伯看着屏幕。运输飞船的内部没有什么变化，还是那些影子。影子在闪烁，琼斯在颤抖。他们都想把屏幕关掉，但是霍伯不同意，他们需要知道发生了什么。
拉茜斯耸耸肩。
“目前，我们必须考虑那里的安全性。但传感器已经确定在五个防爆门处出现了大气泄漏，这可能意味着我们无法掌握另外五个防爆门的情况。五号、六号甲板已经完全排放到太空中，带来的损害需要隔离处理，以进行修复。黛利拉号飞船受损的对接舱产生的大量碎片需要立刻清理干净，否则就会造成更大的伤害。”
“正在给萨姆森号飞船进行定位吗？”霍伯问。
“轨道正在衰减中。我……并不确定我们能处理太多的状况。事故给飞船带来的破坏远比我们所看到的还要大。我怀疑船体已经受到几处严重的结构性创伤，而且燃料电池和冷却系统看上去也已经受损。”
“哦，情况真够好的。”鲍威尔说道。
“有多糟糕？”霍伯问道。
“一些设备需要手动检查，”拉茜斯说道，“但是还有更多。我们的海文也已经遭到了破坏。”“怎么了？”霍伯感到一丝沮丧。海文是他们的生物舱，它不大，但是混合种植了各类植物。它位于马里昂号飞船的机头部位，许多矿工和机组人员都去那儿进行所谓的绿色疗法。经过多年的太空生活，在LV178星球贫瘠、砂岩遍地的地狱般的环境中工作，看到萝卜头或者爬满一面墙的青豆这样的景观所带来的减压效果要远胜于令人麻醉的鸡尾酒减压疗法。
“我还不确定，”拉茜斯说，“乔丹是唯一一个能……”
露西喜欢她的小花园，霍伯心想。在这片种有果树和蔬菜的潮湿土地的见证下，他们曾享受过鱼水之欢。
“我们还有风干食品。”霍伯说，“蓄水池是不是完好无损呢？”
“到目前为止还是完好的。”
“好。”他环顾马里昂号飞船余下的所有船员。他们都被突如其来的灾难吓傻了。但他们的内心也很坚强，具备很强的适应能力。他们已经习惯于生存在危险的环境中，早已做好舍生取义的准备。“韦尔福德，鲍威尔，你们从拉茜斯那里拿到了所有的损毁报告，按照损伤程度对其进行优先级排列。我们需要帮助。所有人都可以使用扳手还有推动焊接设备。”
“但是，还有一件事需要第一时间去处理。”巴克斯特说道。
“是的，那是我的责任。我会录好求救信号，然后你要竭尽全力确保将它发送出去。”
霍伯扫视着巴克斯特的控制面板，目光依旧停留在观测萨姆森号飞船内部状况的那块屏幕上。琼斯的肩膀和头是唯一还在活动的物体，在左下角处不停地颤抖。远处是已经死掉的船员的阴影，一动不动。还有坐在他们旁边的，那些小小的、模糊不清的异形生物。
“我认为你可以把它关掉了，”霍伯说道，“就现在，马上。”