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第六十一回 惨死荒山(上)

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    第六十一回?瑞恭荣要价重建衙门宅院?窦县令遭毒惨死荒山野店(上)

    却说上回说到卢嘉瑞应陶老爷之请,在府里款待赴任路过的堂邑县知县封老爷,佳肴美酒美色一齐上,将堂邑县衙及宅院重建工程揽到手。在去往堂邑县城的路途上,卢嘉瑞却恰巧碰到有匪徒劫掠旅人,他仗着自己的高强武艺和一股豪情,搭救下被劫掠并险些就要遭受凌辱的堂邑原知县窦棋夫人钟明荷,然后结伴同行。

    一行三人驰马驱车,在太阳下山之际赶到了堂邑县城。

    进得城来,已是向晚时分,街上行人稀疏。三人便不顾饥渴,先急急的赶到县衙门前去。到了衙门地方,才看见,哪里还有什么衙门?只是一片残垣断壁,衙门馆舍和后边宅院屋宇全都不见了,黑乎乎的破砖碎瓦散落地上,有些地方还有成堆的灰烬堆着,场面一片毁灭景象。

    钟明荷看着这曾经的衙门宅院,自己生活已久的十分熟悉的地方,如今变成了如此模样,不禁心酸落泪。一下间,钟明荷忽然想到自己的两个女儿,女儿呢?

    “我的女儿,我的两个女儿呢?我的怡娘呢?我的柳蕴呢?”钟明荷开始一边大哭着,大喊着,一边在残垣断壁和碎瓦灰土中来回奔走翻找,发疯似的在地上翻东西。

    卢嘉瑞与逢志也跟着在这一地杂乱中寻找,仔细找了差不多半个时辰,一无所获,钟明荷依然哭着喊着不停地搜寻。此时天色已经入夜,卢嘉瑞看不过,就过去硬将钟明荷拉出来,说道:

    “夫人的女儿也许被抱走出去了,并未被烧着,你夫君出得去,她们也一定出了去,只现在不知被寄放在何处,总归应该还活着的,夫人不要再找寻了!”

    钟明荷听卢嘉瑞这么一说,才略略收住了悲恸,只站着,看着,停了呼喊哭泣,流着泪,抽泣着,一动不动。一下间,她也不知道该怎么办了。她心里还是很忧心,害怕自己的两个女儿已被烧死在这火场里。

    卢嘉瑞陪在傍边站了一会,便说道:

    “夫人,伤心无益,不如赶紧想办法打探窦老爷所在要紧,天色已晚了,别白白耽误了时辰。”

    “怎么打探?奴家也不知道相公如今在何处?如何了?都被烧掉了,去哪里找寻呢?”钟明荷一边说,抽泣中又哭起来。

    “那我等先去问询一下县里的临时衙门在什么地方,在那里定然可以打探到窦老爷的消息的。”卢嘉瑞说道。

    于是,卢嘉瑞拉钟明荷回到马车边上,扶她坐上马车。卢嘉瑞上马,吩咐逢志去找寻知县老爷的临时衙门。逢志却说:

    “这时找到临时衙门也没用,早散卯了,人影都不会有,找到了又有何用?莫若直接去找柴荣和张铉他们,一来可以安排住店,二来他们这几日待在堂邑,一定知道一些窦老爷的消息。”

    “想不到,逢志你小子脑子还能用两下,那就按你说的办吧!”卢嘉瑞说道。

    堂邑县城不大,比聊城小多了,大的客栈旅店也没有几家,三人赶车骑马沿街找问,不出两炷香功夫,便找到了柴荣和张铉落脚的“顺意客栈”。

    其时已到掌灯时分,柴荣和张铉正下楼准备吃晚饭,遇着逢志进店问小二话。于是,卢嘉瑞三人就解鞍歇马,柴荣和张铉与店小二一道就把三人迎进客栈安顿下来。钟明荷也已慢慢收住了悲伤情绪,与大伙一道吃晚饭。

    饭菜上桌,尚未动箸,卢嘉瑞问到原来知县窦老爷的事,柴荣三不知的就说道:

    “我等刚到的次日上午,在去踏勘丈量衙门地方时,就在街上看到有人犯被上了重枷脚镣,两个军牢押解出城去,一问方知是原来的知县老爷窦棋,额上已被烙上字,说是要流配三千里。”

    柴荣说话当儿,卢嘉瑞猛的给他丢眼色,但柴荣并未意会,只管一股脑儿说了。

    钟明荷不听则已,一听大哭起来,哪里还能捧碗捉箸?柴荣莫名其妙,也不知自己说错了什么。卢嘉瑞无法,只好说道:

    “这位就是窦老爷妻房窦夫人!她从娘家赶回堂邑,正巧与咱们结伙同行。”

    “对不起,窦夫人!小可冒犯了夫人,请恕小可口不择言之罪!”柴荣赶紧离座施礼,说道。

    钟明荷只是哭个不停,谁也劝不住。卢嘉瑞只好请来店小二婆娘,先将钟明荷扶回房间去,让店小二婆娘一边劝说,一边喂点米汤,以期她稍稍安定下来。

    卢嘉瑞吃毕晚饭,来到钟明荷房间,钟明荷还在抽泣,小二婆娘说也劝不好,米汤也没喝进去。卢嘉瑞让小二婆娘走,自己坐下来。静静的坐了好一会,他看看钟明荷,说道:

    “事已至此,夫人光哭也没用,莫若打起精神来,想想该怎么办才好。”

    “奴家知道哭是没有用,可是奴家就是忍不住!呜——呜——呜——”钟明荷一边哭,一边说道,“奴家相公一向清正廉明,爱民如子,为县里诸多繁杂政事操尽了心,还常常连家事都顾不得,如今却落得如此结局,究竟为何啊?这老天爷还有天理么?”

    “是啊,窦老爷是一位好官,一位好知县,窦老爷的事在下我也听说过一些。”卢嘉瑞附和说道。

    “偌大的衙门宅院怎的就会烧得如此精光呢?怎么会呢?”钟明荷依然一边哭泣,一边说道。

    “说是一群灾民趁夜潜入盗抢粮食,被发现后纵火,然后乘乱逃逸。”卢嘉瑞说道,“不过依在下看,定是有人早已密谋好要纵火,假冒灾民潜入,盗抢粮食是假象,本意是一心纵火。不然,要是灾民临时起意的话,就不会烧得如此惨烈!”

    “那谁人如此歹毒,要烧掉这好端端的粮食?这可都是救人命的粮食啊!”钟明荷更是悲戚,哀声问道。

    “这个在下就不知道了。”卢嘉瑞说道,“夫人眼下最应该做的是保重身体,然后仔细查探是谁人策划了这番火灾,蓄意要陷害你家相公,抓到歹人,然后托夫人父亲代为上书朝廷陈情,或可稍获宽宥,减轻窦老爷刑责。”

    “查出纵火犯人,那是不是奴家相公就可免刑回来了?”钟明荷急切地问道。

    “这个在下倒不好说。因为就算有人蓄意策划纵火,作为知县老爷,处置不当,监守不力,仍然负有罪责。”卢嘉瑞说道,“当然,抓到了蓄意纵火的真凶,夫人相公的罪责就轻了很多,待到饥荒彻底过去,朝廷怒意稍缓,或可通过打点疏通,如有福泽庇佑,让夫人相公官复原职,也未可知!”

    “就依公子说的,奴家本就贫乏,如今烧得一无所有,父亲也是个清官,两袖清风的,如此重大的刑案,要打点疏通,势必花费巨大,奴家如何筹得银子来?呜——呜——呜——”说罢,钟明荷又放声哭起来。

    “这个嘛,夫人如若信得过在下,在下愿意鼎力相助!”卢嘉瑞看钟明荷哭得凄惨,想了一会,然后下决心似的说道。

    “公子鼎力相助?”钟明荷转头来,仔细地看着卢嘉瑞,抽泣着,说道,“奴家与公子前世无缘,今生无牵,日间得蒙公子舍命相救,已是恩深义重,难以补报之万一,奴家如何还敢再劳公子费心破财?”

    “钱财乃身外物,去得其所,方见得其所用。且在下所赚得钱财,虽说有人谋辛劳,也不见得就不是天定运数,来来去去,说不定的。”卢嘉瑞说道,“至于说缘分,就是日间偶然救护了夫人,于你我,或乃一生难再有之奇遇,这也算是一种缘分。既在下已在帮夫人,再帮一把,又有何妨?”

    卢嘉瑞如此说了一番,钟明荷方收住了抽泣,颜色慢慢放霁,也不再说话了。

    “夫人先喝点米汤,安定神色,然后再吃饱了饭,恢复精神力气,方能去做事,不然,事情真的就绝无转机了。”卢嘉瑞说道。

    卢嘉瑞说毕,见钟明荷也还没有什么反应,就坐到钟明荷床边,拿起一旁的汤碗,一勺一勺给钟明荷喂汤。钟明荷却也不再拒绝,乖乖儿将半碗米汤吃完。

    “没曾想,一个大老爷来给奴家喂汤!”看卢嘉瑞放下碗,钟明荷微笑说道。

    “哼!在下也是头一回伺候人,从前都是别人伺候在下哩!”卢嘉瑞也笑了笑,接着又说道,“不想伺候人也这般不易!夫人自己可要振作起来,不要辜负了在下一番好意,还多添困扰!”

    “奴家有那么难伺候么?”钟明荷问道。

    “动不动只会哭鼻子,在下劝得喉咙都干了,你说难不难?”卢嘉瑞说道,“好了,看来就像在下上辈子欠了夫人什么似的。夫人好好再坐一会,在下去让小二弄些好吃的来给夫人吃,不能再饿着肚子了。”

    “唉,公子,你唤人去张罗就罢,来与奴家说说话,看奴家下一步该怎么办才好。”钟明荷这时平静下来了,忙叫住卢嘉瑞,说道。

    卢嘉瑞于是出去叫来逢志,让他到厨下去找小二弄吃的,然后转回身坐下来,与钟明荷商议对策。

    卢嘉瑞与钟明荷一边等饭,一边就此开始商议,直到小二婆娘端饭进来,钟明荷边吃边说,晚饭吃完了,才商议出结果来。

    本来,卢嘉瑞的想法是在堂邑住下一段时间,一边逐个去查访县衙门各同僚、属吏及其他相关人等,找寻一些线索,同时这边重建工程开工,也在清理火场中寻觅案犯留下的蛛丝马迹,希望从中得出侦查案件的依据,再恳请新任知县封老爷立案侦办。如能破了案,揪出真凶,则上奏朝廷,请钟明荷父亲同时也上书陈情,请求朝廷宽免窦老爷,或可求得一丝转机。

    但是,钟明荷坚持要先去追赶窦棋,见上一面,问说一些话语,且明日就要出发。

    看钟明荷那么执拗,卢嘉瑞无法,也只好同意,并且只能亲自陪着去,否则又不能放心。但既要追赶,须得赶路快些,道路又不好走,坐马车不行,钟明荷答应试着骑马前去。(本回未完待续)

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