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第六十九回 煮茶揽肥差(上)

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    第六十九回?言差意错聂嫂说媒遭挫败?语夸情虚赵婆煮茶揽肥差(上)

    却说上回说到钟明荷与钟妈妈筹谋自主的生计,开张窦记炊饼铺,买卖一如所愿的好。只是买卖走上正轨之后,生活平静起来,钟明荷一方面却愈加思念失去的亲人,另一方面更加恋念卢嘉瑞。早春二月初时节,正当钟明荷情思兴发之际,有日早上忙活初了,稍事歇息之时,丫头山菊进来禀报说有个叫聂嫂的登门求见。钟明荷连忙上楼更换衣裳,整顿妆容,然后下楼来,叫山菊将聂嫂迎进来。

    “娘子万福!小媳妇聂氏,人都叫我聂嫂的,这一大早的来骚扰,还请娘子莫怪!”一进到客厅,见到上面坐的一位美妙娘子,聂嫂便知是钟明荷,连忙殷勤行礼,说道。

    “聂嫂何事?这么一大早的劳动贵步,光临寒舍?”钟明荷起身还礼,说道,“山菊,给聂嫂上茶!聂嫂请坐下说话吧!”

    “俗话说无事不登三宝殿,小媳妇是有些事急着来跟娘子说哩!”聂嫂说道,“小媳妇日间做些钗環花翠、胭脂香粉和头饰巾帕之类小买卖,挎蓝提盒的到各大家富户之宅院香闺暖阁,给夫人小姐们挑选。当然,小媳妇更主要的是做些牵线说媒、买卖丫鬟小厮之事。小媳妇在这满聊城县城乡镇地面,也走动了十几年,哪家有闺女要出阁,哪家有公子哥儿要定亲,哪家仆役有缺,小媳妇都知道一二。玉成好事,自是小媳妇最乐意做的事,虽说也是为着营生糊口,但也是成人之美呢!”

    “聂嫂有事不妨直说。”钟明荷见聂嫂说了半日,没说出来意,便插话问道。

    “娘子真是个伶俐人,怪不得这么招人喜欢!”聂嫂拿起茶盏,喝了一口茶,然后放下,继续说道,“小媳妇知道娘子母女两个到聊城来居住已有许久,前时就想来拜访,只不知娘子在聊城是想定居下来还是临时居住,就不敢来骚扰。后边见娘子家开了饼铺,方知道你们笃定在这里定居。说到你家的炊饼,却是极好吃,我都买来吃过好几回了。不过小媳妇今日要说的不是炊饼,而是要说一件大事情。人生在世,大事不过科场与洞房,咱们女子人家,婚媾洞房便是头等大事,嫁个好人家是一辈子的福分。”

    聂嫂说罢,停了下来,看看钟明荷,见钟明荷在喝茶,似乎若有所思的样子,便继续又说道:

    “小媳妇打探过,听说娘子曾经婚配,夫婿还是邻县堂邑县令老爷,却因一场变故,夫君没了,子女散失,如今孑然一身,只与娘亲相依为命。方才小媳妇进门,一眼见到娘子,便惊为天人,生长得如此美貌标致,又年纪轻轻的,便独孤寡居,不惟可惜,真正是暴殄天物!”

    “奴虽还有几分姿色,但婚配多年,又且已生儿育女,早已残花败柳,如何说得上美貌,更别说什么天物了!”?钟明荷放下茶盏,淡淡地说道,“况且,奴如今情怀已淡然,心如止水,只愿与娘亲平静地安度余生,不欲再醮他人。”

    这时,钟明荷明白了聂嫂的来意,是想做媒,说嫁她。但钟明荷心里就想到了卢嘉瑞,自己思量,如若要再醮,除非卢嘉瑞,其他人家就免谈了。她便对这聂嫂说媒生出一种抗拒,不想再听她絮语。

    “哎哟,娘子可先别着急着这么说。我看娘子脸蛋儿,身材儿,一等一的好,小媳妇十几年做媒看婢,从没见过有这等标致的。如今娘子依然是细皮嫩肉,肌肤光洁白皙,两眼水灵,就是十八九的姑娘都比不上的娇媚,不拘说年齿,娘子分明就是世间少有的天生尤物!加之娘子举止落落大方,言谈间书香气洋溢,不必说自是大家闺秀风姿。娘子如此却好正当年华,岂能自弃于漫漫岁月的孤寂,苦挨不尽长夜的思渴,虚枉了青春?”聂嫂鼓动三寸不烂之舌,极力拨弄起钟明荷的情感来。

    这回聂嫂的说辞确实让钟明荷动了情愫,聂嫂的夸赞让钟明荷满心欢喜。

    是啊,钟明荷已经无数次的体味到漫漫长夜之孤寂滋味,也无数次的忍受过孤寂长夜中思渴之煎熬,她想要解脱,却由不得自己,只有继续忍耐,继续等待。她本以为到聊城后她的忍耐、她的等待就会很快去到尽头,那应该是那一段长长的同行相悦的自然结局。然而,出乎她意料的是,到了聊城反而相分相隔,如同没有过往昔的同行相悦一般。她也不知卢嘉瑞怎么想的,甚至有时想他是不是真的嫌弃自己,根本不想继续跟自己有什么瓜葛。

    但是,钟明荷终究不安心于沉沦,她毕竟坚信自己的眼睛,坚信自己的感觉,她坚信卢嘉瑞对自己是真的喜悦,坚信他有日一定会来迎娶她。前面一长串的旅程,卢嘉瑞已经激起了她情感的波澜,激发了她对生活的诸多新的想望,犹如一泓深潭投进一块巨石,水面波涛阵阵,里边更是翻腾澎湃!

    钟明荷却又是个倔强而又坚韧的人,她把自己的期待深埋心底,绝不轻易表露,甚至跟娘亲都不会提及一星半点。

    “奴多谢聂嫂过誉之辞!只是心已死寂,再无太多恋念,只求有朝一日儿女能寻到这里来,骨肉相逢,便是今生最大的盼望。如无缘再得见儿女,平平安安地度过下半生,也就算知足了。”钟明荷忍住心底的波澜,依然淡然地说道。

    “人都说天生丽质难自弃,娘子如何这般灰心?”聂嫂又拿起茶盏喝了一口茶,继续滔滔说道,“再醮了人家,可能还会帮你寻回儿女。你想,娘子和娘亲孤苦相依的两个妇人,如何出去寻找,如何方便寻回娘子的儿女?而小媳妇要给娘子说的这门亲,可是高门大户,家资巨万,庭院宏阔,婢仆环伺,钟鸣鼎食,店铺遍布街市,买卖通达三江五湖,说不定也可以就便帮娘子寻回散失的儿女。这郎官高大俊朗,英姿伟岸,有一身好武艺,善使刀剑枪棍,又有心意情肠,会体贴妇人,难得好男儿——”

    “聂嫂别说了,奴已明白聂嫂心意,但奴意已决,不必多言!”聂嫂前边的言语激起了钟明荷心底的波澜,钟明荷这时只沉醉于回想与卢嘉瑞同行相悦的往事,想象着卢嘉瑞有朝一日亲自来求亲合婚,想象着与卢嘉瑞欢欣厮磨情形,甚至也没有注意仔细听清楚聂嫂絮语些什么,更没有将聂嫂说亲的对象跟卢嘉瑞关联起来,便拦断聂嫂继续言语。

    聂嫂见钟明荷如此冷慢,只好打住,收起和颜悦色姿态,起身说道:

    “既然你如此不识抬举,小媳妇就不骚扰了。人家卢老爷这么大身家,这么强身板,这么好性情,就算做小的又怎的?点要哪家黄花闺女不行?却偏要指老娘来说项一个丧夫的寡妇,还不受待见,我偏要出去跟钟妈妈言说言说,看她定要懊悔到青黑肠子,有这等好人家在跟前,竟不攀附!”

    聂嫂一边说,一边气呼呼的起身就快步往外走。这时钟明荷才明白聂嫂要说的亲就是卢嘉瑞,便连忙起身,举起手欲要招呼拦下聂嫂,但聂嫂已经走出去,背影都没留住。钟明荷欲待喊话,却噎住说不出来,也不好追上去拉回,只好由得她走出去。

    不过,钟明荷转念一想,由她回去也好。她想,他卢嘉瑞这许久不亲自来理会,谁知他这时一高兴就支使个媒人来说亲,不知有几分是真情,有几分是假意,先给个钉子碰回去,看他怎么着,便知他到底对自己有几许深情。况且,也怪这聂嫂早时没有开宗明义直接说明提亲的是卢嘉瑞,扯了半日等人云里雾里的听得不耐烦,要送客了,方说到主使人来,回圜也来不及。

    聂嫂果真到外面铺子,跟钟妈妈说话半晌,将卢嘉瑞如何如何的好处,大大的说了一番。当然,关于卢嘉瑞的许多事情,钟妈妈自然已经知道,但也不说破,只当做不知道一般只管听聂嫂说,顺着聂嫂的话语点头和应。聂嫂畅快地说道一番后,便当是留下钟妈妈的懊悔,拉过驴儿骑上,叨叨念念中回去了。

    是日,晚饭后,钟妈妈打发山菊回房去睡,便跟钟明荷聊起这事来。钟妈妈问钟明荷道:

    “荷儿,既然卢老爷着人来说亲,为何不应承了?是何想法,难道真要孤寡终老?”

    “娘亲不用忧心,女儿自有分寸。他这许久都不来理会,一旦支使人来说亲,就应允了,也不知他有几分真情实意,先推拒他一回,自然见分晓。若他再使人来时,再做计较。”钟明荷说道。

    “如若他就是个直性子,他便以为你真的不允,错过了这般难得的姻缘,岂不可惜?”钟妈妈叹了口气,说道。

    “他若真有心,定然会再来的,娘亲不必担心。如他就不来了,也见得这并不是真正难得的姻缘。”钟明荷说道,“女儿倒是不明白,这聂嫂怎么知道咱们那么多的事?”

    “许是为娘日间铺子里,与人攀谈中提到过咱们的来历,这做媒人的,满身都是耳朵嘴巴,自然听到传言了。只是咱们与卢老爷这一层,为娘是绝口不提的。”钟妈妈说道,看了钟明荷一眼,又补充道,?“他卢老爷也这么避忌的!我看荷儿还是早作打算,嫁了他吧,指望有个好依靠,孤寡终老只会悲惨凄凉!”

    “女儿知道了,只是女儿要是再醮,娘亲怎么办?跟着女儿一起嫁人过去,怕被人笑话,如若不然,娘亲一个人过,女儿如何忍心?”钟明荷说道。

    “荷儿,这你就不要担忧了。为娘早已经想好了,荷儿嫁人,为娘还继续在这里卖炊饼。看如今买卖的旺气,到时为娘请一两个伙计,把这窦记炊饼铺的买卖好好做下去,不愁生计。在这也近便,逢年过节,或者平时有了空闲时,为娘到府上去探望探望你,只要荷儿好好的,为娘也不愁没人送终。要是有幸寻回外孙儿,那就更不愁老来不安乐了!”钟妈妈说道。

    “只是难为了娘亲,咱们母女本来应该相依为命,却偏要生生分隔!”钟明荷听罢,有些哽噎说道。

    “傻女儿,世间哪有女儿陪爹娘终老的?你尽管好好的过好你的生活,为娘才能心安,这便是最大的福分了!”钟妈妈说道,“况且这么近便,有个什么缓急也好照应,心里都不会觉得孤单的。”

    钟明荷与娘亲两人聊了很多,直至很晚了,困倦难当,才转入房中歇息。而钟明荷虽人躺床上,依然思潮翻涌,久久难以入眠。与卢嘉瑞这一段的同行相悦情景不断掠过她的脑际,又激起了她未来相与厮守缠绵的无限遐想!(本回未完待续)

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