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第九十八回 姐妹悔意(上)

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    第九十八回?财去声誉毁德盛关张?话泄阋墙现姐妹悔意(上)

    却说上回说到卢嘉瑞与江奎设谋作弄德盛当铺,德盛当铺的东家秦金旺和掌柜张丰山竟然茫然不知,以至于德盛当铺发生骚乱,里边当品物件器具被哄抢一空,却还被一众顾客告发到县衙门,要求赔偿,真正是钱财与声誉双失,苦不堪言。

    聊城知县白将度老爷接到状纸,便决定在年节前尽快审理。白将度知道,这秦金旺是大家富户,不管如何,请托疏通的银子少不得要送来的。白将度接到状纸的隔日,便升堂审理此案。

    而就在白将度接到状纸的翌日,提刑司便先向县衙门发来一份公函,说有民众到提刑司陈情,陈诉德盛当铺拒绝赎回未到期典当物事,已告发到县衙门,请求提刑司关注监督县衙门对此案件之审理,以免偏颇,致使商贾豪族仗势欺压平民百姓得逞。提刑司是以特地函告提醒县衙门,秉公断案。

    摆着这么一道紧箍咒,白将度自然不敢造次。提刑司毕竟对自己有监察之职权,自己的考核升迁贬谪,他们都有话语权。升堂审理之前就发文来提示,其用意便不言自明,欲要袒护德盛当铺需得谨慎才是。

    不出白将度所料,收到提刑司公文的当晚,秦金旺便亲自来拜访。当然,说拜访不过是请托,送来的礼物和银子却不少。这样的送礼,让白将度感觉收了不妥,不收也不行。要收了,有提刑司的紧箍咒在,不好随便帮忙;要不收,秦金旺是不会赞赏他清廉,只会认为他不给自己面子,也不肯帮自己的忙,反致怨怒。但白将度终究也不是一个清廉之官,乐得收了人情。他想,回头审断中略略偏颇照顾一点便可,别人也无法指谪——这也是卢嘉瑞以前曾教过他的。

    这秦金旺着实是愤怒不已,自家当铺被哄抢一空,还要被告发见官,而且一串当票等着赔偿,这憋屈岂能一个怒字说得了?但在一听得有一众顾客联名告官时,他愈加觉得这事情不简单。他再将张丰山叫来大骂一顿,然后耐下性子,将这段时日当铺上发生过的事情仔细捋一捋,便断定这事情背后必定有人捣鬼!

    秦金旺臭骂德盛当铺的掌柜张丰山蠢不可及,被人作弄了都没察觉。秦金旺在训斥中当场怒不可遏地踢了张丰山两脚。

    然而,怒归怒,秦金旺没有傻到连官司都不准备好好应付的地步。要应付好这官司,先跟知县白老爷疏通一下,讨些口风,请托关照便是少不得的一环。

    升堂审理当日,告状的一众顾客自然到县衙门堂上提告听审,德盛当铺的掌柜张丰山应诉。秦金旺当然也到公堂下旁听。瑞如当铺及其它两家当铺的人都不去,江奎自然也不能去。卢嘉瑞让原来代办过官司诉讼,又懂一些衙门审案律例程式的代礼,以看热闹的身份,混杂在围观的告发人家属中,到公堂下观看旁听。卢嘉瑞告诉他,让他主要是关注白大人如何审断,是否有偏袒德盛当铺,而后向自己禀报。

    白将度升堂坐定,又看了一会铺在案桌上的状纸,“啪”一拍惊堂木,说道:

    “一众顾客控告德盛当铺拒绝赎回典当物一案,上堂开审!”

    于是,一众告发顾客与被告德盛当铺掌柜、伙计一同上堂。跪拜礼毕,一众顾客中有人出头控诉道:

    “启禀老爷,某等一众顾客告德盛当铺拒绝赎回未到期典当物,意图侵吞,请求判令德盛当铺即刻办理典当品赎回事宜,以解我等小民悬悬之望!如若德盛当铺不能给予赎回,则请求按当物原价赔偿损失,同时判定德盛当铺品行不端,勒令关闭,以免再贻害他人!”

    “德盛当铺的,谁来应诉?”白老爷问道,“这一众顾客所控告可是实情?”

    “启禀老爷,小可是德盛当铺掌柜张丰山。”张丰山应答道,“众人所告是实情,但并非本号不欲给予赎回,而是另有情弊!”

    “如何另有情弊,从实道来!”白老爷说道。

    “本号正欲办理赎回,却不料当铺突遭哄抢,典当品连同铺里器具用具皆被哄抢一空,导致无法办理赎回。”张丰山说道,“本号怀疑有人背后指使,一边结伙前来要求赎回,一边趁机煽动骚乱抢劫,讹诈本号。”

    “你可有证据?”白老爷问道,他倒是希望德盛当铺拿得出证据来,这样他断案时便轻松很多,可以更多地维护“德盛”,让收受的礼物银子更显得有所回报。

    “暂时没有什么证据。不过,本号已经报县里巡捕房侦查。”张丰山答道。

    “传巡捕房都头张招!”白老爷掣下一令签,说道。

    一名衙役便迅速拿了令签出去。

    “虽则你家当铺被哄抢,但并不能因此抵消给顾客赎回典当物之责任,这是两码事!”白老爷这时又想起了提刑司提前发来的警醒公函,说道,“哄抢是一起刑狱案件,自当另案侦查审断。”

    “启禀老爷,小民等几人到德盛当铺要求赎回典当品之时,店铺并未遭哄抢。当铺伙计收到当票后到库房找典当物,足足有差不多一个时辰,并不见将典当物拿出来,因而小民等怀疑典当物其实已经不在当铺,而是被侵吞转到他处。恳请老爷明鉴!”有一个原告说道。

    “启禀老爷,当当铺伙计许久之后都拿不出典当物,小民等看见张掌柜私下交代一个伙计外出,并关上典当窗口,着急等待的众人中有的人怀疑张掌柜意欲去叫来家丁仆役,驱赶顾客,以关门抗拒我等顾客的赎回要求,因此激起部分顾客躁动,导致骚乱,因此,罪过在于当铺自身。如若典当物还在库房,当时就拿出来,给还我等,如何会生出后边的许多枝节?”又有一个原告补充说道。

    “张丰山,这又是怎么回事?诚如他们所说,如若典当物还在,如何要花费一个时辰找寻呢?实情如何,从实说来,不得虚妄,否则本官定不轻饶!”白老爷喝问道。

    “回禀老爷,是有这个实情,本号因钱银紧缺,将部分典当品拿到其他当铺换当,以解燃眉之急。”张丰山慌急之下,不得不将实情说出来,说道,“不过,按正常情形,过了年节逐步有人到本号来赎回,本号也向别家当铺逐步赎回来应对,不至有什么差池!”

    “你说的虽有一定道理。但据本官所知,各人典当物品换钱,情由不同,不见得有一定的赎回时日,当铺理应将当品留存于本铺,以应付顾客随时赎回才是,如何能再将当品拿出去换当?你家当铺做买卖的做法就显见得不符合行业规矩!”白老爷说道,又问,“既然你家当铺将部分典当品拿到别家当铺换当,人家来赎回,何不即刻到别家当铺将典当品赎回来应付呢?就算依此办理,也不必等一个时辰那么久!”

    “回禀老爷,小民派伙计去了,可是别家当铺当日都已经关门歇业,准备过年节了,无法赎回。”张丰山答道。

    “别家当铺为何这么早就关门歇业?你不知道人家要关门歇业吗?”白老爷追问道。

    “小的不知道,按惯例,当铺通常要到腊月二十六七才关门歇业,年节后正月初七八重新开张迎客。谁知道今年其他几家当铺竟都在腊月二十就关门歇业了!”张丰山答道。

    “启禀老爷,张掌柜在撒谎!小民昨日路过瑞如当铺门前,看到‘瑞如’早在本月十五日便在店门口贴出告示,声明了该店在二十日关门歇业。”顾客群里有人出头禀告道。

    “即刻传唤‘瑞如’等本城另外三家当铺掌柜前来作证!”白老爷又掣出三支令签,三个衙役拿起令签就下去了。

    这时,本县巡捕房都头张招传到,上堂来。

    “张都头,前日德盛当铺有否发生哄抢骚乱,情形如何,从实禀报!”

    “回禀老爷,前日德盛当铺确实发生了哄抢当铺的骚乱,卑职亲自带领捕快前去查办。据侦查,骚乱起因于初时当铺未及时办理顾客赎回典当物,拖延推诿,延宕多时,引起顾客不满,部分急躁激愤的顾客便欲自行进入库房找寻拿取自己的典当品,进而引发其他顾客和挤入店铺的闲杂人等趁机参与抢拿,导致哄抢,一发而不可收拾。整个德盛当铺被抢空,主家损失惨重!”张招回禀道。

    “可有抓到领头起乱之人?”白老爷问道。

    “回禀老爷,未曾抓到。”张招答道,“我等闻报赶到时,参与哄抢的人都已走光散尽,只有顾客数人正欲离去,本职对这数人进行了搜查,发现他们并未携带有任何当铺所属之物,看出来这些人并未参与哄抢,倒是他们都拿出当票,要求德盛当铺东家秦金旺给予赎回,或者赔偿损失。卑职方才看了一下,这几个人如今都在告发者之列。”

    “你能抓到领头起乱和参与哄抢之人归案吗?”白老爷又问道。

    “这个卑职尽力,但恐怕极难。据侦查,当时当铺店堂内挤满来典当和赎回的顾客,也有很多过往行人进入观看热闹,当然也不排除有居心叵测之徒混杂其中,这等人蓄意挑起事端然后取利。但正因当时人多混杂,事毕则作鸟兽散,未留下什么个人作案证据,极难追查缉捕归案!”张招答道。

    “好,你暂且下去吧!”白老爷说道。

    张招下堂去。

    这时,陆陆续续又有十几个人上堂来,要加入告发者之列,白老爷问话,他们都拿出德盛当铺的当票,说要一同赎回典当物,或者讨回赔偿。白老爷也不好拒绝,只好允许他们加入原告方。

    原来这两日德盛当铺遭哄抢的消息已经在聊城县城里疯传,到德盛当铺典当了东西的人都知道了,一旦听闻县衙门升堂审理德盛当铺典当品赎回案件,便都赶来,生怕自己的东西没了,赎不回来。就是那些本来不打算赎回的,此时也只都趁机来索取赔偿。

    于是,公堂上原告站了黑压压的一片,气势都压得人一头闷。

    这时,几个衙役回来销差,城里其他三家当铺的掌柜都带到堂下,等候上堂作证。(本回未完待续)

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