第5章 夜谈
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回房都歇了会，姐妹们一起到老太太房里去，老狐狸不在，照例是她们姐妹陪老太太用饭。大姐知琴伺候大家，她站在屋里看下人们上菜布菜，也给老太太和各位妹妹布膳，自从婚事定下，这两年多来，在老太太屋里都是如此。
这也是方太君特意吩咐的，秦家上下没有立规矩这一说，但嫁为新妇在婆家定是要伺候公婆小姑，先在家里练练手磨磨心气，免得初嫁时万事不顺手惹得公婆不喜不说自己心下也委屈，出门做人妇事事要低头比不得当女儿家时娇贵。
等用过饭，说几句闲话，也都起身告退，回屋早早睡下。明天还要上学，今天是集体活动，方太君亲自向女学告假。
知琴送妹妹们回房后，向大太太处走去。她跟大太太学管家已两年，近一年大太太索性丢开了手，让她独自料理事务，有一二不妥之处再从旁指点。到了晚间，母女两人还要说道一番，听大太太传授自己管家多年的心得。
小丫环掀起帘子，知琴进屋时大太太正在灯下看帐册，看见女儿来了问道：“可曾用饭。”又唤丫头们上茶。
知琴坐在母亲身边：“不急，才在老太太屋里喝过。女儿陪老太太用过饭了，妹妹们也都被送回房。”
大太太在灯下看着自己的长女：肤如凝脂，柳叶弯黛，眼若秋水，粉面含娇，做派雍容大气，抬手掠起女儿耳边的碎发：“这阵子让你太过劳累，好日子也快到了，从明天起把手里的事都放下，好生休养几日。”
知琴笑回：“哪里受累，不过是每日坐在那里听人回话的差事。”
知琴今天来是为白日里的一件事，清晨老太太院里双福发落小喜鹊不过是这种大家里的一件微末小事，那知被小喜鹊的娘知晓而生出事端来。
小喜鹊娘本是府里针线上的人，手艺平平但是人却机灵能想出不少花活来，还能得几分重用，当家的男人老实本分没甚手艺争不上有油水的差事，喜鹊娘四处钻营认了门干亲正是大太太身边的管事婆子王妈妈——也是大太太的陪嫁丫头。借着这层关系在老太太院里挑小丫头时，把小喜鹊塞到候选的人里头，被老太太一眼相中。府里下人里头机灵嘴巧的小丫头不少，但不是个个都能被送到老太太眼前的。
小喜鹊在正荣堂当差三个多月，老太太屋里活又轻例钱也比别处高还时常有赏，谁知没高兴几天听说今天被罚了下来。喜鹊娘是个沉不住气的，找干娘求情到大小姐处。
知琴一听原由，心说这小丫头是犯了忌，双福倒也没罚错，再说正院没递过话来也不好插手，就没应下。只说这事要听双福安排，让喜鹊娘也回去安分些。照她来说双福是留了情面的。
那知王妈妈今日有些不知分寸，陪笑道：“小孩子家家说错话是常有的事，不是什么大错，此事不好劳动太太，只须姑娘出面说句话就成。我这干女儿一家日子不易，还望姑娘心慈怜惜个。”
知琴冷笑看着眼前的婆子：“日子不易，府里是短了月钱还是有人克扣了去？”
喜鹊娘连连否认。
知琴是秦家第三代头一个出生的孩子，自小待遇与别人不同，就是同母弟秦家嫡长孙秦旭行事都要让着她五分，平日处事温和但自有一股威仪在，这时见她动了怒，王妈妈喜鹊娘跪下求饶，屋里其他人也不敢求情。
知琴只正坐在上首：“若是从了你们的心意就是姑娘心慈，倘或有一点不如意就是刻薄，你们打得好主意。让我说这事是双福姐姐存了善心并未声张，只是让学规矩等过阵子还能上去，你们一个个跑来做甚。我可没有那等好心肠，把她们一家子都发到庄子上去，再若生事找官牙远远地卖了。”
王妈妈喜鹊娘就是再想求情告饶，听得此言也不敢吱声，只是跪下磕头。一旁的粗使婆子拉了喜鹊娘出去。
知琴也未让王妈妈起身，看着她道：“妈妈在府里当差多年，处事章法总要比我更明白些。还是妈妈觉得那小丫头说得在理，你那干外孙女儿比我们姐妹都要贵重些。妈妈平日在母亲身边当差，也是这般挑唆母亲轻易插手老太太院里的事？我看是母亲平日待你过太宽厚，竟说出此等惹祸的言语。”
王妈妈只是磕头不敢言语。要别说她还真看不惯秦家的这番做派，在司马家时庶出的小姐，别说是太太小姐就是她们这些嫡出小姐身边的人都不放在眼里，那些个庶子庶女们日常用度还不及嫡小姐身边体面的丫头。
待到了秦家，大太太是个灵透的人，及时通达公婆之意，入府随俗做得极好，也对身边的陪嫁多加敲打约束，王妈妈初时犯过几回被罚过后也变老实，平时在人前不敢显露半分。今天她的干女儿求情，她真没把小喜鹊的话当成一回事，那知犯到大小姐手里，多年的体面都丢尽了，心里后悔不已。
知琴看火候差不多，便让身边的大丫头梅香扶起王妈妈，又望着众人：“今日是我火大了些，可平日你们尽心当差谁也不会无故挑错，家里老大人最不喜什么大家心里清楚，不愿在府里当差大可不必顾忌。”
屋子里的仆妇丫头有些在秦府当差有年头，知道些后果，都声称：必用心当差。
******
大太太听完也道：“嗯，你处置得不错，但还是软和了点。不过就要出阁的人了，不必在娘家再招惹人，于声名不好。”
知琴边吃着樱桃嗔道：“母亲，这点担当女儿还是有的。只不过这个王妈妈是再不能留在府里了，保不准她不再犯，倘或传到祖父那里，认定那些言语是母亲本来的心思，觉得您不能厚待家里几个庶出叔叔和弟弟妹妹，可是不好。”
“嗯，我刚嫁进来时她就犯过几回被敲打过，后来见她老实下来我也再未留心，原想着有从小一起长大的情份在，给她一份体面，倒险些误了事。是我疏忽了，过几天你就要出阁不好动她，等过了这阵子打发她去南边我的陪嫁庄子里。”大太太正色道。
又叮嘱知琴：“你那些陪嫁带去的人虽是我一一精心挑选过的，但难免有一二奸诈之人，俗语说的好‘几十年未能辨人心’，你也不能轻心，到时候有不好的打发了就是，不必心软。”
又道：“孔家规矩必与咱家不同，等嫁过去不能死守家里的做派。我在你外祖家时一应章法皆不是现在这般，也是进门后才一一改过来。”
知琴连声应下，这两年多家里老祖母和母亲给她讲了好些个人情往来、待上驭下之道，初时心里不甚耐烦碍于教养面上不显，现在眼看着在家的日子要倒着数反想多再听听，想想孔家又远在山东，千年世家规矩极大，诸事不同秦家不说，回娘家也不易，不是想归宁就能回来的。
大太太也是平日叮咛了许多，临到女儿出阁的日子觉得万事都没教好，待晚间睡下又想起有几样情形还没说透，女儿也未能领悟。
女儿这件婚事世人都道好，就大太太本人也觉得再找不出比这更好的，孔家长孙她见过相貌堂堂人品端正。
但她也是从世家大族里从来的，里头的情形如何不知，新妇一言一行、一举一动皆有人不错眼地盯着，好处一时显不出来，有半分不当都入了有心人的眼。就是秦家这般家世简单人口又少，公婆是真正待人宽厚，自己嫁进来十多年生儿育女，到现在女儿快要出嫁，都未敢有一日松懈。
想到全家捧在手心里金尊玉贵般长大的孩子，未曾受过一句重话，就是嫁再好的人家，也是犹如火坑一般，自己的女儿也要受如同唐三藏取经一般九九八十一难，不禁落下泪。
知琴见了忙劝母亲，倒没劝好大太太她也落泪。一旁的大丫头们轻声劝解这对母女时，进来了一个婆子回话：“大老爷道在前院给几位爷看功课恐晚了就不回来，就近睡到外书房，也请大太太不必等他早点歇下。”
知琴心知这是父亲体恤自己母女，这阵子他常歇在外书房好让妻女多说几句话，也就收泪，命人收了帐册，唤了丫头进来洗脸与大太太睡下。
******
却说正荣堂内双福下午刚回府，就有婆子告知她小喜鹊的事，又晚间饭点时大小姐抽空知会她：“双福姐姐心慈，是那起子下人不识抬举，我只好逾越了。待会儿亲自向老太太告罪。”
双福笑回：“姑娘快别这么说，是奴婢处事不当连累了你，老太太那里我去说，不是什么打紧的人。”
知琴再未推辞。
双福伺候老太太就寝时，度量着回话：“今早小喜鹊在院里说错了话，奴婢使人知会了大小姐，只是让她学学规矩，那知喜鹊娘是个拎不清的，奴婢看今后再不用让上来了。”
方太君只是假寐并未睁睛：“说了什么话？”
双福边掖被角边回：“左不过是些犯忌的言语，老太太不听也罢。这孩子也只是看着机灵。”
方太君：“嗯，一个小丫头罢了，你们看着办。”又睁眼看着双福：“你在我跟前得力出去不好做人，有些事尽管交给管家的人，你不必再沾惹上事非，我这死老婆子还能有几年活头，到时你把人都得罪尽了再怎么在府里立足。”
双福听了流泪道：“老太太身体康健说这些做甚。我一个奴婢在您面前得脸受重用，不能为老太太分扰不说，还要您为我想着退路。双福也不想嫁，就这么伺候老太太，陪着老太太。”
老太太轻声斥责：“浑说，那有女儿家不嫁人的，你倘有中意的就告诉我，到时给你备一份厚厚的嫁妆，风风光光的出嫁做小媳妇去。”说到后头竟有些戏谑。
双福垂下眼低声应着，一夜睡下无话。
回房都歇了会，姐妹们一起到老太太房里去，老狐狸不在，照例是她们姐妹陪老太太用饭。大姐知琴伺候大家，她站在屋里看下人们上菜布菜，也给老太太和各位妹妹布膳，自从婚事定下，这两年多来，在老太太屋里都是如此。
这也是方太君特意吩咐的，秦家上下没有立规矩这一说，但嫁为新妇在婆家定是要伺候公婆小姑，先在家里练练手磨磨心气，免得初嫁时万事不顺手惹得公婆不喜不说自己心下也委屈，出门做人妇事事要低头比不得当女儿家时娇贵。
等用过饭，说几句闲话，也都起身告退，回屋早早睡下。明天还要上学，今天是集体活动，方太君亲自向女学告假。
知琴送妹妹们回房后，向大太太处走去。她跟大太太学管家已两年，近一年大太太索性丢开了手，让她独自料理事务，有一二不妥之处再从旁指点。到了晚间，母女两人还要说道一番，听大太太传授自己管家多年的心得。
小丫环掀起帘子，知琴进屋时大太太正在灯下看帐册，看见女儿来了问道：“可曾用饭。”又唤丫头们上茶。
知琴坐在母亲身边：“不急，才在老太太屋里喝过。女儿陪老太太用过饭了，妹妹们也都被送回房。”
大太太在灯下看着自己的长女：肤如凝脂，柳叶弯黛，眼若秋水，粉面含娇，做派雍容大气，抬手掠起女儿耳边的碎发：“这阵子让你太过劳累，好日子也快到了，从明天起把手里的事都放下，好生休养几日。”
知琴笑回：“哪里受累，不过是每日坐在那里听人回话的差事。”
知琴今天来是为白日里的一件事，清晨老太太院里双福发落小喜鹊不过是这种大家里的一件微末小事，那知被小喜鹊的娘知晓而生出事端来。
小喜鹊娘本是府里针线上的人，手艺平平但是人却机灵能想出不少花活来，还能得几分重用，当家的男人老实本分没甚手艺争不上有油水的差事，喜鹊娘四处钻营认了门干亲正是大太太身边的管事婆子王妈妈——也是大太太的陪嫁丫头。借着这层关系在老太太院里挑小丫头时，把小喜鹊塞到候选的人里头，被老太太一眼相中。府里下人里头机灵嘴巧的小丫头不少，但不是个个都能被送到老太太眼前的。
小喜鹊在正荣堂当差三个多月，老太太屋里活又轻例钱也比别处高还时常有赏，谁知没高兴几天听说今天被罚了下来。喜鹊娘是个沉不住气的，找干娘求情到大小姐处。
知琴一听原由，心说这小丫头是犯了忌，双福倒也没罚错，再说正院没递过话来也不好插手，就没应下。只说这事要听双福安排，让喜鹊娘也回去安分些。照她来说双福是留了情面的。
那知王妈妈今日有些不知分寸，陪笑道：“小孩子家家说错话是常有的事，不是什么大错，此事不好劳动太太，只须姑娘出面说句话就成。我这干女儿一家日子不易，还望姑娘心慈怜惜个。”
知琴冷笑看着眼前的婆子：“日子不易，府里是短了月钱还是有人克扣了去？”
喜鹊娘连连否认。
知琴是秦家第三代头一个出生的孩子，自小待遇与别人不同，就是同母弟秦家嫡长孙秦旭行事都要让着她五分，平日处事温和但自有一股威仪在，这时见她动了怒，王妈妈喜鹊娘跪下求饶，屋里其他人也不敢求情。
知琴只正坐在上首：“若是从了你们的心意就是姑娘心慈，倘或有一点不如意就是刻薄，你们打得好主意。让我说这事是双福姐姐存了善心并未声张，只是让学规矩等过阵子还能上去，你们一个个跑来做甚。我可没有那等好心肠，把她们一家子都发到庄子上去，再若生事找官牙远远地卖了。”
王妈妈喜鹊娘就是再想求情告饶，听得此言也不敢吱声，只是跪下磕头。一旁的粗使婆子拉了喜鹊娘出去。
知琴也未让王妈妈起身，看着她道：“妈妈在府里当差多年，处事章法总要比我更明白些。还是妈妈觉得那小丫头说得在理，你那干外孙女儿比我们姐妹都要贵重些。妈妈平日在母亲身边当差，也是这般挑唆母亲轻易插手老太太院里的事？我看是母亲平日待你过太宽厚，竟说出此等惹祸的言语。”
王妈妈只是磕头不敢言语。要别说她还真看不惯秦家的这番做派，在司马家时庶出的小姐，别说是太太小姐就是她们这些嫡出小姐身边的人都不放在眼里，那些个庶子庶女们日常用度还不及嫡小姐身边体面的丫头。
待到了秦家，大太太是个灵透的人，及时通达公婆之意，入府随俗做得极好，也对身边的陪嫁多加敲打约束，王妈妈初时犯过几回被罚过后也变老实，平时在人前不敢显露半分。今天她的干女儿求情，她真没把小喜鹊的话当成一回事，那知犯到大小姐手里，多年的体面都丢尽了，心里后悔不已。
知琴看火候差不多，便让身边的大丫头梅香扶起王妈妈，又望着众人：“今日是我火大了些，可平日你们尽心当差谁也不会无故挑错，家里老大人最不喜什么大家心里清楚，不愿在府里当差大可不必顾忌。”
屋子里的仆妇丫头有些在秦府当差有年头，知道些后果，都声称：必用心当差。
******
大太太听完也道：“嗯，你处置得不错，但还是软和了点。不过就要出阁的人了，不必在娘家再招惹人，于声名不好。”
知琴边吃着樱桃嗔道：“母亲，这点担当女儿还是有的。只不过这个王妈妈是再不能留在府里了，保不准她不再犯，倘或传到祖父那里，认定那些言语是母亲本来的心思，觉得您不能厚待家里几个庶出叔叔和弟弟妹妹，可是不好。”
“嗯，我刚嫁进来时她就犯过几回被敲打过，后来见她老实下来我也再未留心，原想着有从小一起长大的情份在，给她一份体面，倒险些误了事。是我疏忽了，过几天你就要出阁不好动她，等过了这阵子打发她去南边我的陪嫁庄子里。”大太太正色道。
又叮嘱知琴：“你那些陪嫁带去的人虽是我一一精心挑选过的，但难免有一二奸诈之人，俗语说的好‘几十年未能辨人心’，你也不能轻心，到时候有不好的打发了就是，不必心软。”
又道：“孔家规矩必与咱家不同，等嫁过去不能死守家里的做派。我在你外祖家时一应章法皆不是现在这般，也是进门后才一一改过来。”
知琴连声应下，这两年多家里老祖母和母亲给她讲了好些个人情往来、待上驭下之道，初时心里不甚耐烦碍于教养面上不显，现在眼看着在家的日子要倒着数反想多再听听，想想孔家又远在山东，千年世家规矩极大，诸事不同秦家不说，回娘家也不易，不是想归宁就能回来的。
大太太也是平日叮咛了许多，临到女儿出阁的日子觉得万事都没教好，待晚间睡下又想起有几样情形还没说透，女儿也未能领悟。
女儿这件婚事世人都道好，就大太太本人也觉得再找不出比这更好的，孔家长孙她见过相貌堂堂人品端正。
但她也是从世家大族里从来的，里头的情形如何不知，新妇一言一行、一举一动皆有人不错眼地盯着，好处一时显不出来，有半分不当都入了有心人的眼。就是秦家这般家世简单人口又少，公婆是真正待人宽厚，自己嫁进来十多年生儿育女，到现在女儿快要出嫁，都未敢有一日松懈。
想到全家捧在手心里金尊玉贵般长大的孩子，未曾受过一句重话，就是嫁再好的人家，也是犹如火坑一般，自己的女儿也要受如同唐三藏取经一般九九八十一难，不禁落下泪。
知琴见了忙劝母亲，倒没劝好大太太她也落泪。一旁的大丫头们轻声劝解这对母女时，进来了一个婆子回话：“大老爷道在前院给几位爷看功课恐晚了就不回来，就近睡到外书房，也请大太太不必等他早点歇下。”
知琴心知这是父亲体恤自己母女，这阵子他常歇在外书房好让妻女多说几句话，也就收泪，命人收了帐册，唤了丫头进来洗脸与大太太睡下。
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却说正荣堂内双福下午刚回府，就有婆子告知她小喜鹊的事，又晚间饭点时大小姐抽空知会她：“双福姐姐心慈，是那起子下人不识抬举，我只好逾越了。待会儿亲自向老太太告罪。”
双福笑回：“姑娘快别这么说，是奴婢处事不当连累了你，老太太那里我去说，不是什么打紧的人。”
知琴再未推辞。
双福伺候老太太就寝时，度量着回话：“今早小喜鹊在院里说错了话，奴婢使人知会了大小姐，只是让她学学规矩，那知喜鹊娘是个拎不清的，奴婢看今后再不用让上来了。”
方太君只是假寐并未睁睛：“说了什么话？”
双福边掖被角边回：“左不过是些犯忌的言语，老太太不听也罢。这孩子也只是看着机灵。”
方太君：“嗯，一个小丫头罢了，你们看着办。”又睁眼看着双福：“你在我跟前得力出去不好做人，有些事尽管交给管家的人，你不必再沾惹上事非，我这死老婆子还能有几年活头，到时你把人都得罪尽了再怎么在府里立足。”
双福听了流泪道：“老太太身体康健说这些做甚。我一个奴婢在您面前得脸受重用，不能为老太太分扰不说，还要您为我想着退路。双福也不想嫁，就这么伺候老太太，陪着老太太。”
老太太轻声斥责：“浑说，那有女儿家不嫁人的，你倘有中意的就告诉我，到时给你备一份厚厚的嫁妆，风风光光的出嫁做小媳妇去。”说到后头竟有些戏谑。
双福垂下眼低声应着，一夜睡下无话。