第一百零七章 原来是他
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第一百零七章 原来是他
山匪都‘剿清’了么？
邱晨不相信！
那些山匪在此盘踞数年、十数年，甚至数十年，只怕早就与当地的老百姓混成一体。官兵剿匪也只能剿杀那些不长眼的、倒霉的、托大的……真正谨慎、老到的山匪，只怕不等官兵到来就接了消息隐匿起来了。
当年的那种轰轰烈烈、劳师动众的几次围剿，又如何？最后，还不是连天下都丢了？！
所以，她不打算把自己的生命安全完全交到别人的手里，也不打算指望着在生命危急之时，要别人拼着命来护着她。她再坚强、再勇敢，也没有上马就可厮杀的能力，她没办法用刀或者其他的武器来保护自己的安全，但她有她自己的办法，有她自己的能力……
只希望，不会有那么不长眼的山匪！
大伙儿在山前休整了大半个时辰，太阳升起来，山谷中的雾气也渐渐散去，李震北招呼众人，上马再次出发。
走燕云山脉南北通达的‘官道’，只有不到三百里，路途平坦又不遭遇其他阻碍的话，骑马快点儿走，一天就能穿过去。只不过，之前这条道路被山匪寸寸分占，若非正规军队，普通的百姓、商队几乎没人敢从这条路上走，所以，才有了上一次回春堂走山间小路，在山中整整走了近十天的艰难行程。
邱晨翻身上马，下意识地摸了摸腰带上挂着的一个铜质钢笔状的东西，然后双手紧紧握住缰绳，挺直了腰板儿，神色端肃地一夹马腹，催着马匹进了山谷。
初入山谷，两侧的山崖还不算陡峭，山谷中绿树葱茏繁茂，树下野花吐艳，耳旁除了林中山溪流水的潺潺，就是清晨鸟儿们欢快的啁啾。
若不是知道此地的凶险，邱晨几乎要喜欢上这个静谧美丽的山谷，几乎有一种错觉，她正在风景秀丽、生态良好的山林中做一次骑马旅行！
只不过，这错觉转瞬即逝，李震北略略压制的声音在身边响起，唤醒了邱晨的瞬间恍惚。
“山谷中乱石密布，还有寨子里挖的壕沟、筑的工事，大伙儿骑马都警醒着些，遇到什么事儿才能避开！”
众人无声地点头应下，邱晨也是心中一凛，握紧了手中的缰绳，集中了精神，目光专注在前面的山路上，小心而谨慎地控着马匹，往前跑去。
走这种山路，最妥当的自然是缓缓而行。可加上随时可能出现的山匪，经过此地的人就不得不尽力缩短行程，尽快离开这个险恶之地。尽管，路况糟糕，阻断密布，邱晨一行还是不得不尽力控制着让马匹跑起来。
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中军大帐，由整张的牛皮缝合而成，高大而坚固，威严地蹲踞在整座大营的中心。而大帐周围密布的铠甲鲜明、神色冷峻、身姿笔挺的值守兵丁，和他们手中紧握的泛着寒光的武器，更让这座大帐蒙上了一层冰冷的萧杀和森森的寒意。
此时暮色渐渐浓了起来，林旭跟着秦义一步步走向中军大帐。
这些日子，他身处军营之中，虽然不敢四处走动，却也从那个姓张的老兵嘴里听了不少关于军营的事，知道此时掌控北境边军的这位大将军性格冷峻，最重军纪，无论何人违反了军纪，执行起来都会丝毫不留情面。虽然时日尚短，不过几日功夫，林旭身上仍旧脱去了不少少年的随性，多了几分谨慎和端肃。
走近中军大帐，感受着这比别处更甚几倍的森森肃穆，林旭也就越发加倍地小心谨慎起来，只默默地跟在秦义身后，垂着头袖着手亦步亦趋，连目光也不敢四处乱瞄乱看。
就在林旭浑身紧绷着，感觉到后背上的衣服已被冷汗浸透的时候，他们也终于来到了中军大帐近前，秦义在帐门前十几步处停下了脚步，回头低声嘱咐林旭：“我去通报一声，你且在这里等着！”
林旭点点头答应下来，看着秦义大步走进大帐，他就立刻收敛心神目光，站在门外静候起来。
这一等，就是许久。
天色慢慢地暗了下来，有亲卫点燃了大帐门前灯柱上的灯笼，红红的大灯笼中，儿臂粗细的牛油蜡烛哔哔啵啵地燃烧着，偶尔发出滋啦一声轻响，还有夜风徐徐吹拂，卷动旗杆上大旗发出的舒卷之声……除了这些，就再也没有其他任何声响。虽然林旭身边就站着数十上百的兵丁，但他却恍惚中感觉自己置身在空旷的山林之中……不，山林中还有鸟儿啁啾，小兽嘶鸣，流水潺潺，怎么也不会这样寂静。
心绪飘远，又被林旭自己拉了回来。
他心中暗暗警醒，努力收敛心神，思考起面见将军该如何应对……他写好的那份条陈上书是否还有哪里错漏……
正凛凛然间，大帐门上悬挂的牛皮帐帘被人猛地从里边一把掀开，随即仿佛打开了一扇通往外界的窗，说话声、重重的脚步声、铠甲摩擦声、武器和铠甲的撞击声……谈不上喧嚷，却鲜活浓烈地扑面而来。
林旭下意识地抬头看去，就见七八名全副铠甲的大将从中军大帐中说着话，一脸兴奋地大步走了出来。
一看之下，林旭就连忙收摄了心神，往一侧避了几步，垂手而立。
靴子踏在地上重重的脚步声越来越近，林旭本就僵硬的身体越发紧张，紧张的有些生生地发疼。低垂着眼的有限视野中，出现了一双军靴、两双……
林旭又把头垂低了一些，只盼着这些人快些离去，他好进帐面见那位大将军，把条陈上书送上去之后，好让那位大将军尽快安排人，尽快把蒸酒的器具制作出来，尽快地把蒸酒的法子教会了那些人，他就能跟着二哥，带着俊书和成子回家了。
此次无奈滞留在这边地，大嫂在家里得到消息后，还不知怎么忧心重重呢！
还有村子里那些人，得了林家好处地固然奉承巴结，但那些没得到好处的，可一直在背地后里算计着，想要把林家欺下，把林家的产业占了去呢！大嫂虽然思虑周到，但毕竟是个女子，又带着阿福阿满两个孩子，万一有什么地方思虑不到，被那些人得了可趁之机，还不知道怎么受委屈受欺负……
正胡思乱想着，一双军靴在林旭没注意到的时候停在了他的身前。
然后，一只大手握住了他的肩膀，手下力道沉重，又动作突然，一下子把林旭从跑远的思绪中拉了回来，惊讶地抬头看去。
入眼的是一张黑脸，浓眉大眼胡子拉碴，见林旭抬头，立刻咧嘴露出一个笑容来：“林兄弟，你这是什么时候到军营的？”
“洪大哥？……哦，不，洪将军……”林旭下意识地叫了声大哥，随后察觉不对，连忙改口，脸色也因为一惊之后的紧张涨红了起来。
洪展鹏挥动蒲扇般的巴掌拍着林旭的肩膀，哈哈笑着道：“林兄弟不必见外，仍旧喊我大哥就行……你几时到的，怎么都没去找我？我还以为你在怀戎……”
林旭有些不解，他之前来到军营，一直以为是这位洪将军安排的，今儿一听，怎么还不是？难道是别人安排秦义大哥去接的他？
心里疑惑着，林旭却仍旧下意识地回答：“来了四天了，听说将军们出征了，我也不敢随意四处走动……”
“哦，没事，没事……”洪展鹏脸上露出一个若有所思的表情，随即笑着还想再说什么，秦义却从大帐中走了出来。
“洪将军！”秦义先是对洪展鹏抱拳一礼，然后开口道，“大将军传林旭进帐！”
“噢……”洪展鹏想要出口的话被堵了回去，应了一声之后，再次拍了拍林旭的肩膀，“去吧，不用怕，大将军看着严肃……不吃人！”
当然，最后三个字是凑到林旭耳边小声嘀咕的。
林旭怔了怔，还是对洪展鹏拱手一揖，道了谢，这才匆匆随着秦义，走进了中军大帐！
大帐之中灯火通明，林旭踏进来只来得及看到门内两侧燃着的几支巨大蜡烛，就连忙低了头。低头的瞬间，眼角的余光瞥见大帐的正中上手放着一张大案，案后隐约站着一个高大挺拔的人影……
亦步亦趋地跟在秦义身后，走到约摸着大帐中央的位置，秦义停下脚步，林旭连忙手脸神色，恭恭敬敬地跪地行礼：“草民林旭见过大将军！”
“嗯，罢了，起来吧！”上手传来一个冷清的声音，不等林旭磕头及地，就已经被秦义拉着胳膊扶了起来。
“你下去吧！”上手冷清的声音再次想起，秦义一躬身，后退几步，转身出了大帐。
于是，偌大的宽阔空间，就只剩了林旭一个人孤零零地站在当地。
上手的人不出声，林旭也不敢开口，一时大帐中陷入了一种凝滞的沉默。
好一会儿，就在林旭额角沁出一层细细的汗珠来时，上手的人终于再次开口：“让你写的条陈可写好了？”
“是！”林旭答应着，从袖中抽出一份折叠起来的条陈，等了一瞬，不见有人上来接，下意识抬头，就看到上手之人已经端坐在了大案之后，正目光清冷地看着他。
不，不，这不是关键，关键的是，这个人他居然认识。上手端坐的，掌控着北境边军的大将军正是去过林家吃过一回饭的秦铮！
可，之前他听到人们谈论起来……呃，是了，人们口中提起镇北大将军，却极少提及他的姓氏，更遑论大将军的名讳了，更是没人敢直接称呼！
秦铮看着清瘦的少年带着拘谨和紧张走进大帐，但应对也算得当，他心里还暗暗赞叹，一个第一次从山村里走出来的半大孩子，能有这份沉稳已算不错……或许，这也与他家那位不拘常理的大方爽利的妇人有关系……
可这赞叹还没落下，就见那少年终于抬起头来，也终于看到了他，然后，就露出一副与那妇人颇为想象的天然的纯朴憨实来。
林旭惊讶地瞪着大案后边端坐的人，半天没有醒过神来，连心里时刻谨记的谨慎小心都不知抛到哪里去了。
被人如此直愣愣地盯着，一时一会儿还好，时间长了，即使秦铮这等出入敌阵杀人如切菜的人，也有些受不住了。
“咳咳……”不得已，秦铮只能轻咳几声，提醒下边的少年。
“呃，大将军……”林旭脸上的惊诧退去，换上一丝欢喜，随即终于想起了自己心中的警醒，连忙垂了眼，语气却轻松了许多，“大将军，我，草民从没写过条陈……有什么不合宜的地方，还请大将军给指正一二。”
说着，提了口气，稳住神，一步步走上前，把手里捏的有些潮湿的条陈递了上去。
秦铮接了条陈，也不说应不应，只凝目看起条陈的内容来。
只是，刚开到开篇一句，秦铮的眉头就禁不住一跳－－‘直隶安阳府，林旭，替嫂陈情……’
接下去的内容就是‘念及军士奋勇征战，却屡屡受伤痛之苦，甚至因伤败坏殒命者不知凡几……嫂林杨氏得一方，能减轻兵士伤痛之苦……献之，一尽寸心’等等，虽然遣词用句谈不上多华丽，却胜在朴实严谨，小小年纪不浮躁不虚妄，能够如此反倒难得。唯有这条陈的语气，根本不是林旭自陈，完全是替他家大嫂陈表来了。
一目十行地把条陈浏览了一遍，秦铮略一沉吟，目光一转看向下边儿的少年，问道：“嗯，你这条陈是你大嫂的授意？”
林旭怔了怔，抬眼看了看秦铮，在对方刻板无波的脸上根本没看出啥表情来，只好凭自己的本心道：“不是，我大嫂让我来这一趟，曾再三嘱托，若有需要，让我以林家人的身份代为陈表……可我觉得，这些东西本就是我大嫂看书学来的……这才自己拿了这个主意，替我大嫂陈情……”
他出身高门，见多了兄弟阋墙，妯娌相争，姐妹无情，夫妻反目，却还是第一次见到，有这么一个表功的机会，当大嫂的全心为小叔子的前程打算，小叔子却又不忘大嫂的辛劳……还真是……少见！
“为什么？”
林旭这回是真的不知如何作答了，有些傻愣愣地抬头看上去，就见秦铮肃着脸，目光泠泠地看下来，自有股威严扑面，林旭禁不住微微瑟缩了一下身子，下意识地垂了头，避开了那仿佛直指人心的目光。
看他这样，秦铮不得已，解释了一句：“你为什么不听你大嫂的？”
他这算不听大嫂的话？是吧！
林旭怔了怔，露出一丝羞惭，随即却又被满脸的坚毅代替，抬头看向秦铮，大声道：“我可以苦读科考，同样能够出仕……却不应该冒领大嫂的方子。”
秦铮眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，脸色也不知觉的和缓了一些，抬手，摩挲着林旭的条陈，沉吟了一会儿，缓缓开口道：“此事，我也认为你大嫂说的对……”
林旭有些不服，少年的执着坚持让他忘记了畏惧谨慎，开口就要驳斥，却被秦铮抬手止住。
“此事，若是有功，你领了，同样也会给你嫂子长脸；可若是，有过……有什么麻烦，你领了，就可让你嫂子和两个侄儿免于问责。”
听着秦铮一字一句缓慢而清晰地说出这么一句话来，林旭心中巨震，有些不敢相信，又有些不甘不忿，心思急转之中，却想起史书中无数的朝堂风云，波云诡谲，有些事情，不是一个‘理’字能说的清的，不由又显出一抹颓丧和灰败来。
垂下头，紧紧地握起了拳头，林旭咬牙平复着自己的心情，好半天，才重新抬起眼来，脸上有着与他这个年龄不相符的坚毅和决绝。
“大将军，多谢大将军指正。我这就回去重写！”林旭调整表情，郑重地一揖及地。施完礼，就要自行退下去。
秦铮眼中闪过一丝惊讶，又浮上些无奈，在林旭转身之际，开口道：“你且停停……”
林旭停住脚步，脸上还有一些未来及掩盖下去的不忿，却仍旧恭恭敬敬躬身道：“大将军还有何吩咐？”
秦铮起身，缓缓从大案后踱了出来，慢慢行至林旭近前几步处，看着青涩少年因为宽大的衣衫越发显得单薄的身体，略略放缓了语气道：“你来到军营几日，可还习惯？出征乃伺军机而动，没能顾上你……”
不自觉地说出一句类似解释的话来，秦铮才发觉有些欠妥，顿了顿，又道：“据闻，你们来的路上遇上了山匪？”
刚刚从那种高高在上的所在，一下子平和起来，仿佛拉起了家常，让林旭有些跟不上，略怔了怔，才答道：“多谢大将军垂询，秦义大哥给安排的很周到，没什么不习惯的。嗯……是遇上了山匪，在即将走出燕云山的时候。”
“哦，把当时情形细说一遍！”秦铮不自觉地又用上了命令的语气。
林旭这回没有迟疑，就把怎样在即将走出燕云山的时候，在最后一段山谷中遇上了山匪，先是滚石，继而是马匪……不过，林旭也留了自己的一点小心思，他把击退山匪逃脱的功劳都冠在了廖海和李震北身上，只说幸亏廖大掌柜沉稳镇定，临危不乱，又有李大镖头指挥有度，调停得当，又有镇北镖局的箱弩，才能杀退山匪，使得商队中大部分人逃得了性命。却把林家几人一语带过，给做了模糊处理。
林旭虽然平日不善言辞，但毕竟读了多年书，遣词用句，组织语言上都不错，又加之叙述的是自己亲身经历，其中种种惊险危急细节说来自然有种惊心动魄在里边，听着林旭的描述，就连见惯了战场血腥厮杀的秦铮也难免有一丝动容。
这么一群人，仅仅只是几个镖师带领，居然能够在那种危急情形下，能够沉稳应对，逃得生天，还真是不容易。
林旭讲的时间并不长，听他讲完，秦铮默然了片刻，开口道：“听洪将军说，在那日你们和马匪拼杀的战场之上，有许多几尺余的大坑？”
林旭心中一跳，却还是应道：“是！”
一边答应着，林旭一边在心里飞快地盘算着。
在那日遇险之前，他只知道大嫂给他们带上的一些类似爆竹的东西，他还曾和俊书偷偷议论过，说是不是用巨响把敌人吓退，或者吓唬上一下趁机逃脱……直到那日，在那山谷亲见之后，他才知道，大嫂给的竹管儿，根本不是年节放的爆竹。
他不由地又想起那只就掉落在他面前不远处的断脚……断骨血肉模糊，露着白白的骨碴子，血仍旧流着，他甚至看到了那断脚上皮肉仍旧在抽搐颤抖……
还有那被炸飞了的人，掀翻了的马匹……无不血肉模糊，残肢横飞……
林旭的脸色苍白起来，胸口一阵阵烦闷，胃里翻涌着，想要呕出来……
努力攥紧了拳头，林旭颤抖着身子，好半天才勉强把那股强烈的呕吐感压制下去，这才想起自己身在何处，旁边还有个等着自己回答的大将军。
深深地吸了口气，林旭点头道：“是，那是我们在家试着自己做的土爆竹。填的药多了些，力道，自然也大了些！”
秦铮微微挑了挑眉毛，却没有再追问下去，只淡淡地应了一声，就挥手道：“你且去把条陈写出来吧。明儿跟着军报一起送上去！”
林旭连忙恭声应是，快步退出了中军大帐。
出了帐门，帐帘子在身后落下，隔绝了内外的目光，林旭方才轻轻地吁了口气。一阵草原的夜风吹过来，肩背一片冰凉，林旭才后知后觉地发现，他已经汗透衣背！
略略整理了一下情绪，林旭就准备离开，却又四下张望着，想要和秦义打个招呼。
旁边侍立的一名兵丁突然开口，低声道：“秦大哥去巡营了，让我跟你说一声，出来不用找他了，先回去吧！”
林旭应了一声，抱拳对那兵士施了一礼，抬脚朝着自己住的帐篷走去。
与此同时，在军营的最后方的一个偏僻角落，这里与肃严整齐的中军大营不同，这里是军中养马的所在，所有马匹都集中几个巨大的围栏中。另外还有几个围栏则圈着一些牛羊之类的牲畜－－这些都是军队征战草原部落获得的战利品。
同样的，作为战利品的还不止牛羊牲畜，还有一些妇人和十来岁的孩子，妇人们自然是浣洗衣物，孩子们就成了现成的技术还不错的劳力，伺候马匹、清洁马圈。
时值夏季，草原的夜风也是沁凉的，这些孩子们身上大都只裹着一片破布或者破羊皮，挨着马匹的时候，都下意识地往马身上靠，想要从牲畜身上汲取一点儿温暖。
他们原本编着小辫子头发早就滚成了一团，沾染了脏污之后，粘结在头顶脑后，也遮住了大半边脸。远远地看上去，这些衣不蔽体，肮脏黑瘦的孩子几乎分不出彼此，仿佛都是一个粗制滥造的流水线上下来的产品。
这些戎人俘虏大都不会说汉语，做了俘虏之后，就连戎族语言都没机会说了，每日只在战马围栏中刷着马匹、打扫着马粪，喂马的活计相对轻松些，他们却是捞不着的，毕竟是异族俘虏，虽然只是小孩子，可谁也不敢大意，若是被他们在马匹饲料中动点儿手脚，那吃挂落的可不止这些小俘虏。
夜色中，两个兵士抬着一大筐草料走进另一边饲喂马匹的马厩，一边将草料倒进马槽子，一边絮絮地说着话儿，其中一个听起来声音似乎还在变声期的小兵道：“听说今儿又打了个胜仗啊……怎么没见送牲畜送人过来？”
另一个声音听起来苍老些的，有些自得地道：“嘁，之前打部族聚集地有牛羊马匹和人，这都打了两个月了，周边儿两三百里哪里还有完整部族，不过是些残部罢了，那些人连家都没了，哪里来的牲畜……”
“可，没牲畜也该有人……”小兵不解地又问了一句。
老兵鄙夷了一声，压低了声音道：“你啥时候见过带成年男人回来过？”
小兵一想之下，不由地发出一声低低的惊呼：“啊，难道……难道……”
老兵慌张地一把捂住了小兵的嘴巴，侧着耳朵听了听周边的动静，这才低声叱责道：“嘘，你作死呢！”
“这事儿可说不得，你知道就成了，嚷嚷啥……这要是被巡夜的听见，你我的脑袋海要不要啦？”
那小兵还懵懵懂懂的，却也知道军法严酷，容不得他不留心，连连点头应下，背着空筐，跟在老兵的背后又走了。
就在他们走后不就，一个瘦瘦小小的，肮脏不堪，身上裹得却还算严实的小身影从马圈里钻了出来。夜色太黑，看不清此人的脸庞面目，只借着夜幕上的点点星光，露出了一双乌黑的大眼睛，黑亮无波地看着渐渐走远的老兵和小兵。
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骑马用了一天时间的路程，因为廖文清换乘了马车，又因为进了六月后，天气一天热似一天，等这一行人回到清水镇已是三天之后了。
落日的余晖之中，颇为简陋的马车缓缓驶进清水镇，在回春堂门外停了下来。
没药掀开车帘，试探着问道：“少爷，还进店么？马上就要上门板了！”
自从上车启程之后，少爷虽然没有再出现那种失心疯的惊人模样，却也完全不同于平日的潇洒活跃，一路上都是默默地坐在车中，一丝声响都没有。让没药比较庆幸的是，这位爷好歹的该吃吃该喝喝，也没再要过酒……似乎，相对起之前时不时地逗弄他一回、呵斥上一句来，这样的少爷好伺候的多。可看着少爷暮气沉沉的，仅仅三天就瘦的扣下去的眼睛，他仍旧觉得心里很不是滋味儿，这会儿，他反倒恨不得少爷能再训斥他几句才好。
廖文清没有作声，抬起头，透过车窗上的竹帘子往外看了一下，看到熟悉的回春堂匾额，沉默了一阵子，这才自己起身，慢慢走出车厢。
没药一见他起身，就连忙赶在前头跳下车，取了车辕上的脚凳放好，然后伸了手扶着廖文清下了车。
车子不熟，回春堂里的人都没注意，等看到没药跳下车，门口的小伙计连忙迎出来，一边儿扬声给里边通报：“掌柜的，三少爷回来了！”
那日，三少爷突然跟了林娘子北行，陈掌柜都没来得及阻止。这几天，他可是一个好觉都没睡过，天天提拎着心，只怕三少爷这一去，路上有些什么闪失，他可就不好交代了。
虽说，他只是个小掌柜，没有权利管着东家少爷，但若是三少爷真的出了什么差池，不说别人廖家夫人就饶不了他，谁让廖三少爷是从他清水镇走的呢？谁让他这个清水镇的掌柜没有劝阻住少爷呢？
这个理没处说去！
此时，一听得小伙计的喊声，陈掌柜简直比三伏天喝了一碗井水还舒爽，满心欢喜掩都掩不住，喜形于色地高声念叨了一声：“阿弥陀佛……真是老天开眼啊！”
也顾不上算了一般的账目了，忙不迭地起身就往外跑。
“三少爷，您可回来啦……”陈掌柜欢喜地嚷了一句，抬眼看到廖三少爷脸色青白，神色也不对，登时吓了一跳，脸上喜色顿消不说，还吓得变了脸色，连声问道，“哎哟，三少爷，你这是怎么啦？是不是病了？赶紧的，赶紧进来，让赵先生给您瞧瞧！”
廖文清也没反驳，任由陈掌柜拉着进了里间的诊室，任由赵郎中诊了脉，又询问了没药情况，也不等赵先生说出个子丑寅卯来，自己站起身来，招呼着陈掌柜问道：“存了多少伤药了？”
陈掌柜有些摸不着头脑，事关本职工作，却还是详实地汇报道：“已经存了一批了，林家虽然盖屋，林娘子也出了门儿，制药的事儿却没有停下。由林娘子的大侄儿，那个叫俊文的孩子统管着，再过一集功夫，这一批货也该做出来了……”
陈掌柜还想说什么，却被廖文清抬手止住：“嗯，林娘子，不在家，那边儿多照应着些……哦，我记得林娘子曾说过，她娘家嫂嫂也在家里收罗布麻了，你记得给那边儿传个信儿，让他们定时去看顾着些，做出来就尽快收回去。”
廖三公子对林娘子上心的事儿，在廖家在回春堂早已经不是什么秘密了，一听三少爷回来第一时间安排的还是林家的事，陈掌柜也都习惯了，连连点头应下。
没药这会儿也和赵先生交流完了信息，匆匆赶了过来，听着自家少爷和陈掌柜说的差不多了，瞅着空子插话道：“少爷，您今儿坐了一天的车，一定累坏了，咱们还是先回宅子里去，您洗个澡换身衣裳去去乏……就该吃晚饭了。这会儿，正是银鱼肥的时候，晚上让刘婆子给您做个银鱼……”
哪知道，从来不好伺候的三少爷今儿却格外好说话，不等没药说完就点头应了下来：“行啊……哦，回去你记得去看看银鱼多不多，给林家送些去！”
没药正松了口气，听到少爷吩咐的这句话，惊讶了一下，却也赶紧应下来。
虽然他也坐了一天的车，也累得腰酸腿疼的不爱动弹，可这会儿，他实在不敢和少爷耍花腔……那天少爷的失心疯情形，可把他吓死了，现在少爷说什么就是什么吧，只要他高兴欢喜就好！
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俊文从学堂出来，天色已经很晚了。潘佳卿把一盏灯笼交到了俊文手里，将他送到学堂门口。
俊文恭恭敬敬地施礼后离开，脸上有对师长的尊敬，却几乎没有一丝笑容。
潘佳卿转回学堂，潘母已经做好了饭，见他回来立刻笑着招呼：“卿儿，快来吃饭吧，今儿有你最爱吃的肉团子！”
潘佳卿的目光在潘母手上的一碗浓香狮子头上扫过，淡淡地应了一声，去洗了手，进了东厢堂屋，与潘母相对而坐，开始用晚饭。
潘家之前也是书香门第，祖辈上也曾有人出过仕，官至三品，只不过后来才没落了。潘母也时刻铭记书香门第的各种讲究，花银子的他们讲究不起了，礼仪规矩上却不肯错了半点儿。
母子俩无声地吃过晚饭，潘母收拾了碗筷送去厨房洗刷，好一会儿才擦着湿漉漉的手转回来。
潘佳卿看着老母亲因为操劳日渐佝偻的身子，心疼而酸涩，连忙放下手上的书本，迎上去把母亲搀扶进门，然后站在母亲身后，轻轻地给母亲捶着脊背，一边开口道：“母亲，我看着二魁的妻子是个干净的，村里也安排了她打扫做饭，您以后就不要亲自做这些了……”
潘母叹口气，道：“卿儿啊，虽说咱家如今没落了，不得不让你来坐馆糊口，可咱们人穷志不能穷啊。这二魁家的虽说是因寄居在此，放揽了打扫做饭的活计，可领的却是林家的工钱啊……”
潘佳卿手下的动作一顿，随即虽然继续给母亲捶背，却垂了眼睛，不再开口。
母亲对林家娘子存在偏见，总是防着……居然为了二魁家的领着林家的工钱，就不用他们给做饭打扫，甚至，在一个院子里住着，二魁家的盖屋子上梁，潘母却拦着他没让去祝贺！
他其实很想提醒母亲，他如今不需要每日上街卖字，能够在教完书之后就安心读书，他们母子能够吃饱穿暖，有舒适的房间……这些，都是拜那位妇人所赐。虽然来此就读的孩子们每人每年都会交一定的束脩，可那点儿束脩更多的只是一个象征意义，加起来每年也不过五六两银子，其他的二十两银子和每个月的饭食费用，则全部由林家支付……
他很想问问母亲：您还因为二魁家的拿着林家的工钱防备着……您儿子拿的也是林家的工钱，您是不是也要防备起来？
儿子虽然没说什么，但有句话叫知子莫若母，更何况是一个全心全力倾注在儿子身上，只盼着儿子读书有成，出人头地的母亲，儿子的每个举动每个表情，只怕都会细细地注意到，潘佳卿这些日子来的郁郁寡欢，和看她时隐匿的不满，她都看的清清楚楚，都知道。
她盼着儿子读书有成，为了儿子操心劳力，可不是为了让儿子与自己离心离德，不再亲近的，儿子不说，她却不能不说。
“卿儿，你一定会觉得娘对那位林娘子意见偏颇吧？”潘母年轻时也是个爽利的性子，想好了要开口，也就不再转弯子，开门见山地直点主旨。
潘佳卿微微一怔，对母亲提起这个话题颇感意外。
潘母似乎并不指望儿子这么快就会回应自己，稍稍顿了一下，就接着道：“其实，我之前并没有觉得寡妇如何，也没觉得你来林家坐馆有什么不妥……”
听母亲这么说，潘佳卿倒是想起了自己刚刚和林娘子定下坐馆之事后，回家告诉母亲，母亲还是满怀欢喜的，只是，不知后来因为什么突然变了卦……
不知不觉地，潘佳卿停了捶背的动作，转而用心倾听起母亲的话来。
潘母脸上仍旧挂着淡淡的微笑，心中却难免有些酸溜溜的，果然，自家儿子对那个林家娘子还是在意的！
“后来，我听到了一件事，让我对林娘子不得不防备起来……”潘母说到这里顿住了，回头看着自己的儿子，一字一句道，“那林娘子与徐长文有私情。徐长文那等学识，又不像咱家一样，需要这份坐馆的银子糊口，却窝在这小山村里一待就是将近三年，若非有同窗推荐出仕，只怕还会在此长住……就是为了那林娘子！”
“娘，这，这，不可能吧……”潘佳卿下意识地质疑着，脑海里想起的却是初见林娘子那日，满儿与徐长文的亲昵……
徐长文在自己家也没抱过孩子吧，那日却几乎抱着阿满没撒手……
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先祝亲们圣诞快乐，平安喜乐！
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亲们很给力，粟粟码完一章首先上传，接下来尽力码字，再加一更……
挨个抱抱亲亲……
第一百零七章 原来是他
山匪都‘剿清’了么？
邱晨不相信！
那些山匪在此盘踞数年、十数年，甚至数十年，只怕早就与当地的老百姓混成一体。官兵剿匪也只能剿杀那些不长眼的、倒霉的、托大的……真正谨慎、老到的山匪，只怕不等官兵到来就接了消息隐匿起来了。
当年的那种轰轰烈烈、劳师动众的几次围剿，又如何？最后，还不是连天下都丢了？！
所以，她不打算把自己的生命安全完全交到别人的手里，也不打算指望着在生命危急之时，要别人拼着命来护着她。她再坚强、再勇敢，也没有上马就可厮杀的能力，她没办法用刀或者其他的武器来保护自己的安全，但她有她自己的办法，有她自己的能力……
只希望，不会有那么不长眼的山匪！
大伙儿在山前休整了大半个时辰，太阳升起来，山谷中的雾气也渐渐散去，李震北招呼众人，上马再次出发。
走燕云山脉南北通达的‘官道’，只有不到三百里，路途平坦又不遭遇其他阻碍的话，骑马快点儿走，一天就能穿过去。只不过，之前这条道路被山匪寸寸分占，若非正规军队，普通的百姓、商队几乎没人敢从这条路上走，所以，才有了上一次回春堂走山间小路，在山中整整走了近十天的艰难行程。
邱晨翻身上马，下意识地摸了摸腰带上挂着的一个铜质钢笔状的东西，然后双手紧紧握住缰绳，挺直了腰板儿，神色端肃地一夹马腹，催着马匹进了山谷。
初入山谷，两侧的山崖还不算陡峭，山谷中绿树葱茏繁茂，树下野花吐艳，耳旁除了林中山溪流水的潺潺，就是清晨鸟儿们欢快的啁啾。
若不是知道此地的凶险，邱晨几乎要喜欢上这个静谧美丽的山谷，几乎有一种错觉，她正在风景秀丽、生态良好的山林中做一次骑马旅行！
只不过，这错觉转瞬即逝，李震北略略压制的声音在身边响起，唤醒了邱晨的瞬间恍惚。
“山谷中乱石密布，还有寨子里挖的壕沟、筑的工事，大伙儿骑马都警醒着些，遇到什么事儿才能避开！”
众人无声地点头应下，邱晨也是心中一凛，握紧了手中的缰绳，集中了精神，目光专注在前面的山路上，小心而谨慎地控着马匹，往前跑去。
走这种山路，最妥当的自然是缓缓而行。可加上随时可能出现的山匪，经过此地的人就不得不尽力缩短行程，尽快离开这个险恶之地。尽管，路况糟糕，阻断密布，邱晨一行还是不得不尽力控制着让马匹跑起来。
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中军大帐，由整张的牛皮缝合而成，高大而坚固，威严地蹲踞在整座大营的中心。而大帐周围密布的铠甲鲜明、神色冷峻、身姿笔挺的值守兵丁，和他们手中紧握的泛着寒光的武器，更让这座大帐蒙上了一层冰冷的萧杀和森森的寒意。
此时暮色渐渐浓了起来，林旭跟着秦义一步步走向中军大帐。
这些日子，他身处军营之中，虽然不敢四处走动，却也从那个姓张的老兵嘴里听了不少关于军营的事，知道此时掌控北境边军的这位大将军性格冷峻，最重军纪，无论何人违反了军纪，执行起来都会丝毫不留情面。虽然时日尚短，不过几日功夫，林旭身上仍旧脱去了不少少年的随性，多了几分谨慎和端肃。
走近中军大帐，感受着这比别处更甚几倍的森森肃穆，林旭也就越发加倍地小心谨慎起来，只默默地跟在秦义身后，垂着头袖着手亦步亦趋，连目光也不敢四处乱瞄乱看。
就在林旭浑身紧绷着，感觉到后背上的衣服已被冷汗浸透的时候，他们也终于来到了中军大帐近前，秦义在帐门前十几步处停下了脚步，回头低声嘱咐林旭：“我去通报一声，你且在这里等着！”
林旭点点头答应下来，看着秦义大步走进大帐，他就立刻收敛心神目光，站在门外静候起来。
这一等，就是许久。
天色慢慢地暗了下来，有亲卫点燃了大帐门前灯柱上的灯笼，红红的大灯笼中，儿臂粗细的牛油蜡烛哔哔啵啵地燃烧着，偶尔发出滋啦一声轻响，还有夜风徐徐吹拂，卷动旗杆上大旗发出的舒卷之声……除了这些，就再也没有其他任何声响。虽然林旭身边就站着数十上百的兵丁，但他却恍惚中感觉自己置身在空旷的山林之中……不，山林中还有鸟儿啁啾，小兽嘶鸣，流水潺潺，怎么也不会这样寂静。
心绪飘远，又被林旭自己拉了回来。
他心中暗暗警醒，努力收敛心神，思考起面见将军该如何应对……他写好的那份条陈上书是否还有哪里错漏……
正凛凛然间，大帐门上悬挂的牛皮帐帘被人猛地从里边一把掀开，随即仿佛打开了一扇通往外界的窗，说话声、重重的脚步声、铠甲摩擦声、武器和铠甲的撞击声……谈不上喧嚷，却鲜活浓烈地扑面而来。
林旭下意识地抬头看去，就见七八名全副铠甲的大将从中军大帐中说着话，一脸兴奋地大步走了出来。
一看之下，林旭就连忙收摄了心神，往一侧避了几步，垂手而立。
靴子踏在地上重重的脚步声越来越近，林旭本就僵硬的身体越发紧张，紧张的有些生生地发疼。低垂着眼的有限视野中，出现了一双军靴、两双……
林旭又把头垂低了一些，只盼着这些人快些离去，他好进帐面见那位大将军，把条陈上书送上去之后，好让那位大将军尽快安排人，尽快把蒸酒的器具制作出来，尽快地把蒸酒的法子教会了那些人，他就能跟着二哥，带着俊书和成子回家了。
此次无奈滞留在这边地，大嫂在家里得到消息后，还不知怎么忧心重重呢！
还有村子里那些人，得了林家好处地固然奉承巴结，但那些没得到好处的，可一直在背地后里算计着，想要把林家欺下，把林家的产业占了去呢！大嫂虽然思虑周到，但毕竟是个女子，又带着阿福阿满两个孩子，万一有什么地方思虑不到，被那些人得了可趁之机，还不知道怎么受委屈受欺负……
正胡思乱想着，一双军靴在林旭没注意到的时候停在了他的身前。
然后，一只大手握住了他的肩膀，手下力道沉重，又动作突然，一下子把林旭从跑远的思绪中拉了回来，惊讶地抬头看去。
入眼的是一张黑脸，浓眉大眼胡子拉碴，见林旭抬头，立刻咧嘴露出一个笑容来：“林兄弟，你这是什么时候到军营的？”
“洪大哥？……哦，不，洪将军……”林旭下意识地叫了声大哥，随后察觉不对，连忙改口，脸色也因为一惊之后的紧张涨红了起来。
洪展鹏挥动蒲扇般的巴掌拍着林旭的肩膀，哈哈笑着道：“林兄弟不必见外，仍旧喊我大哥就行……你几时到的，怎么都没去找我？我还以为你在怀戎……”
林旭有些不解，他之前来到军营，一直以为是这位洪将军安排的，今儿一听，怎么还不是？难道是别人安排秦义大哥去接的他？
心里疑惑着，林旭却仍旧下意识地回答：“来了四天了，听说将军们出征了，我也不敢随意四处走动……”
“哦，没事，没事……”洪展鹏脸上露出一个若有所思的表情，随即笑着还想再说什么，秦义却从大帐中走了出来。
“洪将军！”秦义先是对洪展鹏抱拳一礼，然后开口道，“大将军传林旭进帐！”
“噢……”洪展鹏想要出口的话被堵了回去，应了一声之后，再次拍了拍林旭的肩膀，“去吧，不用怕，大将军看着严肃……不吃人！”
当然，最后三个字是凑到林旭耳边小声嘀咕的。
林旭怔了怔，还是对洪展鹏拱手一揖，道了谢，这才匆匆随着秦义，走进了中军大帐！
大帐之中灯火通明，林旭踏进来只来得及看到门内两侧燃着的几支巨大蜡烛，就连忙低了头。低头的瞬间，眼角的余光瞥见大帐的正中上手放着一张大案，案后隐约站着一个高大挺拔的人影……
亦步亦趋地跟在秦义身后，走到约摸着大帐中央的位置，秦义停下脚步，林旭连忙手脸神色，恭恭敬敬地跪地行礼：“草民林旭见过大将军！”
“嗯，罢了，起来吧！”上手传来一个冷清的声音，不等林旭磕头及地，就已经被秦义拉着胳膊扶了起来。
“你下去吧！”上手冷清的声音再次想起，秦义一躬身，后退几步，转身出了大帐。
于是，偌大的宽阔空间，就只剩了林旭一个人孤零零地站在当地。
上手的人不出声，林旭也不敢开口，一时大帐中陷入了一种凝滞的沉默。
好一会儿，就在林旭额角沁出一层细细的汗珠来时，上手的人终于再次开口：“让你写的条陈可写好了？”
“是！”林旭答应着，从袖中抽出一份折叠起来的条陈，等了一瞬，不见有人上来接，下意识抬头，就看到上手之人已经端坐在了大案之后，正目光清冷地看着他。
不，不，这不是关键，关键的是，这个人他居然认识。上手端坐的，掌控着北境边军的大将军正是去过林家吃过一回饭的秦铮！
可，之前他听到人们谈论起来……呃，是了，人们口中提起镇北大将军，却极少提及他的姓氏，更遑论大将军的名讳了，更是没人敢直接称呼！
秦铮看着清瘦的少年带着拘谨和紧张走进大帐，但应对也算得当，他心里还暗暗赞叹，一个第一次从山村里走出来的半大孩子，能有这份沉稳已算不错……或许，这也与他家那位不拘常理的大方爽利的妇人有关系……
可这赞叹还没落下，就见那少年终于抬起头来，也终于看到了他，然后，就露出一副与那妇人颇为想象的天然的纯朴憨实来。
林旭惊讶地瞪着大案后边端坐的人，半天没有醒过神来，连心里时刻谨记的谨慎小心都不知抛到哪里去了。
被人如此直愣愣地盯着，一时一会儿还好，时间长了，即使秦铮这等出入敌阵杀人如切菜的人，也有些受不住了。
“咳咳……”不得已，秦铮只能轻咳几声，提醒下边的少年。
“呃，大将军……”林旭脸上的惊诧退去，换上一丝欢喜，随即终于想起了自己心中的警醒，连忙垂了眼，语气却轻松了许多，“大将军，我，草民从没写过条陈……有什么不合宜的地方，还请大将军给指正一二。”
说着，提了口气，稳住神，一步步走上前，把手里捏的有些潮湿的条陈递了上去。
秦铮接了条陈，也不说应不应，只凝目看起条陈的内容来。
只是，刚开到开篇一句，秦铮的眉头就禁不住一跳－－‘直隶安阳府，林旭，替嫂陈情……’
接下去的内容就是‘念及军士奋勇征战，却屡屡受伤痛之苦，甚至因伤败坏殒命者不知凡几……嫂林杨氏得一方，能减轻兵士伤痛之苦……献之，一尽寸心’等等，虽然遣词用句谈不上多华丽，却胜在朴实严谨，小小年纪不浮躁不虚妄，能够如此反倒难得。唯有这条陈的语气，根本不是林旭自陈，完全是替他家大嫂陈表来了。
一目十行地把条陈浏览了一遍，秦铮略一沉吟，目光一转看向下边儿的少年，问道：“嗯，你这条陈是你大嫂的授意？”
林旭怔了怔，抬眼看了看秦铮，在对方刻板无波的脸上根本没看出啥表情来，只好凭自己的本心道：“不是，我大嫂让我来这一趟，曾再三嘱托，若有需要，让我以林家人的身份代为陈表……可我觉得，这些东西本就是我大嫂看书学来的……这才自己拿了这个主意，替我大嫂陈情……”
他出身高门，见多了兄弟阋墙，妯娌相争，姐妹无情，夫妻反目，却还是第一次见到，有这么一个表功的机会，当大嫂的全心为小叔子的前程打算，小叔子却又不忘大嫂的辛劳……还真是……少见！
“为什么？”
林旭这回是真的不知如何作答了，有些傻愣愣地抬头看上去，就见秦铮肃着脸，目光泠泠地看下来，自有股威严扑面，林旭禁不住微微瑟缩了一下身子，下意识地垂了头，避开了那仿佛直指人心的目光。
看他这样，秦铮不得已，解释了一句：“你为什么不听你大嫂的？”
他这算不听大嫂的话？是吧！
林旭怔了怔，露出一丝羞惭，随即却又被满脸的坚毅代替，抬头看向秦铮，大声道：“我可以苦读科考，同样能够出仕……却不应该冒领大嫂的方子。”
秦铮眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，脸色也不知觉的和缓了一些，抬手，摩挲着林旭的条陈，沉吟了一会儿，缓缓开口道：“此事，我也认为你大嫂说的对……”
林旭有些不服，少年的执着坚持让他忘记了畏惧谨慎，开口就要驳斥，却被秦铮抬手止住。
“此事，若是有功，你领了，同样也会给你嫂子长脸；可若是，有过……有什么麻烦，你领了，就可让你嫂子和两个侄儿免于问责。”
听着秦铮一字一句缓慢而清晰地说出这么一句话来，林旭心中巨震，有些不敢相信，又有些不甘不忿，心思急转之中，却想起史书中无数的朝堂风云，波云诡谲，有些事情，不是一个‘理’字能说的清的，不由又显出一抹颓丧和灰败来。
垂下头，紧紧地握起了拳头，林旭咬牙平复着自己的心情，好半天，才重新抬起眼来，脸上有着与他这个年龄不相符的坚毅和决绝。
“大将军，多谢大将军指正。我这就回去重写！”林旭调整表情，郑重地一揖及地。施完礼，就要自行退下去。
秦铮眼中闪过一丝惊讶，又浮上些无奈，在林旭转身之际，开口道：“你且停停……”
林旭停住脚步，脸上还有一些未来及掩盖下去的不忿，却仍旧恭恭敬敬躬身道：“大将军还有何吩咐？”
秦铮起身，缓缓从大案后踱了出来，慢慢行至林旭近前几步处，看着青涩少年因为宽大的衣衫越发显得单薄的身体，略略放缓了语气道：“你来到军营几日，可还习惯？出征乃伺军机而动，没能顾上你……”
不自觉地说出一句类似解释的话来，秦铮才发觉有些欠妥，顿了顿，又道：“据闻，你们来的路上遇上了山匪？”
刚刚从那种高高在上的所在，一下子平和起来，仿佛拉起了家常，让林旭有些跟不上，略怔了怔，才答道：“多谢大将军垂询，秦义大哥给安排的很周到，没什么不习惯的。嗯……是遇上了山匪，在即将走出燕云山的时候。”
“哦，把当时情形细说一遍！”秦铮不自觉地又用上了命令的语气。
林旭这回没有迟疑，就把怎样在即将走出燕云山的时候，在最后一段山谷中遇上了山匪，先是滚石，继而是马匪……不过，林旭也留了自己的一点小心思，他把击退山匪逃脱的功劳都冠在了廖海和李震北身上，只说幸亏廖大掌柜沉稳镇定，临危不乱，又有李大镖头指挥有度，调停得当，又有镇北镖局的箱弩，才能杀退山匪，使得商队中大部分人逃得了性命。却把林家几人一语带过，给做了模糊处理。
林旭虽然平日不善言辞，但毕竟读了多年书，遣词用句，组织语言上都不错，又加之叙述的是自己亲身经历，其中种种惊险危急细节说来自然有种惊心动魄在里边，听着林旭的描述，就连见惯了战场血腥厮杀的秦铮也难免有一丝动容。
这么一群人，仅仅只是几个镖师带领，居然能够在那种危急情形下，能够沉稳应对，逃得生天，还真是不容易。
林旭讲的时间并不长，听他讲完，秦铮默然了片刻，开口道：“听洪将军说，在那日你们和马匪拼杀的战场之上，有许多几尺余的大坑？”
林旭心中一跳，却还是应道：“是！”
一边答应着，林旭一边在心里飞快地盘算着。
在那日遇险之前，他只知道大嫂给他们带上的一些类似爆竹的东西，他还曾和俊书偷偷议论过，说是不是用巨响把敌人吓退，或者吓唬上一下趁机逃脱……直到那日，在那山谷亲见之后，他才知道，大嫂给的竹管儿，根本不是年节放的爆竹。
他不由地又想起那只就掉落在他面前不远处的断脚……断骨血肉模糊，露着白白的骨碴子，血仍旧流着，他甚至看到了那断脚上皮肉仍旧在抽搐颤抖……
还有那被炸飞了的人，掀翻了的马匹……无不血肉模糊，残肢横飞……
林旭的脸色苍白起来，胸口一阵阵烦闷，胃里翻涌着，想要呕出来……
努力攥紧了拳头，林旭颤抖着身子，好半天才勉强把那股强烈的呕吐感压制下去，这才想起自己身在何处，旁边还有个等着自己回答的大将军。
深深地吸了口气，林旭点头道：“是，那是我们在家试着自己做的土爆竹。填的药多了些，力道，自然也大了些！”
秦铮微微挑了挑眉毛，却没有再追问下去，只淡淡地应了一声，就挥手道：“你且去把条陈写出来吧。明儿跟着军报一起送上去！”
林旭连忙恭声应是，快步退出了中军大帐。
出了帐门，帐帘子在身后落下，隔绝了内外的目光，林旭方才轻轻地吁了口气。一阵草原的夜风吹过来，肩背一片冰凉，林旭才后知后觉地发现，他已经汗透衣背！
略略整理了一下情绪，林旭就准备离开，却又四下张望着，想要和秦义打个招呼。
旁边侍立的一名兵丁突然开口，低声道：“秦大哥去巡营了，让我跟你说一声，出来不用找他了，先回去吧！”
林旭应了一声，抱拳对那兵士施了一礼，抬脚朝着自己住的帐篷走去。
与此同时，在军营的最后方的一个偏僻角落，这里与肃严整齐的中军大营不同，这里是军中养马的所在，所有马匹都集中几个巨大的围栏中。另外还有几个围栏则圈着一些牛羊之类的牲畜－－这些都是军队征战草原部落获得的战利品。
同样的，作为战利品的还不止牛羊牲畜，还有一些妇人和十来岁的孩子，妇人们自然是浣洗衣物，孩子们就成了现成的技术还不错的劳力，伺候马匹、清洁马圈。
时值夏季，草原的夜风也是沁凉的，这些孩子们身上大都只裹着一片破布或者破羊皮，挨着马匹的时候，都下意识地往马身上靠，想要从牲畜身上汲取一点儿温暖。
他们原本编着小辫子头发早就滚成了一团，沾染了脏污之后，粘结在头顶脑后，也遮住了大半边脸。远远地看上去，这些衣不蔽体，肮脏黑瘦的孩子几乎分不出彼此，仿佛都是一个粗制滥造的流水线上下来的产品。
这些戎人俘虏大都不会说汉语，做了俘虏之后，就连戎族语言都没机会说了，每日只在战马围栏中刷着马匹、打扫着马粪，喂马的活计相对轻松些，他们却是捞不着的，毕竟是异族俘虏，虽然只是小孩子，可谁也不敢大意，若是被他们在马匹饲料中动点儿手脚，那吃挂落的可不止这些小俘虏。
夜色中，两个兵士抬着一大筐草料走进另一边饲喂马匹的马厩，一边将草料倒进马槽子，一边絮絮地说着话儿，其中一个听起来声音似乎还在变声期的小兵道：“听说今儿又打了个胜仗啊……怎么没见送牲畜送人过来？”
另一个声音听起来苍老些的，有些自得地道：“嘁，之前打部族聚集地有牛羊马匹和人，这都打了两个月了，周边儿两三百里哪里还有完整部族，不过是些残部罢了，那些人连家都没了，哪里来的牲畜……”
“可，没牲畜也该有人……”小兵不解地又问了一句。
老兵鄙夷了一声，压低了声音道：“你啥时候见过带成年男人回来过？”
小兵一想之下，不由地发出一声低低的惊呼：“啊，难道……难道……”
老兵慌张地一把捂住了小兵的嘴巴，侧着耳朵听了听周边的动静，这才低声叱责道：“嘘，你作死呢！”
“这事儿可说不得，你知道就成了，嚷嚷啥……这要是被巡夜的听见，你我的脑袋海要不要啦？”
那小兵还懵懵懂懂的，却也知道军法严酷，容不得他不留心，连连点头应下，背着空筐，跟在老兵的背后又走了。
就在他们走后不就，一个瘦瘦小小的，肮脏不堪，身上裹得却还算严实的小身影从马圈里钻了出来。夜色太黑，看不清此人的脸庞面目，只借着夜幕上的点点星光，露出了一双乌黑的大眼睛，黑亮无波地看着渐渐走远的老兵和小兵。
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骑马用了一天时间的路程，因为廖文清换乘了马车，又因为进了六月后，天气一天热似一天，等这一行人回到清水镇已是三天之后了。
落日的余晖之中，颇为简陋的马车缓缓驶进清水镇，在回春堂门外停了下来。
没药掀开车帘，试探着问道：“少爷，还进店么？马上就要上门板了！”
自从上车启程之后，少爷虽然没有再出现那种失心疯的惊人模样，却也完全不同于平日的潇洒活跃，一路上都是默默地坐在车中，一丝声响都没有。让没药比较庆幸的是，这位爷好歹的该吃吃该喝喝，也没再要过酒……似乎，相对起之前时不时地逗弄他一回、呵斥上一句来，这样的少爷好伺候的多。可看着少爷暮气沉沉的，仅仅三天就瘦的扣下去的眼睛，他仍旧觉得心里很不是滋味儿，这会儿，他反倒恨不得少爷能再训斥他几句才好。
廖文清没有作声，抬起头，透过车窗上的竹帘子往外看了一下，看到熟悉的回春堂匾额，沉默了一阵子，这才自己起身，慢慢走出车厢。
没药一见他起身，就连忙赶在前头跳下车，取了车辕上的脚凳放好，然后伸了手扶着廖文清下了车。
车子不熟，回春堂里的人都没注意，等看到没药跳下车，门口的小伙计连忙迎出来，一边儿扬声给里边通报：“掌柜的，三少爷回来了！”
那日，三少爷突然跟了林娘子北行，陈掌柜都没来得及阻止。这几天，他可是一个好觉都没睡过，天天提拎着心，只怕三少爷这一去，路上有些什么闪失，他可就不好交代了。
虽说，他只是个小掌柜，没有权利管着东家少爷，但若是三少爷真的出了什么差池，不说别人廖家夫人就饶不了他，谁让廖三少爷是从他清水镇走的呢？谁让他这个清水镇的掌柜没有劝阻住少爷呢？
这个理没处说去！
此时，一听得小伙计的喊声，陈掌柜简直比三伏天喝了一碗井水还舒爽，满心欢喜掩都掩不住，喜形于色地高声念叨了一声：“阿弥陀佛……真是老天开眼啊！”
也顾不上算了一般的账目了，忙不迭地起身就往外跑。
“三少爷，您可回来啦……”陈掌柜欢喜地嚷了一句，抬眼看到廖三少爷脸色青白，神色也不对，登时吓了一跳，脸上喜色顿消不说，还吓得变了脸色，连声问道，“哎哟，三少爷，你这是怎么啦？是不是病了？赶紧的，赶紧进来，让赵先生给您瞧瞧！”
廖文清也没反驳，任由陈掌柜拉着进了里间的诊室，任由赵郎中诊了脉，又询问了没药情况，也不等赵先生说出个子丑寅卯来，自己站起身来，招呼着陈掌柜问道：“存了多少伤药了？”
陈掌柜有些摸不着头脑，事关本职工作，却还是详实地汇报道：“已经存了一批了，林家虽然盖屋，林娘子也出了门儿，制药的事儿却没有停下。由林娘子的大侄儿，那个叫俊文的孩子统管着，再过一集功夫，这一批货也该做出来了……”
陈掌柜还想说什么，却被廖文清抬手止住：“嗯，林娘子，不在家，那边儿多照应着些……哦，我记得林娘子曾说过，她娘家嫂嫂也在家里收罗布麻了，你记得给那边儿传个信儿，让他们定时去看顾着些，做出来就尽快收回去。”
廖三公子对林娘子上心的事儿，在廖家在回春堂早已经不是什么秘密了，一听三少爷回来第一时间安排的还是林家的事，陈掌柜也都习惯了，连连点头应下。
没药这会儿也和赵先生交流完了信息，匆匆赶了过来，听着自家少爷和陈掌柜说的差不多了，瞅着空子插话道：“少爷，您今儿坐了一天的车，一定累坏了，咱们还是先回宅子里去，您洗个澡换身衣裳去去乏……就该吃晚饭了。这会儿，正是银鱼肥的时候，晚上让刘婆子给您做个银鱼……”
哪知道，从来不好伺候的三少爷今儿却格外好说话，不等没药说完就点头应了下来：“行啊……哦，回去你记得去看看银鱼多不多，给林家送些去！”
没药正松了口气，听到少爷吩咐的这句话，惊讶了一下，却也赶紧应下来。
虽然他也坐了一天的车，也累得腰酸腿疼的不爱动弹，可这会儿，他实在不敢和少爷耍花腔……那天少爷的失心疯情形，可把他吓死了，现在少爷说什么就是什么吧，只要他高兴欢喜就好！
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俊文从学堂出来，天色已经很晚了。潘佳卿把一盏灯笼交到了俊文手里，将他送到学堂门口。
俊文恭恭敬敬地施礼后离开，脸上有对师长的尊敬，却几乎没有一丝笑容。
潘佳卿转回学堂，潘母已经做好了饭，见他回来立刻笑着招呼：“卿儿，快来吃饭吧，今儿有你最爱吃的肉团子！”
潘佳卿的目光在潘母手上的一碗浓香狮子头上扫过，淡淡地应了一声，去洗了手，进了东厢堂屋，与潘母相对而坐，开始用晚饭。
潘家之前也是书香门第，祖辈上也曾有人出过仕，官至三品，只不过后来才没落了。潘母也时刻铭记书香门第的各种讲究，花银子的他们讲究不起了，礼仪规矩上却不肯错了半点儿。
母子俩无声地吃过晚饭，潘母收拾了碗筷送去厨房洗刷，好一会儿才擦着湿漉漉的手转回来。
潘佳卿看着老母亲因为操劳日渐佝偻的身子，心疼而酸涩，连忙放下手上的书本，迎上去把母亲搀扶进门，然后站在母亲身后，轻轻地给母亲捶着脊背，一边开口道：“母亲，我看着二魁的妻子是个干净的，村里也安排了她打扫做饭，您以后就不要亲自做这些了……”
潘母叹口气，道：“卿儿啊，虽说咱家如今没落了，不得不让你来坐馆糊口，可咱们人穷志不能穷啊。这二魁家的虽说是因寄居在此，放揽了打扫做饭的活计，可领的却是林家的工钱啊……”
潘佳卿手下的动作一顿，随即虽然继续给母亲捶背，却垂了眼睛，不再开口。
母亲对林家娘子存在偏见，总是防着……居然为了二魁家的领着林家的工钱，就不用他们给做饭打扫，甚至，在一个院子里住着，二魁家的盖屋子上梁，潘母却拦着他没让去祝贺！
他其实很想提醒母亲，他如今不需要每日上街卖字，能够在教完书之后就安心读书，他们母子能够吃饱穿暖，有舒适的房间……这些，都是拜那位妇人所赐。虽然来此就读的孩子们每人每年都会交一定的束脩，可那点儿束脩更多的只是一个象征意义，加起来每年也不过五六两银子，其他的二十两银子和每个月的饭食费用，则全部由林家支付……
他很想问问母亲：您还因为二魁家的拿着林家的工钱防备着……您儿子拿的也是林家的工钱，您是不是也要防备起来？
儿子虽然没说什么，但有句话叫知子莫若母，更何况是一个全心全力倾注在儿子身上，只盼着儿子读书有成，出人头地的母亲，儿子的每个举动每个表情，只怕都会细细地注意到，潘佳卿这些日子来的郁郁寡欢，和看她时隐匿的不满，她都看的清清楚楚，都知道。
她盼着儿子读书有成，为了儿子操心劳力，可不是为了让儿子与自己离心离德，不再亲近的，儿子不说，她却不能不说。
“卿儿，你一定会觉得娘对那位林娘子意见偏颇吧？”潘母年轻时也是个爽利的性子，想好了要开口，也就不再转弯子，开门见山地直点主旨。
潘佳卿微微一怔，对母亲提起这个话题颇感意外。
潘母似乎并不指望儿子这么快就会回应自己，稍稍顿了一下，就接着道：“其实，我之前并没有觉得寡妇如何，也没觉得你来林家坐馆有什么不妥……”
听母亲这么说，潘佳卿倒是想起了自己刚刚和林娘子定下坐馆之事后，回家告诉母亲，母亲还是满怀欢喜的，只是，不知后来因为什么突然变了卦……
不知不觉地，潘佳卿停了捶背的动作，转而用心倾听起母亲的话来。
潘母脸上仍旧挂着淡淡的微笑，心中却难免有些酸溜溜的，果然，自家儿子对那个林家娘子还是在意的！
“后来，我听到了一件事，让我对林娘子不得不防备起来……”潘母说到这里顿住了，回头看着自己的儿子，一字一句道，“那林娘子与徐长文有私情。徐长文那等学识，又不像咱家一样，需要这份坐馆的银子糊口，却窝在这小山村里一待就是将近三年，若非有同窗推荐出仕，只怕还会在此长住……就是为了那林娘子！”
“娘，这，这，不可能吧……”潘佳卿下意识地质疑着，脑海里想起的却是初见林娘子那日，满儿与徐长文的亲昵……
徐长文在自己家也没抱过孩子吧，那日却几乎抱着阿满没撒手……
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先祝亲们圣诞快乐，平安喜乐！
感谢亲们的票票、钻钻、花花和打赏……今儿，我和小伙伴炫富，我收到的礼物最多！嘿嘿……眼红的哟！
亲们很给力，粟粟码完一章首先上传，接下来尽力码字，再加一更……
挨个抱抱亲亲……