第三章 解元

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    乡试在明代是了不得的一件大事,地方上着实重视,三年一度,开科选材,凡中了举人的便可以当官。要不然吴敬梓老先生笔下的《范进中举》里,范进一听说自己中了举人,都能一下子疯了,在那时普通百姓的嘴里,举人可都是天上的星宿下凡。

    每次乡试,各府各县都盼望着治下能多出几个举人,这样自己脸上也有光彩,要知道湖广一个省有上百个县,一次乡试下来也就取一百多个举人,每个县能分上一个也就不错,有的甚至一个都没有。

    解元更不用说,那是乡试第一名,哪个县能出来这么一个,同乡不少都要跟着沾光。在明代末期,朝廷官吏多是结党,一党的主要成员多为同乡,凡中解元的,基本上将来必中进士,搞不好会试一榜下来还能搞个三甲庶吉士,那可是有机会登天的。所以本乡本土的官吏遇到这样的人才都会拉拢,将来结为一党。

    县令一听治下出来个解元,当即是大喜过望,连忙问道:“是谁家的?”

    “回大人,是白杨乡的岳肃岳大老爷。”中了解元之后,不管差役见没见过这人,称呼上都要用大老爷以示尊敬。但他哪里知道,现在趴在大堂上挨打这个小子,正是他口中的岳肃岳大老爷。

    “白杨乡的岳肃……”县令沉吟一句,紧跟着心头随之一震,他猛然想起刚刚自己好像听过有人报了这个字号。

    “等等!别打了!”县令忙大吼一声,制止下面的差役继续动手。那差役刚把板子举起老高,听到大人这一嗓子,一个急刹车,差点没把腰给闪了。

    县令这时候,脑门已经冒出冷汗,他指向趴着的岳肃,问道:“你进来时,你说你是哪人?叫什么名字来着?”

    岳肃右掌撑地,艰难地站了起来,咬着牙,将胸膛一挺,大声说道:“不才学生白杨乡岳肃!”

    “你……就是……”县令再次听了岳肃的名号,险些瘫在椅子上,好半天才缓过神来,擦了擦头上的冷汗,连忙绕过公案,跑到岳肃面前,现在他的脸上是满是堆笑,“解元公,刚刚多有冒犯,还请恕罪……那个……所谓不知者不罪嘛……这个……”

    他现在已经吓得不知道该说什么好了。

    一个秀才,你县令按个罪名说打就打,功名说革就革,倒是还能说的过去。但是解元是你有资格革掉的嘛,即便犯了大案,证据确凿,还要上报巡抚衙门,才可革掉功名。

    岳肃冷笑一声,说道:“大人……草民的功名已被您割掉,在您面前称不起解元公三个字。”

    “解元公,您这是哪里话,不是折杀本县嘛。对了,那个地契我马上让人送到府上。”跟着用手一指边上的差役,嚷道:“都傻愣着干什么,还不快扶解元公进后宅休息,找最好的郎中来治伤。”

    那些差役平常见了举人都是毕恭毕敬地喊一声老爷,现在当堂打了解元,早就慌了手脚,尤其是刚刚动手的,更是心惊胆颤。好在还是没动手的多,有几个机灵的赶紧上前扶住岳肃,搀他到后宅养伤。

    而这位县令老爷,则是慌慌张张地跑去找郭荣,一见面就劈头盖脸地给郭荣一顿骂,“你讹谁家不好,偏偏讹人岳家,现在人家出了个解元,这事怎么收场。你赶紧将地契还给人家,再多备些礼物,上门谢罪。曰后这种不打听好底细的事,不要再来找我!”

    郭荣是个举人,一听说岳肃中了解元,也有些惊惶失措,这种人,马上便会有大人物上门招揽,自己巴结还来不及呢,竟然还得罪。郭荣现在肠子都悔青了,他一个乡间恶霸,人家要想报仇,还不是动动嘴皮子的事,当下不敢久留,马上回府准备厚礼,到岳家看望、赔礼。

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    在岳肃刚刚离开武昌的那天晚上。

    一所豪宅大院的厢房之中,突然传出一声杀猪般的嚎叫“啊……”

    “少爷,取出来了。”一个身穿军服的郎中将一个箭头用托盘装着,呈到裴英杰的面前。

    裴英杰看都没看,顺手丢在一旁的桌上,让郎中下去之后,这才重重一拍桌子,大声喊道:“叫什么叫,怎么不疼死你。说!卷子射到哪里去了?”

    床上趴着的人是仆人小九,他是裴英杰的贴身书童,要不是这个缘故,这位裴少爷哪能关心他的死活,还叫人把箭头取出来。

    “少爷,卷子真的射进去了,是虎子射的,我一直在树下守着,他说没设错。”

    “就他那脑子,你也能相信,它妈的,你不能挑个正常人给我射。来人,去给我把虎子喊来!”

    “我也是找不到别人啊,贡院那么大,就五石硬弓射出来的箭能射进您的考棚,而咱们府上能拉开那张弓的,除了老爷就是虎子,您总不能让我去找老爷吧。”小九委屈地说道。

    “它妈的,老子花重金买来的卷子也不知便宜了哪个王八蛋。你没告诉他,我在考棚上做了记号,窗户上拴着红带。”裴英杰愤愤地骂道。

    “能不告诉他嘛,我还千叮万嘱了好几遍,他说没问题的。谁知道,射错了。”

    正说话的功夫,虎子走了进来,这家伙一进门,还欢天喜地的喊道:“哥,你回来了,这次你能娶到李家小姐,可得感谢我,给我喜酒喝啊……”

    他还不知道箭射错地方的事。

    虎子是裴玄的养子,裴玄当年从军在四川平叛时,有一个好兄弟战死沙场,临终前将独子虎子托付给他。虎子天生力大,只是脑子有些迟钝,像是少根筋,不过裴玄对他很是喜爱,收为义子。

    裴英杰虽说是纨绔子弟,但平时也不跟这个傻弟弟一般计较,连话都少说,压着火气,问道:“虎子,你把箭射到哪个考棚里了?”

    “就是小九说的那个,系着红带子的。”虎子说着,坐到裴英杰一边的椅子上。

    “你确定那个考棚上系有红带子?”

    “确定。”虎子瓮声瓮气地回答,还一个劲地点头。

    “这可怪了,那我怎么没看到呢?”裴英杰也知道这个傻弟弟是个老实人,有一说一、有二说二,从不撒谎。

    “你没看到,你没看到什么呀?”虎子没听明白裴英杰的意思,所以问道。

    “还能有什么,没看到你给我射进来的箭呗!”裴英杰有些不耐烦,挥手道:“你出去玩去吧。”

    “哦……”虎子礼貌地冲哥哥一点头,刚要起身,突然看到盘子里的箭头,指着说道:“咦……这不是咱家的穿云箭嘛,射谁了呀,怎么还带着血。”

    说完,转身就要走。

    “你等等!”裴英杰一听这话,连忙喊住虎子,问道:“你刚刚说什么,这箭头是咱家的箭!”

    虎子转过身子,点头道:“可不就是,我天天拿着玩,怎么能不认识。”说完,把箭头抓起来,又道:“肯定是,咱家的穿云箭箭头和爹爹军营里的箭头不一样,又长又粗,你看这个,真是咱家的穿云箭。”

    裴英杰一把夺了过来,喊道:“你再去给我找一支穿云箭来比对一下!对了,再拿一支普通的箭。”

    “哦。”虎子答应一声,屁颠屁颠地跑出去,不一会,拿了两支羽箭回来。

    裴英杰也知道,自家的箭质地要比军营中常用的箭质地要好,那支箭杆粗长,且箭头粗长、曾明刷亮的真是自家的穿云箭。两枚箭头一比较,还真是一般无二。

    “铛!”裴英杰一确定这个,是怒火更盛,将手中抓着的箭头狠狠砸在地上。他大声喊道:“就是那个王八蛋!不仅捡了老子的卷子,还敢惹我,他叫什么名字?”

    小九见少爷火气更大,身子不由得直哆嗦,怯怯地道:“好像听到是姓岳,具体叫什么,有点记不清了。”

    “没有关系,老子可以等放榜,抄了我的卷子,肯定会中,到时老子单找姓岳的就行!”

    一晃数曰过去,等到贡院放榜的那一天,裴英杰专门派仆人前去看榜,记下上面有几个姓岳的。说来也巧,这一榜中举人的只有一个姓岳,而且还是解元。

    “岳肃!我想起来了,就是这个小子!”听说还中了解元,裴英杰是更来气,明明自己到手的解元,竟然便宜了别人。

    钱是小事,但这口气实在咽不下去,你得了我的卷子,捡了便宜也就算了,还在贡院门口跟我作对,真是是可忍孰不能忍。

    裴英杰自从知道岳肃中了解元后,整曰将自己关在书房,是冥思苦想,一定拿出个法子,既不连累自己,也要整掉岳肃这个解元。终于在这天,他想到一个法子,写匿名信举报!

    当天晚上,一支羽箭射进今科主考、湖广布政使邹佳仁的府邸。

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