第05章
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南京城如今真是多事之秋。
福郡王的客死栖霞古寺，以及那位大内皇差鹰太爷的离奇负伤，原已震惊全城，为此兵马调动，禁卫林立，全城不分日夜，已然戒严状态，风声鹤唳，草木皆兵。紧接着大内待卫许天梭以及“城防营”一干军卫的身死，更如火上添油，无形中又激发了一天狂涛……这两天人人头顶上都像是罩着一片乌云，谁都不能保证祸事不会降临到自己头上。
放眼当前闹市，三步一岗，五步一哨，间或着更有官人的巡逻，遇见不顺眼的人，少不得还要仔细盘问一番，这就更加添了紧张、恐怖气氛，居家过日子的人，谁又愿意惹这个麻烦？多一事不如少一事，是以，设非必要，干脆连门也不出了。
城里这般情景，城外也不例外，就连远在百里之外的栖霞寺，也无端受了牵连，遭到兵马指挥衙门的一纸封条，大门紧闭，暂停香火进拜，等待官人的详细盘查。
——都因为福郡王死在这个庙里，那个装鬼弄神的刺客，太过虚玄，和尚们四大皆空，虽是出了家的人，却也不能说完全脱了干系。
兵马提督衙门的郭镇台亲自带了二百名差卫劲卒，即在福郡王事发的第二天，大举开进了庙里，并在外面小殿设了临时指挥衙门，其他各人，悉数全都住进了大雄宝殿，和尚们几乎被挤得无处藏身，所幸这座古刹，规模宏大，占地极广，大雄宝殿之外，还有三处偏殿，勉强还能维持着五百僧众的日常功课。外面朝山进香的香客虽然暂时断了，里面的香火却不能断，暮鼓晨钟，讲经膜拜如仪。
老方丈法号“大猛”，北方人，其人高颀修长，听说是中年慕佛，在沧州青禅寺出的家，一转眼可也四十来年，算得上“老资格”，其人沉默寡言，为人极有分寸。瘦削的长脸上，刻画着两道深入的皱纹，难得一展笑靥，给人的感觉过于严肃，却是乐善赏罚分明，是以极得寺憎爱戴，受人尊敬。由于他法号大猛，人皆以“猛”方丈、猛大师称之。
就拿眼前这件大事来说吧。
好端端的福郡王竟然在他这庙里丧了性命，上方怪罪下来，猛方丈身为一庙方丈，自然脱不了干系，接下来的庙门查封，对外香火断绝，虽说是暂时性的，却也关系重大，换在别个庙里，早已鸡飞狗跳，闹翻了天，他却能处变不惊，逆来顺受，个人如此，五百僧侣在他约束管理之下，竟然同样以和平处之，却是难能可贵，持之不易。
猛大师早年习武，没有出家以前，在鲁省西南，曹州地方，急公好义，翦恶除暴，已颇有侠名，这地方早年曾是梁山好汉，甚而前推至黄巢造反出没之乡，人民生性彪悍，极重义气，猛大师早年性情亦是如此，听说是在家乡因为闯了祸才跑出来的，至于后来又怎么在沧州出家当了和尚，可就没有人知道了。
却是有此一点渊源，这栖霞古寺在猛大师接掌之后，武风甚盛，南院的“达摩堂”便是在他老人家亲手倡导之下，于八年前成立，由一位法号“无叶”的和尚所掌管。
说到这位达摩堂的“无叶和尚”，他的来历可就讳莫如深，知道的人少之又少了。
严格说起来，“无叶和尚”并不是个真正的和尚，甚至他还有妻儿老少，每年总有百八十天不在庙里，说是外出化缘，猛方丈既听任他来去自主，别人谁又管得？加以这和尚一身拳脚武功，十分了得，即可轻功来去，十八般兵器，也极称高明，“达摩堂”在他主持之下，八年来确实造就了不少杰出子弟。无如和尚练武，无非用以防身而已，是以在外面的名声远不如习武成风的南北少林寺那般为人称道，栖霞寺名重佛门，仍在于它的历代香火鼎盛，且是位近金陵，向为达官贵人视为盛夏避暑盛地，除此之外，一年一度的夏日经座，照例也都是在此举行，是以名声远播，远近皆知，倒还不曾听说过什么“以武会友”类似少林禅寺的趣事。
栖霞寺自从住进了兵，门上再加了个十字封条，看起来气氛可就大不一样了。
郭镇台官高位显，既然亲身坐镇，住进了庙里，此番坐镇，办的是公事，手下二百官差亲兵，人人都有一个场面，虽是住在庙里却是难守清规，日常三餐，不断荤腥。一脚踏进庙里，酒肉飘香，间以旁殿的檀香木鱼，极是大相径庭，这一切，套句禅门偈语，真个“不可说，不可说”了。
正午的烈日方一偏西，即有阵阵凉风由侧岭一陌丛林习习吹来。在禅房里稍事休息，打坐之后，猛大师摸了件素纱袈裟，独自个在外面天棚下落座——
小沙弥奉上一碗清茗之后，合十待退。
猛大师唤住他说：“你去一趟，到达摩堂看看，‘无叶’在不在，叫他就来。”
“元叶”来了。
四十五六的年纪，一身蓝短衣褂，中等个头儿，浓眉大眼，很有精神。
就在方丈对面竹凳子上坐下来。
小和尚献上了茶，自个退下。这院子里便只有他们两个人了，山蝉在附近树梢上“吱吱——”叫着，时有习习凉风吹过，自此而看，远山近水清晰在望，近山红叶初染，尤有诗情画意。
“还是老师父你这里好，我看比你让给郭镇台住的那房子还好，又安静，又凉快，还有风景可看，好极了。”
无叶和尚一边说一边径自站起，抄着两只手四下观赏起来。
对方猛大师只是微微颔首，面现微笑，却也不急于说出找他来此的理由。
二人目光相接，更似心有灵犀，却又心照不宣。
蓦地无叶和尚向右面一转，待要向附近一丛松柏行去时——
“阿弥陀佛——”猛大师忽地发出了一声佛号，即唤道：“无叶——”
无叶和尚闻声止步，回头道：“老师父——”
便只是这一刻的耽误，耳听着身后，衣袂飘风声“噗噜”一响，一条人影直起当空，挟着大片疾风，直向右侧悬崖峭壁间坠落而下。
这一面峭壁悬崖，满生枫树怪松，人掩其间，极不易发现，何况这人身势疾劲，轻功了得，一经落身其间，直如跳掷星丸，倏起倏落，便自不见踪影。
崖上无叶和尚看看追赶不上，恨恨跌足道：“可恨之至，又让他跑了！”
猛大师手托香茗，嘻嘻笑道：“你的性子还是这般火爆，我发现他藏身那里，已有很久，偏偏你一来就容不得他，何苦逼他现身？这一来，反倒着了皮相，以后对我们心存小心，倒是碍手碍脚了。”
无叶和尚愣了一愣：“原来这厮早已来了？”
“自然！”老方丈微微笑道：“你道老衲我是傻子？这么大个人还看不见么？”
微微一顿，随道：“只是他既不肯现身，我又何必说穿，我算计着他不久即会自行离开，只把一些闲话消遣于他，何乐不为？”
无叶和尚又是一怔：“这厮不是我们庙里的僧人？我还以为他是‘智显’那个不长进的东西。”
“智显哪会有如此身法？”猛大讷讷说道：“这人你也认得，刚才我特意叫住你，就是怕你们双方见了，反倒不好意思。”
无叶和尚一面落座，点头道：“还是老师父想得周到，这厮好快的身法，真要较量起来，我还不一定准行。”
“那还不致于。”老和尚冷冷说道：“他不是你的对手，刚才你没有跟着追下去也是对的，要不然他看见你的身手了得，告到郭镇台那里，少不得又是一番噜嗦，他们想着见你，已很久了。”
无叶和尚道：“老师父这么一说我明白了，这人是马统领，我听说此人功夫不错。”
“错了！”猛大师道：“马统领有些身手，但不及这个人——他就是姓郭的身边那个长随——老崔”
“所以你就不知道了。”猛大师微微一笑道：“若不是我对他再三留神观察，竟然也被他瞒过，哼哼，这个人阴沉、诡秘，你可曾留意到？他不是满人，和我们一样，不折不扣是个汉人，却故意说话打着关外的满人口音，我对他的注意，便是由此而起。”
无叶和尚一言不发地向对方望着。
猛大师说：“姓郭的镇台把他带来，是专为破案来的，这几天，这个老崔昼隐夜出，把我们寺院都摸一遍了，今天我叫你来，原就是要告诉你，要你小心谨慎，不要露了行藏。”
无叶和尚点头称是，又道：“就是这件事？”
“当然不是——”猛大师长长吁了口气道：“清江浦临江寺的百忍师兄有消息来，他那里风云际会，将会有一番遇合，怕是人手不够，希望你我能到时候助他一臂之力——”
“啊——”无叶和尚不觉精神一振：“这是说三太子那一边有消息了？”
微微袭过来一阵清风<:"="_.，惹得附近林木萧萧有声。
“记住。”猛大师湛湛的目神盯着他：“无论任何时候，都不要说出‘三太子’这几个字。”
“阿弥陀佛”无叶和尚合十说：“弟子一时情不自禁，太高兴了。”
“你也高兴得太早了。”
猛大师眼光看着崖坡问的婆娑红叶，喃喃接说道：“如今是多事之秋，不要把北京城黄***里的那伙子人都看成了傻子，他们当中不乏高明之士，再说当今大内的一群鹰爪子，也不全是酒囊饭袋，据我所知，其中很有几个扎手的刺猬！”
无叶和尚点点头：“这也不假，就拿那个鹰老太爷来说就大非等闲之辈。”
“岂止是他一人。”老和尚说：“最厉害的还在后头呢！这是后话，走着瞧吧。”
无叶和尚显然还想一听下文，老和尚却无意深说，话归原题道：“临江寺那边事不宜迟，我原意与你一同过去，只是如今脱不得身，只有你先去了，我看你就准备准备，带着山明水秀四个弟子先去，他们四个如今功力精进，也该长长见识了。”
无叶和尚点头说：“好，这就走么？”
“越快越好，”老和尚说：“当然郭镇台那边，我先要去打一声招呼，这件事你心里要沉着，山明水秀四弟子面前，先不要透露，以免消息走露。”
“老师父放心，我这就去了。”
边说已自站起，合十为揖，转身而去。
所谓的“山明水秀”，乃是本寺达摩堂四大弟子，各人法号分别是智山、智明、智水、智秀，就其法号中各取一字，若是连同另四人，总称“达摩八子”，为老方丈与无叶和尚这么多来年，苦习孤诣所造就出来，精通各样武功技击的八个少年弟子。一向在本寺内勤练武功，从不曾外出离山，此番随同无叶和尚远赴清江浦临江寺，支援那里的百忍老和尚，显然在成就一番目前并不深知的大事了。
无叶和尚的脚步方自踏出山门，一个人的影子跟着走了进来——
十分老朽，驼着背的一个老人。
老崔。
刚刚还在说到他——郭镇台跟前的那个老家人。
适才萍踪一现，倏乎来去，不旋踵间，却能立刻又恢复了形相，来到近前——他的身法未免过分快点儿吧？或许正是此老惯常用以掩饰其本来面目的一贯伎俩。
“老师父您大安——吃过午饭了吧？”
远远站住脚，撇着满口的京腔，学着旗人的规矩，冲着老和尚还打了个“扦”儿，一条花白的小辫儿，不自觉地甩到了前头。
老和尚“呵呵！”笑了两声，合十为礼道：“不敢当，这不是崔管事的吗？”
“可不您哪。”老崔挤出一脸的笑容：“无事不登三宝殿，大人有请，老师父您这就去一趟吧！”
所谓的大人，自然指的是坐镇佛寺的郭镇台——这位郭镇台手下握有重兵，是江南提督衙门军门以次最具实力的第二号人物，外号人称“郭剥皮”，平日专与汉人作对，本朝与明军在江南的数次战役都有他的份儿，偏偏此人生有一副和善面孔，处世手腕老成圆滑、喜怒不着于形，全然肚里有数，必要时候，他更能以不同身份周旋各阶层，面相红白，确是一个令人不可捉摸的阴险人物。
老方丈对此人存有深深戒心，一听他派人召唤，心里已有盘算，当下合十含笑道：“既是如此，容老衲穿好衣服，这就去吧！”
老崔说：“您穿衣裳去吧！”一面频频打躬，满面含笑，那样子怎么看也是个老实好人，却是猛大师早已断定他有非常身手。
老人身穿一件灰白夏布长衫，因为后背隆起，人既不高，越显得其貌不扬，郭镇台手下精兵近万，身边护卫个个英挺高大，何以最称亲近的一名贴身随从，却用了如此有碍观瞻的一个老朽！只此一端，进而推想这个老崔，当知其绝非等闲了。
猛大师进入禅房换上一件杏黄袈裟，老崔即在外面佛堂伫立等候。
换好袈裟之后，猛大师由禅房步出——老崔正背着身子向一盆水仙仔细打量，只见他后面长衣下摆，高高卷起扎在腰间，只此一端，看在老方丈眼里，便自心里有数。
微微一笑，老和尚道：“怎么！老管家刚才翻山越岭，还是干了什么粗活儿么？”
老崔回身一愣，不自然道：“老师父为什么有此一问？没……有啊！”
猛大师呵呵笑着指向对方身后说：“这装扮有欠斯文，却又为什么？”
话说得过于直率，老崔背手一摸，才自警觉，不觉怔了一怔。
分明是刚才施展轻功，登山越岭，将长衣盘起，由于来得匆忙，一时疏忽，竟忘了事先打点，落在猛大师这个有心人的眼里，自然就露了皮相。
“啊！”了一声，老崔“嘿嘿”笑着，一面将长衣理好。现在几乎已经可以完全断定，方才来此偷窥伺听的那个神秘人，就是这个老崔了。
为什么他要偷听自己和无叶和尚的谈话？莫非无叶和尚已是他们注意的目标了？
这位郭镇台生就一副五短身材，圆圆的脸，圆圆的眼。不时地笑口常开，任何人第一眼看上去都会直觉地认为他是个大好人，有一副好心肠。所谓的公门之中好修行，若是真的如此，那可是“苍生有幸”，而这个人的真实为人又是如何？要回答这个问题，其实不难，只要想一想对方那个脍炙人口的外号就不难测知。
郭剥皮。
能够配“享有”如此外号的人，当然绝非等闲，是以老方丈在蒙对方宠召来见时，内心也就格外谨慎。
“老师父这两天可好？”郭镇台一脸堆笑他说：“我一直就想找你来聊聊，却总没有空，别瞧我如今住在你这庙里，每天来见我的人还真多，事情又杂，赫赫……有时候还真羡慕你们这些出家人，一了百了，四大皆空，哈哈……我却是没有这个福份。”
猛大师念了声：“阿弥陀佛！”微闭双目道：“公门之中好修行，施主若有意造福百性，则无论何处，都是一样，正是有福之人——南无阿弥陀佛——”
“老师父说得好。”郭镇台一双手摸着圆圆的下巴说：“你说公门之中好修行，我却说置身公门，身不由已，就拿眼前这件事情来说，上面责成我如期破案，我能不急吗？我今天找老和尚你来，就是要与你取个商量，还请老师父你多多帮忙。”
“老衲所能做的，都已经做了……只要能为施主尽力，一定从命。”
“这就好。”郭镇台呵呵有声地笑了：“你这庙里的情形，这些日子以来，我也已大概有个了解，各殿各堂里的大师父小和尚也都认识的差不多了，没见过的不过三两个人而已。”
猛大师又宣佛号道：“阿弥陀佛，郭施主是说……”郭镇台干咳了两声，身边人早已献上热茶，另有个漂亮的小厮，跪着单腿，把一个水晶雕花的鼻烟壶双手奉上。
猛大师这才注意到，敢情这位郭镇台今天身边的排场颇不寻常，除了包括老崔在内的老少随从之外、另有八名身材魁梧、带有腰刀的劲装汉子侍立左右，气氛森严，却又为什么？
“你们这里达摩院的师父，无叶和尚，我听说回来了，今天想见见他，请老方丈你传他进来一趟，本座有话要亲自询问。”郭镇台的脸色不大好看，一面把水晶烟壶的鼻烟倒在掌心里，着实地捏一把抹在鼻下，痛痛快快地打了两个喷嚏，才算过足了烟瘾。
“怎么样呀？老方丈。”
郭镇台冷冷一笑，接着道：“还有那位叶老居土，我等他这么久了，可老也不见他回来。”
猛大师合十讷讷说道：“叶老居士一出门，一年半载不回来平常得很，郭大人要等他回来，可得费点事，至于无叶师父，倒是可以随时招呼。”
话声一顿，向外面高喧一声：“来呀——”
进来一个小沙弥，双手合十请示。
老方丈道：“去达摩院看看无叶师父可在，请他来一趟。”
小沙弥领命，待去的当儿，即听得外面一声佛号道：“无量佛——方丈师父，是你老人家在招呼我么？”
话声既已，一个蓝布僧衣，身材中等和尚，已迈步进来，正是那个身掌达摩堂的无叶和尚。
猛大师念了声：“阿弥陀佛——你来得正好，郭大人正传话要你来见，还不上前见礼？”
无叶和尚应了一声，转向座上的郭镇台合十为拜：“大人召贫僧，有何差遣？”
郭镇台“赫赫”连声笑着，一双眼睛只管频频上下向对方翻着。
“你就是无叶和尚？”
“贫僧便是！”
“我听说了，你有一身好功夫，可是？”
“承大人问。”无叶和尚双手合十道：“早年随师父练过几年，谈不上好，外出化缘，用以防身而已。”
“你太客气啦。”郭镇台说：“我手下的马统领告诉我说，你有非常身手，而且还能高来高去，穿房越脊是家常便饭，有这么回事吗？”
“阿弥陀佛！”无叶和尚合十道，“马统领太夸奖了，贫僧哪里有什么真实本领，只不过几手庄稼把式而已。”
“你这个和尚很会说话，我看你不大简单。”
“大人这句话，贫僧可就不懂了。”无叶和尚单着问讯，只是傻傻地向对方望着。
“我只问你，福王爷遇害的那天，你可在庙里？”
“阿弥陀佛！”一旁的猛大师看出不妙，忙代为解说道：“福王爷遇难那天，他不在庙里，正好在南京化缘未回，请施主明鉴。”
“我已经查清楚了。”郭镇台冷冷笑了一声，看向老方丈道：“他是前一天离的寺。”
“啊，不错……”老方丈说。
郭镇台由马蹄袖折起的袖管里拿出了纸条，打开来看看，笑着说：“七月十四日离开的，七月十六回来的，是不是？”
无叶和尚怔一怔道：“是……呀！”
郭镇台哼了一声：“是呀？这不太巧了一点吗？”
“什么巧了一点？”
无叶和尚被弄得一头雾水。
郭镇台赫赫笑了两声，冷冷说道：“福王爷却正好在十五号遇的害，你十四号离开，十六号回来，单单十五号不在庙里，这不是存心故意避开，太巧了吗？”
“这个……”无叶和尚像是忽然明白过来，不由大为生气地道：“大人的意思，莫非认为福王爷的遇害，竟是贫僧所为？”
郭镇台脸色一沉道：“难道不是？”接着一声喝叱：“给我拿下。”
话声出口，四名卫士霍地一字排开，拦在门口，阻住了正门出口去路。另有一人唰地由侧面掠身而近，落身当前。
这人五十上下的年岁，紫面阔臂，一身黑绸劲服，却把一条十二节锁子亮银枪缠在右腕，那一截雪亮的菱形枪松头，紧紧攥在掌心。
“哈哈”一笑，这人单手抱拳道：“无叶和尚，还认识我吗？”
无叶和尚向来人看了一眼，认出来人正是那个姓马的统领。此人初来庙时，即多次借故在达摩堂盘桓不去，有一次适当和尚们正在练习武功，他更不客气地插上一手，与其中和尚较量拳脚，进一步指名与无叶和尚过了招，当时双方未尽所长，却彼此留有深刻印象，是以无叶和尚一看就认出了他。
“原来是马施主！”无叶和尚双手合十宣了一声佛号：“阿弥陀佛！马施主这是要干什么？”
马统须哼了一声，瞪着对方道：“大人有令，要拿下你，和尚，我注意你很久了，福王爷的案子，八成就是你干的，今天你是插翅难飞，还不束手受绑？”
“无量佛！”
看到这里，座上的老方丈再也按捺不住，站起转向郭镇台双手合十道：“郭大人！这是为了什么？无叶在本寺多年，言行谨慎，绝无不轨行为。”
“老和尚，这你可就管不了啦。”
郭镇强摸着他的小胡子，嘿嘿笑道：“本座来到你这庙里，日子可也不少了，你当是住着好玩的？此事等拿下了这个和尚，一切都将会水落石出，老和尚你还是稍安勿躁的好。”
接着手拍座把，叱了声：“拿下。”
话声甫落，在场的那个马统领早已忍不住，突地一个垫步袭进，掌中亮银枪“唰啦。”一响，抡起一道寒光，直向无叶和尚脖颈上绕去。
无叶和尚“嘿”了一声，身子忽地向下一矮，右手向外一撩，用“云手”直向对方手腕上磕去，就势身子滴溜一个打转，已转出三尺之外。
马统领的亮银枪往回一收，哗啦握住了枪头，厉声叱道：“好大的胆子，当着大人面前，你竟敢抗命拒捕。今天我倒要看看你这和尚到底有多厉害。”
右手倏翻，亮银枪“唰！”地甩起，银星一点，直取无叶和尚咽喉要害。
却为和尚抡起的右掌一掌劈开。
像是一片流云，“呼！”地飘身于偏殿一角，立即转向座上方丈合十为拜。这位职掌达摩堂的中年和尚朗声道：“方丈师父恕罪，不是弟子不守寺规，你老人家也看见了，他们欺人太甚，弟子被迫出手，事非得已，这就放肆了。”
话声未已，那位马统领早已自背后快速袭来，厉叱道：“哪里走。”亮银松“铮”的一声，毒蛇出穴，直向对方心窝上扎来，无叶和尚。“嘿！”一声，腰肢一挺，一个反身，噗噜！衣袂声里整个身子已经上了大梁，“好家伙！”座上的郭镇台忽地出声叫道：“简直是飞贼，给我快拿，别放了他。”
话声未已，马统领却已拧身反掌“唰！”地打出了一支瓦楞镖，却为上面的无叶和尚大袖一卷，“当！”地挥落地上。
紧接着无叶和尚快速的身子，已自梁上飘落而下——像是一只硕大的苍鹰，直袭当前殿门。
却是站立在那里的几名卫士，容他不得，无叶的身子方一落下，蓦地由四面八方扑身而进，刀剑齐下，一齐向和尚身上招呼下来。
这般阵仗，却不曾令座上的猛大师吃惊，更不曾把那个无叶和尚吓着，刀光剑影里，耳听着一阵叮当声响，俱都在无叶和尚展开的大袖时撒了一地。
无叶和尚待得向殿外扑出，猛可里面前人影一闪，那个驼背弯腰，貌不惊人的老崔竟自站在了面前，不偏不倚，正好拦住了他的去路。
“大和尚你还想走吗？”
话声出口，猝然伸出鸟爪般枯瘦的一只右手，向着无叶和尚脸上直抓过来，后者自非弱者，“嘿”了一声，猛然举掌相迎。
两只手掌“噗”地迎在了一起。
却是一触即离，倏地分了开来——像一双猝分的燕子，蓦地向两下斜飞而开。
老崔向左，无叶向右，各自腾飞出八尺开外。
这一触看似无奇，其实却是相当具有实力的一击，力道之沉重震撼，也只有彼此心里有数。
无叶和尚显然被此一击之下，触动了无名之火。
“阿弥陀沸——”一片红云，起自和尚微怒的脸上，目视着对方站在角落处的那个老崔，冷冷说道：“崔施主好历害的鹰爪力，和尚差一点招架不住，丧了性命，倒要好好领教一二。”
说话的当口儿，他已做了必要的准备。
似乎也只有座上的方丈和尚猛大师留意到了，无叶和尚那一双深邃的眸子分外闪烁明亮——原来这和尚自幼练有。“童子功”，内力精湛，及长之后兼习佛门的“般若神功”，两相会合之下，成就一身铜筋钢骨，一经施展，对方敌人设非事先有所发觉，简直不易防范，轻者受伤，重者丧命，在所难免。
眼前已是多事之秋，老方丈实在不愿意再涉入过深，偏偏对方官人竞把福郡王的死，与庙里的和尚纠缠一起，无叶和尚显然尽为对方所怀疑，再要不知避嫌，事态之严重，将危及整个佛庙，五百僧侣俱将遭祸，而无叶和尚自身本人，更将永世不宁，不堪设想。
有见于此，老方丈不能不运用慧剑，临场有所取舍——
“无叶——不得无礼。”
一声断喝，出自老和尚嘴里，真是来得突然，使得在场各人俱都为之一怔，顿时止住了动作。
无叶和尚显然在盛怒之下，待得施展玄功，与对方一拼，老方丈这一声断喝，有似醍醐灌顶，使得他为之一惊，登时正襟肃容，转向老方丈合十为拜，口宣佛号，听候旨令。
“阿弥陀佛——方丈大师有什么差遣旨命？”
“你好大的胆，竟敢与官人出手抗衡？有违我寺庙清规。”
“老师父，”无叶和尚诧异道：“方才情形，方丈俱已眼见，如何能怪弟子？”
“不得申辨！”
猛大师再次申斥无叶和尚，转向座上的郭镇台合十宣道：“阿弥陀佛，请大人唤住手下，才好说话。”
郭镇台“赫赫”笑了几声：“这个达摩堂的和尚，好厉害，你敢说福郡王的死，与他无关？那一天装神弄鬼的那个人不是他？”
猛大师喃喃道：“南无阿弥陀佛——我佛慈悲，方才情形施主亲眼所见，无叶弟子是被迫出手，施主手下这么多人，拿刀动剑，无叶和尚若不出手自卫，势将落得横尸当场，尸身无全了。”
郭镇台冷笑道：“不这样，他焉能自现身手？看来那个装神弄鬼，吓死福郡王的人就是这个和尚，来呀，给我拿下。”
“慢着！”猛大师出声喝止说：“施主这么一来，可真是造祸佛门，逼着和尚造反了。”
郭镇台一愣道：“老和尚这话怎么说？”
猛大师道：“匹夫无罪，怀壁其罪，无叶和尚原本无罪，岂能因为练有武功，就断定他是那一天吓死福郡王之人？本庙和尚习武者，又何止无叶和尚一人，这么一来，岂不人人自危，皆有可疑了？”
郭镇台嘿嘿冷笑道：“老和尚你不要打岔，老实告诉你吧，什么人都无可疑，就只是这个和尚可疑，若是真的与他无关，我们也不会冤枉他，他就该束手就擒，听令本座将此事调查清楚后，秉公处理发落，嘿嘿，我只问他，愿是不愿？”
老方丈宣了一声“阿弥陀佛”，冷冷说道：“大人说的可是真的？”
“当然是真的。”郭镇台道：“只要和尚伏首就擒，本座即日即可离开你庙里，返回南京，若是调查结果，与他无关，自然会放了他，还可启开你这庙里的封条，岂不是好？”
老方丈沉声宣了声佛号道：“阿弥陀佛——这样甚好，无叶——你待如何？还不束手就擒，听候郭大人的发落？”
无叶和尚愣了一愣，想不到老方丈竟然会有此一说，确实有些意外。转念再想，老方丈宽大柔怀，素行体恤公正，绝不会听任自己身陷黑狱，受苦代罪。莫非此举含有什么深意不成？
这么一想，不由大大降低了激动情绪。
座上的郭镇台圆睁着两只眼，瞪着无叶和尚道：“怎么，你还敢抗下受命？”
无叶和尚偷眼见座上方丈正向自己微微点头暗示，实不能再行坚持己意。
当下慨叹一声，双手合十道：“既承方丈法旨，贫僧遵命就是。”
话声刚落，对方一干人等一拥而上，早已将他紧紧拿住，五花大绑地捆了个结实。
马统领喝令，待将用一条锁链，将他双腿锁住。老崔哑笑道：“用不着。”
即见他迈步而前，伸出枯瘦右手，只向着无叶和尚后胯间拍了一掌，后者顿时膝头一软，噗通坐了下来。
无叶和尚强自忍痛，向对方冷笑道：“怎么，要欺侮你家佛爷不成？”
老崔驼背拱手笑道：“不敢、不敢！大和尚，为了一路平安无事，说不得，也只有先委屈你一下，等到了地头，自然会为你解开无碍，你放心吧。”
这么一说，大家才明白，敢情他竟是施展“闭穴”手法，封闭了无叶和尚背后穴门，致使他站起不能，确实厉害得紧。
看到这里老方丈念了声：“阿弥陀佛——”径自站起，向着座上的廓镇台道：“小徒既已落在你们手里，还请大人秉公处理，尽速释回才好，若是有了什么差错，郭大人你却要对本庙负责有所交待才是。”
郭镇台冷冷笑道：“这个你只管放心，有罪抵罪，没罪放人，若是查明与你这寺庙无关，还可开了你这庙里原封条，否则的话，嘿嘿……本座只怕还要再来，再要来，可就不会像现在这样平平静静地住在这里纳福了，那时候，咳！可就真是你们的佛门不幸了，老和尚，你请自便吧！”
站起来甩甩袖子，向着手下叱喝一声：“把这和尚先押下去，好生看管！”随即吩咐道：“准备准备，我们今天就回南京去！”
公子锦起了个早。
天还是朦朦的颜色，他已来到了江边，搭上了一艘往江都的宽敞渡船，找了个船尾角落处落座。
一扫往日的病弱颓废，今天他看来特别精神。
连日来他遵照神医陆安的嘱咐，小心调治，致使身上毒伤彻底根治，已然完全康复。多日静处，运功调伤。除了陆先生之外，并不曾跟外人接触，心中好生烦闷。这一趟的扬州之行，也就格外令人精神振奋。
按照原定的计划，他应该在五天以前就到达扬州，却因为这一次的意外受伤，不得不耽搁了下来，好在也只是五日的差距，也许还不致于太迟，乃致误了他心目中的大事才好。
习习江风，为此初秋的江面，带来了难得的凉爽快感，旭日缤彩里，前面水草雾气混饨处，时有野鸭雁鹅等大禽鼓翅而起，缤水一带，波光静影，景致入画，堪称娇妩多姿，着以旭日的万紫千红便更风骚绝艳了。
船上渡客，五方杂处，仍以商贾为多。
江南地方，货畅其流，这一带盐、米、茶堪称极盛，来往客商只道经营米盐者，无不生意兴盛，发家无限。其它丝绸刺绣，陶瓷油茶，无不四面畅通，出入频繁，誉为全国最富庶之处亦不为过。
算计水稷，约有小半个时辰的耽搁，江南地方，生活富庶，即以吃食早点而论，也是品类繁多，渡船上各类小贩叫卖中，计有小笼汤包，糯米蒸糕，豆腐脑，烧饼油条等。
公子锦滨船而坐，买了一盘小笼包，叫了客豆腐脑，一面欣赏江面美景，一面就口吃喝，倒也自得其乐，不经意，一个妙人儿偎在了他身边坐下。
这人用一方青帕把头发包扎，还带着顶夏日遮阳的细竹荷叶斗笠，上面着一件藕色细纱衫儿，下身是一件水绿挑线曳地长裙，腰间系销金手巾，把一个像是妆饰用的匣儿，背系背上，人既高挑轻盈，看着尤其好看。
原来这一带州县，商业发达，尤其是扬州盐市富商奢侈，连带着声色场面的繁荣自是不在话下，所以扬州一地而论，便有官私各营的教坊数十处之多。其他官妓，私娼，水上艇妓，以及一切应景的歌舞艺妓，更是所在犹多。茶楼酒肆，到处充斥，见怪不怪，早已不足为奇。
这地方更盛行人口贩卖，姑娘小子们未成年，或因战乱的失散，或以官府的抄家发配，更有穷家贱户的自甘卖身，造成远近皆知别处少见的人肉市场，以扬州府下“瓜州”地面最称盛行，前明首倡，至今盛行不衰。
别处地方，妇人女子罕见抛头露面，小门小户迫以生计，虽然无所讲究，却也穿着朴素，大庭广众，绝少招摇，为免遭致物议，若是与这里比较起来，诚然是两个世界，不可同日而语了。
即以眼前这艘船来说，身着五颜六色的娘儿们却也不在少数。为了及早赶到所谓“绿杨城郭，十里珠筹”的繁华市邑，博上一个彩头，大大捞上一笔。姑娘们不惜起上个早，若能在午前搭上码头，连应午夜二市，一天下来的“缠头”便着实地落在腰包。
这些外地来此赶会的姑娘，本地人称之为“野雁”，意是不属于本地码头，专为来此抢生意，找外快的，很为本地的同行所排斥，却因为市场过大，各路杂陈，万难独揽尽吃，日久天长，既无能防止，也就只有听任她们自行发展了。
公子锦是来此不久，耳濡目染，这里的伤风败俗却也略知一二——是以，身边这个打扮得花枝招展的姑娘擦身而坐，也就不以为怪了。
他把身子让了让，不使自己与对方姑娘挨得过近——而且，以往的经验，这些卖笑的堂子姑娘，脸上总是习惯性地擦满了脂粉，身上香烘烘的，夏天天热，着以汗渍，那味儿着实不敢领教。
却是，出乎意外。
身边的这一位，却没有这种“异香”，甚至，她身上也许根本就没有“薰香”，以致于连一点香味儿也闻不着，却是有些令人诧异。
她也买了碗豆腐脑，挨在公子锦身边独自吃着，很多水鸟在天上飞，彩翼缤纷，映着旭日，景致绝妙。
公子锦自然知道身边有个女人，且是这女人与自己挨得近，却是他心里一直在盘算着一件自己即将面对的大事，也就不太在意，甚至于从一开始，他根本就不曾向这个看似风尘妆扮的女人，正经地看上一眼。
船上的人渐渐多了，有男有女，商人挑夫，各路杂陈，看看人挤不下了，船主才吩咐起帆开船，缓缓晨风，把这艘满载人货的大船，送上宽阔的水面，自此前往约有半个时辰的耽搁，公子锦好整以暇地把身子倚向船舷。
“对不起——我想吃一个包子，可以么？”
身边的女人，用着温和的声音在他耳边说，吐气如兰，近到耳鬓厮磨，公子锦蓦地一惊，才自有所警觉，那女人的一只纤纤细手，已经伸出，就着眼前的荷叶包里，拈起了一个包子。
公子锦霍地转过脸来，正好迎着了对方姑娘竹笠之下的一张莹莹笑靥。
不看则已，这一看使得他愣住了，简直惊诧失措，霍地站了起来——
“你——是……你？”
“别嚷嚷。”眼前姑娘说：“坐下说话吧！”
公子锦只觉得手腕子一紧，已为对方少女硬生生地拉得坐了下来，看着他那副惊异憨厚的样子，大姑娘由不住低下头：“咕咕”地笑了。
“嗳呀！”公子锦犹自不失惊喜道：“鹤姑娘……你怎么会来了？这么巧。”
怎么也没有想到，一直挨着自己身边坐着的这个女人竟会是她——徐小鹤，这么早，而且在同一条渡船上，简直是太不可思议了。
尤其不可理解的是对方这一身花枝招展的着装，简直与时下所见的一般风尘卖笑女子无异，这又为什么？
“小声点儿。”
小鹤不失笑靥，眼睛近近地瞧着他说：“别让人家都听见了！”
公子锦连连点头，一面把面前剩下的几个包子送到了她面前：“你先吃着，我再给你买……”
“够了！”小鹤含笑说：“我只是逗着你玩儿，哪吃得了这么多？”
说时，把手里的包子放进嘴里，大大方方地吃着，点头说：“味道还不错，你还饿吗，我们两人一块吃。”
公子锦说：“我吃饱了———”
说时，他实在忍不住心里的好奇，一双眼睛只是在对方身上上下转着，这身装扮，对他来说实在太奇怪了。
徐小鹤瞪着他，笑嗔道：“没见过吗？干嘛这么看人家。”
公子锦笑说：“却是很奇怪。”
徐小鹤说：“什么奇怪，要不这样，能出得来么？明不明白，这是我的护身符，这么一打扮，谁也不会再认得我是谁了。”
公子锦忽然明白过来，才想到她在“鹤年堂”悬壶多年，为人看病，认识她的人肯定不在少数，一旦发现了她，少不得问长问短，少见多怪，这么一穿戴打扮，果然人家便认不出来。
“原来如此——”公子锦这才明白，点点头说：“姑娘这是上哪里去？”
“去扬州——你呢？”
“巧了。”公子锦说：“我也是。”
徐小鹤瞟了他一眼说：“刚才没上船的时候，我就瞧见你了，跟你点头，你连理也没理我，好神气的样子。”
公子锦一笑道：“是吗？我一点也不知道，也许是你这身衣服……我只当是一般烟花女子，自是少惹为妙，却是没想到会是你。”
徐小鹤笑了拿一条花手绢捂着半边脸说：“这样子，怎么样？像不像‘小桃红’？”
公子锦被逗得笑了起来，‘小桃红’是红遍江南最有名的卖唱姑娘，每一回在茶楼贴出海报演出，客人满坑满谷，座无虚席，算是家喻户晓的人物，这位姑娘每次卖唱时的特点之一，便是喜爱用一条花手绢捂着半边脸，媚态十足，徐小鹤看过她演出多次，学来惟妙惟肖，还是真像。
“告诉你吧！”小鹤小声说，“以前我出门可不是这样，结果碰见的熟人太多，到处点头还不说，有人在路上就拉着我看病，你说烦不烦？后来我灵机一动，改了一下打扮，就像今天这个样，嘻嘻——你猜么样，人家见了躲都来不及，好像这一行的女人是老虎一样，当然，有时候免不了……反正呀……女人好像是天生受人欺侮的，说起来也真是气人……”
公子锦问：“家里的人知道？你出来，店里谁看病呀？”
“我就不能出来玩玩？看病看得人烦死了。”徐小鹤俏皮地笑笑，大眼睛白着他说：“我师父回来啦，这几天他撑着哪！”
公子锦点头“啊”了一声。
“还当我不知道？”大姑娘说：“你的事我师父都跟我说了，嗯——果然是全好了……”
一双大眼睛，在公子锦身上咕噜了一圈，接着说道：“我看你也是闲不住的人，刚好一点就出来乱跑。这一趟又是什么要紧的事儿？”
公子锦一时无以置答，实在是事关紧要，不能随便出口，却又不会撒谎，对方这么一问，还真不好答理。
看见他这样，徐小鹤倒也知趣。
“我知道了，不便出口，那我也就不问了。”她笑着说，“反正我一定会知道就是了，你信不信？”
公子锦答以微笑，反问说：“你呢，去扬州干什么？”
徐小鹤哼了一声：“自己不说，反倒问起我了，我们家在扬州也有个分号，难道你不知道？”
“啊——”公子锦道，“你是说鹤年堂？”
徐小鹤说：“当然……你还不知，西马路石头巷一号鹤年堂，谁都知道，你记好了。”
公子锦点点头道：“这么说，你到那边也是去看病了？”
“才不呢。”小鹤说，“那边是我叔叔在管，有个张先生在负责看病，我只是去玩儿，顺便带点药材回来，回头还要去瓜州一趟。”
公子锦这才明白了。
忽然，小鹤把身子侧了过来，小声说：“有人在注意咱们，你瞧瞧，看看认识不？”
公子锦应了一声，借着转身之机，眸了一瞟，可就看见了这个人——
六十来岁的年纪，干瘦干瘦的一个小老头儿。一个人倚着船舷在抽烟，京八寸的烟袋杆子可讲究啦，白银的烟袋锅儿，汉玉的烟嘴，含在嘴里“吱吱”响，一缕缕的白烟，小蛇也似地由他鼻孔、嘴角、牙缝里钻出来，化为轻烟，袅袅上升。
自然，徐小鹤说的是他——这老头儿，由于坐处甚高，可以越过人丛，此刻正自用着一双微微肿胀的细长眼睛，向二人注视，定睛不移。
公子锦于是借故站起，又看了他几眼，算是把他看清楚了。
老头儿在与公子锦目光接触时，微笑着点了一下头，公子锦完全可以断定，对方这张脸是绝对陌生，以前从来没有见过。
当然，这并非是公子锦唯一所想要知道的，透过彼此目光的一瞥，他甚至于已警觉到对方老人蕴藏的内在的充沛气机菁华，由这一点，也就可以想见对方老头儿必然是一个所谓的练家子了。
对于此人像是善意的招呼，公子锦完全装着没有看见，眼睛一转，望向别处，便不再多看他一眼，随即坐下来。
他身子才一坐下，不期然，徐小鹤的身子竟自偎了过来，几乎整个香躯，都偎在了他怀里——这亲昵的动作，不啻与她平素的端庄大相径庭，使他大大为之吃了一惊，方要闪身让开，出乎意外的，却为小鹤翻转而起的一只玉腕攀住了肩头。
“别傻啦——这是做戏——”
嘴里说时，眉挑目动，无限春情荡漾，把一个卖笑姑娘的轻挑，表露得惟妙惟肖，淋漓尽致。
公子锦心里一动，这才恍然有所悟及。
原来徐小鹤正在扮演一个风尘卖笑的姑娘，在不期然遇见了自己这个过去的“恩客”时，一种情发自然的暖味姿态，难为她一个素知自爱的姑娘人家，何以能对一个风尘女子，有如此深刻的体认表现？虽知其为假意做作，亦不免令人身爱之下为怦然心惊，意乱情迷。
徐小鹤一面把身子偎近，巧笑情兮睁大了眼睛“白”着他道：“这是故意给那个家伙看的，你是怎么啦……别露了马脚呀。”
这么一说，公子锦才忽然明白过来，敢情这番做作表态，理应是双方面的，哪有对方姑娘一个人唱独台戏的道理？
再想徐小鹤有此做作，必然有她的道理，自己此行关系重大，万万不能有所失闪，若是为人起疑跟踪察看，总是讨厌，不如将计就计，且就小鹤姿态，权充一次风流客吧！
当下吟吟一笑，大声道：“回头到了地方，俺们得好好聊聊，不过才半年多不见，姑娘你却是越发出落得标致漂亮啦！”
说时将势就势，可就把徐小鹤紧紧搂在了怀里。
小鹤娇声笑说：“还说呢，爷您发了财，连我们都不认得了，这可是从哪里来呀。”
公子锦说：“还不是老地方呀！”
“还住在铜城？”
“家在那呀！”公子顺嘴往下溜：“可干我们这行的，哪有个准儿呀……要不，也就不会认识你了，是不是呀……小宝贝儿！”
说时，还特意地抬起手来，在小鹤腮上捏了一下，小鹤的脸一下变得红通通的——或许她此刻心情也同于方才公子锦一般，对于公子锦这般生动熟练的演出，大感存疑，脸上虽是笑靥依旧，却由不住狠狠地用眼神儿瞪了他一眼。
公子锦自己也不禁暗暗好笑，盖因为方才还在奇怪小鹤的表演逼真，不旋蹬间，自己却也步其后，装得比她更不在意。可见得人心的奸诈，实在善于作伪，有些事情并不需要亲身，经历一样也要融汇贯通啊！
两个高手，表演到此，按说便可以适可而止了，偏偏徐小鹤所见有异，此番演来连自己也觉得肉麻的动作，还不得不继续下去。
“爷——你呸！”
一只瘦纤纤的玉手在公子锦胸脯上拍了一下，把身子坐好了，就势左右打量一眼说：“您的货呢？身边怎么也没有个伙计跟着？”
公子锦说：“人货都先下去了，哪能要我自己押着，这样一个人才方便利落呀！”
说着，抬手又要不老实，小鹤却巧妙地闪开了。
“不来啦——爷您再……我可就……”一面咭咭笑着，把头就近公子锦耳边，小声道：“你知道有人盯着你吗？”
公子锦眼皮也不撩一下，小声说：“知道，不就是抽旱烟的那个小老头儿吗？”
“那是一个。”小鹤就着他耳边媚笑着悄悄说，“那只是一个，还有两个你没看见。”
公子锦由不住吓了一跳。
“别看。”小鹤附在他耳边说：“我早就为你留意着啦，你只当不知道，一切照旧，回头船靠了岸，由我来对付他们。”
“这可就多谢姑娘了。”公子锦“哈哈”笑了两声，声音放小了问：“据你所知，这些人是干什么的？又为什么要盯着我呢？”
“好奇怪的问题！”小鹤说：“这还是我想问你的，你反到问起我来了。”
公子锦只是笑，按说，他与陆先生以及眼前姑娘，具有很深情谊，此番受伤，若非是得力于他们师徒大力援手治疗，怕已是命丧黄泉，这笔恩情，理应肝胆相照，不再藏私，只是眼前这件事，关系重大，万万不得走露一点风声，虽至亲好友亦不例外，如此便只好装糊涂，傻笑而已。
公子锦哈哈一笑，站起来走向船舷。
这一面江水辽阔，朝阳照射里水面上激发出万点金星，偶有小鱼儿的横出掠波以及水鸟的低飞来去，更为眼前增添了几许诗情画意，四周的环境是如此的宁静，却又似包含有强烈的动态，好像随时都有可能要爆发出来些什么似的……
徐小鹤作势刚要站起来跟过去，却有一只手忽然按在了她的肩上。
“别走，相好的，咱们聊聊。”
一嘴的油腔滑调，这个人老实不客气地尽自在她身边坐了下来。
徐小鹤其实早就看见他了，更注意到他的蠢蠢欲动，以她目前所乔装的身份，是不在乎和这些“生张熟魏”搭讪的，因此她也就老实地坐着不动。
“哟——这位爷，我可是不认识你呀。”
说时，她仰首撩骚地翻起了那双黑白分明的大眼睛，向那人看着，真个有勾魂摄魄之势——这个人即使并不好色，在她这般魅力之下亦情不自禁地为之怦然心动，只看那一副目瞪口呆的样子，也就可以猜知。
四十六七的年岁，浓眉大眼，长长的一张马脸，胡子刚刚刮过，青糊糊的一片，衬着他豪迈的那种气势，越觉着十分精悍，颇有凌人之势。
“你可是好记性，连你帅二爷却不认识了。”
——这话八成儿是说给身边各人听的，或许也包括那一头的公子锦在内，证明他的此举并不孟浪，双方原是认得的。
接着这个话头，来人更是轻薄地抬起一只胳膊，向徐小鹤肩上攀去，却被后者机警地躲开了。
“是吗？二爷，咱们可是瞧着你怪眼生的！”小鹤认着眼前人，纳闷地问说：“咱们真的见过？”
“错不了！”这人说：“去年在盐市上，你忘啦？”
既是风尘中人，便少不了一番做作工夫，见人说人话，见鬼说鬼话，眼前既是遇见了鬼，便只当是在说鬼话了。
徐小鹤“啊——”了一声，无可无不可地便自承认了，一时眉开眼笑地道：“您是说盐市刘大掌柜的做寿的那一次？”
“对啦，——就是那一次……”姓帅的赫赫的笑着，伸手就要去摸她的脸，又为小鹤机警地躲过了。
自然，他们的这番应对动态，公子锦全都看见了，既然小鹤出面周旋，甘心乐意，当然其中必有道理，公子锦也就乐得视而不见，倒要看看往后发展究竟是什么情况？
一番打情骂俏之后，那人终于吐露了心声，其实正在徐小鹤意料之中。
把一锭足有十两的崭新银元托在手里，悄悄的递了过去，姓帅的面现暧昧地笑着：“呶——爷赏给的，收着。”
徐小鹤心里骂着：“该死的王八！”脸上却越加地笑态可掬。
“哟——这可是不敢当呀……”
“收着，收着……”姓帅的声音放小了，几乎附在了小鹤的耳朵边上：“别让人看见，爷心里疼你，只管收着就是了！”
徐小鹤低下头“吃吃”地笑着，那样子既害臊又似贪婪，真把个出身“堂子”姑娘的窘态演活了。
“有几句话爷要问问你。”姓帅的附在她耳边上说：“或许还要你帮上个小忙……当然，事情成了，还要重重地谢你。”
“真的——”小鹤睁大了眼睛问：“啥事儿呀？您说吧，只要能帮上忙的，一定帮。”
“小声点！”姓帅的摸了一下下巴，向着凭舷面水的公子锦看了一眼，声音越加的小：“刚才跟你说话的那个人，真是你的老相好？”
“你是说他？”
“别指！”姓帅的赶忙压住了她的手，又为小鹤机灵地抽了出去。
“对啦！”他说：“他是干什么的？”
小鹤说：“你是问杨大爷？”
“他姓杨？”姓帅的脸上带着怀疑：“你没弄错？我是说……他真的姓杨？”
“当然没错。”小鹤说：“杨大爷是干绸缎生意的，买卖可大啦，有钱着呢？”
姓帅的“嗯！”了一声，半天没有吭气儿。
“咦——帅大爷！”小鹤好奇地问：“你问他干嘛呀？你们认识？”
姓帅的说：“你就别问了，姑娘——你帮我个忙，把这姓杨的在扬州的地方摸清楚了，告诉我——”
嘴里说着，手势前送，又是一锭银子送了过来，小鹤照收不误，一时眉开眼笑。
“那还不简单？我现在就告诉你。”
“啊——你已知道了？”
小鹤点点头，小声地说：“城南有一家福庆坊绸缎庄，你可知道？”
姓帅的愣了一下，说：“当然知道，怎么，这个姓杨的竟住在那里？”
“对啦——他们是亲威……杨大爷每一回去苏州都住在那里！”
“你没有弄错？”
“当然不错！不信你现在就问他去？”
“不不不……”姓帅的冷冷地说：“他到底姓不姓杨，回头我们就知道了，这件事你不要跟他说，而且，我还要提醒你，这个人你还是少接近的好。”
徐小鹤一脸迷惘，莫名其妙的样子。
姓帅的哼了一声，笑了笑，站起来说：“没事儿——”又拍拍她的肩说：“相好的，咱们苏州见了！”便自晃晃悠悠地往一边去了。
公子锦在船上转了一圈儿，着实地注意了一下，徐小鹤曾说共有三个人在盯着自己，可是除了那个抽烟的老头以及方才与小鹤说话的那个马脸汉子之外，那第三个人到底在哪里？着实令他大感纳闷，看了半天也没有一点头绪，待要向徐小鹤暗中打听，却不想目光望处，小鹤已离开座位，又复与那个马脸汉子凑在一块，不时指点口上谈个不休。旁人眼里自当是“婊子无情”，只以为徐小鹤这个妓女，在忽然搭上了马脸汉子这个新客人之后，立刻把公子锦这个老相好甩开一边，却也在情理之中。
此行公子锦使命重大，决计不能出任何差错，原来还有些担心自己人单势狐，万一遇见了强敌，或是众寡悬殊，有些力不从心，难得中途出现了徐小鹤，凭她的机智聪明，总能助自己一臂之力，倒是始料非及。
倚着船桅柱子，耳听着帆橹的欸乃声，虽说是日上三竿，却是就着和煦江风，丝毫也不觉得炎热，算计着还有些时候才可到达，公子锦干脆摒除杂念，闭上眼睛打上一个盹儿。
一阵哄笑声，却又把他由梦里惊醒。
渡船上人声嘈杂，爆笑如雷，原来是船途无聊，几个脚夫为打发时间，竟自摔起跤来。
一个黑壮的胖子，脱光了上身，只着一条短裤，胸脯上全是黑毛，正与两个骡夫扭在一团，虽是以一敌二，却毫无败象，反因力大无穷，把对方两个骡夫屡屡摔倒在船板上，发出沉重的砰砰声响，引逗着全船旅客不时爆发出叫好欢笑声音，热闹得紧。
公子锦转个身子，半倚船桅，还想继续再打个盹儿，目光掠处，却接触到一张满布皱纹的老脸，分明直逼眼帘，就在面前。一惊之下，忙自坐好了身子，顿时睡意全消。
“相公爷可要买花？白兰花，香啊——”
嘴里说着，这婆子面带笑容，把一束串好的白兰花，直送到公子锦面前。
一阵扑鼻清香，随着那婆子手中白兰花直袭过来，香得离奇，几令人不堪承受。公子锦心里一动，本能地即时闭住呼吸，同时右掌猝起，顺势以拒说：“干什么？”
老婆婆几乎站立不住，身子一晃，几乎坐了下来。
“哟！”
似乎是吃惊不小，老婆婆睁大了眼睛望着公子锦，半天才回复笑脸道：“相公爷，买一把花吧！”
公子锦摇摇头，不悦地道：“不要，不要，哪有男人家买花的？”
老婆婆咧嘴笑说：“买了给那位姑娘戴啊！”说着，向那边的徐小鹤看了一眼，原来二人先时的邂逅，打情骂俏，大家都看见了。
这么一说，公子锦倒不得不多看上这婆子几眼了。
实在是毫不起眼的一副卖相，总有六十好几近七十岁的年纪了，一件黑夏布褂子，挽着两只袖子，露出黑瘦黑瘦的一双胳臂，一头白发，乱草似地蓬着，身子既高又瘦，看上去却很硬朗。
这样的一个人，原是极其寻常。却因为公子锦心里机警，却也另有所见。
公子锦抬头再次打量对方，不期然便与这婆子的一对眸子迎在了一块——那却是震人心神的一霎。怎么也没有想到，眼前这个貌不惊人的卖花婆婆，竟然会凝聚着如此内烁力的目神，这一点，公子锦凭着自己精湛的内功，几乎一眼即可断定——
“是了，就是她了！”
现在他几乎可以完全断定，暗中监视自己的那第三个人就是她了。
也就在他忽然有些警觉的同时，一阵头晕目眩，使他几乎难以自持，随即使他顿时有所明悟，虽然他一上来千般小心仔细，亦不禁为对方所乘，百密一疏地着了对方的道儿。
那意思也就是说，对方婆子对自己弄了鬼——那一束白兰花里，必然埋设有诡诈勾当，多半是慑人心魄的迷幻薰香，使之混淆花香之内，使人淬然无防，一嗅之下，便着了道儿。
公子锦有此一悟，心知不妙，却不欲让对方婆子看出端倪，一面举手挥动，让对方走开，却把视线转向一边，不再向婆子多看一眼。
这一霎，公子锦调聚真神，提吸丹田，强自镇定，不使真力溃散，却是先时一嗅之下所中的“花毒”，极为强烈，虽然至微，却是花性强烈，几乎难以自恃，当场昏厥。
他心里明白，自己此刻虽未昏厥，当场不省人事，却也仅此而已，事实上全身疲软，举手不能，此时此刻若是对方老妇人甚或任何一人意欲加害自己，都简单之至，毫无对抗之可能。
卖花老婆婆似乎对于公子锦的未曾昏迷大惑不解，一副芒然不解神态，忽地身子一转，绕到了公子锦正面身前，睁着一双三角眼，目不转睛地向他看着。
“相公爷……你怎么啦？病了？”
说时脚步移动，试探着已逼近到公子锦身前站定，公子锦其时已完全确定，对方这个卖花的老婆婆必将不利于己，只是他此刻除了能虚张声势地睁着一双眼睛，表示他并没有昏迷之外，其它一无可为。
老婆婆似乎已由对方呆滞的面部表情里看出了所以，登时胆力大增。
这时全船旅客，为现场的摔跤角力所吸引，爆笑叫好之声，不绝于耳，谁也不曾注意到船角一隅，发生在公子锦身上的细小琐事。
卖花婆子嘴里怪笑着，俯身而近，就着公子锦耳边说：“相公爷，你这是怎么啦？”
嘴里说着，这婆子竟自探手向公子锦怀内摸去——却是就在这一霎，一缕细小的尖锐破空声直袭她脑后，力道之尖锐犀利，使这婆子不敢等闲视之，嘴里“啊”了一声，身子霍地向左侧方一个打转，疾若旋风般闪了开来。
那是一枚极为细小的竹签，或是人们用来剔牙的牙签吧！即使留神细看也难以看清。卖花婆子自非等闲人物，一望之下即知道，对方发射暗器的这个人，必然具有非常杰出的身手，设非有极为精纯的内功造诣，万万难以施之于如此细小草芥物什，即所谓“落叶飞花，伤人于百步之外”。
老婆子心里的震惊，自是可以想知，却是此番震惊，也只能存诸内心而已，眼看着那小小竹签“嘶”地飞落船外江心，自是难以追寻。
卖花婆子即不愿显示其本来面目身份，便只能哑巴吃黄连心里有数而已。经此一来，自不能再向公子锦出手，却是暗中向自己出手的这人又是谁？
一船人乱糟糟的，正自围着两个摔跤的人笑闹得不可开交，老婆子把心一横，正侍第二次出手，向公子锦身边偎去，忽然，一根旱烟袋杆横出，拦住了她的去处。
“来，老婆婆，我买你的花，拿过来让我挑挑！”
——正是先时坐在高处的那个抽旱烟的老头儿。
卖花老婆子愣了一愣，赫赫笑了几声，一双三角眼，频频在眼前老头儿身上打转。
“老婆子真正有眼无珠了，怎么连谢老太爷在这里都没看见？失礼，失礼！”
老头儿徐徐地喷出了一口烟，转过身子来，一面咳嗽，慢慢蹁向一边。
卖花婆子跟上去，阴阳怪气地道：“怎么，今天是什么风，居然把你老人家也吹动了，老人家一向可好？”
谢老头就着江水“噗”的一声，吹出了烟蒂，脸上神色阴晴不定，鼻子里哼了一声，哈哈笑道：“怎么，卢九婆，你也要插上一脚？这可就太热闹了！”
卖花婆子一笑说：“这话怎么说？谢老太爷你倒是说说清楚呀！怎么你来得，我老婆子就来不得？”谢老头一面磕着烟袋杆子，却把双细长的眼睛不时瞟向坐着的公子锦，后者一举一动，全在他的观察之中。
“咱们是老交情了。”谢老头嘴角挂着不屑：“有几句话不得不奉劝你，这个烫手的山芋，只怕你接不下来。”
“那可也难说。”老婆子呵呵地笑了，露着一嘴黑牙道：“如果你谢老太爷不存心跟我过不去，我倒想要看看还有什么人敢挡在我前头？”
谢老头哼了一声，冷下脸道：“那你就等着瞧吧。”
冷冷一笑，他又接下去道：“别的不说，就这位正经主儿，也不是好打发的，哼哼——你以为你那‘春风断肠绝命香，天下至毒，无人不惧’一经中人必将人事不省，可以任你宰割？却是眼前如何？”
卢九婆神色一震，待要恃强，反唇相讥，不意目光转处，心里大大吃了一惊。
原来先时他认为己呈瘫痪的公子锦，此刻竟然不在原处，显然消失不见。
这一惊，顿使她大起恐慌，只以为是眼前谢老头故意弄的手脚，一时怒由心起，方自把脸色一沉，却是目光转处，公子锦赫然又自出现眼前。
却听得锣声连响，敢情是渡船已到了尽头，大家纷纷向船头拥进，人喧马嘶，鸡飞狗跳，一时乱作一团。
卢九婆顾不得再答理谢老头，径自向船头挤进，却是怎么也快不了，总有个人在前面挡着，好不容易挤上了岸，再看公子锦，早已不知去向，非但公子锦不知去向，便是先时和他在一起的那个风骚疑似娼妓的年轻风骚少女，甚至刚才与自己说话的那个谢老头儿，俱都不见踪影。
这个卢九婆在武林黑道上，并非是无名之辈，说起来也是响叮当的角色，想不到此番为图重利，破例向公子锦亲自出手，竟自弄得如此灰头土脸，居然近在眼前，伸手可及的人也会跟丢了，简直是笑话。
码头上到外都是人，乱成一片。
卢九婆越想越气，更不甘心，两只手分着人群，向外挤出，一眼看见公子锦与徐小鹤双双跨在驴背上，正自驰向郊道，心里一急，不由分说，双手着力之下，身边人如何当受得住？顿时冲撞倒地，乱了个唏哩哗啦。
老婆子急了，心里更惦记着怕谢老头儿抢在自己前头，一时连“武者”不轻易施展武功的禁忌也顾不得了，嘴里怪叫一声呼地腾身而起，直向着公子锦策骑处追去。
一连三数个起落飞纵，扑到眼前这片稀疏树林，算计着只要抄过树林那一头，便可赶在公子锦上路的小道前头，却是呼地一声，一个人由侧面纵出，不偏不倚，又自拦在了她前面。
高高的个头，阔肩膀，一条大辫子巨蛇也似地盘在脖子上。这个背影对卢九婆来说，应该是绝对不会陌生才是，忽然间使她记起来从刚才下船开始，便是这个家伙一直就拦在自己前头，几次三番地作梗，使自己不能快速追上去，现在又来了，这是存心找碴，简直是跟自己过不去嘛！
卢九婆“嘿”了一声，脚下一个抢步，双手顺水推舟，猛力的直向对方背后击去；同时十指张开，宛若钢钩，似推又抓，力道极是猛厉，显然是内功中颇具实力的“大鹰爪手”，卢九婆心恶对方过甚，恨不能一下子就要了他的命。
偏偏前面那人非比等闲，随着卢九婆的双手齐出，这人身子向前一个平伏，动作恰到好处，正好闪过了卢九婆的双手，却是险得紧。
卢九婆的十根手指简直是擦着对方的背脊梁滑过去的，这一抓空之下，似乎是整个人都扑了上去，也亏了这老婆子，果然身手不凡，一招落空之下，脚下用力一点，呼地竟由对方背上掠了过去。
却是这个人也是个不易打发的主儿，卢九婆一式扑空，却予他有了可乘之机，冷笑着叱了声：“打！”一掌反向卢九婆背上拍来。
卢九婆“呼”地一个旋身，举手以迎：“噗”两只手迎在了一块。
双方力量都称十足。
一触之下，各自身子都大大为之震动了一下，紧接着却像是两个木头人样地定住不动。
卢九婆这才算把对方看清楚了——四十六七的年岁，浓眉大眼，一张长马脸，刚刮过的脸，看上去甚是意气轩昂。
“你又是谁？想死吗。”
一言即出，卢九婆更不留情，左手猝起，五根手指形若一把钢钩，直向对方汉子脸上抓去。
浓眉汉子“哼”了一声，并不闪躲，单手倏起实架实接，牢牢地又接住了她这一只手。
“老太婆，我看你是活得不耐烦了！怎么，还嫌不热闹？连你也要插上一手？”
说话的当儿，浓眉汉子更不曾闲着，两只手内力凝聚，十根手指骨节格格连声，一时间，竟自施展出内功中至为难能的“按脐”功力。
卢九婆“嘿”了一声，硬是接下了对方这阵子要命力道。脸上红一阵白一阵，满头自发俱都根根直立了起来。
忽地，双方紧握的手为之一松，两个人“唰”地向左右分开。
卢九婆脸上一阵子红，身子大大摇晃了一下，一口热血直翻上腔，差一点喷了出来，总算她内功精湛，平素练有“一無混元功”临急施展，气贯中枢，压住丹田，算是没有当场出丑，却是心里有数，尝到了对方的厉害。
“好……你这是存心跟我老婆子过不去……咱们这个梁子算是结定了……”
老婆子强提着一口真气，脸上一阵子青一阵子红，像是在忍受着身上极大的痛楚，她总算内功深湛，没有当场出丑，怪只怪上来力量用得绝猛，一下子岔了气儿，后面这个架，即使她心有未甘，却也打不下去了。
马脸汉子嘿嘿笑了一声，用着低沉的声音道：“卢九婆，见好就收吧，你是干什么的，我是干什么的，大家心里都应该有数嘛！”
卢九婆后退一步，睁大了一双三角眼：“你……是谁？怎么会认识我？”
那人哈哈一笑，剔着一双眉毛道：“江南妖狐卢九婆的大名谁人不知，嘿嘿……”
卢九婆脸色一变，这个“江南妖狐”的浑号，还是当年她风华正盛时的浑号，平素最忌讳人家提起，如今老了更不愿听人提起，想不到对方却还记得，当面提起，着实令人脸上难堪。
“你……”老婆子气得全身发抖：“你到底是谁？”
“说句高抬你老的话，在江湖道上，你是前辈——”马脸汉子忽地面色一沉：“可是眼前这件事上，你却不宜插手，我劝你及早抽身，要不然后悔可就来不及了……”卢九婆咬着牙“哼”了一声：“原来你跟谢老头是一边的，你们联手想劫人还是劫宝？嗯？凭什么你们动得，我老婆子就动不得？”
马脸人目**光，向前迈了一步，冷冷说道：“看来你知道的还不少，你当然动得，除非你不想活了。”
卢九婆又是一愣，三角眼里凶光闪烁道：“凭什么？姓谢的有多大肚子，想一个人独吞？”
这人阴森森地笑了一声：“他也配！”
“啊——”卢九婆一惊：“难道你们不是一伙的？谢老头他是……”
马脸人嘴角带着不屑：“他想跟我们提鞋，都不要他。”
“给你提鞋……你……”
“当然不是我，”马脸人神色傲然地道：“老太婆……告诉你一句实话吧，当年在牡丹江，咱们有过一面之缘，那一次你多少还帮了我个小忙，就冲着这一点，今天我对你手下留情，要不然哼哼……你以为就这么便宜放过了你？你口口声声说的谢老头子，他就比你有眼力价多啦。人要自己量力，不自量力那可就是跟自己过不去了。”
这么一说，卢九婆才似忽然明白过来：“啊！”了一声，睁大了眼睛，讷讷道：“牡丹江……我想起来了，啊啊……难道你是‘铁马神令门’的人？你是……”
马脸汉子冷冷说道：“那一次对付‘南天七鹰’是我一时失策，未克全功，他们其中三人竟自脱逃，在牡丹江小神峰，被我追上了，一场恶战……是你与费道人助了我一臂之力，才把他们三个一举歼灭，这件事我一直记挂在心，一转眼几乎已是十年前的事了。”
卢九婆瘦削的脸上，显示出无比震惊。缓缓点头道：“失敬，失敬！这么说阁下是‘铁马神令门’四当家的，帅星斗帅先生了？”
马脸汉子一笑，后退道：“对了，十年岁月悠悠，想不到咱们在这里又碰着了。”
卢九婆经过此一刻的镇定调息，大致已体力恢复，以她素日之狭窄度量，阴险为人，绝不会轻易便放过了对方，却是在她一旦了解到对方的真实身份以及背后的钢铁靠山之后，老实说，她实在连一丝恃强的劲道也提不起来了，莫怪乎对方口气那般狂傲，试看当今武林，即使你是一等一的强人，在聆听到“铁马神令”四个字时，谁又能无动于衷而不为之胆战心惊？
一霎间，卢九婆为之神色黯然，良久，才自慨叹一声道：“这就是了，是我一时失查，竟没有想到贵帮——铁马神令也已插手此事，要不然我也不会……”叹了口气，卢九婆苦笑道：“不知者无罪，四当家你就高抬贵手吧。”
帅星斗鼻子里哼了一声，冷笑道：“好说，九婆你庆幸吧！今天幸亏是遇见了我，要是换了三木哥，哼哼……九婆，只怕你再想全身而退，可就没有这么方便了。”
卢九婆一惊道：“什么……木三先生也来了？”
帅星斗未置可否地哼了一声，讷讷道：“本门的规矩你应该很清楚，铁马令下六亲不认，今天我破格对你留情，无非是念及当年牡丹江的一点宿因，要不是我上来拦阻，你此刻伯己命丧黄泉，言尽于此，咱们就此分手，再要相见，可就休怪我手下无情，告辞！”
话声出口，姓帅的略一抱拳，人已腾身而起，碧荫丛中，只见他身影一连闪了凡闪，如猿似鹰，目未交睫的当儿，人已无踪。
卢九婆怅怅地望着他远去的背影，若有所失，若有所思。平心而论，这位“铁马神令门”的四当家的，确实是高抬贵手，对自己留了相当情面，设非如此，以此一黑道最称毒恶门派的一向作风，对付敌人甚或异已无不赶尽杀绝，绝无二致，自己今天居然能在对方四令主手下网开一面，逃得活命，真正称得上是异数。
却是，这样一来，便能使卢九婆真个罢手不成？人为财死，鸟为食亡，事情没有这么容易，实在是传说中的这笔财富太大了，太诱惑人，令人眼红了。"=""=""></:>
南京城如今真是多事之秋。
福郡王的客死栖霞古寺，以及那位大内皇差鹰太爷的离奇负伤，原已震惊全城，为此兵马调动，禁卫林立，全城不分日夜，已然戒严状态，风声鹤唳，草木皆兵。紧接着大内待卫许天梭以及“城防营”一干军卫的身死，更如火上添油，无形中又激发了一天狂涛……这两天人人头顶上都像是罩着一片乌云，谁都不能保证祸事不会降临到自己头上。
放眼当前闹市，三步一岗，五步一哨，间或着更有官人的巡逻，遇见不顺眼的人，少不得还要仔细盘问一番，这就更加添了紧张、恐怖气氛，居家过日子的人，谁又愿意惹这个麻烦？多一事不如少一事，是以，设非必要，干脆连门也不出了。
城里这般情景，城外也不例外，就连远在百里之外的栖霞寺，也无端受了牵连，遭到兵马指挥衙门的一纸封条，大门紧闭，暂停香火进拜，等待官人的详细盘查。
——都因为福郡王死在这个庙里，那个装鬼弄神的刺客，太过虚玄，和尚们四大皆空，虽是出了家的人，却也不能说完全脱了干系。
兵马提督衙门的郭镇台亲自带了二百名差卫劲卒，即在福郡王事发的第二天，大举开进了庙里，并在外面小殿设了临时指挥衙门，其他各人，悉数全都住进了大雄宝殿，和尚们几乎被挤得无处藏身，所幸这座古刹，规模宏大，占地极广，大雄宝殿之外，还有三处偏殿，勉强还能维持着五百僧众的日常功课。外面朝山进香的香客虽然暂时断了，里面的香火却不能断，暮鼓晨钟，讲经膜拜如仪。
老方丈法号“大猛”，北方人，其人高颀修长，听说是中年慕佛，在沧州青禅寺出的家，一转眼可也四十来年，算得上“老资格”，其人沉默寡言，为人极有分寸。瘦削的长脸上，刻画着两道深入的皱纹，难得一展笑靥，给人的感觉过于严肃，却是乐善赏罚分明，是以极得寺憎爱戴，受人尊敬。由于他法号大猛，人皆以“猛”方丈、猛大师称之。
就拿眼前这件大事来说吧。
好端端的福郡王竟然在他这庙里丧了性命，上方怪罪下来，猛方丈身为一庙方丈，自然脱不了干系，接下来的庙门查封，对外香火断绝，虽说是暂时性的，却也关系重大，换在别个庙里，早已鸡飞狗跳，闹翻了天，他却能处变不惊，逆来顺受，个人如此，五百僧侣在他约束管理之下，竟然同样以和平处之，却是难能可贵，持之不易。
猛大师早年习武，没有出家以前，在鲁省西南，曹州地方，急公好义，翦恶除暴，已颇有侠名，这地方早年曾是梁山好汉，甚而前推至黄巢造反出没之乡，人民生性彪悍，极重义气，猛大师早年性情亦是如此，听说是在家乡因为闯了祸才跑出来的，至于后来又怎么在沧州出家当了和尚，可就没有人知道了。
却是有此一点渊源，这栖霞古寺在猛大师接掌之后，武风甚盛，南院的“达摩堂”便是在他老人家亲手倡导之下，于八年前成立，由一位法号“无叶”的和尚所掌管。
说到这位达摩堂的“无叶和尚”，他的来历可就讳莫如深，知道的人少之又少了。
严格说起来，“无叶和尚”并不是个真正的和尚，甚至他还有妻儿老少，每年总有百八十天不在庙里，说是外出化缘，猛方丈既听任他来去自主，别人谁又管得？加以这和尚一身拳脚武功，十分了得，即可轻功来去，十八般兵器，也极称高明，“达摩堂”在他主持之下，八年来确实造就了不少杰出子弟。无如和尚练武，无非用以防身而已，是以在外面的名声远不如习武成风的南北少林寺那般为人称道，栖霞寺名重佛门，仍在于它的历代香火鼎盛，且是位近金陵，向为达官贵人视为盛夏避暑盛地，除此之外，一年一度的夏日经座，照例也都是在此举行，是以名声远播，远近皆知，倒还不曾听说过什么“以武会友”类似少林禅寺的趣事。
栖霞寺自从住进了兵，门上再加了个十字封条，看起来气氛可就大不一样了。
郭镇台官高位显，既然亲身坐镇，住进了庙里，此番坐镇，办的是公事，手下二百官差亲兵，人人都有一个场面，虽是住在庙里却是难守清规，日常三餐，不断荤腥。一脚踏进庙里，酒肉飘香，间以旁殿的檀香木鱼，极是大相径庭，这一切，套句禅门偈语，真个“不可说，不可说”了。
正午的烈日方一偏西，即有阵阵凉风由侧岭一陌丛林习习吹来。在禅房里稍事休息，打坐之后，猛大师摸了件素纱袈裟，独自个在外面天棚下落座——
小沙弥奉上一碗清茗之后，合十待退。
猛大师唤住他说：“你去一趟，到达摩堂看看，‘无叶’在不在，叫他就来。”
“元叶”来了。
四十五六的年纪，一身蓝短衣褂，中等个头儿，浓眉大眼，很有精神。
就在方丈对面竹凳子上坐下来。
小和尚献上了茶，自个退下。这院子里便只有他们两个人了，山蝉在附近树梢上“吱吱——”叫着，时有习习凉风吹过，自此而看，远山近水清晰在望，近山红叶初染，尤有诗情画意。
“还是老师父你这里好，我看比你让给郭镇台住的那房子还好，又安静，又凉快，还有风景可看，好极了。”
无叶和尚一边说一边径自站起，抄着两只手四下观赏起来。
对方猛大师只是微微颔首，面现微笑，却也不急于说出找他来此的理由。
二人目光相接，更似心有灵犀，却又心照不宣。
蓦地无叶和尚向右面一转，待要向附近一丛松柏行去时——
“阿弥陀佛——”猛大师忽地发出了一声佛号，即唤道：“无叶——”
无叶和尚闻声止步，回头道：“老师父——”
便只是这一刻的耽误，耳听着身后，衣袂飘风声“噗噜”一响，一条人影直起当空，挟着大片疾风，直向右侧悬崖峭壁间坠落而下。
这一面峭壁悬崖，满生枫树怪松，人掩其间，极不易发现，何况这人身势疾劲，轻功了得，一经落身其间，直如跳掷星丸，倏起倏落，便自不见踪影。
崖上无叶和尚看看追赶不上，恨恨跌足道：“可恨之至，又让他跑了！”
猛大师手托香茗，嘻嘻笑道：“你的性子还是这般火爆，我发现他藏身那里，已有很久，偏偏你一来就容不得他，何苦逼他现身？这一来，反倒着了皮相，以后对我们心存小心，倒是碍手碍脚了。”
无叶和尚愣了一愣：“原来这厮早已来了？”
“自然！”老方丈微微笑道：“你道老衲我是傻子？这么大个人还看不见么？”
微微一顿，随道：“只是他既不肯现身，我又何必说穿，我算计着他不久即会自行离开，只把一些闲话消遣于他，何乐不为？”
无叶和尚又是一怔：“这厮不是我们庙里的僧人？我还以为他是‘智显’那个不长进的东西。”
“智显哪会有如此身法？”猛大讷讷说道：“这人你也认得，刚才我特意叫住你，就是怕你们双方见了，反倒不好意思。”
无叶和尚一面落座，点头道：“还是老师父想得周到，这厮好快的身法，真要较量起来，我还不一定准行。”
“那还不致于。”老和尚冷冷说道：“他不是你的对手，刚才你没有跟着追下去也是对的，要不然他看见你的身手了得，告到郭镇台那里，少不得又是一番噜嗦，他们想着见你，已很久了。”
无叶和尚道：“老师父这么一说我明白了，这人是马统领，我听说此人功夫不错。”
“错了！”猛大师道：“马统领有些身手，但不及这个人——他就是姓郭的身边那个长随——老崔”
“所以你就不知道了。”猛大师微微一笑道：“若不是我对他再三留神观察，竟然也被他瞒过，哼哼，这个人阴沉、诡秘，你可曾留意到？他不是满人，和我们一样，不折不扣是个汉人，却故意说话打着关外的满人口音，我对他的注意，便是由此而起。”
无叶和尚一言不发地向对方望着。
猛大师说：“姓郭的镇台把他带来，是专为破案来的，这几天，这个老崔昼隐夜出，把我们寺院都摸一遍了，今天我叫你来，原就是要告诉你，要你小心谨慎，不要露了行藏。”
无叶和尚点头称是，又道：“就是这件事？”
“当然不是——”猛大师长长吁了口气道：“清江浦临江寺的百忍师兄有消息来，他那里风云际会，将会有一番遇合，怕是人手不够，希望你我能到时候助他一臂之力——”
“啊——”无叶和尚不觉精神一振：“这是说三太子那一边有消息了？”
微微袭过来一阵清风<:"="_.，惹得附近林木萧萧有声。
“记住。”猛大师湛湛的目神盯着他：“无论任何时候，都不要说出‘三太子’这几个字。”
“阿弥陀佛”无叶和尚合十说：“弟子一时情不自禁，太高兴了。”
“你也高兴得太早了。”
猛大师眼光看着崖坡问的婆娑红叶，喃喃接说道：“如今是多事之秋，不要把北京城黄***里的那伙子人都看成了傻子，他们当中不乏高明之士，再说当今大内的一群鹰爪子，也不全是酒囊饭袋，据我所知，其中很有几个扎手的刺猬！”
无叶和尚点点头：“这也不假，就拿那个鹰老太爷来说就大非等闲之辈。”
“岂止是他一人。”老和尚说：“最厉害的还在后头呢！这是后话，走着瞧吧。”
无叶和尚显然还想一听下文，老和尚却无意深说，话归原题道：“临江寺那边事不宜迟，我原意与你一同过去，只是如今脱不得身，只有你先去了，我看你就准备准备，带着山明水秀四个弟子先去，他们四个如今功力精进，也该长长见识了。”
无叶和尚点头说：“好，这就走么？”
“越快越好，”老和尚说：“当然郭镇台那边，我先要去打一声招呼，这件事你心里要沉着，山明水秀四弟子面前，先不要透露，以免消息走露。”
“老师父放心，我这就去了。”
边说已自站起，合十为揖，转身而去。
所谓的“山明水秀”，乃是本寺达摩堂四大弟子，各人法号分别是智山、智明、智水、智秀，就其法号中各取一字，若是连同另四人，总称“达摩八子”，为老方丈与无叶和尚这么多来年，苦习孤诣所造就出来，精通各样武功技击的八个少年弟子。一向在本寺内勤练武功，从不曾外出离山，此番随同无叶和尚远赴清江浦临江寺，支援那里的百忍老和尚，显然在成就一番目前并不深知的大事了。
无叶和尚的脚步方自踏出山门，一个人的影子跟着走了进来——
十分老朽，驼着背的一个老人。
老崔。
刚刚还在说到他——郭镇台跟前的那个老家人。
适才萍踪一现，倏乎来去，不旋踵间，却能立刻又恢复了形相，来到近前——他的身法未免过分快点儿吧？或许正是此老惯常用以掩饰其本来面目的一贯伎俩。
“老师父您大安——吃过午饭了吧？”
远远站住脚，撇着满口的京腔，学着旗人的规矩，冲着老和尚还打了个“扦”儿，一条花白的小辫儿，不自觉地甩到了前头。
老和尚“呵呵！”笑了两声，合十为礼道：“不敢当，这不是崔管事的吗？”
“可不您哪。”老崔挤出一脸的笑容：“无事不登三宝殿，大人有请，老师父您这就去一趟吧！”
所谓的大人，自然指的是坐镇佛寺的郭镇台——这位郭镇台手下握有重兵，是江南提督衙门军门以次最具实力的第二号人物，外号人称“郭剥皮”，平日专与汉人作对，本朝与明军在江南的数次战役都有他的份儿，偏偏此人生有一副和善面孔，处世手腕老成圆滑、喜怒不着于形，全然肚里有数，必要时候，他更能以不同身份周旋各阶层，面相红白，确是一个令人不可捉摸的阴险人物。
老方丈对此人存有深深戒心，一听他派人召唤，心里已有盘算，当下合十含笑道：“既是如此，容老衲穿好衣服，这就去吧！”
老崔说：“您穿衣裳去吧！”一面频频打躬，满面含笑，那样子怎么看也是个老实好人，却是猛大师早已断定他有非常身手。
老人身穿一件灰白夏布长衫，因为后背隆起，人既不高，越显得其貌不扬，郭镇台手下精兵近万，身边护卫个个英挺高大，何以最称亲近的一名贴身随从，却用了如此有碍观瞻的一个老朽！只此一端，进而推想这个老崔，当知其绝非等闲了。
猛大师进入禅房换上一件杏黄袈裟，老崔即在外面佛堂伫立等候。
换好袈裟之后，猛大师由禅房步出——老崔正背着身子向一盆水仙仔细打量，只见他后面长衣下摆，高高卷起扎在腰间，只此一端，看在老方丈眼里，便自心里有数。
微微一笑，老和尚道：“怎么！老管家刚才翻山越岭，还是干了什么粗活儿么？”
老崔回身一愣，不自然道：“老师父为什么有此一问？没……有啊！”
猛大师呵呵笑着指向对方身后说：“这装扮有欠斯文，却又为什么？”
话说得过于直率，老崔背手一摸，才自警觉，不觉怔了一怔。
分明是刚才施展轻功，登山越岭，将长衣盘起，由于来得匆忙，一时疏忽，竟忘了事先打点，落在猛大师这个有心人的眼里，自然就露了皮相。
“啊！”了一声，老崔“嘿嘿”笑着，一面将长衣理好。现在几乎已经可以完全断定，方才来此偷窥伺听的那个神秘人，就是这个老崔了。
为什么他要偷听自己和无叶和尚的谈话？莫非无叶和尚已是他们注意的目标了？
这位郭镇台生就一副五短身材，圆圆的脸，圆圆的眼。不时地笑口常开，任何人第一眼看上去都会直觉地认为他是个大好人，有一副好心肠。所谓的公门之中好修行，若是真的如此，那可是“苍生有幸”，而这个人的真实为人又是如何？要回答这个问题，其实不难，只要想一想对方那个脍炙人口的外号就不难测知。
郭剥皮。
能够配“享有”如此外号的人，当然绝非等闲，是以老方丈在蒙对方宠召来见时，内心也就格外谨慎。
“老师父这两天可好？”郭镇台一脸堆笑他说：“我一直就想找你来聊聊，却总没有空，别瞧我如今住在你这庙里，每天来见我的人还真多，事情又杂，赫赫……有时候还真羡慕你们这些出家人，一了百了，四大皆空，哈哈……我却是没有这个福份。”
猛大师念了声：“阿弥陀佛！”微闭双目道：“公门之中好修行，施主若有意造福百性，则无论何处，都是一样，正是有福之人——南无阿弥陀佛——”
“老师父说得好。”郭镇台一双手摸着圆圆的下巴说：“你说公门之中好修行，我却说置身公门，身不由已，就拿眼前这件事情来说，上面责成我如期破案，我能不急吗？我今天找老和尚你来，就是要与你取个商量，还请老师父你多多帮忙。”
“老衲所能做的，都已经做了……只要能为施主尽力，一定从命。”
“这就好。”郭镇台呵呵有声地笑了：“你这庙里的情形，这些日子以来，我也已大概有个了解，各殿各堂里的大师父小和尚也都认识的差不多了，没见过的不过三两个人而已。”
猛大师又宣佛号道：“阿弥陀佛，郭施主是说……”郭镇台干咳了两声，身边人早已献上热茶，另有个漂亮的小厮，跪着单腿，把一个水晶雕花的鼻烟壶双手奉上。
猛大师这才注意到，敢情这位郭镇台今天身边的排场颇不寻常，除了包括老崔在内的老少随从之外、另有八名身材魁梧、带有腰刀的劲装汉子侍立左右，气氛森严，却又为什么？
“你们这里达摩院的师父，无叶和尚，我听说回来了，今天想见见他，请老方丈你传他进来一趟，本座有话要亲自询问。”郭镇台的脸色不大好看，一面把水晶烟壶的鼻烟倒在掌心里，着实地捏一把抹在鼻下，痛痛快快地打了两个喷嚏，才算过足了烟瘾。
“怎么样呀？老方丈。”
郭镇台冷冷一笑，接着道：“还有那位叶老居土，我等他这么久了，可老也不见他回来。”
猛大师合十讷讷说道：“叶老居士一出门，一年半载不回来平常得很，郭大人要等他回来，可得费点事，至于无叶师父，倒是可以随时招呼。”
话声一顿，向外面高喧一声：“来呀——”
进来一个小沙弥，双手合十请示。
老方丈道：“去达摩院看看无叶师父可在，请他来一趟。”
小沙弥领命，待去的当儿，即听得外面一声佛号道：“无量佛——方丈师父，是你老人家在招呼我么？”
话声既已，一个蓝布僧衣，身材中等和尚，已迈步进来，正是那个身掌达摩堂的无叶和尚。
猛大师念了声：“阿弥陀佛——你来得正好，郭大人正传话要你来见，还不上前见礼？”
无叶和尚应了一声，转向座上的郭镇台合十为拜：“大人召贫僧，有何差遣？”
郭镇台“赫赫”连声笑着，一双眼睛只管频频上下向对方翻着。
“你就是无叶和尚？”
“贫僧便是！”
“我听说了，你有一身好功夫，可是？”
“承大人问。”无叶和尚双手合十道：“早年随师父练过几年，谈不上好，外出化缘，用以防身而已。”
“你太客气啦。”郭镇台说：“我手下的马统领告诉我说，你有非常身手，而且还能高来高去，穿房越脊是家常便饭，有这么回事吗？”
“阿弥陀佛！”无叶和尚合十道，“马统领太夸奖了，贫僧哪里有什么真实本领，只不过几手庄稼把式而已。”
“你这个和尚很会说话，我看你不大简单。”
“大人这句话，贫僧可就不懂了。”无叶和尚单着问讯，只是傻傻地向对方望着。
“我只问你，福王爷遇害的那天，你可在庙里？”
“阿弥陀佛！”一旁的猛大师看出不妙，忙代为解说道：“福王爷遇难那天，他不在庙里，正好在南京化缘未回，请施主明鉴。”
“我已经查清楚了。”郭镇台冷冷笑了一声，看向老方丈道：“他是前一天离的寺。”
“啊，不错……”老方丈说。
郭镇台由马蹄袖折起的袖管里拿出了纸条，打开来看看，笑着说：“七月十四日离开的，七月十六回来的，是不是？”
无叶和尚怔一怔道：“是……呀！”
郭镇台哼了一声：“是呀？这不太巧了一点吗？”
“什么巧了一点？”
无叶和尚被弄得一头雾水。
郭镇台赫赫笑了两声，冷冷说道：“福王爷却正好在十五号遇的害，你十四号离开，十六号回来，单单十五号不在庙里，这不是存心故意避开，太巧了吗？”
“这个……”无叶和尚像是忽然明白过来，不由大为生气地道：“大人的意思，莫非认为福王爷的遇害，竟是贫僧所为？”
郭镇台脸色一沉道：“难道不是？”接着一声喝叱：“给我拿下。”
话声出口，四名卫士霍地一字排开，拦在门口，阻住了正门出口去路。另有一人唰地由侧面掠身而近，落身当前。
这人五十上下的年岁，紫面阔臂，一身黑绸劲服，却把一条十二节锁子亮银枪缠在右腕，那一截雪亮的菱形枪松头，紧紧攥在掌心。
“哈哈”一笑，这人单手抱拳道：“无叶和尚，还认识我吗？”
无叶和尚向来人看了一眼，认出来人正是那个姓马的统领。此人初来庙时，即多次借故在达摩堂盘桓不去，有一次适当和尚们正在练习武功，他更不客气地插上一手，与其中和尚较量拳脚，进一步指名与无叶和尚过了招，当时双方未尽所长，却彼此留有深刻印象，是以无叶和尚一看就认出了他。
“原来是马施主！”无叶和尚双手合十宣了一声佛号：“阿弥陀佛！马施主这是要干什么？”
马统须哼了一声，瞪着对方道：“大人有令，要拿下你，和尚，我注意你很久了，福王爷的案子，八成就是你干的，今天你是插翅难飞，还不束手受绑？”
“无量佛！”
看到这里，座上的老方丈再也按捺不住，站起转向郭镇台双手合十道：“郭大人！这是为了什么？无叶在本寺多年，言行谨慎，绝无不轨行为。”
“老和尚，这你可就管不了啦。”
郭镇强摸着他的小胡子，嘿嘿笑道：“本座来到你这庙里，日子可也不少了，你当是住着好玩的？此事等拿下了这个和尚，一切都将会水落石出，老和尚你还是稍安勿躁的好。”
接着手拍座把，叱了声：“拿下。”
话声甫落，在场的那个马统领早已忍不住，突地一个垫步袭进，掌中亮银枪“唰啦。”一响，抡起一道寒光，直向无叶和尚脖颈上绕去。
无叶和尚“嘿”了一声，身子忽地向下一矮，右手向外一撩，用“云手”直向对方手腕上磕去，就势身子滴溜一个打转，已转出三尺之外。
马统领的亮银枪往回一收，哗啦握住了枪头，厉声叱道：“好大的胆子，当着大人面前，你竟敢抗命拒捕。今天我倒要看看你这和尚到底有多厉害。”
右手倏翻，亮银枪“唰！”地甩起，银星一点，直取无叶和尚咽喉要害。
却为和尚抡起的右掌一掌劈开。
像是一片流云，“呼！”地飘身于偏殿一角，立即转向座上方丈合十为拜。这位职掌达摩堂的中年和尚朗声道：“方丈师父恕罪，不是弟子不守寺规，你老人家也看见了，他们欺人太甚，弟子被迫出手，事非得已，这就放肆了。”
话声未已，那位马统领早已自背后快速袭来，厉叱道：“哪里走。”亮银松“铮”的一声，毒蛇出穴，直向对方心窝上扎来，无叶和尚。“嘿！”一声，腰肢一挺，一个反身，噗噜！衣袂声里整个身子已经上了大梁，“好家伙！”座上的郭镇台忽地出声叫道：“简直是飞贼，给我快拿，别放了他。”
话声未已，马统领却已拧身反掌“唰！”地打出了一支瓦楞镖，却为上面的无叶和尚大袖一卷，“当！”地挥落地上。
紧接着无叶和尚快速的身子，已自梁上飘落而下——像是一只硕大的苍鹰，直袭当前殿门。
却是站立在那里的几名卫士，容他不得，无叶的身子方一落下，蓦地由四面八方扑身而进，刀剑齐下，一齐向和尚身上招呼下来。
这般阵仗，却不曾令座上的猛大师吃惊，更不曾把那个无叶和尚吓着，刀光剑影里，耳听着一阵叮当声响，俱都在无叶和尚展开的大袖时撒了一地。
无叶和尚待得向殿外扑出，猛可里面前人影一闪，那个驼背弯腰，貌不惊人的老崔竟自站在了面前，不偏不倚，正好拦住了他的去路。
“大和尚你还想走吗？”
话声出口，猝然伸出鸟爪般枯瘦的一只右手，向着无叶和尚脸上直抓过来，后者自非弱者，“嘿”了一声，猛然举掌相迎。
两只手掌“噗”地迎在了一起。
却是一触即离，倏地分了开来——像一双猝分的燕子，蓦地向两下斜飞而开。
老崔向左，无叶向右，各自腾飞出八尺开外。
这一触看似无奇，其实却是相当具有实力的一击，力道之沉重震撼，也只有彼此心里有数。
无叶和尚显然被此一击之下，触动了无名之火。
“阿弥陀沸——”一片红云，起自和尚微怒的脸上，目视着对方站在角落处的那个老崔，冷冷说道：“崔施主好历害的鹰爪力，和尚差一点招架不住，丧了性命，倒要好好领教一二。”
说话的当口儿，他已做了必要的准备。
似乎也只有座上的方丈和尚猛大师留意到了，无叶和尚那一双深邃的眸子分外闪烁明亮——原来这和尚自幼练有。“童子功”，内力精湛，及长之后兼习佛门的“般若神功”，两相会合之下，成就一身铜筋钢骨，一经施展，对方敌人设非事先有所发觉，简直不易防范，轻者受伤，重者丧命，在所难免。
眼前已是多事之秋，老方丈实在不愿意再涉入过深，偏偏对方官人竞把福郡王的死，与庙里的和尚纠缠一起，无叶和尚显然尽为对方所怀疑，再要不知避嫌，事态之严重，将危及整个佛庙，五百僧侣俱将遭祸，而无叶和尚自身本人，更将永世不宁，不堪设想。
有见于此，老方丈不能不运用慧剑，临场有所取舍——
“无叶——不得无礼。”
一声断喝，出自老和尚嘴里，真是来得突然，使得在场各人俱都为之一怔，顿时止住了动作。
无叶和尚显然在盛怒之下，待得施展玄功，与对方一拼，老方丈这一声断喝，有似醍醐灌顶，使得他为之一惊，登时正襟肃容，转向老方丈合十为拜，口宣佛号，听候旨令。
“阿弥陀佛——方丈大师有什么差遣旨命？”
“你好大的胆，竟敢与官人出手抗衡？有违我寺庙清规。”
“老师父，”无叶和尚诧异道：“方才情形，方丈俱已眼见，如何能怪弟子？”
“不得申辨！”
猛大师再次申斥无叶和尚，转向座上的郭镇台合十宣道：“阿弥陀佛，请大人唤住手下，才好说话。”
郭镇台“赫赫”笑了几声：“这个达摩堂的和尚，好厉害，你敢说福郡王的死，与他无关？那一天装神弄鬼的那个人不是他？”
猛大师喃喃道：“南无阿弥陀佛——我佛慈悲，方才情形施主亲眼所见，无叶弟子是被迫出手，施主手下这么多人，拿刀动剑，无叶和尚若不出手自卫，势将落得横尸当场，尸身无全了。”
郭镇台冷笑道：“不这样，他焉能自现身手？看来那个装神弄鬼，吓死福郡王的人就是这个和尚，来呀，给我拿下。”
“慢着！”猛大师出声喝止说：“施主这么一来，可真是造祸佛门，逼着和尚造反了。”
郭镇台一愣道：“老和尚这话怎么说？”
猛大师道：“匹夫无罪，怀壁其罪，无叶和尚原本无罪，岂能因为练有武功，就断定他是那一天吓死福郡王之人？本庙和尚习武者，又何止无叶和尚一人，这么一来，岂不人人自危，皆有可疑了？”
郭镇台嘿嘿冷笑道：“老和尚你不要打岔，老实告诉你吧，什么人都无可疑，就只是这个和尚可疑，若是真的与他无关，我们也不会冤枉他，他就该束手就擒，听令本座将此事调查清楚后，秉公处理发落，嘿嘿，我只问他，愿是不愿？”
老方丈宣了一声“阿弥陀佛”，冷冷说道：“大人说的可是真的？”
“当然是真的。”郭镇台道：“只要和尚伏首就擒，本座即日即可离开你庙里，返回南京，若是调查结果，与他无关，自然会放了他，还可启开你这庙里的封条，岂不是好？”
老方丈沉声宣了声佛号道：“阿弥陀佛——这样甚好，无叶——你待如何？还不束手就擒，听候郭大人的发落？”
无叶和尚愣了一愣，想不到老方丈竟然会有此一说，确实有些意外。转念再想，老方丈宽大柔怀，素行体恤公正，绝不会听任自己身陷黑狱，受苦代罪。莫非此举含有什么深意不成？
这么一想，不由大大降低了激动情绪。
座上的郭镇台圆睁着两只眼，瞪着无叶和尚道：“怎么，你还敢抗下受命？”
无叶和尚偷眼见座上方丈正向自己微微点头暗示，实不能再行坚持己意。
当下慨叹一声，双手合十道：“既承方丈法旨，贫僧遵命就是。”
话声刚落，对方一干人等一拥而上，早已将他紧紧拿住，五花大绑地捆了个结实。
马统领喝令，待将用一条锁链，将他双腿锁住。老崔哑笑道：“用不着。”
即见他迈步而前，伸出枯瘦右手，只向着无叶和尚后胯间拍了一掌，后者顿时膝头一软，噗通坐了下来。
无叶和尚强自忍痛，向对方冷笑道：“怎么，要欺侮你家佛爷不成？”
老崔驼背拱手笑道：“不敢、不敢！大和尚，为了一路平安无事，说不得，也只有先委屈你一下，等到了地头，自然会为你解开无碍，你放心吧。”
这么一说，大家才明白，敢情他竟是施展“闭穴”手法，封闭了无叶和尚背后穴门，致使他站起不能，确实厉害得紧。
看到这里老方丈念了声：“阿弥陀佛——”径自站起，向着座上的廓镇台道：“小徒既已落在你们手里，还请大人秉公处理，尽速释回才好，若是有了什么差错，郭大人你却要对本庙负责有所交待才是。”
郭镇台冷冷笑道：“这个你只管放心，有罪抵罪，没罪放人，若是查明与你这寺庙无关，还可开了你这庙里原封条，否则的话，嘿嘿……本座只怕还要再来，再要来，可就不会像现在这样平平静静地住在这里纳福了，那时候，咳！可就真是你们的佛门不幸了，老和尚，你请自便吧！”
站起来甩甩袖子，向着手下叱喝一声：“把这和尚先押下去，好生看管！”随即吩咐道：“准备准备，我们今天就回南京去！”
公子锦起了个早。
天还是朦朦的颜色，他已来到了江边，搭上了一艘往江都的宽敞渡船，找了个船尾角落处落座。
一扫往日的病弱颓废，今天他看来特别精神。
连日来他遵照神医陆安的嘱咐，小心调治，致使身上毒伤彻底根治，已然完全康复。多日静处，运功调伤。除了陆先生之外，并不曾跟外人接触，心中好生烦闷。这一趟的扬州之行，也就格外令人精神振奋。
按照原定的计划，他应该在五天以前就到达扬州，却因为这一次的意外受伤，不得不耽搁了下来，好在也只是五日的差距，也许还不致于太迟，乃致误了他心目中的大事才好。
习习江风，为此初秋的江面，带来了难得的凉爽快感，旭日缤彩里，前面水草雾气混饨处，时有野鸭雁鹅等大禽鼓翅而起，缤水一带，波光静影，景致入画，堪称娇妩多姿，着以旭日的万紫千红便更风骚绝艳了。
船上渡客，五方杂处，仍以商贾为多。
江南地方，货畅其流，这一带盐、米、茶堪称极盛，来往客商只道经营米盐者，无不生意兴盛，发家无限。其它丝绸刺绣，陶瓷油茶，无不四面畅通，出入频繁，誉为全国最富庶之处亦不为过。
算计水稷，约有小半个时辰的耽搁，江南地方，生活富庶，即以吃食早点而论，也是品类繁多，渡船上各类小贩叫卖中，计有小笼汤包，糯米蒸糕，豆腐脑，烧饼油条等。
公子锦滨船而坐，买了一盘小笼包，叫了客豆腐脑，一面欣赏江面美景，一面就口吃喝，倒也自得其乐，不经意，一个妙人儿偎在了他身边坐下。
这人用一方青帕把头发包扎，还带着顶夏日遮阳的细竹荷叶斗笠，上面着一件藕色细纱衫儿，下身是一件水绿挑线曳地长裙，腰间系销金手巾，把一个像是妆饰用的匣儿，背系背上，人既高挑轻盈，看着尤其好看。
原来这一带州县，商业发达，尤其是扬州盐市富商奢侈，连带着声色场面的繁荣自是不在话下，所以扬州一地而论，便有官私各营的教坊数十处之多。其他官妓，私娼，水上艇妓，以及一切应景的歌舞艺妓，更是所在犹多。茶楼酒肆，到处充斥，见怪不怪，早已不足为奇。
这地方更盛行人口贩卖，姑娘小子们未成年，或因战乱的失散，或以官府的抄家发配，更有穷家贱户的自甘卖身，造成远近皆知别处少见的人肉市场，以扬州府下“瓜州”地面最称盛行，前明首倡，至今盛行不衰。
别处地方，妇人女子罕见抛头露面，小门小户迫以生计，虽然无所讲究，却也穿着朴素，大庭广众，绝少招摇，为免遭致物议，若是与这里比较起来，诚然是两个世界，不可同日而语了。
即以眼前这艘船来说，身着五颜六色的娘儿们却也不在少数。为了及早赶到所谓“绿杨城郭，十里珠筹”的繁华市邑，博上一个彩头，大大捞上一笔。姑娘们不惜起上个早，若能在午前搭上码头，连应午夜二市，一天下来的“缠头”便着实地落在腰包。
这些外地来此赶会的姑娘，本地人称之为“野雁”，意是不属于本地码头，专为来此抢生意，找外快的，很为本地的同行所排斥，却因为市场过大，各路杂陈，万难独揽尽吃，日久天长，既无能防止，也就只有听任她们自行发展了。
公子锦是来此不久，耳濡目染，这里的伤风败俗却也略知一二——是以，身边这个打扮得花枝招展的姑娘擦身而坐，也就不以为怪了。
他把身子让了让，不使自己与对方姑娘挨得过近——而且，以往的经验，这些卖笑的堂子姑娘，脸上总是习惯性地擦满了脂粉，身上香烘烘的，夏天天热，着以汗渍，那味儿着实不敢领教。
却是，出乎意外。
身边的这一位，却没有这种“异香”，甚至，她身上也许根本就没有“薰香”，以致于连一点香味儿也闻不着，却是有些令人诧异。
她也买了碗豆腐脑，挨在公子锦身边独自吃着，很多水鸟在天上飞，彩翼缤纷，映着旭日，景致绝妙。
公子锦自然知道身边有个女人，且是这女人与自己挨得近，却是他心里一直在盘算着一件自己即将面对的大事，也就不太在意，甚至于从一开始，他根本就不曾向这个看似风尘妆扮的女人，正经地看上一眼。
船上的人渐渐多了，有男有女，商人挑夫，各路杂陈，看看人挤不下了，船主才吩咐起帆开船，缓缓晨风，把这艘满载人货的大船，送上宽阔的水面，自此前往约有半个时辰的耽搁，公子锦好整以暇地把身子倚向船舷。
“对不起——我想吃一个包子，可以么？”
身边的女人，用着温和的声音在他耳边说，吐气如兰，近到耳鬓厮磨，公子锦蓦地一惊，才自有所警觉，那女人的一只纤纤细手，已经伸出，就着眼前的荷叶包里，拈起了一个包子。
公子锦霍地转过脸来，正好迎着了对方姑娘竹笠之下的一张莹莹笑靥。
不看则已，这一看使得他愣住了，简直惊诧失措，霍地站了起来——
“你——是……你？”
“别嚷嚷。”眼前姑娘说：“坐下说话吧！”
公子锦只觉得手腕子一紧，已为对方少女硬生生地拉得坐了下来，看着他那副惊异憨厚的样子，大姑娘由不住低下头：“咕咕”地笑了。
“嗳呀！”公子锦犹自不失惊喜道：“鹤姑娘……你怎么会来了？这么巧。”
怎么也没有想到，一直挨着自己身边坐着的这个女人竟会是她——徐小鹤，这么早，而且在同一条渡船上，简直是太不可思议了。
尤其不可理解的是对方这一身花枝招展的着装，简直与时下所见的一般风尘卖笑女子无异，这又为什么？
“小声点儿。”
小鹤不失笑靥，眼睛近近地瞧着他说：“别让人家都听见了！”
公子锦连连点头，一面把面前剩下的几个包子送到了她面前：“你先吃着，我再给你买……”
“够了！”小鹤含笑说：“我只是逗着你玩儿，哪吃得了这么多？”
说时，把手里的包子放进嘴里，大大方方地吃着，点头说：“味道还不错，你还饿吗，我们两人一块吃。”
公子锦说：“我吃饱了———”
说时，他实在忍不住心里的好奇，一双眼睛只是在对方身上上下转着，这身装扮，对他来说实在太奇怪了。
徐小鹤瞪着他，笑嗔道：“没见过吗？干嘛这么看人家。”
公子锦笑说：“却是很奇怪。”
徐小鹤说：“什么奇怪，要不这样，能出得来么？明不明白，这是我的护身符，这么一打扮，谁也不会再认得我是谁了。”
公子锦忽然明白过来，才想到她在“鹤年堂”悬壶多年，为人看病，认识她的人肯定不在少数，一旦发现了她，少不得问长问短，少见多怪，这么一穿戴打扮，果然人家便认不出来。
“原来如此——”公子锦这才明白，点点头说：“姑娘这是上哪里去？”
“去扬州——你呢？”
“巧了。”公子锦说：“我也是。”
徐小鹤瞟了他一眼说：“刚才没上船的时候，我就瞧见你了，跟你点头，你连理也没理我，好神气的样子。”
公子锦一笑道：“是吗？我一点也不知道，也许是你这身衣服……我只当是一般烟花女子，自是少惹为妙，却是没想到会是你。”
徐小鹤笑了拿一条花手绢捂着半边脸说：“这样子，怎么样？像不像‘小桃红’？”
公子锦被逗得笑了起来，‘小桃红’是红遍江南最有名的卖唱姑娘，每一回在茶楼贴出海报演出，客人满坑满谷，座无虚席，算是家喻户晓的人物，这位姑娘每次卖唱时的特点之一，便是喜爱用一条花手绢捂着半边脸，媚态十足，徐小鹤看过她演出多次，学来惟妙惟肖，还是真像。
“告诉你吧！”小鹤小声说，“以前我出门可不是这样，结果碰见的熟人太多，到处点头还不说，有人在路上就拉着我看病，你说烦不烦？后来我灵机一动，改了一下打扮，就像今天这个样，嘻嘻——你猜么样，人家见了躲都来不及，好像这一行的女人是老虎一样，当然，有时候免不了……反正呀……女人好像是天生受人欺侮的，说起来也真是气人……”
公子锦问：“家里的人知道？你出来，店里谁看病呀？”
“我就不能出来玩玩？看病看得人烦死了。”徐小鹤俏皮地笑笑，大眼睛白着他说：“我师父回来啦，这几天他撑着哪！”
公子锦点头“啊”了一声。
“还当我不知道？”大姑娘说：“你的事我师父都跟我说了，嗯——果然是全好了……”
一双大眼睛，在公子锦身上咕噜了一圈，接着说道：“我看你也是闲不住的人，刚好一点就出来乱跑。这一趟又是什么要紧的事儿？”
公子锦一时无以置答，实在是事关紧要，不能随便出口，却又不会撒谎，对方这么一问，还真不好答理。
看见他这样，徐小鹤倒也知趣。
“我知道了，不便出口，那我也就不问了。”她笑着说，“反正我一定会知道就是了，你信不信？”
公子锦答以微笑，反问说：“你呢，去扬州干什么？”
徐小鹤哼了一声：“自己不说，反倒问起我了，我们家在扬州也有个分号，难道你不知道？”
“啊——”公子锦道，“你是说鹤年堂？”
徐小鹤说：“当然……你还不知，西马路石头巷一号鹤年堂，谁都知道，你记好了。”
公子锦点点头道：“这么说，你到那边也是去看病了？”
“才不呢。”小鹤说，“那边是我叔叔在管，有个张先生在负责看病，我只是去玩儿，顺便带点药材回来，回头还要去瓜州一趟。”
公子锦这才明白了。
忽然，小鹤把身子侧了过来，小声说：“有人在注意咱们，你瞧瞧，看看认识不？”
公子锦应了一声，借着转身之机，眸了一瞟，可就看见了这个人——
六十来岁的年纪，干瘦干瘦的一个小老头儿。一个人倚着船舷在抽烟，京八寸的烟袋杆子可讲究啦，白银的烟袋锅儿，汉玉的烟嘴，含在嘴里“吱吱”响，一缕缕的白烟，小蛇也似地由他鼻孔、嘴角、牙缝里钻出来，化为轻烟，袅袅上升。
自然，徐小鹤说的是他——这老头儿，由于坐处甚高，可以越过人丛，此刻正自用着一双微微肿胀的细长眼睛，向二人注视，定睛不移。
公子锦于是借故站起，又看了他几眼，算是把他看清楚了。
老头儿在与公子锦目光接触时，微笑着点了一下头，公子锦完全可以断定，对方这张脸是绝对陌生，以前从来没有见过。
当然，这并非是公子锦唯一所想要知道的，透过彼此目光的一瞥，他甚至于已警觉到对方老人蕴藏的内在的充沛气机菁华，由这一点，也就可以想见对方老头儿必然是一个所谓的练家子了。
对于此人像是善意的招呼，公子锦完全装着没有看见，眼睛一转，望向别处，便不再多看他一眼，随即坐下来。
他身子才一坐下，不期然，徐小鹤的身子竟自偎了过来，几乎整个香躯，都偎在了他怀里——这亲昵的动作，不啻与她平素的端庄大相径庭，使他大大为之吃了一惊，方要闪身让开，出乎意外的，却为小鹤翻转而起的一只玉腕攀住了肩头。
“别傻啦——这是做戏——”
嘴里说时，眉挑目动，无限春情荡漾，把一个卖笑姑娘的轻挑，表露得惟妙惟肖，淋漓尽致。
公子锦心里一动，这才恍然有所悟及。
原来徐小鹤正在扮演一个风尘卖笑的姑娘，在不期然遇见了自己这个过去的“恩客”时，一种情发自然的暖味姿态，难为她一个素知自爱的姑娘人家，何以能对一个风尘女子，有如此深刻的体认表现？虽知其为假意做作，亦不免令人身爱之下为怦然心惊，意乱情迷。
徐小鹤一面把身子偎近，巧笑情兮睁大了眼睛“白”着他道：“这是故意给那个家伙看的，你是怎么啦……别露了马脚呀。”
这么一说，公子锦才忽然明白过来，敢情这番做作表态，理应是双方面的，哪有对方姑娘一个人唱独台戏的道理？
再想徐小鹤有此做作，必然有她的道理，自己此行关系重大，万万不能有所失闪，若是为人起疑跟踪察看，总是讨厌，不如将计就计，且就小鹤姿态，权充一次风流客吧！
当下吟吟一笑，大声道：“回头到了地方，俺们得好好聊聊，不过才半年多不见，姑娘你却是越发出落得标致漂亮啦！”
说时将势就势，可就把徐小鹤紧紧搂在了怀里。
小鹤娇声笑说：“还说呢，爷您发了财，连我们都不认得了，这可是从哪里来呀。”
公子锦说：“还不是老地方呀！”
“还住在铜城？”
“家在那呀！”公子顺嘴往下溜：“可干我们这行的，哪有个准儿呀……要不，也就不会认识你了，是不是呀……小宝贝儿！”
说时，还特意地抬起手来，在小鹤腮上捏了一下，小鹤的脸一下变得红通通的——或许她此刻心情也同于方才公子锦一般，对于公子锦这般生动熟练的演出，大感存疑，脸上虽是笑靥依旧，却由不住狠狠地用眼神儿瞪了他一眼。
公子锦自己也不禁暗暗好笑，盖因为方才还在奇怪小鹤的表演逼真，不旋蹬间，自己却也步其后，装得比她更不在意。可见得人心的奸诈，实在善于作伪，有些事情并不需要亲身，经历一样也要融汇贯通啊！
两个高手，表演到此，按说便可以适可而止了，偏偏徐小鹤所见有异，此番演来连自己也觉得肉麻的动作，还不得不继续下去。
“爷——你呸！”
一只瘦纤纤的玉手在公子锦胸脯上拍了一下，把身子坐好了，就势左右打量一眼说：“您的货呢？身边怎么也没有个伙计跟着？”
公子锦说：“人货都先下去了，哪能要我自己押着，这样一个人才方便利落呀！”
说着，抬手又要不老实，小鹤却巧妙地闪开了。
“不来啦——爷您再……我可就……”一面咭咭笑着，把头就近公子锦耳边，小声道：“你知道有人盯着你吗？”
公子锦眼皮也不撩一下，小声说：“知道，不就是抽旱烟的那个小老头儿吗？”
“那是一个。”小鹤就着他耳边媚笑着悄悄说，“那只是一个，还有两个你没看见。”
公子锦由不住吓了一跳。
“别看。”小鹤附在他耳边说：“我早就为你留意着啦，你只当不知道，一切照旧，回头船靠了岸，由我来对付他们。”
“这可就多谢姑娘了。”公子锦“哈哈”笑了两声，声音放小了问：“据你所知，这些人是干什么的？又为什么要盯着我呢？”
“好奇怪的问题！”小鹤说：“这还是我想问你的，你反到问起我来了。”
公子锦只是笑，按说，他与陆先生以及眼前姑娘，具有很深情谊，此番受伤，若非是得力于他们师徒大力援手治疗，怕已是命丧黄泉，这笔恩情，理应肝胆相照，不再藏私，只是眼前这件事，关系重大，万万不得走露一点风声，虽至亲好友亦不例外，如此便只好装糊涂，傻笑而已。
公子锦哈哈一笑，站起来走向船舷。
这一面江水辽阔，朝阳照射里水面上激发出万点金星，偶有小鱼儿的横出掠波以及水鸟的低飞来去，更为眼前增添了几许诗情画意，四周的环境是如此的宁静，却又似包含有强烈的动态，好像随时都有可能要爆发出来些什么似的……
徐小鹤作势刚要站起来跟过去，却有一只手忽然按在了她的肩上。
“别走，相好的，咱们聊聊。”
一嘴的油腔滑调，这个人老实不客气地尽自在她身边坐了下来。
徐小鹤其实早就看见他了，更注意到他的蠢蠢欲动，以她目前所乔装的身份，是不在乎和这些“生张熟魏”搭讪的，因此她也就老实地坐着不动。
“哟——这位爷，我可是不认识你呀。”
说时，她仰首撩骚地翻起了那双黑白分明的大眼睛，向那人看着，真个有勾魂摄魄之势——这个人即使并不好色，在她这般魅力之下亦情不自禁地为之怦然心动，只看那一副目瞪口呆的样子，也就可以猜知。
四十六七的年岁，浓眉大眼，长长的一张马脸，胡子刚刚刮过，青糊糊的一片，衬着他豪迈的那种气势，越觉着十分精悍，颇有凌人之势。
“你可是好记性，连你帅二爷却不认识了。”
——这话八成儿是说给身边各人听的，或许也包括那一头的公子锦在内，证明他的此举并不孟浪，双方原是认得的。
接着这个话头，来人更是轻薄地抬起一只胳膊，向徐小鹤肩上攀去，却被后者机警地躲开了。
“是吗？二爷，咱们可是瞧着你怪眼生的！”小鹤认着眼前人，纳闷地问说：“咱们真的见过？”
“错不了！”这人说：“去年在盐市上，你忘啦？”
既是风尘中人，便少不了一番做作工夫，见人说人话，见鬼说鬼话，眼前既是遇见了鬼，便只当是在说鬼话了。
徐小鹤“啊——”了一声，无可无不可地便自承认了，一时眉开眼笑地道：“您是说盐市刘大掌柜的做寿的那一次？”
“对啦，——就是那一次……”姓帅的赫赫的笑着，伸手就要去摸她的脸，又为小鹤机警地躲过了。
自然，他们的这番应对动态，公子锦全都看见了，既然小鹤出面周旋，甘心乐意，当然其中必有道理，公子锦也就乐得视而不见，倒要看看往后发展究竟是什么情况？
一番打情骂俏之后，那人终于吐露了心声，其实正在徐小鹤意料之中。
把一锭足有十两的崭新银元托在手里，悄悄的递了过去，姓帅的面现暧昧地笑着：“呶——爷赏给的，收着。”
徐小鹤心里骂着：“该死的王八！”脸上却越加地笑态可掬。
“哟——这可是不敢当呀……”
“收着，收着……”姓帅的声音放小了，几乎附在了小鹤的耳朵边上：“别让人看见，爷心里疼你，只管收着就是了！”
徐小鹤低下头“吃吃”地笑着，那样子既害臊又似贪婪，真把个出身“堂子”姑娘的窘态演活了。
“有几句话爷要问问你。”姓帅的附在她耳边上说：“或许还要你帮上个小忙……当然，事情成了，还要重重地谢你。”
“真的——”小鹤睁大了眼睛问：“啥事儿呀？您说吧，只要能帮上忙的，一定帮。”
“小声点！”姓帅的摸了一下下巴，向着凭舷面水的公子锦看了一眼，声音越加的小：“刚才跟你说话的那个人，真是你的老相好？”
“你是说他？”
“别指！”姓帅的赶忙压住了她的手，又为小鹤机灵地抽了出去。
“对啦！”他说：“他是干什么的？”
小鹤说：“你是问杨大爷？”
“他姓杨？”姓帅的脸上带着怀疑：“你没弄错？我是说……他真的姓杨？”
“当然没错。”小鹤说：“杨大爷是干绸缎生意的，买卖可大啦，有钱着呢？”
姓帅的“嗯！”了一声，半天没有吭气儿。
“咦——帅大爷！”小鹤好奇地问：“你问他干嘛呀？你们认识？”
姓帅的说：“你就别问了，姑娘——你帮我个忙，把这姓杨的在扬州的地方摸清楚了，告诉我——”
嘴里说着，手势前送，又是一锭银子送了过来，小鹤照收不误，一时眉开眼笑。
“那还不简单？我现在就告诉你。”
“啊——你已知道了？”
小鹤点点头，小声地说：“城南有一家福庆坊绸缎庄，你可知道？”
姓帅的愣了一下，说：“当然知道，怎么，这个姓杨的竟住在那里？”
“对啦——他们是亲威……杨大爷每一回去苏州都住在那里！”
“你没有弄错？”
“当然不错！不信你现在就问他去？”
“不不不……”姓帅的冷冷地说：“他到底姓不姓杨，回头我们就知道了，这件事你不要跟他说，而且，我还要提醒你，这个人你还是少接近的好。”
徐小鹤一脸迷惘，莫名其妙的样子。
姓帅的哼了一声，笑了笑，站起来说：“没事儿——”又拍拍她的肩说：“相好的，咱们苏州见了！”便自晃晃悠悠地往一边去了。
公子锦在船上转了一圈儿，着实地注意了一下，徐小鹤曾说共有三个人在盯着自己，可是除了那个抽烟的老头以及方才与小鹤说话的那个马脸汉子之外，那第三个人到底在哪里？着实令他大感纳闷，看了半天也没有一点头绪，待要向徐小鹤暗中打听，却不想目光望处，小鹤已离开座位，又复与那个马脸汉子凑在一块，不时指点口上谈个不休。旁人眼里自当是“婊子无情”，只以为徐小鹤这个妓女，在忽然搭上了马脸汉子这个新客人之后，立刻把公子锦这个老相好甩开一边，却也在情理之中。
此行公子锦使命重大，决计不能出任何差错，原来还有些担心自己人单势狐，万一遇见了强敌，或是众寡悬殊，有些力不从心，难得中途出现了徐小鹤，凭她的机智聪明，总能助自己一臂之力，倒是始料非及。
倚着船桅柱子，耳听着帆橹的欸乃声，虽说是日上三竿，却是就着和煦江风，丝毫也不觉得炎热，算计着还有些时候才可到达，公子锦干脆摒除杂念，闭上眼睛打上一个盹儿。
一阵哄笑声，却又把他由梦里惊醒。
渡船上人声嘈杂，爆笑如雷，原来是船途无聊，几个脚夫为打发时间，竟自摔起跤来。
一个黑壮的胖子，脱光了上身，只着一条短裤，胸脯上全是黑毛，正与两个骡夫扭在一团，虽是以一敌二，却毫无败象，反因力大无穷，把对方两个骡夫屡屡摔倒在船板上，发出沉重的砰砰声响，引逗着全船旅客不时爆发出叫好欢笑声音，热闹得紧。
公子锦转个身子，半倚船桅，还想继续再打个盹儿，目光掠处，却接触到一张满布皱纹的老脸，分明直逼眼帘，就在面前。一惊之下，忙自坐好了身子，顿时睡意全消。
“相公爷可要买花？白兰花，香啊——”
嘴里说着，这婆子面带笑容，把一束串好的白兰花，直送到公子锦面前。
一阵扑鼻清香，随着那婆子手中白兰花直袭过来，香得离奇，几令人不堪承受。公子锦心里一动，本能地即时闭住呼吸，同时右掌猝起，顺势以拒说：“干什么？”
老婆婆几乎站立不住，身子一晃，几乎坐了下来。
“哟！”
似乎是吃惊不小，老婆婆睁大了眼睛望着公子锦，半天才回复笑脸道：“相公爷，买一把花吧！”
公子锦摇摇头，不悦地道：“不要，不要，哪有男人家买花的？”
老婆婆咧嘴笑说：“买了给那位姑娘戴啊！”说着，向那边的徐小鹤看了一眼，原来二人先时的邂逅，打情骂俏，大家都看见了。
这么一说，公子锦倒不得不多看上这婆子几眼了。
实在是毫不起眼的一副卖相，总有六十好几近七十岁的年纪了，一件黑夏布褂子，挽着两只袖子，露出黑瘦黑瘦的一双胳臂，一头白发，乱草似地蓬着，身子既高又瘦，看上去却很硬朗。
这样的一个人，原是极其寻常。却因为公子锦心里机警，却也另有所见。
公子锦抬头再次打量对方，不期然便与这婆子的一对眸子迎在了一块——那却是震人心神的一霎。怎么也没有想到，眼前这个貌不惊人的卖花婆婆，竟然会凝聚着如此内烁力的目神，这一点，公子锦凭着自己精湛的内功，几乎一眼即可断定——
“是了，就是她了！”
现在他几乎可以完全断定，暗中监视自己的那第三个人就是她了。
也就在他忽然有些警觉的同时，一阵头晕目眩，使他几乎难以自持，随即使他顿时有所明悟，虽然他一上来千般小心仔细，亦不禁为对方所乘，百密一疏地着了对方的道儿。
那意思也就是说，对方婆子对自己弄了鬼——那一束白兰花里，必然埋设有诡诈勾当，多半是慑人心魄的迷幻薰香，使之混淆花香之内，使人淬然无防，一嗅之下，便着了道儿。
公子锦有此一悟，心知不妙，却不欲让对方婆子看出端倪，一面举手挥动，让对方走开，却把视线转向一边，不再向婆子多看一眼。
这一霎，公子锦调聚真神，提吸丹田，强自镇定，不使真力溃散，却是先时一嗅之下所中的“花毒”，极为强烈，虽然至微，却是花性强烈，几乎难以自恃，当场昏厥。
他心里明白，自己此刻虽未昏厥，当场不省人事，却也仅此而已，事实上全身疲软，举手不能，此时此刻若是对方老妇人甚或任何一人意欲加害自己，都简单之至，毫无对抗之可能。
卖花老婆婆似乎对于公子锦的未曾昏迷大惑不解，一副芒然不解神态，忽地身子一转，绕到了公子锦正面身前，睁着一双三角眼，目不转睛地向他看着。
“相公爷……你怎么啦？病了？”
说时脚步移动，试探着已逼近到公子锦身前站定，公子锦其时已完全确定，对方这个卖花的老婆婆必将不利于己，只是他此刻除了能虚张声势地睁着一双眼睛，表示他并没有昏迷之外，其它一无可为。
老婆婆似乎已由对方呆滞的面部表情里看出了所以，登时胆力大增。
这时全船旅客，为现场的摔跤角力所吸引，爆笑叫好之声，不绝于耳，谁也不曾注意到船角一隅，发生在公子锦身上的细小琐事。
卖花婆子嘴里怪笑着，俯身而近，就着公子锦耳边说：“相公爷，你这是怎么啦？”
嘴里说着，这婆子竟自探手向公子锦怀内摸去——却是就在这一霎，一缕细小的尖锐破空声直袭她脑后，力道之尖锐犀利，使这婆子不敢等闲视之，嘴里“啊”了一声，身子霍地向左侧方一个打转，疾若旋风般闪了开来。
那是一枚极为细小的竹签，或是人们用来剔牙的牙签吧！即使留神细看也难以看清。卖花婆子自非等闲人物，一望之下即知道，对方发射暗器的这个人，必然具有非常杰出的身手，设非有极为精纯的内功造诣，万万难以施之于如此细小草芥物什，即所谓“落叶飞花，伤人于百步之外”。
老婆子心里的震惊，自是可以想知，却是此番震惊，也只能存诸内心而已，眼看着那小小竹签“嘶”地飞落船外江心，自是难以追寻。
卖花婆子即不愿显示其本来面目身份，便只能哑巴吃黄连心里有数而已。经此一来，自不能再向公子锦出手，却是暗中向自己出手的这人又是谁？
一船人乱糟糟的，正自围着两个摔跤的人笑闹得不可开交，老婆子把心一横，正侍第二次出手，向公子锦身边偎去，忽然，一根旱烟袋杆横出，拦住了她的去处。
“来，老婆婆，我买你的花，拿过来让我挑挑！”
——正是先时坐在高处的那个抽旱烟的老头儿。
卖花老婆子愣了一愣，赫赫笑了几声，一双三角眼，频频在眼前老头儿身上打转。
“老婆子真正有眼无珠了，怎么连谢老太爷在这里都没看见？失礼，失礼！”
老头儿徐徐地喷出了一口烟，转过身子来，一面咳嗽，慢慢蹁向一边。
卖花婆子跟上去，阴阳怪气地道：“怎么，今天是什么风，居然把你老人家也吹动了，老人家一向可好？”
谢老头就着江水“噗”的一声，吹出了烟蒂，脸上神色阴晴不定，鼻子里哼了一声，哈哈笑道：“怎么，卢九婆，你也要插上一脚？这可就太热闹了！”
卖花婆子一笑说：“这话怎么说？谢老太爷你倒是说说清楚呀！怎么你来得，我老婆子就来不得？”谢老头一面磕着烟袋杆子，却把双细长的眼睛不时瞟向坐着的公子锦，后者一举一动，全在他的观察之中。
“咱们是老交情了。”谢老头嘴角挂着不屑：“有几句话不得不奉劝你，这个烫手的山芋，只怕你接不下来。”
“那可也难说。”老婆子呵呵地笑了，露着一嘴黑牙道：“如果你谢老太爷不存心跟我过不去，我倒想要看看还有什么人敢挡在我前头？”
谢老头哼了一声，冷下脸道：“那你就等着瞧吧。”
冷冷一笑，他又接下去道：“别的不说，就这位正经主儿，也不是好打发的，哼哼——你以为你那‘春风断肠绝命香，天下至毒，无人不惧’一经中人必将人事不省，可以任你宰割？却是眼前如何？”
卢九婆神色一震，待要恃强，反唇相讥，不意目光转处，心里大大吃了一惊。
原来先时他认为己呈瘫痪的公子锦，此刻竟然不在原处，显然消失不见。
这一惊，顿使她大起恐慌，只以为是眼前谢老头故意弄的手脚，一时怒由心起，方自把脸色一沉，却是目光转处，公子锦赫然又自出现眼前。
却听得锣声连响，敢情是渡船已到了尽头，大家纷纷向船头拥进，人喧马嘶，鸡飞狗跳，一时乱作一团。
卢九婆顾不得再答理谢老头，径自向船头挤进，却是怎么也快不了，总有个人在前面挡着，好不容易挤上了岸，再看公子锦，早已不知去向，非但公子锦不知去向，便是先时和他在一起的那个风骚疑似娼妓的年轻风骚少女，甚至刚才与自己说话的那个谢老头儿，俱都不见踪影。
这个卢九婆在武林黑道上，并非是无名之辈，说起来也是响叮当的角色，想不到此番为图重利，破例向公子锦亲自出手，竟自弄得如此灰头土脸，居然近在眼前，伸手可及的人也会跟丢了，简直是笑话。
码头上到外都是人，乱成一片。
卢九婆越想越气，更不甘心，两只手分着人群，向外挤出，一眼看见公子锦与徐小鹤双双跨在驴背上，正自驰向郊道，心里一急，不由分说，双手着力之下，身边人如何当受得住？顿时冲撞倒地，乱了个唏哩哗啦。
老婆子急了，心里更惦记着怕谢老头儿抢在自己前头，一时连“武者”不轻易施展武功的禁忌也顾不得了，嘴里怪叫一声呼地腾身而起，直向着公子锦策骑处追去。
一连三数个起落飞纵，扑到眼前这片稀疏树林，算计着只要抄过树林那一头，便可赶在公子锦上路的小道前头，却是呼地一声，一个人由侧面纵出，不偏不倚，又自拦在了她前面。
高高的个头，阔肩膀，一条大辫子巨蛇也似地盘在脖子上。这个背影对卢九婆来说，应该是绝对不会陌生才是，忽然间使她记起来从刚才下船开始，便是这个家伙一直就拦在自己前头，几次三番地作梗，使自己不能快速追上去，现在又来了，这是存心找碴，简直是跟自己过不去嘛！
卢九婆“嘿”了一声，脚下一个抢步，双手顺水推舟，猛力的直向对方背后击去；同时十指张开，宛若钢钩，似推又抓，力道极是猛厉，显然是内功中颇具实力的“大鹰爪手”，卢九婆心恶对方过甚，恨不能一下子就要了他的命。
偏偏前面那人非比等闲，随着卢九婆的双手齐出，这人身子向前一个平伏，动作恰到好处，正好闪过了卢九婆的双手，却是险得紧。
卢九婆的十根手指简直是擦着对方的背脊梁滑过去的，这一抓空之下，似乎是整个人都扑了上去，也亏了这老婆子，果然身手不凡，一招落空之下，脚下用力一点，呼地竟由对方背上掠了过去。
却是这个人也是个不易打发的主儿，卢九婆一式扑空，却予他有了可乘之机，冷笑着叱了声：“打！”一掌反向卢九婆背上拍来。
卢九婆“呼”地一个旋身，举手以迎：“噗”两只手迎在了一块。
双方力量都称十足。
一触之下，各自身子都大大为之震动了一下，紧接着却像是两个木头人样地定住不动。
卢九婆这才算把对方看清楚了——四十六七的年岁，浓眉大眼，一张长马脸，刚刮过的脸，看上去甚是意气轩昂。
“你又是谁？想死吗。”
一言即出，卢九婆更不留情，左手猝起，五根手指形若一把钢钩，直向对方汉子脸上抓去。
浓眉汉子“哼”了一声，并不闪躲，单手倏起实架实接，牢牢地又接住了她这一只手。
“老太婆，我看你是活得不耐烦了！怎么，还嫌不热闹？连你也要插上一手？”
说话的当儿，浓眉汉子更不曾闲着，两只手内力凝聚，十根手指骨节格格连声，一时间，竟自施展出内功中至为难能的“按脐”功力。
卢九婆“嘿”了一声，硬是接下了对方这阵子要命力道。脸上红一阵白一阵，满头自发俱都根根直立了起来。
忽地，双方紧握的手为之一松，两个人“唰”地向左右分开。
卢九婆脸上一阵子红，身子大大摇晃了一下，一口热血直翻上腔，差一点喷了出来，总算她内功精湛，平素练有“一無混元功”临急施展，气贯中枢，压住丹田，算是没有当场出丑，却是心里有数，尝到了对方的厉害。
“好……你这是存心跟我老婆子过不去……咱们这个梁子算是结定了……”
老婆子强提着一口真气，脸上一阵子青一阵子红，像是在忍受着身上极大的痛楚，她总算内功深湛，没有当场出丑，怪只怪上来力量用得绝猛，一下子岔了气儿，后面这个架，即使她心有未甘，却也打不下去了。
马脸汉子嘿嘿笑了一声，用着低沉的声音道：“卢九婆，见好就收吧，你是干什么的，我是干什么的，大家心里都应该有数嘛！”
卢九婆后退一步，睁大了一双三角眼：“你……是谁？怎么会认识我？”
那人哈哈一笑，剔着一双眉毛道：“江南妖狐卢九婆的大名谁人不知，嘿嘿……”
卢九婆脸色一变，这个“江南妖狐”的浑号，还是当年她风华正盛时的浑号，平素最忌讳人家提起，如今老了更不愿听人提起，想不到对方却还记得，当面提起，着实令人脸上难堪。
“你……”老婆子气得全身发抖：“你到底是谁？”
“说句高抬你老的话，在江湖道上，你是前辈——”马脸汉子忽地面色一沉：“可是眼前这件事上，你却不宜插手，我劝你及早抽身，要不然后悔可就来不及了……”卢九婆咬着牙“哼”了一声：“原来你跟谢老头是一边的，你们联手想劫人还是劫宝？嗯？凭什么你们动得，我老婆子就动不得？”
马脸人目**光，向前迈了一步，冷冷说道：“看来你知道的还不少，你当然动得，除非你不想活了。”
卢九婆又是一愣，三角眼里凶光闪烁道：“凭什么？姓谢的有多大肚子，想一个人独吞？”
这人阴森森地笑了一声：“他也配！”
“啊——”卢九婆一惊：“难道你们不是一伙的？谢老头他是……”
马脸人嘴角带着不屑：“他想跟我们提鞋，都不要他。”
“给你提鞋……你……”
“当然不是我，”马脸人神色傲然地道：“老太婆……告诉你一句实话吧，当年在牡丹江，咱们有过一面之缘，那一次你多少还帮了我个小忙，就冲着这一点，今天我对你手下留情，要不然哼哼……你以为就这么便宜放过了你？你口口声声说的谢老头子，他就比你有眼力价多啦。人要自己量力，不自量力那可就是跟自己过不去了。”
这么一说，卢九婆才似忽然明白过来：“啊！”了一声，睁大了眼睛，讷讷道：“牡丹江……我想起来了，啊啊……难道你是‘铁马神令门’的人？你是……”
马脸汉子冷冷说道：“那一次对付‘南天七鹰’是我一时失策，未克全功，他们其中三人竟自脱逃，在牡丹江小神峰，被我追上了，一场恶战……是你与费道人助了我一臂之力，才把他们三个一举歼灭，这件事我一直记挂在心，一转眼几乎已是十年前的事了。”
卢九婆瘦削的脸上，显示出无比震惊。缓缓点头道：“失敬，失敬！这么说阁下是‘铁马神令门’四当家的，帅星斗帅先生了？”
马脸汉子一笑，后退道：“对了，十年岁月悠悠，想不到咱们在这里又碰着了。”
卢九婆经过此一刻的镇定调息，大致已体力恢复，以她素日之狭窄度量，阴险为人，绝不会轻易便放过了对方，却是在她一旦了解到对方的真实身份以及背后的钢铁靠山之后，老实说，她实在连一丝恃强的劲道也提不起来了，莫怪乎对方口气那般狂傲，试看当今武林，即使你是一等一的强人，在聆听到“铁马神令”四个字时，谁又能无动于衷而不为之胆战心惊？
一霎间，卢九婆为之神色黯然，良久，才自慨叹一声道：“这就是了，是我一时失查，竟没有想到贵帮——铁马神令也已插手此事，要不然我也不会……”叹了口气，卢九婆苦笑道：“不知者无罪，四当家你就高抬贵手吧。”
帅星斗鼻子里哼了一声，冷笑道：“好说，九婆你庆幸吧！今天幸亏是遇见了我，要是换了三木哥，哼哼……九婆，只怕你再想全身而退，可就没有这么方便了。”
卢九婆一惊道：“什么……木三先生也来了？”
帅星斗未置可否地哼了一声，讷讷道：“本门的规矩你应该很清楚，铁马令下六亲不认，今天我破格对你留情，无非是念及当年牡丹江的一点宿因，要不是我上来拦阻，你此刻伯己命丧黄泉，言尽于此，咱们就此分手，再要相见，可就休怪我手下无情，告辞！”
话声出口，姓帅的略一抱拳，人已腾身而起，碧荫丛中，只见他身影一连闪了凡闪，如猿似鹰，目未交睫的当儿，人已无踪。
卢九婆怅怅地望着他远去的背影，若有所失，若有所思。平心而论，这位“铁马神令门”的四当家的，确实是高抬贵手，对自己留了相当情面，设非如此，以此一黑道最称毒恶门派的一向作风，对付敌人甚或异已无不赶尽杀绝，绝无二致，自己今天居然能在对方四令主手下网开一面，逃得活命，真正称得上是异数。
却是，这样一来，便能使卢九婆真个罢手不成？人为财死，鸟为食亡，事情没有这么容易，实在是传说中的这笔财富太大了，太诱惑人，令人眼红了。"=""=""></:>