第十六章：危机四伏
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阿萨历998年5月10日，玛罗琪亚王国北部郊外。
德鲁斯公爵在北部草原边缘四处闲逛。
越过草原，就是被亡灵占领的荒芜之地。
没有人知道为什么被亡灵侵占的地方都会变得寸草不生——应该说是没人愿意去想，亡灵的入侵，带给民众太大的伤痛，很多时候连逃命都成了一种奢侈，更别提去思考亡灵本身了。
德鲁斯公爵陷入了沉思。
作为以贵族院为代表，主张禁止境外调查和固守城池的‘守城派’之中最具有代表性的大人物，他始终坚持固守阵地，不去调查亡灵的方针。在他看来，亡灵固然强大，但由于个体战斗力较弱，只能依赖兵海战术，由此，固守阵地，稳定地消耗亡灵的兵力才是上策。
但是，以圣殿骑士团为代表，主张积极进行境外调查，夺回被亡灵侵占的领土的‘调查派’，却认为“进攻才是最好的防御”。
近几年，圣殿骑士团组织的境外调查人员伤亡呈不断上升的趋势，这一次的伤亡更是达到历年之最，然而，每次境外调查，得到的结果都寥寥无几，在德鲁斯公爵看来，继续境外调查，只会造成无谓的损失，不利于防范亡灵的袭击。
正是出于这样的考虑，德鲁斯公爵才决心，无论圣殿骑士团得到了什么珍贵的情报，都要凭借贵族院的权力一口否决继续境外调查的提议。
“他们提到的那个绿烟如果是真的……”
德鲁斯公爵拔下一根草，在手上随意摆弄。
“让他们继续境外调查，会不会有什么不一样的结果？”
刚刚还在自言自语的他，突然猛地摇头，把这种不确定的想法抛之脑后。
“要想打败亡灵，固守阵地才是唯一正确的办法！这是为了保护玛罗琪亚王国和全国的民众，我是正确的，对，我是正确的！那些无足轻重的领地白送给亡灵也无所谓，只要能保住这个国家，不管什么手段都是正确的！”
他仰起头，看着天空，眉头紧皱。
“艾迪，我保证，一定不会再让任何人因为愚蠢的境外调查而死了。”
德鲁斯公爵深深地吸了一口气。
在他脑海里，不断回放着自己的爱子——艾迪的声音和面容。
“父亲大人，我想参加国政军，当一位保家卫国的士兵。”
“父亲大人，我终于有能为国家效力的机会了！”
“父亲大人，不用担心，我很快就会回来的。”
……
艾迪是德鲁斯公爵的大儿子，从小孝顺懂事，一直怀着保家卫国的崇高理想。
他本想参加圣殿骑士团，但在德鲁斯公爵的一再劝说下，他最终参加了国政军。
贵族的子女参加国政军，很容易就能得到升迁和调配的机会，而且士兵也有保家卫国的义务，算是个折中的选择。
德鲁斯公爵想着尽快从国政军中将艾迪调到其他部门当主要领导人，得到安稳的收入，然而，多年前的一次境外调查，圣殿骑士团临时跟国政军借人，其中就包括艾迪。
终于得到为国家效力的机会，艾迪自然是无比兴奋，在一片忐忑中，德鲁斯公爵送艾迪上了战场。
他怎么也没想到，这竟是与儿子见的最后一面。
当得到骑士好不容易抢回来的艾迪的遗骸的那一刻，他沉默了好几天。
从那以后，他不停地在各处宣扬禁止境外调查的言论，凭借自己的巨大影响力，逐步将这一提案化作现实。
原本对境外调查没有发表过任何意见的他，一夜之间就成了“守城派”的主要代表人物。
直到现在，他仍然认为境外调查和国王的无能才是艾迪死亡的真正原因。
不过，他不像罗斯公爵那样坚持取消圣殿骑士团，而是反复强调必须维持圣殿骑士团的现状。
也许，和儿子一样看重国家利益的他，并没有思考过圣殿骑士团的问题，他是不想让更多的父母像自己一样，因为在他眼里是愚蠢至极的行为而失去宝贵的子女。
“德鲁斯公爵。”
沉思之中，突然听到有人叫自己，德鲁斯公爵猛然回头，一双绿色的视线正在与自己背后注视着他。
德鲁斯公爵下了一跳，连连后退。
“瓦……瓦西丝……”他擦了擦额头上冒出的汗，呼吸急促。
“啊，抱歉，没考虑到您身体不好，吓到您了。”
瓦西丝——身着黑色斗篷，有着精灵特有的长尖耳的亡灵女性，之前和瑟拉.伯罗斯特大战一场的正是她。
“您会来这里，就说明您已经做好决定了吧？”
德鲁斯公爵拍了拍胸口，吞了吞口水，稳住呼吸。
“只要给你们提供情报，你们就会协助我们把无能的国王拉下台，让贵族院彻底掌握最高权力，并且你们蜘蛛王国保证永远不再进犯玛罗琪亚王国，对吧？”
瓦西丝把左手举过头顶，“我可以对你们所信仰的天使大人发誓。”
德鲁斯公爵愣住了。
无论看多少次，他都不敢相信眼前这个女人竟然和那些亡灵是同类。
撇开亡灵不说，从各方面看，瓦西丝都和活脱脱的生物相差无几，德鲁斯公爵很是害怕，蜘蛛王国那边到底还有多少像瓦西丝一样的特殊亡灵。
那些特殊亡灵，应该会有和瓦西丝同等，甚至比瓦西丝还要强大的战斗力。
一想到这里，德鲁斯公爵不由得心头一颤。
现在的玛罗琪亚王国，有能力打败这么强大的蜘蛛王国吗？
他不禁生出这样的疑问。
“开个玩笑，”瓦西丝放下手，拿出一个形似牛角的小物件，递给德鲁斯公爵，“公爵是聪明人，应该很清楚我们想跟您合作的原因，所以，我们的利害关系是一致的。”
德鲁斯公爵回过神来，深呼吸，努力让自己的心情平复下来。
“好吧……”
他闭上双眼，攥紧双拳。
——————————————————————————————————————————————
阿萨历998年5月31日，玛罗琪亚王国，玛罗琪亚王城，艾斯特拉宫。
今天瑟拉没有工作预定，正好有空。
本来，薇薇安公主打算和瑟拉一起出去玩，可在半路上，薇薇安公主突然得知国王的病情又恶化了。
跑回艾斯特拉宫的时候，正好看到拉克丝.维恩和一批医生离开国王的寝室。
“怎样？”和薇薇安公主一起跑回王宫的瑟拉拉住拉克丝。
拉克丝发出一声叹息，“抢救得很及时，暂时没有生命安全，但陛下身体太虚弱，下次如果还这样，就真的没办法了。”
拉克丝走后，瑟拉陪同薇薇安公主进入寝室。
卡利亚王后一直守在国王身边，神情严肃，卡莉亚王后双眼通红，眼角处有明显已经风干的泪痕。
“薇薇安，母后。”
闻讯赶到的安哥拉王子非常慌张，在看到国王瘦弱的面容时，他不由得鼻子一酸，身体发抖，把脸转过另一边，强忍住夺眶而出的泪水。
薇薇安公主缓缓走到卡莉亚王后身边，握住国王的手。
“父王……”
听到薇薇安公主的呼唤，国王慢慢睁开眼，笑逐颜开。
“薇薇安，安哥拉，你们都在啊。”
说着，国王摊开另一只手，牵着安哥拉王子的手。
“你还小的时候，我外出寻访的时候总会带上你们，像这样牵住你们的手……”
有气无力的声音。
薇薇安公主和安哥拉王子都没有想过，以前那个坚毅、强壮的父王，现在变成了这个样子。
那双厚实的大手，已然没有那么温暖，只有病态的低温所带来的冰冷。
薇薇安公主再也忍不住了。
豆大的眼泪不断涌出，她双腿一软，双膝跪在地上，掩面痛哭。
瑟拉轻轻拍着她的后背，一脸难过，什么话都说不出来。
“安哥拉，你生性要强，但你是个有责任、有担当的好孩子，要照顾好你母后和妹妹。”
安哥拉王子静静听着国王的话，默默地点头。
说完，国王把脸转向薇薇安公主，“薇薇安，你是个温柔体贴的好孩子，或许你比别人软弱一些，可你仍是我最大的骄傲。”
薇薇安公主泣不成声，趴在国王的手臂上。
国王看到陪在薇薇安公主身边的瑟拉，收起了笑容。
“康恩？”
视野一片模糊，他只看清瑟拉那独特的鲜红发色，恍惚之中，他把瑟拉看成了瑟拉的父亲康恩.伯罗斯特。
国王松开安哥拉王子的手，轻轻捶打自己的胸口，眼角渗出的点点泪水打湿了他的枕头。
“都怪我，如果我有能力整治贵族的话，我就有能力帮你对抗亡灵，亡灵不会这么嚣张，汉克斯城战役也不会打得这么惨，你也不会因此背负责任而隐退，都怪我，都怪我啊……”
安哥拉王子和薇薇安公主连忙制止国王，国王朝瑟拉伸出那只一直在发抖的手，情绪激动。
“康恩，你一定还在恨我吧？”
瑟拉果断走上前，握住国王的手，温柔地微笑着。
“你是我的挚友，我又怎么会恨你呢？”
听完瑟拉的话，国王释怀地笑了。
国王的情绪稳定下来之后，安哥拉王子和薇薇安公主在一旁照顾他，卡莉亚王后把瑟拉叫出寝室。
一出门，她的身体就非常不自然，走路一直在摇摇晃晃，只能扶着墙勉强保持平衡。
“王后，您得保重身体。”瑟拉搀扶着卡莉亚王后，一脸担忧。
卡莉亚王后苦笑一声，说道，“我还记得，以前薇薇安养的几株盆栽死了，她连哭了好几天……她就是这么个柔弱的孩子啊，连捏死一只蚂蚁都会于心不忍。”
卡莉亚王后在瑟拉的搀扶下走了一段路，然后停下来，拉起瑟拉的双手，语重心长地说道：
“瑟拉，康恩的事，我们的确有责任，你怎么样怪我们都可以，但是，我唯一信任的人，就只有你了。”
接着，卡莉亚王后深吸一口气。
“从今以后，薇薇安会遇到各种各样的挫折和困难，拜托你……无论发生什么事，请永远站在薇薇安的身边支持她，保护她。”
瑟拉见状，立即单膝跪下，向王后行礼。
“瑟拉.伯罗斯特，对至高无上的天使大人宣誓，今后将永远效忠于薇薇安公主，愿为公主赴汤蹈火，在所不辞。”
听到瑟拉发自内心的真诚誓言，卡莉亚王后双手抵在胸口，喜极而泣。
阿萨历998年5月10日，玛罗琪亚王国北部郊外。
德鲁斯公爵在北部草原边缘四处闲逛。
越过草原，就是被亡灵占领的荒芜之地。
没有人知道为什么被亡灵侵占的地方都会变得寸草不生——应该说是没人愿意去想，亡灵的入侵，带给民众太大的伤痛，很多时候连逃命都成了一种奢侈，更别提去思考亡灵本身了。
德鲁斯公爵陷入了沉思。
作为以贵族院为代表，主张禁止境外调查和固守城池的‘守城派’之中最具有代表性的大人物，他始终坚持固守阵地，不去调查亡灵的方针。在他看来，亡灵固然强大，但由于个体战斗力较弱，只能依赖兵海战术，由此，固守阵地，稳定地消耗亡灵的兵力才是上策。
但是，以圣殿骑士团为代表，主张积极进行境外调查，夺回被亡灵侵占的领土的‘调查派’，却认为“进攻才是最好的防御”。
近几年，圣殿骑士团组织的境外调查人员伤亡呈不断上升的趋势，这一次的伤亡更是达到历年之最，然而，每次境外调查，得到的结果都寥寥无几，在德鲁斯公爵看来，继续境外调查，只会造成无谓的损失，不利于防范亡灵的袭击。
正是出于这样的考虑，德鲁斯公爵才决心，无论圣殿骑士团得到了什么珍贵的情报，都要凭借贵族院的权力一口否决继续境外调查的提议。
“他们提到的那个绿烟如果是真的……”
德鲁斯公爵拔下一根草，在手上随意摆弄。
“让他们继续境外调查，会不会有什么不一样的结果？”
刚刚还在自言自语的他，突然猛地摇头，把这种不确定的想法抛之脑后。
“要想打败亡灵，固守阵地才是唯一正确的办法！这是为了保护玛罗琪亚王国和全国的民众，我是正确的，对，我是正确的！那些无足轻重的领地白送给亡灵也无所谓，只要能保住这个国家，不管什么手段都是正确的！”
他仰起头，看着天空，眉头紧皱。
“艾迪，我保证，一定不会再让任何人因为愚蠢的境外调查而死了。”
德鲁斯公爵深深地吸了一口气。
在他脑海里，不断回放着自己的爱子——艾迪的声音和面容。
“父亲大人，我想参加国政军，当一位保家卫国的士兵。”
“父亲大人，我终于有能为国家效力的机会了！”
“父亲大人，不用担心，我很快就会回来的。”
……
艾迪是德鲁斯公爵的大儿子，从小孝顺懂事，一直怀着保家卫国的崇高理想。
他本想参加圣殿骑士团，但在德鲁斯公爵的一再劝说下，他最终参加了国政军。
贵族的子女参加国政军，很容易就能得到升迁和调配的机会，而且士兵也有保家卫国的义务，算是个折中的选择。
德鲁斯公爵想着尽快从国政军中将艾迪调到其他部门当主要领导人，得到安稳的收入，然而，多年前的一次境外调查，圣殿骑士团临时跟国政军借人，其中就包括艾迪。
终于得到为国家效力的机会，艾迪自然是无比兴奋，在一片忐忑中，德鲁斯公爵送艾迪上了战场。
他怎么也没想到，这竟是与儿子见的最后一面。
当得到骑士好不容易抢回来的艾迪的遗骸的那一刻，他沉默了好几天。
从那以后，他不停地在各处宣扬禁止境外调查的言论，凭借自己的巨大影响力，逐步将这一提案化作现实。
原本对境外调查没有发表过任何意见的他，一夜之间就成了“守城派”的主要代表人物。
直到现在，他仍然认为境外调查和国王的无能才是艾迪死亡的真正原因。
不过，他不像罗斯公爵那样坚持取消圣殿骑士团，而是反复强调必须维持圣殿骑士团的现状。
也许，和儿子一样看重国家利益的他，并没有思考过圣殿骑士团的问题，他是不想让更多的父母像自己一样，因为在他眼里是愚蠢至极的行为而失去宝贵的子女。
“德鲁斯公爵。”
沉思之中，突然听到有人叫自己，德鲁斯公爵猛然回头，一双绿色的视线正在与自己背后注视着他。
德鲁斯公爵下了一跳，连连后退。
“瓦……瓦西丝……”他擦了擦额头上冒出的汗，呼吸急促。
“啊，抱歉，没考虑到您身体不好，吓到您了。”
瓦西丝——身着黑色斗篷，有着精灵特有的长尖耳的亡灵女性，之前和瑟拉.伯罗斯特大战一场的正是她。
“您会来这里，就说明您已经做好决定了吧？”
德鲁斯公爵拍了拍胸口，吞了吞口水，稳住呼吸。
“只要给你们提供情报，你们就会协助我们把无能的国王拉下台，让贵族院彻底掌握最高权力，并且你们蜘蛛王国保证永远不再进犯玛罗琪亚王国，对吧？”
瓦西丝把左手举过头顶，“我可以对你们所信仰的天使大人发誓。”
德鲁斯公爵愣住了。
无论看多少次，他都不敢相信眼前这个女人竟然和那些亡灵是同类。
撇开亡灵不说，从各方面看，瓦西丝都和活脱脱的生物相差无几，德鲁斯公爵很是害怕，蜘蛛王国那边到底还有多少像瓦西丝一样的特殊亡灵。
那些特殊亡灵，应该会有和瓦西丝同等，甚至比瓦西丝还要强大的战斗力。
一想到这里，德鲁斯公爵不由得心头一颤。
现在的玛罗琪亚王国，有能力打败这么强大的蜘蛛王国吗？
他不禁生出这样的疑问。
“开个玩笑，”瓦西丝放下手，拿出一个形似牛角的小物件，递给德鲁斯公爵，“公爵是聪明人，应该很清楚我们想跟您合作的原因，所以，我们的利害关系是一致的。”
德鲁斯公爵回过神来，深呼吸，努力让自己的心情平复下来。
“好吧……”
他闭上双眼，攥紧双拳。
——————————————————————————————————————————————
阿萨历998年5月31日，玛罗琪亚王国，玛罗琪亚王城，艾斯特拉宫。
今天瑟拉没有工作预定，正好有空。
本来，薇薇安公主打算和瑟拉一起出去玩，可在半路上，薇薇安公主突然得知国王的病情又恶化了。
跑回艾斯特拉宫的时候，正好看到拉克丝.维恩和一批医生离开国王的寝室。
“怎样？”和薇薇安公主一起跑回王宫的瑟拉拉住拉克丝。
拉克丝发出一声叹息，“抢救得很及时，暂时没有生命安全，但陛下身体太虚弱，下次如果还这样，就真的没办法了。”
拉克丝走后，瑟拉陪同薇薇安公主进入寝室。
卡利亚王后一直守在国王身边，神情严肃，卡莉亚王后双眼通红，眼角处有明显已经风干的泪痕。
“薇薇安，母后。”
闻讯赶到的安哥拉王子非常慌张，在看到国王瘦弱的面容时，他不由得鼻子一酸，身体发抖，把脸转过另一边，强忍住夺眶而出的泪水。
薇薇安公主缓缓走到卡莉亚王后身边，握住国王的手。
“父王……”
听到薇薇安公主的呼唤，国王慢慢睁开眼，笑逐颜开。
“薇薇安，安哥拉，你们都在啊。”
说着，国王摊开另一只手，牵着安哥拉王子的手。
“你还小的时候，我外出寻访的时候总会带上你们，像这样牵住你们的手……”
有气无力的声音。
薇薇安公主和安哥拉王子都没有想过，以前那个坚毅、强壮的父王，现在变成了这个样子。
那双厚实的大手，已然没有那么温暖，只有病态的低温所带来的冰冷。
薇薇安公主再也忍不住了。
豆大的眼泪不断涌出，她双腿一软，双膝跪在地上，掩面痛哭。
瑟拉轻轻拍着她的后背，一脸难过，什么话都说不出来。
“安哥拉，你生性要强，但你是个有责任、有担当的好孩子，要照顾好你母后和妹妹。”
安哥拉王子静静听着国王的话，默默地点头。
说完，国王把脸转向薇薇安公主，“薇薇安，你是个温柔体贴的好孩子，或许你比别人软弱一些，可你仍是我最大的骄傲。”
薇薇安公主泣不成声，趴在国王的手臂上。
国王看到陪在薇薇安公主身边的瑟拉，收起了笑容。
“康恩？”
视野一片模糊，他只看清瑟拉那独特的鲜红发色，恍惚之中，他把瑟拉看成了瑟拉的父亲康恩.伯罗斯特。
国王松开安哥拉王子的手，轻轻捶打自己的胸口，眼角渗出的点点泪水打湿了他的枕头。
“都怪我，如果我有能力整治贵族的话，我就有能力帮你对抗亡灵，亡灵不会这么嚣张，汉克斯城战役也不会打得这么惨，你也不会因此背负责任而隐退，都怪我，都怪我啊……”
安哥拉王子和薇薇安公主连忙制止国王，国王朝瑟拉伸出那只一直在发抖的手，情绪激动。
“康恩，你一定还在恨我吧？”
瑟拉果断走上前，握住国王的手，温柔地微笑着。
“你是我的挚友，我又怎么会恨你呢？”
听完瑟拉的话，国王释怀地笑了。
国王的情绪稳定下来之后，安哥拉王子和薇薇安公主在一旁照顾他，卡莉亚王后把瑟拉叫出寝室。
一出门，她的身体就非常不自然，走路一直在摇摇晃晃，只能扶着墙勉强保持平衡。
“王后，您得保重身体。”瑟拉搀扶着卡莉亚王后，一脸担忧。
卡莉亚王后苦笑一声，说道，“我还记得，以前薇薇安养的几株盆栽死了，她连哭了好几天……她就是这么个柔弱的孩子啊，连捏死一只蚂蚁都会于心不忍。”
卡莉亚王后在瑟拉的搀扶下走了一段路，然后停下来，拉起瑟拉的双手，语重心长地说道：
“瑟拉，康恩的事，我们的确有责任，你怎么样怪我们都可以，但是，我唯一信任的人，就只有你了。”
接着，卡莉亚王后深吸一口气。
“从今以后，薇薇安会遇到各种各样的挫折和困难，拜托你……无论发生什么事，请永远站在薇薇安的身边支持她，保护她。”
瑟拉见状，立即单膝跪下，向王后行礼。
“瑟拉.伯罗斯特，对至高无上的天使大人宣誓，今后将永远效忠于薇薇安公主，愿为公主赴汤蹈火，在所不辞。”
听到瑟拉发自内心的真诚誓言，卡莉亚王后双手抵在胸口，喜极而泣。