16丐帮之危
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玄空心想：“现如今线索已断，再去漫无目的的追查也无济于事。既然已经出来这么久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的养父养母与上山的老师父，再回福建南少林。”他远走少林数年，虽常常奉上衣食之敬，却不知父母师父是否安好。怀想起乔氏夫妇与灵痴师父，心中一片暖意，归去的心情也更为急切，当即朝向嵩山少林一路疾驰。
玄空行路多日，来到少室山下，买了许多东西去探望乔氏夫妇。二老见养子归来，也是十分高兴。他在家中住了一日，便上山去探望师父。
未及山门，却见菜园僧虚闻神情慌张，背了个包裹急匆匆向山下走去。这虚闻是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名远扬。因其生性狡猾，外加消息十分灵通，戒律僧屡次巡查，他都能逃过一劫，这才在寺中保存多年。然而，众人皆知此人品性不良，因此只将其安排在菜园中做些差事。
见虚闻正从身旁走过之时，玄空想到“这厮或许是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，这可不行。”于是伸出一只脚，给他拌了一跤。那虚闻也真窝囊，玄空这一脚并未使上什么功夫，他都避不过去。身子向前一倾，狠狠地摔在了地上，沾了满脸的泥土。他爬起身来，口中骂道：“真他妈晦气！”却是头也不回，继续向山下走去。
刚走出两步，玄空又扯住了他的袖子。他随即转过头来，看着玄空，脸上的表情既愤怒又茫然。只觉眼前这少年有些眼熟，又想不起来，遂沉声说道：“小子，你扯我做什么？”玄空道：“虚闻，你怎么连师叔祖都不认得？”
“师叔祖！”闻听这三个字，虚闻终于想起了一人，这不就是寺中灵痴禅师的那个关门弟子，玄空小和尚吗？他不知玄空早不在寺中，脱口问出：“你怎么不在净心堂，跑到外面来？”玄空反问道：“你怎么跑到外面来？”
虚闻眼睛一转，说道：“弟子受方丈大师的差遣，下山办事去。”玄空心中暗暗好笑，心说：“这胡话也太禁不起推敲，方丈大师会找菜园僧下山办事？”还未等玄空出言戳破，虚闻面露狠色，言道：“事关重大，耽搁不得，方丈大师若怪罪下来，你也吃罪不起。快快松手！弟子的武功已经练到了韦陀掌，小心拳脚无眼，伤到小师叔祖你！”言语中大有威胁之意。
玄空听在耳中，更觉十分好笑。“韦陀掌不是入门弟子第二项功课，又有什么稀奇？”又瞧见这虚闻时不时摸着身上的包裹，十分可疑。他转念一想，“这事好像不是那么简单，这厮的包裹中似乎装了什么东西，莫不是偷了寺中的经书吧？先别打草惊蛇，且再瞧瞧他究竟想做什么。”玄空连忙缩回了手，口中说道：“你…你敢欺师灭祖？”假意面露惊恐，转身向着山上跑去。
虚闻耍了一把威风，心中颇为得意，看着玄空的身影，口中骂了一声：“小王八蛋，装什么师叔祖？”继续向山下跑去。却不知玄空已经悄然跟在了他的身后。
两人一前一后、一明一暗，行了数日。这一日，虚闻在路边一处酒馆中停留下来，在这一住就是两天。玄空寻思，这虚闻出逃应该有同伙接应，他停在这里也许是在等人，于是躲在暗处继续监视。
第三天晚上，那虚闻在酒馆内点了一桌子的酒菜，自己坐在桌上却始终不动碗筷。显然，他等的那个人马上就到了。玄空苦等数日，早已厌烦，又瞧那桌上鸡鸭鱼肉俱全，虽算不得珍馐美食，却也是香气四溢，不由得咽了咽口水。他心想：“不如现在就出手将虚闻擒下，等那同伙进门，再将那人也打发了事。”当下身形一晃，已经坐到虚闻对面。
虚闻见桌上多出一人，着实下了一大跳。再定睛一看，发现是玄空，更是惊异。他虽资质不佳，人却不傻，眼见玄空如此身法，武功定然远在自己之上，是以不敢再造次。犹犹豫豫地说道：“师…师叔祖，你怎么来了。”
玄空大大方方加了一口素菜，一边吃一边答道：“方丈师兄怕你一个人做不好差事，就遣我前来助你。”
虚闻心说：“坏了，这小子定然是被寺中派出来抓我的，得像个法子才好。”脑筋转了半天，也无良策，只得尽力拖延。心想等到那人来了，要收拾这小子易如反掌。
转眼间，虚闻露出一幅笑脸，站起身来给玄空倒了一杯茶水，笑道：“那您老人家可辛苦了。路旅劳顿，今晚不宜再行路，不如在此地暂歇一晚，明日弟子随您回寺。”
玄空明知对方有意拖延，却并未在意，兀自在桌前大快朵颐。
过了一阵儿，门被推开，进来一老一少。老者八十上下，年轻人二十余岁。只见老者气派不凡，风度高尚，那年轻人更是相貌英俊，人中龙凤。玄空一见之下，这口中饭食险些噎住。他心道：“这小小的酒馆竟然同时进来两位高人，这可真是奇了！这老者的修为恐怕不在我师父之下，那年轻人也是远胜于我，也有化境后期。倘若这两人就是虚闻的同伙，那可就不妙了。”他心中惴惴不安，面上仍是神色自如。却见两人只是在远处坐下，而对面的虚闻神情并无异常，再看着两人一脸正气，不像是歹人，才放下心来。料来这两人只是恰巧路过而已，否则凭虚闻这一菜园僧人怎能与他们相识。
玄空思忖片刻，试探地说道：“虚闻，你点这一大桌子饭菜，不会就是特意为我点的吧。”
虚闻笑道：“师叔祖有口福，赶上这一桌子美食。其实，我本来是在此等待一人，这桌酒菜也是为他而点。他托我办事，我如今办妥了才此找他。”这一番言语乃是个阳谋，明明白白告诉你，我有一个同伙，看你抓不抓他。
玄空道：“好，那就等他一到，你二人随我一同归寺。”
他二人正说着话，玄空隐隐约约察觉到，先前那两个高手似乎在议论自己。他运起功法，听那年轻公子低声说道：“师父，你瞧那两个和尚多有趣，那小和尚是师叔祖，年长的反到是徒孙。”那老者目光如电，看了玄空一眼，也低声说道：“少爷，你莫小看这小和尚，他似乎正在听我们说话。”玄空听了他二人的对话，也感奇怪，这年轻人叫老者师父，那老者反而叫年轻人少爷。
那老者喝了一口茶水，正要继续说话，突然之间，却面色惨白，哇的一声吐一口鲜血来。青年脸色大变，急声说道：“师父！师父，您怎么啦？！”老者喉咙咕隆隆地说出一声：“有毒。”青年立时护在了老者身前，面朝玄空十分戒备，他竟怀疑上了玄空。
正在此时，店里的掌柜听到堂中的呼喝声，急匆匆地奔了过来。玄空侧目微睨，便察觉不对，只因他一眼就瞧出，那掌柜装实则却是一位大高手。他胸中受一股正义之气感召，指着掌柜，急声喝道：“小心此人！”霎时间，掌柜的果然出手偷袭，青年连忙拍出一掌，两人各退了一步。
那掌柜一击不成，迁怒到玄空，叱道：“小子，多嘴！”伸出手来，虚点一指。指力凌厉无双，如同一支无形箭矢，射向玄空。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚远。他又不敢远离师父身畔，只得喊道：“小心，这是‘玄光流矢’！”玄空心头一凛，“‘玄光流矢’是一门极为厉害的指功，看来这发指之人就是当今武林第二大帮盐龙帮的帮主‘一指震江南’华辉。”他不敢怠慢，还出一招“寂灭指”来。两道指力“波”的一声在空中相撞，随后消弭。
华辉见这小和尚竟然接住了自己一招，微微一惊。顷刻间又点出一指，手法一变，却是黑风指力。玄空使出一记金刚指接招，顿感胸口一滞，有些招架不住。
华辉又出第三指，玄空只得硬着头皮拍出一掌来。正在那指力即将撞到玄空前胸之时，一把长剑用力一拨，为他挡了一击。
玄空认出这把剑是薄扬所有，心中又惊又喜。转头一看，只见薄扬已经站在了自己的身侧。她此时仍做年轻公子的打扮，可这身男儿衣衫却遮挡不住那秀美的容颜。
玄空说道：“你怎么来了？”薄扬轻哼了一声，带着怨气地说道：“你偷偷跑了，我可找了你好久。”两人说话之间已经跳到了那年轻公子与老者的身旁。
忽然，店外传出一阵阵渗人的笑声，一时间窜出四个人来。这些人同华辉把这里包围了起来。
玄空举目四顾，一扫便知，这四人中有三位修为在他之上，另外一人也与他相当。再一瞧其中一位他还识得，正是叛出少林的刘玄国。还有两人各带一张鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最后一个人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：“今日之局颇为凶险，一不小心恐有丧命之危。”
小小的酒馆中，一时间笼罩上一股压抑的气氛。最先开腔的则是虚闻，他看见那刘玄国，仿佛看见了救星一般，兴奋地说道：“师叔祖，您可算是来了。”随即他指着玄空叫喊道：“师叔祖，这个和尚要抓我回去，你帮我杀了他。”刘玄国只扫了玄空一眼，转头向着虚闻问道：“东西带了吗？快给我！”虚闻脸上有些犹豫，说道：“东西到手了，您可是答应要传授我‘降魔掌’的。”
玄空听二人对答，已猜出其中原委。料想这刘玄国去南少林索要经书不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄骗虚闻帮他偷书。此时，虚闻包裹之中多半装着少林绝技。他可不想成其之美，说道：“虚闻，你瞧他把你邀到此处，可有传你武功的意思吗？”虚闻一听，隐隐也觉得有些不安。
华辉已经揭下了假面，露出一张阴鸷的面孔。他开口说道：“玄国兄，早些料理了此人，别耽搁了。”刘玄国向他点了点头，随即哈哈一笑，转头森然说道：“这就是降魔掌，你在阴间去学吧！”说话间，一掌击出，重重的拍在了虚闻的胸口。那虚闻七窍流血，倒在地上。可怜他鬼迷心窍，临死都没想得明白。玄空眼见虚闻惨死，他的包裹被刘玄国取走，不禁摇了摇头。
华辉瞪视老者，言道：“姜稹，你这老儿命可真硬，服此剧毒，还能撑这么长时间。”玄空闻听姜稹之名，心头一震，原来这位老者就是当今武林赫赫有名的丐帮帮主，那么这青年就该是“洛邑君子”汤枫。看来二十四鬼果然是要对丐帮出手了。汤枫愤恨地看着华辉，怒道：“华辉，我丐帮与你盐龙帮止戈多年，何故在此埋伏我师徒？如此行事不怕遭江湖同道唾骂吗？”
华辉冷笑一声道：“怪你丐帮这些年风头太盛，压的旁人抬不起头。我盐龙帮原在江南地界，老夫别号‘一指震江南’，如今却被你丐帮驱逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什么‘一指震西北’，你说我该找谁算账。”他侧过身来一抱拳，向着那两个鬼面人说道：“魁、魈二位老兄，我们一起出手吧。”玄空瞧着其中一个带鬼面的，心想：“原来这个就是魈鬼，常听师父说自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否则当为师兄报仇。”
魈鬼说道：“华帮主，你莫着急，这姜老帮主已是大限临头，半个时辰，他必死无疑。”魁鬼则道：“还是早些送这老儿归西的好。小心夜长梦多。”他对着玄空二人说道：“那两个小鬼，此事与你二人无关，快走，不要多管闲事。！”其意似乎是不愿节外生枝，想让玄空与薄扬先行离去。
可那魈鬼道：“不行，放这两人，岂不走露了风声？一不做二不休，今日店中的人都得死。”
玄空与薄扬心中皆有些惊恐，唯那汤枫夷然不惧。他似乎不屑于与魈、魁二鬼多费口舌，只是冷哼一声，说道：“二十四鬼多行不义，将来必有报应！”
魁鬼打了一个哈哈，厉声说道：“少废话，你让姜老头把东西交出，我们也可以不与丐帮为难。”他口中虽这样说，手上却打出数枚银针，朝着姜稹的眉心射去，汤枫袖袍一挥把这些暗器都卷到别处。同一时间，那五人一齐出手，其中华辉、魁鬼、紫面老者一齐攻向汤枫，魈鬼、刘玄国围向玄空与薄扬。七人在这小小的酒馆中大战起来。
玄空自学武以来从未经过如此凶险的大战。他与薄扬合斗两位化境后期高手，那刘玄国掌风呼呼，不断向着二人击来。其招式虽然猛烈，却都是光明正大的武功。而魈鬼所使尽是阴损毒辣的邪功，更令人防不胜防。好在他与薄扬两人一起练武数月，早已配合默契，相互扶助这才保得一时不败。
眼前局势甚危，玄空心中一点计较也无，只得口中相激道：“刘玄国，你好歹是少林俗家弟子，与这些妖人勾搭一起，可对的起灵悔禅师？”言中提起的这位灵悔禅师，本是刘玄国的授业师父，此举正是想激起刘玄国的愧疚之心。
刘玄国听到灵悔的名字身子抖了一下，可下一掌力道更加狠猛，显然这一言刺到了他的痛处。只听他口中喊道：“你懂什么！灵悔老僧迂腐的很。我与玄苦一同学武，那玄苦的资质明明不如我，灵悔传他数门绝技，却只传于我一门，是他先对不起我！”魈鬼更是在一旁煽风点火，道：“玄国兄，你离开少林才是弃暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人！哈哈哈！”
玄空一见适得其反，也不再言语，想来想去最后的法子，也只有运使那化血炼心诀。
那边厢，汤枫独斗三人，他所用是一门极为高深的劈空掌力。此刻每击一掌都全力为施，直打的飞沙走石、真气纵横、劲力非凡，周围的桌椅板凳尽数摧毁，把三人都逼出周身数丈之远，不得近身。偶尔他还要击出一掌帮衬一下玄空与薄扬那头，以免他二人落败。这其实是救人救己之策，倘若玄空二人败下阵来，五人合斗他一人，倒时自己就必败不可。然而他虽暂时未露败迹，可暴雨不终朝，飘风不终日，如此挥掌又能支撑多久。
一会儿时间，姜稹紧闭地双眼微微睁开一道缝隙，酝酿良久，才低声向着汤枫传音道：“少爷，你快走，不要管老朽。”汤枫微微摇头，却哪里答应。姜稹素知自己的这个弟子性子执拗，便不再劝他，屏气凝神，逼起体内的剧毒。
大战持续了半个时辰，玄空、薄扬皆受伤势。玄空的肩膀被刘玄国重重打了一掌。薄扬一手长剑早已经被震落。她那张苍白的俏脸上，本来淡粉色的嘴唇逐渐变得毫无血色。玄空看着她的模样，十分怜惜，心中打定主意，待有时机就运起功法，总算要把她送离此地。汤枫力斗三大高手，虽然受伤不算太重，也是真气大损。
恰在此时，老者姜稹猛然站起身来，他双手画了一个圈，陡然向前推去。挥掌之际，似有虎啸龙吟之声，这掌力浑厚至极，如同一面巨浪向着华辉三人击去。
华辉面色大变，高呼一声：“小心！这是‘亢龙有悔’！”三人各出一掌这才勉强接住，饶是如此三人都被震退好远。
姜稹一击退敌，并不停歇，第二掌翻手而出。若说这第一掌力至广被宽博，如同巨浪，那第二掌则是力凝而聚，如同一枚翻天之印，刹那间已经扑向了魈鬼、刘玄国两人。两人双掌齐出招架，只听“嘭”的一声，一起飞出了酒馆之外。
华辉心中大为忌惮，不知不觉身子颤了一下。他可不第一次与姜老头交手了，两人最早相识还在三十年前，从那以后不知斗过多少了，每一次都败于其手，最后一次自己险些被打的跪地求饶。自那以后盐龙帮就退到了西北地界，不敢再与丐帮争锋。如今，姜老头的弟子比之自己都是不逞多让。若非这二十四鬼亲自找上来，他可不敢前来捋虎须。华辉想到此处，心中愈发胆寒，作势就要逃走。
他刚一转身就被魁鬼拉住，只听魁鬼挖苦道：“华老兄，你还真是惊弓之鸟啊，难道看不出这老儿已是强弩之末？我二哥的‘摧神散’何等厉害，再挨个一时半刻他必死无疑。”
华辉听出他言语中有讥讽的意味，脸色登时变了，但细细一想有些道理。再一瞧姜老头满头大汗，可不是过去悠然自得的模样，这才心下一宽。
汤枫听见两人对话，心中担忧，急声问道：“师父，您到底怎么样？”姜稹不答，而是一把给他扣住，向后一掷，顺着窗户扔出了十多丈远。随即玄空和薄扬感觉周身一股吸力，身子不由自主飞到了姜稹手上。被他一手一个也掷了出去。这一抓一掷之间，已经运用了最为上乘的武学。这一手功夫，正是江湖上极负盛名的“擒龙控鹤”，练到深处便可以隔空取物、隔空拿人，眼见姜稹身中剧毒，仍能将此功运用自如，就连魈、魁二鬼都十分惊诧，玄空心中更是大为钦佩，。
姜稹喝道：“你们快走！”汤枫兀自想要跑回相助师父，却听见姜稹续道：“徒儿，为师平生只求你这一次，快走！”听到“徒儿”两个字，他再不敢向回跑。
汤枫自幼被姜稹带大，两人虽是师徒，却不以师徒相称。只因他身份特殊，姜稹平时都已奴仆自居，称他为少爷。现在师父真的叫他徒儿，就是唯一一次以师父的身份在与他说话，这一次他可抗命不得。想到或许是和师父生死之别，汤枫放声大哭，含着泪扯起玄空与薄扬两人，向着远方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封挡五人，只有那魈鬼趁机追了过去。
三人向着北方一路奔去，直到夜色已晚才停下脚步，在一间破庙中休息下来。
白日里一番大战，早已经筋疲力尽。走进破庙之时，薄扬脚下一软险些栽倒，玄空一把将她扯住。两人历此磨难，彼此的情谊更深了一层。此时四目相对，在兴奋的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高兴，不禁一齐笑了出来。
三人中，只有汤枫黯然神伤。他虽心中难过，但又不愿失了礼数，走到玄空与薄扬的面前深深的拜了下去。玄空一怔，连忙将他扶起，说道：“大哥，快起来！有此一节，我们已经是过命的交情，何必多礼！”这番言辞俨然像个大人。
汤枫心中微奇：“这少年年纪虽轻，可武功、谈吐可不像是初入江湖之人！”不敢轻视，客气地说道：“不错，大恩不言谢，两位拔刀相助之情，我汤枫有生之年，必不敢忘。”玄空道：“我们三人相互扶持，谁相助谁，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位‘洛邑君子’汤枫吗？”汤枫点了点头，道：“我正是汤枫，这‘君子’是江湖同道瞧的起，给的名号，可不敢当，小兄弟不提也罢。还不知二位的名字。”玄空当即也不隐瞒，与薄扬一齐报了姓名。
汤枫见两人才貌双全，年纪虽轻，却俱是一等一的人才，也起了亲近之意。于是说道：“我与二位甚是投缘，咱门义结金兰如何？”玄空一想，这汤枫大哥乃是当世风流人物，他竟然愿与自己这名不见经传的小和尚结拜，那当然是诚心实意。况且自己与他同仇敌忾，结拜成异姓兄弟有益无弊，当即一口答允了。薄扬在旁却是犹犹豫豫，最后指着玄空，古里古怪地说道：“这小和尚屡次得罪我，我不愿与他结拜。不如各论各的，我与汤大哥结拜一次，他再与大哥你在结拜一次。”
汤枫微微一笑，言道：“好说、好说，就按妹子的说法。”旁人若是叫薄扬为“妹子”，她必会动怒，可今日由汤枫口中说出，她却不敢造次，只得点头应了一声。
于是三人对着庙中的神像磕头结拜了两次。从此便改称为大哥、贤弟、贤妹。
玄空问道：“大哥，以后有何打算？”汤枫叹了一口气，说道：“我和师父在北方打探到一个极为重要的情报，关乎我大宋的社稷安危。本来是想把消息传给汪副帮主，没曾想半路遭此埋伏。师父执意要一人阻敌，让我先走，一来是为了我的安危，二来也是让我赶紧去送信。我打算先去丐帮总舵，再去相救我师父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。”说着眼中已经充满泪水。
玄空想了想，宽慰道：“大哥莫急，听说二十四鬼是为一件东西，那东西还没到手，这些人不见得会杀害老帮主，此事或有转机。”
汤枫细细一想，觉得有些道理，点头道：“不错！贤弟所言极是。”心中悲伤之情消减不少，但仍是十分担忧。他略微沉吟，又道：“贤弟贤妹，我三人结义金兰，大哥现下没什么好处能给你们，有件事倒想托付你们。”
玄空与薄扬齐道：“大哥请说！”汤枫道：“眼下我等尚未脱险，倘若将来我有闪失，还请贤弟、贤妹将那情报带到丐帮总舵。”玄空想了想，说道：“要不我们就分头行动，传信的事就交于我二人，这样大哥你就可以先行去打探姜老帮主的安危了。”汤枫喜道：“如此甚好，不过这可要麻烦贤弟、贤妹了。”玄空道：“你我既然已是兄弟，何须见外。不过大哥若探查到老帮主的踪迹，可莫要冲动，还需从长计议。到时候小弟我也定要出一番力。”汤枫点了点头，随即把那则情报告知了玄空。
熙宁四年，在位皇帝正是赵顼，历史上称为宋神宗。这位皇帝以王安石为相，励精图治，变法图强，夺回夏土更是他的大愿。时年，派韩绛统兵以期攻占西夏国。虽未有建树，却令西夏甚是烦恼。于是西夏国一品堂便定下一条计策，想要把访宋的辽国使臣狙杀在大宋国境之内，以挑起宋辽争端，进而缓解自身的压力。此计若成，不免会对大宋造成不小的影响。丐帮乃是宋朝初期一位奇人呕心沥血创下的帮派，成立之初，便立下兴国安邦的帮训。姜稹、汤枫二人得知这样一则消息，立时就当做头等大事来办。
汤枫将此事的前因后果完完全全的告知了玄空，又告诉他应该去东京汴梁，丐帮总舵之中，寻找副帮主汪剑通。汪剑通闻听这消息自会处理妥当。玄空心想传信好做，反而汤大哥去搭救姜老帮主凶险万分，自己该当早些行动，再折回相助。汤枫想起师父身陷绝境更是心急如焚。于是三人一拍即合，立时就要分头行动。
还未走出破庙之中，只闻到一股熏香，这气味与之薄扬身上那种少女的香气又不尽相同，闻入鼻中令人心旷神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已经察觉不对，可是头脑中昏昏沉沉，忍不住继续吸这香气。好在玄空福灵心至，他一摸脸的时候，手上戴着那串百炼聚毒尊珠把面庞前的香气吸的一干二净，头脑中这才得一丝清明。汤枫与薄扬二人却没有他这般幸运，连着吸入数口，早已经神志不清。玄空暗叫不好，连忙搀扶两人从后门跑出。哪知刚一奔出，数枚毒针便一同射了过来。他白日里就已经受了些伤势，现又吸了好几口毒气，动作比之平时慢了许多。袖袍一拂，竟没将毒针尽数击落，有几枚刺到自己三人的身上。立时一齐栽倒在地上。
这时人影晃动，一个人阴森森地站在了三人面前，正是白天那个魈鬼。玄空心中一寒，半点计较也无。那魈鬼看着三人中唯一清醒的玄空，说道：“小子，你很有本事啊，闻了恋香失魂散还能如此清醒。”
月光之下，显得魈鬼那张鬼面格外的阴森恐怖。玄空恨极了此人，自己的师兄因他丧命，如今自己也栽在他的手里，当真是天意弄人。心中气苦，只得用怨毒的眼神盯着他。
魈鬼道：“你这般看着我又能怎样。你不怕吗？你出言求求我，我或许放了你。哈哈哈！”玄空怎会为他所动，兀自恶狠狠地盯着他，那眼神似乎要将魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些发毛，眼神中也露出一丝狠色，他指着倒在地上的薄扬与汤枫说道：“小子，莫以为我治不了你，我先杀了这两个人，让你看看。”话音未落一掌向着薄扬拍去。
这一重手正打在薄扬的背上，她闷哼一声，呼吸渐弱。玄空心中一酸，终于露出惨兮兮的神情。魈鬼见状，甚是得意，说道：“小子怕了吧!”又是一掌拍向薄扬。
玄空心说：“这下若是打中，还哪有命在？”此时已经容不得他细想，当即奋不顾身护在了薄扬身上，任由掌力打在自己的背后。他奋起运功，把那无名功法运到极致，将那股凌厉狠辣的内劲消了大半还多。饶是如此，这一掌仍是打的他吐血连连。
血迹粘在了薄扬的秀发上，又溅到了她那张俏脸上。受这血腥气一激，薄扬狭长的眼眸微微睁开，口中似乎想说话却又没有力气，又晕了过去。
魈鬼喝道：“好小子，喜欢逞英雄，今天让你逞个痛快！”又是一掌，他有心折磨玄空，这一掌力虽阴狠，却只有七成力道。玄空只得狠狠地抱着薄扬，奋力承受。
待到魈鬼正要打出第三掌时，汤枫缓缓醒来。此时他头脑半昏半醒，还未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好远。汤枫功力深厚，又翻身爬起，却向这远处跑去。玄空瞧他夺路而逃，心中一凉：“难道…难道汤大哥就不管我俩了？”魈鬼哈哈一笑，说道：“小子，看见了吗？这就是你们的结拜大哥，哈哈哈！”
然而，却见汤枫一把扯下了腰间挂的锦囊，向外一翻，把里衬露了出来，转身高举着来回摇晃。他喊道：“魈鬼！这就是你们要找的东西，你不是很想要吗？”月光下，隐隐能看见那也是一块带着古怪花纹的旧布，缝在了锦囊之中。玄空心头一震，汤枫手中之物与自己怀中的物件十分相似，似乎本是一体。
魈鬼也是一惊，喊道：“想不到这东西竟在你的身上！”他们五人伏击丐帮，乃是各持所需。联手之前就已经言明，华辉只求击杀姜稹，捣毁丐帮，以雪前耻，其他东西分毫不取；魁、魈二鬼则是为了夺取丐帮手中这块旧布。他们原想，如此重要的东西必然在帮主姜稹身上，或为姜稹亲自所藏，因此分出四人围捕姜稹。魈鬼一人追来，主要是为了捉拿汤枫，只要逮住汤枫，便能逼迫姜稹就范。而此时，折磨玄空只是他个人喜好而已。此中孰轻孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便转身去追赶汤枫。
玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，眼下并未脱险，万万昏睡不得。当即强打精神，爬了起来，把薄扬背负在了身后，沿着相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撑不住终于晕了过去。
待到醒来之时，已经是第二日的中午。玄空睁开眼，见薄扬还躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脉门，只感觉脉象虽弱，仍是生机勃勃，这才放下心来。昨天夜里，两人同时被一枚毒针刺中。薄扬身中一掌，但她早已昏厥，毫无抵抗之力，自己身中两掌则是在清醒之时，运功相抵掌力消了不少，因此薄扬身上的伤反而比他重上许多。他见旁边有一间磨坊，抱起薄扬，走到了门口。呼喊两声，见无应答，便步入其中。
昨晚仓惶逃走，那枚毒针还刺在肉里。玄空脱掉自己的上衣，拔出毒针。而薄扬所中毒针则刺在肩上，玄空略微迟疑，终于伸出手来，小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
但见那香肩锁骨如白玉般光滑细腻，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意马。刚要想入非非，却听见娇弱地声音：“你…你做什么？”原来薄扬昏昏沉沉之际，感觉有人在褪自己的衣服。她竭力睁开眼，见眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，惊惧之心渐退，羞怯之情乍起，本来苍白的小脸也变得红润起来，连忙娇声喝止。
玄空见她醒来，也是瞬间胀红了脸，一时也不敢答话。他用手指插住了那根针头，用力一拔，登时溅出几滴黑血来。薄扬娇哼一声，这如同魔音一般的动静，使他心中一荡，好在他自幼修习禅定，保得一时心神不乱。
玄空闭上了双眼，默念了几句经文，心道：“现在可不该胡思乱想。”这才又睁开了眼睛。又见滑嫩的肩头上，那针孔周围青黑了一圈，显然积毒不浅。他轻声说道：“得罪了！”便把头凑近，用嘴吮吸出里面的毒血来。嘴唇触碰到肌肤的一瞬间，薄扬更是害羞，身子一颤又晕了过去。
接连吸出五六口毒血，见那一圈青黑逐渐褪却，也变得粉白起来。玄空缓了缓心神，暗道：“这香肩还是藏在衣衫下更好些。否则等一下运功疗伤，非走火入魔不可。”遂重新把薄扬的衣衫穿好，不敢再存一丝亵渎之意。
他把将双手抵在薄扬的身后，全身运功，将真气游走于两人周身诸穴。此时，他身聚多门上乘内功，那门无名功法更是神异无方，自信同时为自己和薄扬疗伤，也不在话下。
不过一刻钟时间，两人都已是大汗淋漓。玄空头顶盘旋着袅袅白烟，乃是汗水受真气所激形成的雾水。约莫一个时辰，同时吐出一口淤血。
玄空心中一喜，刚刚这口淤血吐出，自己二人伤势好了大半。两人之中薄扬伤势更重，现在虽然保得性命，但要痊愈非得静养个一年半载。
此时，薄扬已经睁开了眼睛，她有气无力地伸出手，在玄空面前比划一下，也不知是要给他一个耳光，还是要为他擦脸上的汗。刚刚清醒一阵又昏睡过去，想必身子还是虚乏的很。这两日间，她已无力收拾妆容，没有往日英气，倒是娇气许多。玄空见她娇滴滴的样子，心中想到：“你毕竟还是女儿身，这般在江湖上奔走实在是太苦了。现在又受了重伤，还是把你先送回谷中吧。”
他呼出口气，念起心中有好几件大事。一者，是要给丐帮总舵送信，姜老帮主与大哥汤枫把此事看得极重，需得办妥。二者，那日汤枫大哥引走了魈鬼，也不知现在怎么样了。细细想来，他这么做，不仅是给自己二人引走敌人，更是甘愿暴露宝物，为姜老帮主留得一线生机。只要那物件尚在汤枫之手，这些妖人便不会制姜老帮主死命。待到送信之事了结，还需打探汤枫大哥与姜老帮主的安危。
原本自己身上那些事反而成了次要。一桩桩大事压的玄空似乎要喘不过气来，他思前想后决定必须先把薄扬送回藏剑阁中，否则身边带着个重伤的姑娘，叫他如何闯这些龙潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄扬，向着琊剑山的方向出发。
一路之上，二人乘了一辆马车。期间，薄扬仍是昏昏沉沉，时而清醒一阵，时而昏睡一阵，衣食住行都需要玄空的照护。往日里，她在旁人面前都是做出一副公子的模样，说话行事也尽是英姿飒爽。与玄空叫起板来，玄空说东，她必说西。近日却提不起这样的精神，偶尔清醒之时，也如闺中少女一般。玄空见她这般模样，暗自好笑，偶尔叫她“薄扬姑娘”逗她，放到平时她早就提剑砍来，现在只是翻几个白眼给他看。
行路数日，便顺利的达到了的藏剑阁。玄空背起薄扬，上前扣门。只见几个丫鬟从门缝中探头来看，见到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一惊。随即一群人涌了出来，把玄空让进阁内。
玄空原本打算把薄扬送到门口，自己便转身离去。可是衣袖死死攥在薄扬的手中，他又不忍硬生掰开，只得一路把薄扬背进了她的房间之中。众丫鬟均知两人关系不一般，纷纷退了出去，唯独剩下他二人在房中。
玄空小心翼翼揉开她的手，扯出了自己的衣袖。此刻，薄扬安静地躺在床上，一头秀发如云铺散，白皙的面庞带着一点红润，纤长的睫毛添了一丝妩媚。玄空看着她的脸，轻声说道：“我得走了，过些时日再来看你。”口说要走，心中着实舍不得离开。
这间屋子是薄扬久居的住处，一种少女身上自然的香气分外浓郁。玄空闻着这种幽香，再瞧薄扬淡粉色的嘴唇，在一呼一吸间微微张合，似乎有一种魔力在吸引着他。一种股邪念油然而生，他不知不觉就要靠近。猛然间头脑中又想起自己还是个和尚，可不能胡作非为，终于打消了这些念头。最后还是转身离开了藏剑阁中。
玄空舍了马车，单骑向汴梁赶去。这一路也是十分顺畅，靠近汴梁，行人越多，路上并不孤单。
宋朝时将中原天下分为十五路，以汴梁为都，也就是这东京开封府，其余是，西京河南府为洛阳，南京应天府为宋州，北京为大名府。丐帮自宋初创建，经几代帮主励精图治发展扩大，如今已经是当今武林第一大派，丐帮的总舵正设立在汴梁城之中。
进入汴梁城中，见人声鼎沸、八街九陌，大小店铺连门具是，金银彩帛、酒食果子无所不有；街上居民人物形貌端雅，贩夫走卒也无粗鄙之辈。正所谓：“曾观大海难为水，除去梁园总是村。”玄空一直都呆在寺院之中，没见过这般市肆繁华，走在街上兴致高昂。
顺着汤枫告知的路线，果见一处堂口，门前站着两个弟子在把守。说来也奇怪，这两个人中只有一位是乞丐，站在右手边；左手边站定的人，穿着虽十分普通，但却干干净净的，丝毫没有乞丐的样子。玄空向他二人看了一眼，寻思到：“我贸然进入，这两人未必能答允，不如潜入其中，直接去找那汪剑通好了。”于是他从院墙边向上一跃，便跳入其中。那两个弟子武功低微，没察觉什么动静。
丐帮弟子数十万，声势浩大，这总舵堂口布置却是十分简陋。里面就只有两间大堂，分别在左右两侧，三四间房屋作为内院。虽说院子不大，其中的丐帮弟子着实不少，显得十分拥挤。这些弟子中一部分就是乞丐打扮，还有一小撮人虽穿粗布旧衣，身上倒也没有补丁什么的，如同普通江湖武人一般。
玄空爬在墙头上，趁着无人留意，一跃又跳到了房顶上。逐间掀起瓦片，向内察看。只见堂中大多是一些寻常弟子，偶尔有几人身上背了七八个布袋，应该是帮中地位较高的弟子。唯有在内院之中，发现一个胖老头。其相貌油腻的很，不知是何人，正自悠闲地喝着茶。
汪剑通身居丐帮副帮主之位，在江湖上威名赫赫，素有“剑髯”的别号。而这胖老头显然与这“剑髯”两字不太契合。再一瞧，此人的修为只有一流初期，更不太可能是汪剑通，或许是一位长老。
玄空在屋顶徘徊许久，仍找不到汪剑通的身影，有些心烦，便跳进了院落当中。众人见一个少年突然从天而降，都下了一跳，全都凑了过来，把他围在当中。有一位穿着整洁、背有八袋的弟子站了出来，说道：“小子，你是什么人？怎么进来的？这里不是随随便便进的场所。”这两连问把玄空问的头脑发蒙。他跳下之前，根本没想好自己怎么说。说自己是汤枫结拜兄弟，又怕他们不信；说自己是南少林寺住持，就更显荒唐。沉吟半晌，玄空答道：“在下受人托付，要将一则消息报给贵帮的汪剑通副帮主。请问汪副帮主在哪里？”
那八袋弟子眼睛转了一圈，说道：“汪副帮主此时不在总舵，有什么事直接告诉我们就行。”玄空想起汤枫的嘱咐，务必要他当面告知汪剑通，遂说道：“这消息事关重大，我非得见汪副帮主一面不可。”
还未等那八袋弟子说话，旁边就有人喊道：“你这小子到底是谁？汪副帮主岂是说见就见的？”又有人跟着起哄道：“说的对！老子想见他老人家还需先禀告一声，你这外人怎么能将他老人家呼来喝去的。”那八袋弟子接着说道：“小子，也无怪这帮兄弟对你无礼，你是谁我们还没弄清楚。”
玄空摇了摇头，只得说道：“在下只是江湖中一个无名小卒，但这消息却是非同一般。也无需众位把汪副帮主唤来，只要告诉在下他的行踪，我自会去见他老人家。”此话一出，更有人起哄说道：“汪副帮主神龙见首不见尾，老子还不知道他踪迹呢。”
外面喧喧闹闹，终于惊动了里面那个胖老头。他步履蹒跚走了出来，众人的神态变得恭敬起来，纷纷让出一条道。那胖老头走到跟前，和颜悦色地说道：“老朽姓宋，是丐帮的九袋长老，小友闯我堂口所为何事？”他眼力远非寻常弟子可比，心想此少年能无声无息混进来，而不令人察觉，必有不凡之处。
玄空一抱拳，说道：“宋长老，在下有要事要禀告汪副帮主。”宋长老锊了锊银白色的胡须道：“小友想见汪副帮主，也不并非不可。只是他此时确不在总舵，你有什么事大可告诉老夫。”他怕玄空信不过自己，又道：“老夫自幼入丐帮，与汪副帮主相识数十年之久，小友还有何顾虑？”
玄空一想不错，先告知这宋长老，实在放心不下再面见那汪剑通也就是了。于是就把那消息说了出来。
令他奇怪的是，宋长老闻听之后丝毫没有忧虑的神色，反而仍是笑呵呵的。只听宋长老笑道：“哈哈，小友远道而来辛苦了。此事汪副帮主早有耳闻，已经有所安排了。”玄空心说：“竟有这样的事！白白让我跑了一趟。”可心中隐约觉的有些异样，这消息被汤枫与姜老帮主恁般看重，怎能如此轻易就传到了丐帮总舵？他放心不下，又问了一句：“汪副帮主人现在何处？”宋长老道：“不必过虑，汪副帮主现已经跟在使团之侧。同行的还有狐皋道人，也是我丐帮一把好手。”
玄空闻听狐皋道人之名，猛然一惊，这名字他可不是第一次听说。依稀记得，那日从金凤楼中曾查到一则消息，正写道给这狐皋道人传信。如此想来，那狐皋道人岂不是与“二十四鬼”有所关联。
他沉思良久，把这事前前后后想了好几遍，觉得甚是蹊跷。随即口中重复了一句：“狐皋道人？”宋长老道：“不错，狐皋道人是弊帮传功长老，武功比老夫高出许多。”玄空紧接着问道：“这消息是狐皋道人带回丐帮总舵的吗？”宋长老微微皱眉，奇道：“小友是怎么得知的？”
玄空心中一沉，依他推测，这狐皋道人极可能是西夏一品堂的高手，。此次行刺，他要么就是刺客本人，要么就是帮凶。此人不仅要杀辽使，多半还会嫁祸给丐帮。汪剑通与他同行，恐怕也凶多吉少。如此一石三鸟，不仅挑起宋辽争端，更是把丐帮赶尽杀绝。他想到这里，不由得呼出一口气。当真是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”。姜老帮主生死不明，汤枫大哥也不知所踪，如今丐帮又发生了这样的事。
宋长老看着玄空面色有异，沉吟不语，问道：“小友还有什么担忧之处。”玄空恍若无闻。此刻，他正想该不该把自己的猜测说出来？即便说出也未必能令人信服。左思右想，决定先把姜老帮主中伏的事情讲出。至少能让这些人有所提防。
片刻后，玄空才重新开口。将自己路遇姜稹、汤枫之事和盘托出。那宋长老越听越惊，脸色也越来越差。听到最后，自他脸上原来那悠然自得的神情早已消失不见，取而代之的，是震惊、怀疑、担忧。他听了这事，既不愿相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才说道：“小友，可不能胡乱说啊！”玄空正色道：“此事半分不假！宋长老，你想我千里迢迢来到这里，就是为了吓唬你的吗？”
宋长老看向他的眼睛，见他目光灼灼，丝毫不像说了假话的样子。再一想，若不是汤枫亲口说出暗杀辽使的阴谋，这么大的少年又如何能够知晓？终于，宋长老长叹出一口气，脸上疑色渐退，却变的更加凝重起来，言道：“此事，老夫这就去查，小友之后还有什么打算。”玄空言道：“汤枫大哥嘱我务必见汪副帮主一面，我尚未见到，当然不会回去，”宋长老忧心如捣，已无暇顾及别的事，点了点头，说道：“好，小友请保重。”
玄空离开丐帮总舵，沿着官道，由向雁门关外赶去。这条路是辽国使团返回的必经之路。据悉，这辽国使团共计二十余人，为首之人名叫萧昌颐，官拜辽国殿前副点检。此人通汉语，也熟悉宋朝的习俗，曾不止一次出使大宋。其余的人皆是随从。玄空多番打听才知，这些人是前天踏上归途。
而使团行路往往白日行进，夜里就住在驿站休息。因此，辽使团虽先行了两日，却又并未走出多远。玄空心想，刺客应该离开汴梁地界，才会出手。只消自己加快脚程，想要阻止此事还来的及。他这时更舍了马匹，全凭轻功前行，比之平常骑马还要快上许多。而那凌虚御风之妙，也在此时尽得昭显。法诀一念，身子就如同化作轻风一般，足不点地，却是行步如飞。
却说五百里之外，有一伙人正不紧不慢地前行。中间是一辆马车，里面坐着一个身穿异国服饰的官员。此人就是辽使臣萧昌颐。
周围随行之人尽是他的随从，这些人骑着高头大马，一路欢喜而去，异国再繁华也不如自己的家乡舒坦。
众多随从当中，还有两人穿着宋人的军戎，形貌不凡，看似好像是跟随护送的宋军护卫。一位赤面长髯、浓眉大眼，一张国字脸显得十分威武；另一位皮肤青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉头总是蹙着，让人一见就觉得厌烦。这二位不是旁人，前者正是丐帮副帮主汪剑通，后者是传功长老狐皋道人。他两人不知用了什么法子，把原来随行的护卫替换了下来。
眼见这些辽人随从一个个扬眉吐气，汪剑通则是一脸愁容。他低声抱怨道：“老夫平生最恨辽人，今日却做了辽人的护卫，真是他妈的晦气！”狐皋道人言道：“汪大哥，稍安勿躁。若不是为了大宋，我二人何必担负这苦差事。等这辽狗出了雁门关，我们便即折返，再不管他的死活，他若死在雁门关外才好。”汪剑通点了点头，说道：“正是如此。”然他虽如此说，口中想的则是另一回事，他也明白辽人之中也有好人，并非人人该死。数年之前他曾做过一件错事，误伤了一位辽人英雄的性命，倒令他后悔不已。
一行人又向前走了十余里，就听见草丛之中有异动。众辽人随从还未留意，汪剑通与狐皋道人却已经发现，他二人悄无声息退到了马车的两侧。一会儿时间，突然跳出数十名穿着破衣烂衫的人来，将使团层层围住。众随从连连勒马，手握兵刃，与这些人对峙起来。
马车之内，使臣萧昌颐闻听外面有异动，就掀起门帘，走了出来。他居高临下，怡然不惧，说道：“本官是大辽国使臣，你们究竟是一些什么人，竟敢拦住本官的去路。不想活命了吗？快闪开！”旁边的随从也是呼喊起来，他们说的是契丹话，翻译过来就是“你们这帮宋猪快滚！莫挡了我们长官的道路。”辽人自来悍勇好斗，这些使团的随从更是其中百里挑一的骁勇之士，即是被人包围，脸上也没半分惊惧。
汪剑通心神一动，心道：“看来消息不假，还真有人打这辽使的主意，只是不知道这些究竟是什么人。”他全神贯注守在萧昌颐不远处，提防有人暗箭伤人。
只听对面有人喊道：“我们是丐帮的。就是要杀你这辽狗！”说罢就各持兵刃冲了过来，与辽人随从战到一起。汪剑通闻听他自称丐帮，心中一惊。再一细想，这事十分可疑，伏击讲究“奇袭”二字，哪里还有先报名头的？这明明就是嫁祸于丐帮嘛！又见这群人身有武功，那些随从虽然勇武却是敌不过他们。只得跟狐皋道人说道：“我们动手。”两人随即冲杀到了人群之中。
二人一出手便如虎入羊群一般，这些人功夫不弱，但比起汪剑通二人就算不得什么了。没过多时，有些被打倒在地，还有一大部分四散而逃。汪剑通出手一拿，扣住了这领头之人，见到敌人溃散，心下一宽。他喝道：“你们究竟是谁？为何要行刺？为何说自己是丐帮的？”
还未等那人说话，猛然间，汪剑通感觉胸口一凉，低头一看，一柄长剑竟然从自己胸口刺了出来。他瞪大圆目，看着胸前上刺出来的剑尖，心中更是翻江倒海。他认得出来，这正是狐皋道人那柄短剑。
本来狐皋道人的武功远不及汪剑通，更不可能一剑就刺中汪剑通的要害。然而方才这时机绝妙，汪剑通正拿住了最后一个敌人，完全没想到狐皋道人会在背后袭击。
下一刻，剑刃拔出，鲜血喷涌。汪剑通翻到在地，狠狠瞪着身后那狐皋道人。他怎么也想不出来，这一位与自己相处二十年的兄弟为何突然倒戈。只得一边呕血，一边问道：“你…你，为…为什么？”狐皋道人不答，转身提剑冲着萧昌颐奔去。两边随从连忙挡在前面，却被狐皋道人一剑砍倒。其余随从也围了上来，均挡不住一招一式。
萧昌颐目睹如此剧变，也不禁惊恐万状。他跳上一匹马，慌不择路，催马疾驰。正当狐皋道人就要赶上来，把他挑落之时，汪剑通运着身上最后一点内力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩头。这“龙战于野”的劲力何等厉害，直把狐皋道人打的翻了一个跟头。可惜后劲不足，没能重伤于他。狐皋道人爬起身来，头也不回向前追去。
官道之上，尸横遍野，汪剑通躺在血泊之中，再也动弹不得。他精神迷离，回忆起一生的经历。想自己少年学武有成，加入了丐帮。蒙姜老帮主垂青，授予江湖绝技“降龙二十八掌”，从此飞黄腾达，如今更坐上了天下第一大帮的副帮主之位，在江湖上是威名远扬。他平生入过多少次险境，又经历过多少次磨难，未曾想今日竟倒在了这里。苦笑三声之后，随即平静下来，瞳孔渐渐散开，意识随着鲜血的流淌而不断散去。
过了一阵，一个人突然扶着汪剑通的肩膀，向他说话，说的什么却听不清楚。
玄空心想：“现如今线索已断，再去漫无目的的追查也无济于事。既然已经出来这么久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的养父养母与上山的老师父，再回福建南少林。”他远走少林数年，虽常常奉上衣食之敬，却不知父母师父是否安好。怀想起乔氏夫妇与灵痴师父，心中一片暖意，归去的心情也更为急切，当即朝向嵩山少林一路疾驰。
玄空行路多日，来到少室山下，买了许多东西去探望乔氏夫妇。二老见养子归来，也是十分高兴。他在家中住了一日，便上山去探望师父。
未及山门，却见菜园僧虚闻神情慌张，背了个包裹急匆匆向山下走去。这虚闻是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名远扬。因其生性狡猾，外加消息十分灵通，戒律僧屡次巡查，他都能逃过一劫，这才在寺中保存多年。然而，众人皆知此人品性不良，因此只将其安排在菜园中做些差事。
见虚闻正从身旁走过之时，玄空想到“这厮或许是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，这可不行。”于是伸出一只脚，给他拌了一跤。那虚闻也真窝囊，玄空这一脚并未使上什么功夫，他都避不过去。身子向前一倾，狠狠地摔在了地上，沾了满脸的泥土。他爬起身来，口中骂道：“真他妈晦气！”却是头也不回，继续向山下走去。
刚走出两步，玄空又扯住了他的袖子。他随即转过头来，看着玄空，脸上的表情既愤怒又茫然。只觉眼前这少年有些眼熟，又想不起来，遂沉声说道：“小子，你扯我做什么？”玄空道：“虚闻，你怎么连师叔祖都不认得？”
“师叔祖！”闻听这三个字，虚闻终于想起了一人，这不就是寺中灵痴禅师的那个关门弟子，玄空小和尚吗？他不知玄空早不在寺中，脱口问出：“你怎么不在净心堂，跑到外面来？”玄空反问道：“你怎么跑到外面来？”
虚闻眼睛一转，说道：“弟子受方丈大师的差遣，下山办事去。”玄空心中暗暗好笑，心说：“这胡话也太禁不起推敲，方丈大师会找菜园僧下山办事？”还未等玄空出言戳破，虚闻面露狠色，言道：“事关重大，耽搁不得，方丈大师若怪罪下来，你也吃罪不起。快快松手！弟子的武功已经练到了韦陀掌，小心拳脚无眼，伤到小师叔祖你！”言语中大有威胁之意。
玄空听在耳中，更觉十分好笑。“韦陀掌不是入门弟子第二项功课，又有什么稀奇？”又瞧见这虚闻时不时摸着身上的包裹，十分可疑。他转念一想，“这事好像不是那么简单，这厮的包裹中似乎装了什么东西，莫不是偷了寺中的经书吧？先别打草惊蛇，且再瞧瞧他究竟想做什么。”玄空连忙缩回了手，口中说道：“你…你敢欺师灭祖？”假意面露惊恐，转身向着山上跑去。
虚闻耍了一把威风，心中颇为得意，看着玄空的身影，口中骂了一声：“小王八蛋，装什么师叔祖？”继续向山下跑去。却不知玄空已经悄然跟在了他的身后。
两人一前一后、一明一暗，行了数日。这一日，虚闻在路边一处酒馆中停留下来，在这一住就是两天。玄空寻思，这虚闻出逃应该有同伙接应，他停在这里也许是在等人，于是躲在暗处继续监视。
第三天晚上，那虚闻在酒馆内点了一桌子的酒菜，自己坐在桌上却始终不动碗筷。显然，他等的那个人马上就到了。玄空苦等数日，早已厌烦，又瞧那桌上鸡鸭鱼肉俱全，虽算不得珍馐美食，却也是香气四溢，不由得咽了咽口水。他心想：“不如现在就出手将虚闻擒下，等那同伙进门，再将那人也打发了事。”当下身形一晃，已经坐到虚闻对面。
虚闻见桌上多出一人，着实下了一大跳。再定睛一看，发现是玄空，更是惊异。他虽资质不佳，人却不傻，眼见玄空如此身法，武功定然远在自己之上，是以不敢再造次。犹犹豫豫地说道：“师…师叔祖，你怎么来了。”
玄空大大方方加了一口素菜，一边吃一边答道：“方丈师兄怕你一个人做不好差事，就遣我前来助你。”
虚闻心说：“坏了，这小子定然是被寺中派出来抓我的，得像个法子才好。”脑筋转了半天，也无良策，只得尽力拖延。心想等到那人来了，要收拾这小子易如反掌。
转眼间，虚闻露出一幅笑脸，站起身来给玄空倒了一杯茶水，笑道：“那您老人家可辛苦了。路旅劳顿，今晚不宜再行路，不如在此地暂歇一晚，明日弟子随您回寺。”
玄空明知对方有意拖延，却并未在意，兀自在桌前大快朵颐。
过了一阵儿，门被推开，进来一老一少。老者八十上下，年轻人二十余岁。只见老者气派不凡，风度高尚，那年轻人更是相貌英俊，人中龙凤。玄空一见之下，这口中饭食险些噎住。他心道：“这小小的酒馆竟然同时进来两位高人，这可真是奇了！这老者的修为恐怕不在我师父之下，那年轻人也是远胜于我，也有化境后期。倘若这两人就是虚闻的同伙，那可就不妙了。”他心中惴惴不安，面上仍是神色自如。却见两人只是在远处坐下，而对面的虚闻神情并无异常，再看着两人一脸正气，不像是歹人，才放下心来。料来这两人只是恰巧路过而已，否则凭虚闻这一菜园僧人怎能与他们相识。
玄空思忖片刻，试探地说道：“虚闻，你点这一大桌子饭菜，不会就是特意为我点的吧。”
虚闻笑道：“师叔祖有口福，赶上这一桌子美食。其实，我本来是在此等待一人，这桌酒菜也是为他而点。他托我办事，我如今办妥了才此找他。”这一番言语乃是个阳谋，明明白白告诉你，我有一个同伙，看你抓不抓他。
玄空道：“好，那就等他一到，你二人随我一同归寺。”
他二人正说着话，玄空隐隐约约察觉到，先前那两个高手似乎在议论自己。他运起功法，听那年轻公子低声说道：“师父，你瞧那两个和尚多有趣，那小和尚是师叔祖，年长的反到是徒孙。”那老者目光如电，看了玄空一眼，也低声说道：“少爷，你莫小看这小和尚，他似乎正在听我们说话。”玄空听了他二人的对话，也感奇怪，这年轻人叫老者师父，那老者反而叫年轻人少爷。
那老者喝了一口茶水，正要继续说话，突然之间，却面色惨白，哇的一声吐一口鲜血来。青年脸色大变，急声说道：“师父！师父，您怎么啦？！”老者喉咙咕隆隆地说出一声：“有毒。”青年立时护在了老者身前，面朝玄空十分戒备，他竟怀疑上了玄空。
正在此时，店里的掌柜听到堂中的呼喝声，急匆匆地奔了过来。玄空侧目微睨，便察觉不对，只因他一眼就瞧出，那掌柜装实则却是一位大高手。他胸中受一股正义之气感召，指着掌柜，急声喝道：“小心此人！”霎时间，掌柜的果然出手偷袭，青年连忙拍出一掌，两人各退了一步。
那掌柜一击不成，迁怒到玄空，叱道：“小子，多嘴！”伸出手来，虚点一指。指力凌厉无双，如同一支无形箭矢，射向玄空。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚远。他又不敢远离师父身畔，只得喊道：“小心，这是‘玄光流矢’！”玄空心头一凛，“‘玄光流矢’是一门极为厉害的指功，看来这发指之人就是当今武林第二大帮盐龙帮的帮主‘一指震江南’华辉。”他不敢怠慢，还出一招“寂灭指”来。两道指力“波”的一声在空中相撞，随后消弭。
华辉见这小和尚竟然接住了自己一招，微微一惊。顷刻间又点出一指，手法一变，却是黑风指力。玄空使出一记金刚指接招，顿感胸口一滞，有些招架不住。
华辉又出第三指，玄空只得硬着头皮拍出一掌来。正在那指力即将撞到玄空前胸之时，一把长剑用力一拨，为他挡了一击。
玄空认出这把剑是薄扬所有，心中又惊又喜。转头一看，只见薄扬已经站在了自己的身侧。她此时仍做年轻公子的打扮，可这身男儿衣衫却遮挡不住那秀美的容颜。
玄空说道：“你怎么来了？”薄扬轻哼了一声，带着怨气地说道：“你偷偷跑了，我可找了你好久。”两人说话之间已经跳到了那年轻公子与老者的身旁。
忽然，店外传出一阵阵渗人的笑声，一时间窜出四个人来。这些人同华辉把这里包围了起来。
玄空举目四顾，一扫便知，这四人中有三位修为在他之上，另外一人也与他相当。再一瞧其中一位他还识得，正是叛出少林的刘玄国。还有两人各带一张鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最后一个人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：“今日之局颇为凶险，一不小心恐有丧命之危。”
小小的酒馆中，一时间笼罩上一股压抑的气氛。最先开腔的则是虚闻，他看见那刘玄国，仿佛看见了救星一般，兴奋地说道：“师叔祖，您可算是来了。”随即他指着玄空叫喊道：“师叔祖，这个和尚要抓我回去，你帮我杀了他。”刘玄国只扫了玄空一眼，转头向着虚闻问道：“东西带了吗？快给我！”虚闻脸上有些犹豫，说道：“东西到手了，您可是答应要传授我‘降魔掌’的。”
玄空听二人对答，已猜出其中原委。料想这刘玄国去南少林索要经书不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄骗虚闻帮他偷书。此时，虚闻包裹之中多半装着少林绝技。他可不想成其之美，说道：“虚闻，你瞧他把你邀到此处，可有传你武功的意思吗？”虚闻一听，隐隐也觉得有些不安。
华辉已经揭下了假面，露出一张阴鸷的面孔。他开口说道：“玄国兄，早些料理了此人，别耽搁了。”刘玄国向他点了点头，随即哈哈一笑，转头森然说道：“这就是降魔掌，你在阴间去学吧！”说话间，一掌击出，重重的拍在了虚闻的胸口。那虚闻七窍流血，倒在地上。可怜他鬼迷心窍，临死都没想得明白。玄空眼见虚闻惨死，他的包裹被刘玄国取走，不禁摇了摇头。
华辉瞪视老者，言道：“姜稹，你这老儿命可真硬，服此剧毒，还能撑这么长时间。”玄空闻听姜稹之名，心头一震，原来这位老者就是当今武林赫赫有名的丐帮帮主，那么这青年就该是“洛邑君子”汤枫。看来二十四鬼果然是要对丐帮出手了。汤枫愤恨地看着华辉，怒道：“华辉，我丐帮与你盐龙帮止戈多年，何故在此埋伏我师徒？如此行事不怕遭江湖同道唾骂吗？”
华辉冷笑一声道：“怪你丐帮这些年风头太盛，压的旁人抬不起头。我盐龙帮原在江南地界，老夫别号‘一指震江南’，如今却被你丐帮驱逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什么‘一指震西北’，你说我该找谁算账。”他侧过身来一抱拳，向着那两个鬼面人说道：“魁、魈二位老兄，我们一起出手吧。”玄空瞧着其中一个带鬼面的，心想：“原来这个就是魈鬼，常听师父说自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否则当为师兄报仇。”
魈鬼说道：“华帮主，你莫着急，这姜老帮主已是大限临头，半个时辰，他必死无疑。”魁鬼则道：“还是早些送这老儿归西的好。小心夜长梦多。”他对着玄空二人说道：“那两个小鬼，此事与你二人无关，快走，不要多管闲事。！”其意似乎是不愿节外生枝，想让玄空与薄扬先行离去。
可那魈鬼道：“不行，放这两人，岂不走露了风声？一不做二不休，今日店中的人都得死。”
玄空与薄扬心中皆有些惊恐，唯那汤枫夷然不惧。他似乎不屑于与魈、魁二鬼多费口舌，只是冷哼一声，说道：“二十四鬼多行不义，将来必有报应！”
魁鬼打了一个哈哈，厉声说道：“少废话，你让姜老头把东西交出，我们也可以不与丐帮为难。”他口中虽这样说，手上却打出数枚银针，朝着姜稹的眉心射去，汤枫袖袍一挥把这些暗器都卷到别处。同一时间，那五人一齐出手，其中华辉、魁鬼、紫面老者一齐攻向汤枫，魈鬼、刘玄国围向玄空与薄扬。七人在这小小的酒馆中大战起来。
玄空自学武以来从未经过如此凶险的大战。他与薄扬合斗两位化境后期高手，那刘玄国掌风呼呼，不断向着二人击来。其招式虽然猛烈，却都是光明正大的武功。而魈鬼所使尽是阴损毒辣的邪功，更令人防不胜防。好在他与薄扬两人一起练武数月，早已配合默契，相互扶助这才保得一时不败。
眼前局势甚危，玄空心中一点计较也无，只得口中相激道：“刘玄国，你好歹是少林俗家弟子，与这些妖人勾搭一起，可对的起灵悔禅师？”言中提起的这位灵悔禅师，本是刘玄国的授业师父，此举正是想激起刘玄国的愧疚之心。
刘玄国听到灵悔的名字身子抖了一下，可下一掌力道更加狠猛，显然这一言刺到了他的痛处。只听他口中喊道：“你懂什么！灵悔老僧迂腐的很。我与玄苦一同学武，那玄苦的资质明明不如我，灵悔传他数门绝技，却只传于我一门，是他先对不起我！”魈鬼更是在一旁煽风点火，道：“玄国兄，你离开少林才是弃暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人！哈哈哈！”
玄空一见适得其反，也不再言语，想来想去最后的法子，也只有运使那化血炼心诀。
那边厢，汤枫独斗三人，他所用是一门极为高深的劈空掌力。此刻每击一掌都全力为施，直打的飞沙走石、真气纵横、劲力非凡，周围的桌椅板凳尽数摧毁，把三人都逼出周身数丈之远，不得近身。偶尔他还要击出一掌帮衬一下玄空与薄扬那头，以免他二人落败。这其实是救人救己之策，倘若玄空二人败下阵来，五人合斗他一人，倒时自己就必败不可。然而他虽暂时未露败迹，可暴雨不终朝，飘风不终日，如此挥掌又能支撑多久。
一会儿时间，姜稹紧闭地双眼微微睁开一道缝隙，酝酿良久，才低声向着汤枫传音道：“少爷，你快走，不要管老朽。”汤枫微微摇头，却哪里答应。姜稹素知自己的这个弟子性子执拗，便不再劝他，屏气凝神，逼起体内的剧毒。
大战持续了半个时辰，玄空、薄扬皆受伤势。玄空的肩膀被刘玄国重重打了一掌。薄扬一手长剑早已经被震落。她那张苍白的俏脸上，本来淡粉色的嘴唇逐渐变得毫无血色。玄空看着她的模样，十分怜惜，心中打定主意，待有时机就运起功法，总算要把她送离此地。汤枫力斗三大高手，虽然受伤不算太重，也是真气大损。
恰在此时，老者姜稹猛然站起身来，他双手画了一个圈，陡然向前推去。挥掌之际，似有虎啸龙吟之声，这掌力浑厚至极，如同一面巨浪向着华辉三人击去。
华辉面色大变，高呼一声：“小心！这是‘亢龙有悔’！”三人各出一掌这才勉强接住，饶是如此三人都被震退好远。
姜稹一击退敌，并不停歇，第二掌翻手而出。若说这第一掌力至广被宽博，如同巨浪，那第二掌则是力凝而聚，如同一枚翻天之印，刹那间已经扑向了魈鬼、刘玄国两人。两人双掌齐出招架，只听“嘭”的一声，一起飞出了酒馆之外。
华辉心中大为忌惮，不知不觉身子颤了一下。他可不第一次与姜老头交手了，两人最早相识还在三十年前，从那以后不知斗过多少了，每一次都败于其手，最后一次自己险些被打的跪地求饶。自那以后盐龙帮就退到了西北地界，不敢再与丐帮争锋。如今，姜老头的弟子比之自己都是不逞多让。若非这二十四鬼亲自找上来，他可不敢前来捋虎须。华辉想到此处，心中愈发胆寒，作势就要逃走。
他刚一转身就被魁鬼拉住，只听魁鬼挖苦道：“华老兄，你还真是惊弓之鸟啊，难道看不出这老儿已是强弩之末？我二哥的‘摧神散’何等厉害，再挨个一时半刻他必死无疑。”
华辉听出他言语中有讥讽的意味，脸色登时变了，但细细一想有些道理。再一瞧姜老头满头大汗，可不是过去悠然自得的模样，这才心下一宽。
汤枫听见两人对话，心中担忧，急声问道：“师父，您到底怎么样？”姜稹不答，而是一把给他扣住，向后一掷，顺着窗户扔出了十多丈远。随即玄空和薄扬感觉周身一股吸力，身子不由自主飞到了姜稹手上。被他一手一个也掷了出去。这一抓一掷之间，已经运用了最为上乘的武学。这一手功夫，正是江湖上极负盛名的“擒龙控鹤”，练到深处便可以隔空取物、隔空拿人，眼见姜稹身中剧毒，仍能将此功运用自如，就连魈、魁二鬼都十分惊诧，玄空心中更是大为钦佩，。
姜稹喝道：“你们快走！”汤枫兀自想要跑回相助师父，却听见姜稹续道：“徒儿，为师平生只求你这一次，快走！”听到“徒儿”两个字，他再不敢向回跑。
汤枫自幼被姜稹带大，两人虽是师徒，却不以师徒相称。只因他身份特殊，姜稹平时都已奴仆自居，称他为少爷。现在师父真的叫他徒儿，就是唯一一次以师父的身份在与他说话，这一次他可抗命不得。想到或许是和师父生死之别，汤枫放声大哭，含着泪扯起玄空与薄扬两人，向着远方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封挡五人，只有那魈鬼趁机追了过去。
三人向着北方一路奔去，直到夜色已晚才停下脚步，在一间破庙中休息下来。
白日里一番大战，早已经筋疲力尽。走进破庙之时，薄扬脚下一软险些栽倒，玄空一把将她扯住。两人历此磨难，彼此的情谊更深了一层。此时四目相对，在兴奋的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高兴，不禁一齐笑了出来。
三人中，只有汤枫黯然神伤。他虽心中难过，但又不愿失了礼数，走到玄空与薄扬的面前深深的拜了下去。玄空一怔，连忙将他扶起，说道：“大哥，快起来！有此一节，我们已经是过命的交情，何必多礼！”这番言辞俨然像个大人。
汤枫心中微奇：“这少年年纪虽轻，可武功、谈吐可不像是初入江湖之人！”不敢轻视，客气地说道：“不错，大恩不言谢，两位拔刀相助之情，我汤枫有生之年，必不敢忘。”玄空道：“我们三人相互扶持，谁相助谁，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位‘洛邑君子’汤枫吗？”汤枫点了点头，道：“我正是汤枫，这‘君子’是江湖同道瞧的起，给的名号，可不敢当，小兄弟不提也罢。还不知二位的名字。”玄空当即也不隐瞒，与薄扬一齐报了姓名。
汤枫见两人才貌双全，年纪虽轻，却俱是一等一的人才，也起了亲近之意。于是说道：“我与二位甚是投缘，咱门义结金兰如何？”玄空一想，这汤枫大哥乃是当世风流人物，他竟然愿与自己这名不见经传的小和尚结拜，那当然是诚心实意。况且自己与他同仇敌忾，结拜成异姓兄弟有益无弊，当即一口答允了。薄扬在旁却是犹犹豫豫，最后指着玄空，古里古怪地说道：“这小和尚屡次得罪我，我不愿与他结拜。不如各论各的，我与汤大哥结拜一次，他再与大哥你在结拜一次。”
汤枫微微一笑，言道：“好说、好说，就按妹子的说法。”旁人若是叫薄扬为“妹子”，她必会动怒，可今日由汤枫口中说出，她却不敢造次，只得点头应了一声。
于是三人对着庙中的神像磕头结拜了两次。从此便改称为大哥、贤弟、贤妹。
玄空问道：“大哥，以后有何打算？”汤枫叹了一口气，说道：“我和师父在北方打探到一个极为重要的情报，关乎我大宋的社稷安危。本来是想把消息传给汪副帮主，没曾想半路遭此埋伏。师父执意要一人阻敌，让我先走，一来是为了我的安危，二来也是让我赶紧去送信。我打算先去丐帮总舵，再去相救我师父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。”说着眼中已经充满泪水。
玄空想了想，宽慰道：“大哥莫急，听说二十四鬼是为一件东西，那东西还没到手，这些人不见得会杀害老帮主，此事或有转机。”
汤枫细细一想，觉得有些道理，点头道：“不错！贤弟所言极是。”心中悲伤之情消减不少，但仍是十分担忧。他略微沉吟，又道：“贤弟贤妹，我三人结义金兰，大哥现下没什么好处能给你们，有件事倒想托付你们。”
玄空与薄扬齐道：“大哥请说！”汤枫道：“眼下我等尚未脱险，倘若将来我有闪失，还请贤弟、贤妹将那情报带到丐帮总舵。”玄空想了想，说道：“要不我们就分头行动，传信的事就交于我二人，这样大哥你就可以先行去打探姜老帮主的安危了。”汤枫喜道：“如此甚好，不过这可要麻烦贤弟、贤妹了。”玄空道：“你我既然已是兄弟，何须见外。不过大哥若探查到老帮主的踪迹，可莫要冲动，还需从长计议。到时候小弟我也定要出一番力。”汤枫点了点头，随即把那则情报告知了玄空。
熙宁四年，在位皇帝正是赵顼，历史上称为宋神宗。这位皇帝以王安石为相，励精图治，变法图强，夺回夏土更是他的大愿。时年，派韩绛统兵以期攻占西夏国。虽未有建树，却令西夏甚是烦恼。于是西夏国一品堂便定下一条计策，想要把访宋的辽国使臣狙杀在大宋国境之内，以挑起宋辽争端，进而缓解自身的压力。此计若成，不免会对大宋造成不小的影响。丐帮乃是宋朝初期一位奇人呕心沥血创下的帮派，成立之初，便立下兴国安邦的帮训。姜稹、汤枫二人得知这样一则消息，立时就当做头等大事来办。
汤枫将此事的前因后果完完全全的告知了玄空，又告诉他应该去东京汴梁，丐帮总舵之中，寻找副帮主汪剑通。汪剑通闻听这消息自会处理妥当。玄空心想传信好做，反而汤大哥去搭救姜老帮主凶险万分，自己该当早些行动，再折回相助。汤枫想起师父身陷绝境更是心急如焚。于是三人一拍即合，立时就要分头行动。
还未走出破庙之中，只闻到一股熏香，这气味与之薄扬身上那种少女的香气又不尽相同，闻入鼻中令人心旷神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已经察觉不对，可是头脑中昏昏沉沉，忍不住继续吸这香气。好在玄空福灵心至，他一摸脸的时候，手上戴着那串百炼聚毒尊珠把面庞前的香气吸的一干二净，头脑中这才得一丝清明。汤枫与薄扬二人却没有他这般幸运，连着吸入数口，早已经神志不清。玄空暗叫不好，连忙搀扶两人从后门跑出。哪知刚一奔出，数枚毒针便一同射了过来。他白日里就已经受了些伤势，现又吸了好几口毒气，动作比之平时慢了许多。袖袍一拂，竟没将毒针尽数击落，有几枚刺到自己三人的身上。立时一齐栽倒在地上。
这时人影晃动，一个人阴森森地站在了三人面前，正是白天那个魈鬼。玄空心中一寒，半点计较也无。那魈鬼看着三人中唯一清醒的玄空，说道：“小子，你很有本事啊，闻了恋香失魂散还能如此清醒。”
月光之下，显得魈鬼那张鬼面格外的阴森恐怖。玄空恨极了此人，自己的师兄因他丧命，如今自己也栽在他的手里，当真是天意弄人。心中气苦，只得用怨毒的眼神盯着他。
魈鬼道：“你这般看着我又能怎样。你不怕吗？你出言求求我，我或许放了你。哈哈哈！”玄空怎会为他所动，兀自恶狠狠地盯着他，那眼神似乎要将魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些发毛，眼神中也露出一丝狠色，他指着倒在地上的薄扬与汤枫说道：“小子，莫以为我治不了你，我先杀了这两个人，让你看看。”话音未落一掌向着薄扬拍去。
这一重手正打在薄扬的背上，她闷哼一声，呼吸渐弱。玄空心中一酸，终于露出惨兮兮的神情。魈鬼见状，甚是得意，说道：“小子怕了吧!”又是一掌拍向薄扬。
玄空心说：“这下若是打中，还哪有命在？”此时已经容不得他细想，当即奋不顾身护在了薄扬身上，任由掌力打在自己的背后。他奋起运功，把那无名功法运到极致，将那股凌厉狠辣的内劲消了大半还多。饶是如此，这一掌仍是打的他吐血连连。
血迹粘在了薄扬的秀发上，又溅到了她那张俏脸上。受这血腥气一激，薄扬狭长的眼眸微微睁开，口中似乎想说话却又没有力气，又晕了过去。
魈鬼喝道：“好小子，喜欢逞英雄，今天让你逞个痛快！”又是一掌，他有心折磨玄空，这一掌力虽阴狠，却只有七成力道。玄空只得狠狠地抱着薄扬，奋力承受。
待到魈鬼正要打出第三掌时，汤枫缓缓醒来。此时他头脑半昏半醒，还未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好远。汤枫功力深厚，又翻身爬起，却向这远处跑去。玄空瞧他夺路而逃，心中一凉：“难道…难道汤大哥就不管我俩了？”魈鬼哈哈一笑，说道：“小子，看见了吗？这就是你们的结拜大哥，哈哈哈！”
然而，却见汤枫一把扯下了腰间挂的锦囊，向外一翻，把里衬露了出来，转身高举着来回摇晃。他喊道：“魈鬼！这就是你们要找的东西，你不是很想要吗？”月光下，隐隐能看见那也是一块带着古怪花纹的旧布，缝在了锦囊之中。玄空心头一震，汤枫手中之物与自己怀中的物件十分相似，似乎本是一体。
魈鬼也是一惊，喊道：“想不到这东西竟在你的身上！”他们五人伏击丐帮，乃是各持所需。联手之前就已经言明，华辉只求击杀姜稹，捣毁丐帮，以雪前耻，其他东西分毫不取；魁、魈二鬼则是为了夺取丐帮手中这块旧布。他们原想，如此重要的东西必然在帮主姜稹身上，或为姜稹亲自所藏，因此分出四人围捕姜稹。魈鬼一人追来，主要是为了捉拿汤枫，只要逮住汤枫，便能逼迫姜稹就范。而此时，折磨玄空只是他个人喜好而已。此中孰轻孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便转身去追赶汤枫。
玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，眼下并未脱险，万万昏睡不得。当即强打精神，爬了起来，把薄扬背负在了身后，沿着相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撑不住终于晕了过去。
待到醒来之时，已经是第二日的中午。玄空睁开眼，见薄扬还躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脉门，只感觉脉象虽弱，仍是生机勃勃，这才放下心来。昨天夜里，两人同时被一枚毒针刺中。薄扬身中一掌，但她早已昏厥，毫无抵抗之力，自己身中两掌则是在清醒之时，运功相抵掌力消了不少，因此薄扬身上的伤反而比他重上许多。他见旁边有一间磨坊，抱起薄扬，走到了门口。呼喊两声，见无应答，便步入其中。
昨晚仓惶逃走，那枚毒针还刺在肉里。玄空脱掉自己的上衣，拔出毒针。而薄扬所中毒针则刺在肩上，玄空略微迟疑，终于伸出手来，小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
但见那香肩锁骨如白玉般光滑细腻，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意马。刚要想入非非，却听见娇弱地声音：“你…你做什么？”原来薄扬昏昏沉沉之际，感觉有人在褪自己的衣服。她竭力睁开眼，见眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，惊惧之心渐退，羞怯之情乍起，本来苍白的小脸也变得红润起来，连忙娇声喝止。
玄空见她醒来，也是瞬间胀红了脸，一时也不敢答话。他用手指插住了那根针头，用力一拔，登时溅出几滴黑血来。薄扬娇哼一声，这如同魔音一般的动静，使他心中一荡，好在他自幼修习禅定，保得一时心神不乱。
玄空闭上了双眼，默念了几句经文，心道：“现在可不该胡思乱想。”这才又睁开了眼睛。又见滑嫩的肩头上，那针孔周围青黑了一圈，显然积毒不浅。他轻声说道：“得罪了！”便把头凑近，用嘴吮吸出里面的毒血来。嘴唇触碰到肌肤的一瞬间，薄扬更是害羞，身子一颤又晕了过去。
接连吸出五六口毒血，见那一圈青黑逐渐褪却，也变得粉白起来。玄空缓了缓心神，暗道：“这香肩还是藏在衣衫下更好些。否则等一下运功疗伤，非走火入魔不可。”遂重新把薄扬的衣衫穿好，不敢再存一丝亵渎之意。
他把将双手抵在薄扬的身后，全身运功，将真气游走于两人周身诸穴。此时，他身聚多门上乘内功，那门无名功法更是神异无方，自信同时为自己和薄扬疗伤，也不在话下。
不过一刻钟时间，两人都已是大汗淋漓。玄空头顶盘旋着袅袅白烟，乃是汗水受真气所激形成的雾水。约莫一个时辰，同时吐出一口淤血。
玄空心中一喜，刚刚这口淤血吐出，自己二人伤势好了大半。两人之中薄扬伤势更重，现在虽然保得性命，但要痊愈非得静养个一年半载。
此时，薄扬已经睁开了眼睛，她有气无力地伸出手，在玄空面前比划一下，也不知是要给他一个耳光，还是要为他擦脸上的汗。刚刚清醒一阵又昏睡过去，想必身子还是虚乏的很。这两日间，她已无力收拾妆容，没有往日英气，倒是娇气许多。玄空见她娇滴滴的样子，心中想到：“你毕竟还是女儿身，这般在江湖上奔走实在是太苦了。现在又受了重伤，还是把你先送回谷中吧。”
他呼出口气，念起心中有好几件大事。一者，是要给丐帮总舵送信，姜老帮主与大哥汤枫把此事看得极重，需得办妥。二者，那日汤枫大哥引走了魈鬼，也不知现在怎么样了。细细想来，他这么做，不仅是给自己二人引走敌人，更是甘愿暴露宝物，为姜老帮主留得一线生机。只要那物件尚在汤枫之手，这些妖人便不会制姜老帮主死命。待到送信之事了结，还需打探汤枫大哥与姜老帮主的安危。
原本自己身上那些事反而成了次要。一桩桩大事压的玄空似乎要喘不过气来，他思前想后决定必须先把薄扬送回藏剑阁中，否则身边带着个重伤的姑娘，叫他如何闯这些龙潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄扬，向着琊剑山的方向出发。
一路之上，二人乘了一辆马车。期间，薄扬仍是昏昏沉沉，时而清醒一阵，时而昏睡一阵，衣食住行都需要玄空的照护。往日里，她在旁人面前都是做出一副公子的模样，说话行事也尽是英姿飒爽。与玄空叫起板来，玄空说东，她必说西。近日却提不起这样的精神，偶尔清醒之时，也如闺中少女一般。玄空见她这般模样，暗自好笑，偶尔叫她“薄扬姑娘”逗她，放到平时她早就提剑砍来，现在只是翻几个白眼给他看。
行路数日，便顺利的达到了的藏剑阁。玄空背起薄扬，上前扣门。只见几个丫鬟从门缝中探头来看，见到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一惊。随即一群人涌了出来，把玄空让进阁内。
玄空原本打算把薄扬送到门口，自己便转身离去。可是衣袖死死攥在薄扬的手中，他又不忍硬生掰开，只得一路把薄扬背进了她的房间之中。众丫鬟均知两人关系不一般，纷纷退了出去，唯独剩下他二人在房中。
玄空小心翼翼揉开她的手，扯出了自己的衣袖。此刻，薄扬安静地躺在床上，一头秀发如云铺散，白皙的面庞带着一点红润，纤长的睫毛添了一丝妩媚。玄空看着她的脸，轻声说道：“我得走了，过些时日再来看你。”口说要走，心中着实舍不得离开。
这间屋子是薄扬久居的住处，一种少女身上自然的香气分外浓郁。玄空闻着这种幽香，再瞧薄扬淡粉色的嘴唇，在一呼一吸间微微张合，似乎有一种魔力在吸引着他。一种股邪念油然而生，他不知不觉就要靠近。猛然间头脑中又想起自己还是个和尚，可不能胡作非为，终于打消了这些念头。最后还是转身离开了藏剑阁中。
玄空舍了马车，单骑向汴梁赶去。这一路也是十分顺畅，靠近汴梁，行人越多，路上并不孤单。
宋朝时将中原天下分为十五路，以汴梁为都，也就是这东京开封府，其余是，西京河南府为洛阳，南京应天府为宋州，北京为大名府。丐帮自宋初创建，经几代帮主励精图治发展扩大，如今已经是当今武林第一大派，丐帮的总舵正设立在汴梁城之中。
进入汴梁城中，见人声鼎沸、八街九陌，大小店铺连门具是，金银彩帛、酒食果子无所不有；街上居民人物形貌端雅，贩夫走卒也无粗鄙之辈。正所谓：“曾观大海难为水，除去梁园总是村。”玄空一直都呆在寺院之中，没见过这般市肆繁华，走在街上兴致高昂。
顺着汤枫告知的路线，果见一处堂口，门前站着两个弟子在把守。说来也奇怪，这两个人中只有一位是乞丐，站在右手边；左手边站定的人，穿着虽十分普通，但却干干净净的，丝毫没有乞丐的样子。玄空向他二人看了一眼，寻思到：“我贸然进入，这两人未必能答允，不如潜入其中，直接去找那汪剑通好了。”于是他从院墙边向上一跃，便跳入其中。那两个弟子武功低微，没察觉什么动静。
丐帮弟子数十万，声势浩大，这总舵堂口布置却是十分简陋。里面就只有两间大堂，分别在左右两侧，三四间房屋作为内院。虽说院子不大，其中的丐帮弟子着实不少，显得十分拥挤。这些弟子中一部分就是乞丐打扮，还有一小撮人虽穿粗布旧衣，身上倒也没有补丁什么的，如同普通江湖武人一般。
玄空爬在墙头上，趁着无人留意，一跃又跳到了房顶上。逐间掀起瓦片，向内察看。只见堂中大多是一些寻常弟子，偶尔有几人身上背了七八个布袋，应该是帮中地位较高的弟子。唯有在内院之中，发现一个胖老头。其相貌油腻的很，不知是何人，正自悠闲地喝着茶。
汪剑通身居丐帮副帮主之位，在江湖上威名赫赫，素有“剑髯”的别号。而这胖老头显然与这“剑髯”两字不太契合。再一瞧，此人的修为只有一流初期，更不太可能是汪剑通，或许是一位长老。
玄空在屋顶徘徊许久，仍找不到汪剑通的身影，有些心烦，便跳进了院落当中。众人见一个少年突然从天而降，都下了一跳，全都凑了过来，把他围在当中。有一位穿着整洁、背有八袋的弟子站了出来，说道：“小子，你是什么人？怎么进来的？这里不是随随便便进的场所。”这两连问把玄空问的头脑发蒙。他跳下之前，根本没想好自己怎么说。说自己是汤枫结拜兄弟，又怕他们不信；说自己是南少林寺住持，就更显荒唐。沉吟半晌，玄空答道：“在下受人托付，要将一则消息报给贵帮的汪剑通副帮主。请问汪副帮主在哪里？”
那八袋弟子眼睛转了一圈，说道：“汪副帮主此时不在总舵，有什么事直接告诉我们就行。”玄空想起汤枫的嘱咐，务必要他当面告知汪剑通，遂说道：“这消息事关重大，我非得见汪副帮主一面不可。”
还未等那八袋弟子说话，旁边就有人喊道：“你这小子到底是谁？汪副帮主岂是说见就见的？”又有人跟着起哄道：“说的对！老子想见他老人家还需先禀告一声，你这外人怎么能将他老人家呼来喝去的。”那八袋弟子接着说道：“小子，也无怪这帮兄弟对你无礼，你是谁我们还没弄清楚。”
玄空摇了摇头，只得说道：“在下只是江湖中一个无名小卒，但这消息却是非同一般。也无需众位把汪副帮主唤来，只要告诉在下他的行踪，我自会去见他老人家。”此话一出，更有人起哄说道：“汪副帮主神龙见首不见尾，老子还不知道他踪迹呢。”
外面喧喧闹闹，终于惊动了里面那个胖老头。他步履蹒跚走了出来，众人的神态变得恭敬起来，纷纷让出一条道。那胖老头走到跟前，和颜悦色地说道：“老朽姓宋，是丐帮的九袋长老，小友闯我堂口所为何事？”他眼力远非寻常弟子可比，心想此少年能无声无息混进来，而不令人察觉，必有不凡之处。
玄空一抱拳，说道：“宋长老，在下有要事要禀告汪副帮主。”宋长老锊了锊银白色的胡须道：“小友想见汪副帮主，也不并非不可。只是他此时确不在总舵，你有什么事大可告诉老夫。”他怕玄空信不过自己，又道：“老夫自幼入丐帮，与汪副帮主相识数十年之久，小友还有何顾虑？”
玄空一想不错，先告知这宋长老，实在放心不下再面见那汪剑通也就是了。于是就把那消息说了出来。
令他奇怪的是，宋长老闻听之后丝毫没有忧虑的神色，反而仍是笑呵呵的。只听宋长老笑道：“哈哈，小友远道而来辛苦了。此事汪副帮主早有耳闻，已经有所安排了。”玄空心说：“竟有这样的事！白白让我跑了一趟。”可心中隐约觉的有些异样，这消息被汤枫与姜老帮主恁般看重，怎能如此轻易就传到了丐帮总舵？他放心不下，又问了一句：“汪副帮主人现在何处？”宋长老道：“不必过虑，汪副帮主现已经跟在使团之侧。同行的还有狐皋道人，也是我丐帮一把好手。”
玄空闻听狐皋道人之名，猛然一惊，这名字他可不是第一次听说。依稀记得，那日从金凤楼中曾查到一则消息，正写道给这狐皋道人传信。如此想来，那狐皋道人岂不是与“二十四鬼”有所关联。
他沉思良久，把这事前前后后想了好几遍，觉得甚是蹊跷。随即口中重复了一句：“狐皋道人？”宋长老道：“不错，狐皋道人是弊帮传功长老，武功比老夫高出许多。”玄空紧接着问道：“这消息是狐皋道人带回丐帮总舵的吗？”宋长老微微皱眉，奇道：“小友是怎么得知的？”
玄空心中一沉，依他推测，这狐皋道人极可能是西夏一品堂的高手，。此次行刺，他要么就是刺客本人，要么就是帮凶。此人不仅要杀辽使，多半还会嫁祸给丐帮。汪剑通与他同行，恐怕也凶多吉少。如此一石三鸟，不仅挑起宋辽争端，更是把丐帮赶尽杀绝。他想到这里，不由得呼出一口气。当真是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”。姜老帮主生死不明，汤枫大哥也不知所踪，如今丐帮又发生了这样的事。
宋长老看着玄空面色有异，沉吟不语，问道：“小友还有什么担忧之处。”玄空恍若无闻。此刻，他正想该不该把自己的猜测说出来？即便说出也未必能令人信服。左思右想，决定先把姜老帮主中伏的事情讲出。至少能让这些人有所提防。
片刻后，玄空才重新开口。将自己路遇姜稹、汤枫之事和盘托出。那宋长老越听越惊，脸色也越来越差。听到最后，自他脸上原来那悠然自得的神情早已消失不见，取而代之的，是震惊、怀疑、担忧。他听了这事，既不愿相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才说道：“小友，可不能胡乱说啊！”玄空正色道：“此事半分不假！宋长老，你想我千里迢迢来到这里，就是为了吓唬你的吗？”
宋长老看向他的眼睛，见他目光灼灼，丝毫不像说了假话的样子。再一想，若不是汤枫亲口说出暗杀辽使的阴谋，这么大的少年又如何能够知晓？终于，宋长老长叹出一口气，脸上疑色渐退，却变的更加凝重起来，言道：“此事，老夫这就去查，小友之后还有什么打算。”玄空言道：“汤枫大哥嘱我务必见汪副帮主一面，我尚未见到，当然不会回去，”宋长老忧心如捣，已无暇顾及别的事，点了点头，说道：“好，小友请保重。”
玄空离开丐帮总舵，沿着官道，由向雁门关外赶去。这条路是辽国使团返回的必经之路。据悉，这辽国使团共计二十余人，为首之人名叫萧昌颐，官拜辽国殿前副点检。此人通汉语，也熟悉宋朝的习俗，曾不止一次出使大宋。其余的人皆是随从。玄空多番打听才知，这些人是前天踏上归途。
而使团行路往往白日行进，夜里就住在驿站休息。因此，辽使团虽先行了两日，却又并未走出多远。玄空心想，刺客应该离开汴梁地界，才会出手。只消自己加快脚程，想要阻止此事还来的及。他这时更舍了马匹，全凭轻功前行，比之平常骑马还要快上许多。而那凌虚御风之妙，也在此时尽得昭显。法诀一念，身子就如同化作轻风一般，足不点地，却是行步如飞。
却说五百里之外，有一伙人正不紧不慢地前行。中间是一辆马车，里面坐着一个身穿异国服饰的官员。此人就是辽使臣萧昌颐。
周围随行之人尽是他的随从，这些人骑着高头大马，一路欢喜而去，异国再繁华也不如自己的家乡舒坦。
众多随从当中，还有两人穿着宋人的军戎，形貌不凡，看似好像是跟随护送的宋军护卫。一位赤面长髯、浓眉大眼，一张国字脸显得十分威武；另一位皮肤青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉头总是蹙着，让人一见就觉得厌烦。这二位不是旁人，前者正是丐帮副帮主汪剑通，后者是传功长老狐皋道人。他两人不知用了什么法子，把原来随行的护卫替换了下来。
眼见这些辽人随从一个个扬眉吐气，汪剑通则是一脸愁容。他低声抱怨道：“老夫平生最恨辽人，今日却做了辽人的护卫，真是他妈的晦气！”狐皋道人言道：“汪大哥，稍安勿躁。若不是为了大宋，我二人何必担负这苦差事。等这辽狗出了雁门关，我们便即折返，再不管他的死活，他若死在雁门关外才好。”汪剑通点了点头，说道：“正是如此。”然他虽如此说，口中想的则是另一回事，他也明白辽人之中也有好人，并非人人该死。数年之前他曾做过一件错事，误伤了一位辽人英雄的性命，倒令他后悔不已。
一行人又向前走了十余里，就听见草丛之中有异动。众辽人随从还未留意，汪剑通与狐皋道人却已经发现，他二人悄无声息退到了马车的两侧。一会儿时间，突然跳出数十名穿着破衣烂衫的人来，将使团层层围住。众随从连连勒马，手握兵刃，与这些人对峙起来。
马车之内，使臣萧昌颐闻听外面有异动，就掀起门帘，走了出来。他居高临下，怡然不惧，说道：“本官是大辽国使臣，你们究竟是一些什么人，竟敢拦住本官的去路。不想活命了吗？快闪开！”旁边的随从也是呼喊起来，他们说的是契丹话，翻译过来就是“你们这帮宋猪快滚！莫挡了我们长官的道路。”辽人自来悍勇好斗，这些使团的随从更是其中百里挑一的骁勇之士，即是被人包围，脸上也没半分惊惧。
汪剑通心神一动，心道：“看来消息不假，还真有人打这辽使的主意，只是不知道这些究竟是什么人。”他全神贯注守在萧昌颐不远处，提防有人暗箭伤人。
只听对面有人喊道：“我们是丐帮的。就是要杀你这辽狗！”说罢就各持兵刃冲了过来，与辽人随从战到一起。汪剑通闻听他自称丐帮，心中一惊。再一细想，这事十分可疑，伏击讲究“奇袭”二字，哪里还有先报名头的？这明明就是嫁祸于丐帮嘛！又见这群人身有武功，那些随从虽然勇武却是敌不过他们。只得跟狐皋道人说道：“我们动手。”两人随即冲杀到了人群之中。
二人一出手便如虎入羊群一般，这些人功夫不弱，但比起汪剑通二人就算不得什么了。没过多时，有些被打倒在地，还有一大部分四散而逃。汪剑通出手一拿，扣住了这领头之人，见到敌人溃散，心下一宽。他喝道：“你们究竟是谁？为何要行刺？为何说自己是丐帮的？”
还未等那人说话，猛然间，汪剑通感觉胸口一凉，低头一看，一柄长剑竟然从自己胸口刺了出来。他瞪大圆目，看着胸前上刺出来的剑尖，心中更是翻江倒海。他认得出来，这正是狐皋道人那柄短剑。
本来狐皋道人的武功远不及汪剑通，更不可能一剑就刺中汪剑通的要害。然而方才这时机绝妙，汪剑通正拿住了最后一个敌人，完全没想到狐皋道人会在背后袭击。
下一刻，剑刃拔出，鲜血喷涌。汪剑通翻到在地，狠狠瞪着身后那狐皋道人。他怎么也想不出来，这一位与自己相处二十年的兄弟为何突然倒戈。只得一边呕血，一边问道：“你…你，为…为什么？”狐皋道人不答，转身提剑冲着萧昌颐奔去。两边随从连忙挡在前面，却被狐皋道人一剑砍倒。其余随从也围了上来，均挡不住一招一式。
萧昌颐目睹如此剧变，也不禁惊恐万状。他跳上一匹马，慌不择路，催马疾驰。正当狐皋道人就要赶上来，把他挑落之时，汪剑通运着身上最后一点内力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩头。这“龙战于野”的劲力何等厉害，直把狐皋道人打的翻了一个跟头。可惜后劲不足，没能重伤于他。狐皋道人爬起身来，头也不回向前追去。
官道之上，尸横遍野，汪剑通躺在血泊之中，再也动弹不得。他精神迷离，回忆起一生的经历。想自己少年学武有成，加入了丐帮。蒙姜老帮主垂青，授予江湖绝技“降龙二十八掌”，从此飞黄腾达，如今更坐上了天下第一大帮的副帮主之位，在江湖上是威名远扬。他平生入过多少次险境，又经历过多少次磨难，未曾想今日竟倒在了这里。苦笑三声之后，随即平静下来，瞳孔渐渐散开，意识随着鲜血的流淌而不断散去。
过了一阵，一个人突然扶着汪剑通的肩膀，向他说话，说的什么却听不清楚。