二十二 凤来朝
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『一个小小的从五品庶嫔胆敢以下犯上，着实可恶。』绘贵人与菀边走边闲聊，今天的闲言闲语定是皇后故意拖延时间好让她们吵起来。
菀淡笑几声，两人站得如此贴近，她此时才敢确定自己的猜测。若不是自己多管闲事，她也不会警惕起来。绘贵人似乎察觉到菀的异样，她不解地看着她。
『娘娘怎了？』绘贵人蹙眉。
『本宫只是觉得妹妹今日的香水味异常浓重。』菀让自己尽量轻描淡写，『本宫觉得此味儿似曾相识。妹妹今日若无事，不如陪本宫到坤和殿宫去诵经。』
两人到了坤和宫的北端佛阁诵经，『佛祖说过:知错能改，善莫大焉。妹妹可知我为何领你来此？』
『娘娘知道了？』绘贵人一点也惊讶，只是她心中没个底儿不知懿妃知道的是哪个事儿。
『你的本事儿越来越大了，还懂得抛砖引玉。』菀诚心称赞她，『是你自己的意思还是你心上人的意思的？』
『娘娘都知道了，我也不怕承认，免得自己夜夜不能安寝。』绘贵人像是送松了一口气，还好是懿妃知道换作其他人，她怕早已在暴室。
『你还会不能安寝？虽然你至今为止没对本宫下手，可到底你也让本宫寒心。』菀冷笑一声，『福嫔招惹你什么了？』
『娘娘何苦要问，只要娘娘相信嫔妾不会伤害你便是。』绘贵人支支吾吾地不愿细说，有些事儿即便说了也没人相信。
『你代本宫清理了慎贵人，本宫还没来得及答谢你。可福嫔又是怎么一回事？』她问。
『此事娘娘不要迫问了。』绘贵人心虚地要离开，菀上前一把拉住她的手臂。
『还记得莫纳格第一次潜入玉华宫么？』菀满意地看着绘贵人，『那夜的秋葵是本宫用腹语假扮的。你与莫纳格的话，本宫是听得一清二楚，本宫相信你们发乎情止乎礼故此才没有揭发你们。』
『娘娘开恩，一切也跟莫纳格无关的。嫔妾的义弟在福嫔宫中受尽虐待，福嫔这个贱人，稍有不愉快便以鸡毛掸子责打宫中奴才，娘娘不信大可去问问浣衣局的春心。』绘贵人双膝重重跪地。
『你敢说自己没有私心？』菀怔怔望着绘贵人。
『有，嫔妾是有私心。福嫔不知从何处探知当日娘娘生产朝阳公主时，是十三王爷在产房内陪产的。福嫔在皇上耳边大肆宣扬，皇上当时正处于高兴，暂且没有理会，但谁又能保证她不会变本加厉？何况嫔妾打听到福嫔的是位阿哥。』
『阿哥？』菀冷笑一声，『福嫔死后你仍旧在调配又是为何？你可以力争上游，但也不能没有原则吧？！』
『是，嫔妾要争，但嫔妾不想再等下去，嫔妾的家人成了她的替死鬼，嫔妾一直不肯以死明志是因为要亲眼看着她死，可终究是多少年了？她依旧是高高在上。』绘贵人心急如焚地说着自己的不满，『昔日娘娘独自一人，可如今娘娘有了朝阳公主，嫔妾不想拖累你们。』
『既然都熬过了这些年，继续下去又有多难？』菀无法苟同她的杀人理由，『你以为你下毒就不会让皇后知道？她手中握有太医院的控制权，东窗事发了你也得死。』
『死，嫔妾不怕。娘娘口口声声说要等，可当你所爱之人惨遭横祸之时，娘娘又是否能平静地等下去？』绘贵人道。
菀语塞，她暂时还没经历过如此惨痛的事儿，在这个世上她的亲人就只剩下潼晖与朝阳公主，她是不敢想象若自己缺失了她们，她会变成怎样。福嫔能在訾陵耳边胡言乱语，显然訾陵是介怀的。
『娘娘不要再管嫔妾了。』绘贵人请安离开，菀苦恼地看着佛堂上的佛祖，宫里的人都相信鬼神之说，奴才拜的是殿神，主子拜的是佛祖与观音，个个惧怕报应可个个都在使坏，奴才如是，主子更如是。
大阿哥自出生以来身子一直羸弱，若不是他生在帝皇家，这弱小的生命早就夭折。皇后宫中几乎每天都有三个太医进出，为的是江山社稷，皇后这七个月来神色憔悴，可谓是身心疲惫。若此是上苍给她的惩罚，那真是罚得太轻！
为了一己私欲，她几乎把完颜氏的血脉耗尽，但凡有身孕的妃嫔都得死，只要威胁到皇后位置的人都得死。一个大阿哥的命岂能抵过那些尚未能出生的孩子么？
却说皇后一直精神不好，自生育了孩子，她自觉自己的身心都疲倦不堪。今日的大阿哥精神不好，孙皓说大阿哥的喘症又犯了。看着摇篮中因气喘而呼吸声重的大阿哥，皇后是心烦意乱，可怜她小小的儿子自出生就没消停过。屋中点着的香气让她昏昏沉沉，可每当她闭上眼便看见宸妃、贤皇贵妃等身穿血红衣袍张牙舞爪地要她血债血偿。
皇后浑沌地慢慢移动沉重的身子，不想一个重心不稳反而把矮桌上的铜制香炉撞到地上，里面的龙延香洒满一室。她揉着被烫伤的芊芊玉手，两眼发直地盯着龙延香上的点点白末。
『传孙皓！』皇后越想越觉得后怕，若不是自己今日疲惫不堪撞翻了香炉，她也不会留意到香炉内被渗入的粉末。
『回禀娘娘，此白色粉末乃是一种称之为「神之肉」的巫师提炼的药物。此药能使人产生幻相，若使用不当能使人产生幻想而自残。』孙皓偷偷用袖子拭擦额头上的冷汗。
『放肆！』皇后顾不上矮桌上的茶盅是否滚烫，生气地扫到孙皓身上。皇后疯了似地把宫中的奴才指了个遍，『是你放的？亦或是你？』
『孙皓，这太医院不早已是你的天下吗？怎会发生如此糊涂的事儿？！』皇后生气地揪着孙皓的衣襟。
『娘娘息怒，奴婢不知此香会如此的，早前奴婢跟福嫔身边的小禄子学了如何制香。请娘娘开恩！』清宁宫的一个小宫女哭着脸道，『奴婢不才，早前听人说福嫔宫中的想起清丽脱俗，于是偷偷给小禄子塞了银子偷学方子。』
『小禄子？！』皇后突然想起多年前绘云曾给她引荐过那个瘦小的小太监，当时她很不欢喜这种黑瘦的小太监便随便把他打发出去。
一个小小的太监自是不敢如此大逆不道，日防夜防家贼难防！
『娘娘息怒啊！』孙皓随即磕头求饶，『娘娘，臣还有一事要禀报，寒玉阁的丽嫔有了身孕。』
『丽嫔？难怪当日她会如此气愤地指责懿妃。』皇后眼珠一转，心中又萌生了一个计策。
朝阳公主的百日宴在九月下旬举行，地点设在华清池附近的天波苑。天波苑内放满了紫色的蟹爪菊花，菀今天是一身绛紫的吉服，头上戴的是点翠五尾凤凰珍珠珞子钿子。太后感染风寒故没有出席子，帝后则是明黄色的团龙吉服，訾陵满心欢喜地抱着如今已有十四斤重的朝阳公主，他让高无求把太后与自己赏赐的平安锁戴到公主的身上，
皇后作为嫡母，也是满心欢喜地接过孩子抱在怀里，小公主的体重比大阿哥还要重多了，为何上天对懿妃是如此怜悯？可怜她的大阿哥都已是七个月了却不及一个不足月的小公主来得健康。
小公主的模样与訾陵长得一模一样，可那双水汪汪的杏仁眼像极了她的母妃，小小的嘴巴像极了她的皇父。小公主圆圆滚滚的可爱模样让皇后忍不住地要捏捏她红光满脸的小脸蛋。
『懿妃妹妹的孩子就如妹妹一样是个福气之人。』皇后说得言不由衷，小公主长得如此可爱，为何会有一个夺人所爱的母亲？
訾陵憨笑地抱回小公主，他不是第一次当父亲可这是他最为喜爱的孩子，他忘不了那日的紧张与手足无措。朝阳公主是她为了他拼命生下来的孩子，若不是可恨的那懒氏，她就不会不足月来到这个世间。
『多谢娘娘夸奖，皇后娘娘为我清隆国诞下大阿哥，是臣妾等的榜样。』菀恭敬地给皇后行了三跪九叩之礼。
訾陵含笑免了菀的礼，他把小公主交到菀的手中，菀领着素心和乳母一并回到自己的座位之上。各宫主位几乎都是含笑地上前抱了抱小公主，丽嫔今日虽穿得花枝招展，可精神不济的模样让人感觉晦气。
丽嫔上前把自己的贺礼递给素心却突然松了手，菀急忙护着小公主往后退，素心和乳母也是吓得冷汗直冒，幸好素心手快地把贺礼捞起来。訾陵和皇后吓得从主席上跑了下来，訾陵几乎是大步流星地赶过来揽着菀母女二人。
『丽嫔今日为何魂不舍守？『皇后蹙眉道。
『回娘娘的话说嫔妾自万寿节后总是夜不能寐，所以神色也不好······』丽嫔脸容苍白地站着回话。
『既然身子不适就好好留在宫中养病。』訾陵没好气地厉声大喝，『你可知刚才几乎伤着了朝阳公主？！』
『臣妾罪该万死，望皇上恕罪。』丽嫔跪在地上求饶。
『大胆，今日乃是朝阳公主百日宴，丽嫔张嘴便是「万死」，可见你素日是如何刻薄。』昌厉声大喝吓得丽嫔神色更为慌张。
『皇上息怒，小公主怕也是饿坏了，请准许臣妾让乳母喂奶去。』菀没心看她们假惺惺地作戏，于是借口小公主肚饿让她们散了。
今天的歌舞均是由内务府安排，舞娘的身上系着清脆悦耳的铃铛，随着舞娘的缓缓摆动而发出颇有节奏的声响。菀觉得今天的安排看似寻常实则却让人心绪不宁，她不解地看了看绘贵人，绘贵人也是不明就里地摇头。
丽嫔的脸色越发苍白，她的意识越来越迷糊，她的耳边响起一把如鬼魅般的声音：『杀了皇后，你便能母仪天下。』
母仪天下？
这是多少女子心中所期盼的，她也好希望自己能母仪天下，皇后老了也该是退位的时候，她是靺鞨族的贵族，后位本就该是她的。
乳母抱小公主从偏殿走来，菀见状便站起来要接过小公主，丽嫔不知为何也站了起来，却见她摇摇晃晃地执着一把匕首往菀的身上扑去，绘贵人以为她要刺杀小公主便冲出来把菀和小公主拦在身后，丽嫔的匕首直接插入绘贵人的左胸，鲜血顿时如血柱喷出，她似乎依旧不解恨地把刀刃抽出再深深刺入。
『皇后死了！哈哈，皇后死了！本宫是皇后，是皇后！』丽嫔见绘贵人倒在地上如血人般，她的脸上洋溢着灿烂的笑容煞是好看。
天波苑内乱成一团，没人会想到丽嫔会突然发疯似的杀人，更没人想到她心中早已谋算着皇后之位。殿外的御林军火速前来把丽嫔活活砍死，素心用手轻轻捂着小公主的双眼，不欲她看见如此血腥的场景。
菀看着倒在血泊中的绘贵人，她这才回过神来上前把绘贵人从地上扶起，『不要说话，快传太医！』
绘贵人顾不得自己身上涌出的鲜血，她只知道她终于报恩了。当日若不是懿妃护着她，她早已被贤皇贵妃狠狠羞辱一番，今日她不过是报恩而已。『娘娘······』
『不要说话，本宫让你不要说话。』菀额双眼发红，她的声音因为害怕而颤抖着。『太医？快传太医！！！』
她疯了似的把绘贵人抱着怀里，她哭喊着要太医。绘贵人躺在她的怀里逐渐失去意识，当太医赶来之时绘贵人早已断了气。
皇后闻说绘贵人死了顿时哭得呼天抢地，当高无求从寒玉阁中搜出写着皇后生辰八字的布偶，上头还插满了银针。后宫从来都不允许厌胜之术，皇后闻言更是哭得厉害：『皇上，丽嫔司马昭之心路人皆知，上苍怜悯才得以被人揭发。』
『绘贵人护驾有功，以正五品嫔的祭礼，封为孝嫔。皇后是孝嫔娘家的人，孝嫔的葬礼由你操办吧。皇后节哀！』訾陵劝说情绪激动的皇后。
由于皇后的珠玉在前，菀不能比皇后哭得更伤心，这是僭越。可菀深深地看着皇后，今日之事绝非意外，她敢肯定是皇后自编自导自演的好戏。难为孝嫔要以死为皇后助兴！！！
『请皇后节哀。』在场的妃嫔无不跪下请求皇后。
玉华宫的偏殿，昔日孝嫔的用品也一一被内务府的人撤出，逐一拿去烧毁。菀坐在正殿中双眼不曾离开过偏殿，几日前两人还在坤和宫为着复仇而争吵，可如今她却冰冷的躺在棺材中。
『以后不会再有人逼你去争取了。』菀对着偏殿行了三跪九叩之礼，她的命，她女儿的命，是孝嫔以生命换来的。
『娘娘节哀。』素心把菀自地上扶起来，『丽嫔被贬为庶人，其家人，男的被发配边疆充军，女的充当军妓。』
『这又有何用？孝嫔、丽嫔不过四她人的垫脚石，如今不过是被人用完即弃罢了。』菀道。
『奴婢反倒是忧心娘娘您。』素心更忧心的是皇后似乎要把懿妃逼上绝路，她要懿妃成为宫中的不祥人。
『太后生病了，明日你我前去照料。』菀让小顺子把绘贵人送赠的荷包交给莫纳格，这是她仅剩的一件遗物。
太后的风寒时好时坏，菀衣不解带地照料着太后，太后对于后宫的事情一直了如指掌般。皇后，这个蒲察氏的亲侄女，做事越来越有她的风范了。先是以**香吓疯了福嫔，其后又以同样的手法铲除孝嫔与丽嫔，好歹她也是她的亲姑母，如今她卧病在床倒是一个无关紧要的懿妃肯前来照料。
太后吃过药，让菀捧着佛经一页一页地念诵给自己听。俗话说，家和万事兴，家衰口不停，皇后这个当家主母真是越来越过份，不断挑拨着后宫的是非。就连自己也被她神不知鬼不觉地削走一部分的权力，她是皇帝的好帮手，却不是一个好媳妇。
『懿妃入宫多久了？』太后摆弄着自己手中的念珠道。
『回太后的话，嫔妾自十三岁入宫，如今也有四年了。』菀微笑着翻了一页，继续轻柔地读着经文。
『不过是十七岁，火候尚且未够。』太后意有所指地说，当年皇后也是十三岁入宫，如今何尝不时独当一面？『有菀者柳，不尚息焉。上帝甚蹈，无自昵焉。俾予靖之，后予极焉。有菀者柳，不尚愒焉。上帝甚蹈，无自瘵焉。俾予靖之，后予迈焉。有鸟高飞，亦傅于天。彼人之心，于何其臻。曷予靖之，居以凶矜？』
太后絮絮念着《诗·小雅·菀柳》，当初皇后曾以此阻挠懿妃入宫，可这么多年她不曾见过懿妃挑惹事端，反倒是这个坤载万物的皇后处处点燃风火。
『太后息怒，嫔妾这个不祥人惹太后不高兴了。』菀搁下经书，双膝跪地道。
『起来吧，你身为清隆国妃嫔，又岂会是什么不祥之人。这些年，你的人品如何，哀家可是看在心里的。』太后让宁嬷嬷取来先帝赏赐的镂空雕五尾凤凰手镯给菀套上。『神话中说，凤凰每次死后，会周身燃起大火，然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为「凤凰涅槃」。』
『一个小小的从五品庶嫔胆敢以下犯上，着实可恶。』绘贵人与菀边走边闲聊，今天的闲言闲语定是皇后故意拖延时间好让她们吵起来。
菀淡笑几声，两人站得如此贴近，她此时才敢确定自己的猜测。若不是自己多管闲事，她也不会警惕起来。绘贵人似乎察觉到菀的异样，她不解地看着她。
『娘娘怎了？』绘贵人蹙眉。
『本宫只是觉得妹妹今日的香水味异常浓重。』菀让自己尽量轻描淡写，『本宫觉得此味儿似曾相识。妹妹今日若无事，不如陪本宫到坤和殿宫去诵经。』
两人到了坤和宫的北端佛阁诵经，『佛祖说过:知错能改，善莫大焉。妹妹可知我为何领你来此？』
『娘娘知道了？』绘贵人一点也惊讶，只是她心中没个底儿不知懿妃知道的是哪个事儿。
『你的本事儿越来越大了，还懂得抛砖引玉。』菀诚心称赞她，『是你自己的意思还是你心上人的意思的？』
『娘娘都知道了，我也不怕承认，免得自己夜夜不能安寝。』绘贵人像是送松了一口气，还好是懿妃知道换作其他人，她怕早已在暴室。
『你还会不能安寝？虽然你至今为止没对本宫下手，可到底你也让本宫寒心。』菀冷笑一声，『福嫔招惹你什么了？』
『娘娘何苦要问，只要娘娘相信嫔妾不会伤害你便是。』绘贵人支支吾吾地不愿细说，有些事儿即便说了也没人相信。
『你代本宫清理了慎贵人，本宫还没来得及答谢你。可福嫔又是怎么一回事？』她问。
『此事娘娘不要迫问了。』绘贵人心虚地要离开，菀上前一把拉住她的手臂。
『还记得莫纳格第一次潜入玉华宫么？』菀满意地看着绘贵人，『那夜的秋葵是本宫用腹语假扮的。你与莫纳格的话，本宫是听得一清二楚，本宫相信你们发乎情止乎礼故此才没有揭发你们。』
『娘娘开恩，一切也跟莫纳格无关的。嫔妾的义弟在福嫔宫中受尽虐待，福嫔这个贱人，稍有不愉快便以鸡毛掸子责打宫中奴才，娘娘不信大可去问问浣衣局的春心。』绘贵人双膝重重跪地。
『你敢说自己没有私心？』菀怔怔望着绘贵人。
『有，嫔妾是有私心。福嫔不知从何处探知当日娘娘生产朝阳公主时，是十三王爷在产房内陪产的。福嫔在皇上耳边大肆宣扬，皇上当时正处于高兴，暂且没有理会，但谁又能保证她不会变本加厉？何况嫔妾打听到福嫔的是位阿哥。』
『阿哥？』菀冷笑一声，『福嫔死后你仍旧在调配又是为何？你可以力争上游，但也不能没有原则吧？！』
『是，嫔妾要争，但嫔妾不想再等下去，嫔妾的家人成了她的替死鬼，嫔妾一直不肯以死明志是因为要亲眼看着她死，可终究是多少年了？她依旧是高高在上。』绘贵人心急如焚地说着自己的不满，『昔日娘娘独自一人，可如今娘娘有了朝阳公主，嫔妾不想拖累你们。』
『既然都熬过了这些年，继续下去又有多难？』菀无法苟同她的杀人理由，『你以为你下毒就不会让皇后知道？她手中握有太医院的控制权，东窗事发了你也得死。』
『死，嫔妾不怕。娘娘口口声声说要等，可当你所爱之人惨遭横祸之时，娘娘又是否能平静地等下去？』绘贵人道。
菀语塞，她暂时还没经历过如此惨痛的事儿，在这个世上她的亲人就只剩下潼晖与朝阳公主，她是不敢想象若自己缺失了她们，她会变成怎样。福嫔能在訾陵耳边胡言乱语，显然訾陵是介怀的。
『娘娘不要再管嫔妾了。』绘贵人请安离开，菀苦恼地看着佛堂上的佛祖，宫里的人都相信鬼神之说，奴才拜的是殿神，主子拜的是佛祖与观音，个个惧怕报应可个个都在使坏，奴才如是，主子更如是。
大阿哥自出生以来身子一直羸弱，若不是他生在帝皇家，这弱小的生命早就夭折。皇后宫中几乎每天都有三个太医进出，为的是江山社稷，皇后这七个月来神色憔悴，可谓是身心疲惫。若此是上苍给她的惩罚，那真是罚得太轻！
为了一己私欲，她几乎把完颜氏的血脉耗尽，但凡有身孕的妃嫔都得死，只要威胁到皇后位置的人都得死。一个大阿哥的命岂能抵过那些尚未能出生的孩子么？
却说皇后一直精神不好，自生育了孩子，她自觉自己的身心都疲倦不堪。今日的大阿哥精神不好，孙皓说大阿哥的喘症又犯了。看着摇篮中因气喘而呼吸声重的大阿哥，皇后是心烦意乱，可怜她小小的儿子自出生就没消停过。屋中点着的香气让她昏昏沉沉，可每当她闭上眼便看见宸妃、贤皇贵妃等身穿血红衣袍张牙舞爪地要她血债血偿。
皇后浑沌地慢慢移动沉重的身子，不想一个重心不稳反而把矮桌上的铜制香炉撞到地上，里面的龙延香洒满一室。她揉着被烫伤的芊芊玉手，两眼发直地盯着龙延香上的点点白末。
『传孙皓！』皇后越想越觉得后怕，若不是自己今日疲惫不堪撞翻了香炉，她也不会留意到香炉内被渗入的粉末。
『回禀娘娘，此白色粉末乃是一种称之为「神之肉」的巫师提炼的药物。此药能使人产生幻相，若使用不当能使人产生幻想而自残。』孙皓偷偷用袖子拭擦额头上的冷汗。
『放肆！』皇后顾不上矮桌上的茶盅是否滚烫，生气地扫到孙皓身上。皇后疯了似地把宫中的奴才指了个遍，『是你放的？亦或是你？』
『孙皓，这太医院不早已是你的天下吗？怎会发生如此糊涂的事儿？！』皇后生气地揪着孙皓的衣襟。
『娘娘息怒，奴婢不知此香会如此的，早前奴婢跟福嫔身边的小禄子学了如何制香。请娘娘开恩！』清宁宫的一个小宫女哭着脸道，『奴婢不才，早前听人说福嫔宫中的想起清丽脱俗，于是偷偷给小禄子塞了银子偷学方子。』
『小禄子？！』皇后突然想起多年前绘云曾给她引荐过那个瘦小的小太监，当时她很不欢喜这种黑瘦的小太监便随便把他打发出去。
一个小小的太监自是不敢如此大逆不道，日防夜防家贼难防！
『娘娘息怒啊！』孙皓随即磕头求饶，『娘娘，臣还有一事要禀报，寒玉阁的丽嫔有了身孕。』
『丽嫔？难怪当日她会如此气愤地指责懿妃。』皇后眼珠一转，心中又萌生了一个计策。
朝阳公主的百日宴在九月下旬举行，地点设在华清池附近的天波苑。天波苑内放满了紫色的蟹爪菊花，菀今天是一身绛紫的吉服，头上戴的是点翠五尾凤凰珍珠珞子钿子。太后感染风寒故没有出席子，帝后则是明黄色的团龙吉服，訾陵满心欢喜地抱着如今已有十四斤重的朝阳公主，他让高无求把太后与自己赏赐的平安锁戴到公主的身上，
皇后作为嫡母，也是满心欢喜地接过孩子抱在怀里，小公主的体重比大阿哥还要重多了，为何上天对懿妃是如此怜悯？可怜她的大阿哥都已是七个月了却不及一个不足月的小公主来得健康。
小公主的模样与訾陵长得一模一样，可那双水汪汪的杏仁眼像极了她的母妃，小小的嘴巴像极了她的皇父。小公主圆圆滚滚的可爱模样让皇后忍不住地要捏捏她红光满脸的小脸蛋。
『懿妃妹妹的孩子就如妹妹一样是个福气之人。』皇后说得言不由衷，小公主长得如此可爱，为何会有一个夺人所爱的母亲？
訾陵憨笑地抱回小公主，他不是第一次当父亲可这是他最为喜爱的孩子，他忘不了那日的紧张与手足无措。朝阳公主是她为了他拼命生下来的孩子，若不是可恨的那懒氏，她就不会不足月来到这个世间。
『多谢娘娘夸奖，皇后娘娘为我清隆国诞下大阿哥，是臣妾等的榜样。』菀恭敬地给皇后行了三跪九叩之礼。
訾陵含笑免了菀的礼，他把小公主交到菀的手中，菀领着素心和乳母一并回到自己的座位之上。各宫主位几乎都是含笑地上前抱了抱小公主，丽嫔今日虽穿得花枝招展，可精神不济的模样让人感觉晦气。
丽嫔上前把自己的贺礼递给素心却突然松了手，菀急忙护着小公主往后退，素心和乳母也是吓得冷汗直冒，幸好素心手快地把贺礼捞起来。訾陵和皇后吓得从主席上跑了下来，訾陵几乎是大步流星地赶过来揽着菀母女二人。
『丽嫔今日为何魂不舍守？『皇后蹙眉道。
『回娘娘的话说嫔妾自万寿节后总是夜不能寐，所以神色也不好······』丽嫔脸容苍白地站着回话。
『既然身子不适就好好留在宫中养病。』訾陵没好气地厉声大喝，『你可知刚才几乎伤着了朝阳公主？！』
『臣妾罪该万死，望皇上恕罪。』丽嫔跪在地上求饶。
『大胆，今日乃是朝阳公主百日宴，丽嫔张嘴便是「万死」，可见你素日是如何刻薄。』昌厉声大喝吓得丽嫔神色更为慌张。
『皇上息怒，小公主怕也是饿坏了，请准许臣妾让乳母喂奶去。』菀没心看她们假惺惺地作戏，于是借口小公主肚饿让她们散了。
今天的歌舞均是由内务府安排，舞娘的身上系着清脆悦耳的铃铛，随着舞娘的缓缓摆动而发出颇有节奏的声响。菀觉得今天的安排看似寻常实则却让人心绪不宁，她不解地看了看绘贵人，绘贵人也是不明就里地摇头。
丽嫔的脸色越发苍白，她的意识越来越迷糊，她的耳边响起一把如鬼魅般的声音：『杀了皇后，你便能母仪天下。』
母仪天下？
这是多少女子心中所期盼的，她也好希望自己能母仪天下，皇后老了也该是退位的时候，她是靺鞨族的贵族，后位本就该是她的。
乳母抱小公主从偏殿走来，菀见状便站起来要接过小公主，丽嫔不知为何也站了起来，却见她摇摇晃晃地执着一把匕首往菀的身上扑去，绘贵人以为她要刺杀小公主便冲出来把菀和小公主拦在身后，丽嫔的匕首直接插入绘贵人的左胸，鲜血顿时如血柱喷出，她似乎依旧不解恨地把刀刃抽出再深深刺入。
『皇后死了！哈哈，皇后死了！本宫是皇后，是皇后！』丽嫔见绘贵人倒在地上如血人般，她的脸上洋溢着灿烂的笑容煞是好看。
天波苑内乱成一团，没人会想到丽嫔会突然发疯似的杀人，更没人想到她心中早已谋算着皇后之位。殿外的御林军火速前来把丽嫔活活砍死，素心用手轻轻捂着小公主的双眼，不欲她看见如此血腥的场景。
菀看着倒在血泊中的绘贵人，她这才回过神来上前把绘贵人从地上扶起，『不要说话，快传太医！』
绘贵人顾不得自己身上涌出的鲜血，她只知道她终于报恩了。当日若不是懿妃护着她，她早已被贤皇贵妃狠狠羞辱一番，今日她不过是报恩而已。『娘娘······』
『不要说话，本宫让你不要说话。』菀额双眼发红，她的声音因为害怕而颤抖着。『太医？快传太医！！！』
她疯了似的把绘贵人抱着怀里，她哭喊着要太医。绘贵人躺在她的怀里逐渐失去意识，当太医赶来之时绘贵人早已断了气。
皇后闻说绘贵人死了顿时哭得呼天抢地，当高无求从寒玉阁中搜出写着皇后生辰八字的布偶，上头还插满了银针。后宫从来都不允许厌胜之术，皇后闻言更是哭得厉害：『皇上，丽嫔司马昭之心路人皆知，上苍怜悯才得以被人揭发。』
『绘贵人护驾有功，以正五品嫔的祭礼，封为孝嫔。皇后是孝嫔娘家的人，孝嫔的葬礼由你操办吧。皇后节哀！』訾陵劝说情绪激动的皇后。
由于皇后的珠玉在前，菀不能比皇后哭得更伤心，这是僭越。可菀深深地看着皇后，今日之事绝非意外，她敢肯定是皇后自编自导自演的好戏。难为孝嫔要以死为皇后助兴！！！
『请皇后节哀。』在场的妃嫔无不跪下请求皇后。
玉华宫的偏殿，昔日孝嫔的用品也一一被内务府的人撤出，逐一拿去烧毁。菀坐在正殿中双眼不曾离开过偏殿，几日前两人还在坤和宫为着复仇而争吵，可如今她却冰冷的躺在棺材中。
『以后不会再有人逼你去争取了。』菀对着偏殿行了三跪九叩之礼，她的命，她女儿的命，是孝嫔以生命换来的。
『娘娘节哀。』素心把菀自地上扶起来，『丽嫔被贬为庶人，其家人，男的被发配边疆充军，女的充当军妓。』
『这又有何用？孝嫔、丽嫔不过四她人的垫脚石，如今不过是被人用完即弃罢了。』菀道。
『奴婢反倒是忧心娘娘您。』素心更忧心的是皇后似乎要把懿妃逼上绝路，她要懿妃成为宫中的不祥人。
『太后生病了，明日你我前去照料。』菀让小顺子把绘贵人送赠的荷包交给莫纳格，这是她仅剩的一件遗物。
太后的风寒时好时坏，菀衣不解带地照料着太后，太后对于后宫的事情一直了如指掌般。皇后，这个蒲察氏的亲侄女，做事越来越有她的风范了。先是以**香吓疯了福嫔，其后又以同样的手法铲除孝嫔与丽嫔，好歹她也是她的亲姑母，如今她卧病在床倒是一个无关紧要的懿妃肯前来照料。
太后吃过药，让菀捧着佛经一页一页地念诵给自己听。俗话说，家和万事兴，家衰口不停，皇后这个当家主母真是越来越过份，不断挑拨着后宫的是非。就连自己也被她神不知鬼不觉地削走一部分的权力，她是皇帝的好帮手，却不是一个好媳妇。
『懿妃入宫多久了？』太后摆弄着自己手中的念珠道。
『回太后的话，嫔妾自十三岁入宫，如今也有四年了。』菀微笑着翻了一页，继续轻柔地读着经文。
『不过是十七岁，火候尚且未够。』太后意有所指地说，当年皇后也是十三岁入宫，如今何尝不时独当一面？『有菀者柳，不尚息焉。上帝甚蹈，无自昵焉。俾予靖之，后予极焉。有菀者柳，不尚愒焉。上帝甚蹈，无自瘵焉。俾予靖之，后予迈焉。有鸟高飞，亦傅于天。彼人之心，于何其臻。曷予靖之，居以凶矜？』
太后絮絮念着《诗·小雅·菀柳》，当初皇后曾以此阻挠懿妃入宫，可这么多年她不曾见过懿妃挑惹事端，反倒是这个坤载万物的皇后处处点燃风火。
『太后息怒，嫔妾这个不祥人惹太后不高兴了。』菀搁下经书，双膝跪地道。
『起来吧，你身为清隆国妃嫔，又岂会是什么不祥之人。这些年，你的人品如何，哀家可是看在心里的。』太后让宁嬷嬷取来先帝赏赐的镂空雕五尾凤凰手镯给菀套上。『神话中说，凤凰每次死后，会周身燃起大火，然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为「凤凰涅槃」。』