第173章 事出有因
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麦芽心下了然，见着李氏还想再问，便冲她摇摇头。小豹也累了，有啥话还是留着明天说吧！看来大头偷钱，是有原因的。不过即使有再大的原因，偷钱总归是不对。她前世听说过，有种人，一旦他对偷上了瘾，看着别人的好东西，不偷便手痒痒，浑身难受，只希望大头不会有这种怪异的癖好才好。
李氏晚上带着小豹睡，麦芽帮着李氏又铺了床被褥，又让小豹去洗了个脚，这娃大概晚上睡觉都没有洗脚的习惯，冷不丁让他洗脚，他还以为自己脚上有泥巴呢！
麦芽记挂着牛牛，怕他醒了见不着娘亲在身边会害怕，便赶着回了自己的屋子。
一夜无事，到了次日凌晨一早，她便又赶早爬起来，头一晚她有泡黄豆，现在正好可以磨成豆浆，牛牛也爱喝甜豆腐脑，所以她在煮豆腐脑的时候，都会弄些加糖的。今天早上多了小豹，这甜豆腐脑就得多煮些才行。
小豹许久没睡过这么香的觉，起床的时候精神好的不得了，又闻见豆腐脑的甜香味，肚子立刻叫了起来。
李氏铺着床，见他揉着肚子，便笑道：“快去洗洗脸，漱漱口，你二婶肯定在煮豆腐脑呢！”
小豹穿了鞋子走到院子里，见着牛牛不在院子里，还从门缝朝麦芽的屋子看了眼，见着弟弟睡的很香，便连脚步也放轻了。
麦芽见着他出来，便招呼他过去洗脸，“等下你先吃早饭，弟弟的早饭，我会搁在锅里温着，那甜豆腐脑我煮了很多，你只管吃，不够自己到小锅里盛，这里还有两个鸡蛋，刚煮熟的，自己会剥吗？”她担心小豹光吃豆腐脑吃不饱，又想到他在长身体，可个头却不高，一副营养不良的样子，便在煮稀饭的时候，洗了两个鸡蛋搁在锅里蒸熟。
“谢谢二婶，”小豹接过热乎乎的鸡蛋，脸上笑容灿烂。
他家虽然也有几只母鸡，每天也能收到鸡蛋，可是何秀却要把鸡蛋都存着，等存多了拿到集市上去卖。得到的钱，大多添了衣物，却没见着她买些好菜，给孩子改善生活。
李氏出来倒恭桶，看见小豹蹲在院子里，一个鸡蛋，只用了三口，就吃完了，顿时心疼不已经。想着自己现在的日子越过越好了，可同是自己的孙子，却连吃个鸡蛋是奢侈。
李元青直到中午才匆匆赶回来，此时麦芽已经把饭端上桌了。哥哥早上送了两条鲤鱼过来，她正好做了糖醋鲤鱼。家里干虾子多，从林大姑家买了些豆腐干子，跟泡发的干虾子一起爆炒，加些黄豆酱调味，烧成干虾酱，吃着可是很下饭。菜园地里，蔬菜也很多，她又随便炒了几个菜。
中午也叫了田氏他们过来一起吃，就在饭菜端上桌的时候，李元青赶着马车，带着大头跟李元木一起回来了，林德寿在路过村子时，回自己家了，便只有他们三个人过来了。
李元木站在门口，有些不好意思进去，倒是大头饿了，掀开车帘，闻见饭香，馋的直吸口水。
李元青跳下马车，正准备将马拉去栓好，见他还愣着，“大哥，还站着干啥，快把大头抱进去吃饭啊！”
“呃，要不我还是回家去吧，反正家里做饭也方便，”李元木窘的满脸通红。
李元青面色沉了下来，“方便什么，你家冷锅冷灶，何秀也回娘家了，那就是个空屋子，不回也罢！”他很少为人为事生气，可这回他对何秀这个人，简直厌恨至极，从没见过哪个女人像她这般不讲理的。
李元木立刻噤若寒蝉，不声不语了。
院子里的人，听见马车的声音，都出来看。
陈二顺跟田氏见他们回来了，都很高兴，殷勤的招呼李元木抱大头进去吃饭，他们还不知道何秀已经回娘家了，只当他不想回家。
冬生也跟着出来了，麦芽见着他们回来，又觉着菜可能不够，便赶紧到里屋拿了十几个鸡蛋，用四五个鸡蛋现炒了个青椒炒蛋，剩下的加些面粉，摊成鸡蛋薄饼，再切成条，炒了韭菜。
她现在烧菜，都不用盘子盛菜，而是用瓷盆，一个盆的份量，足足抵得上两个盘子。不然家里人多，炒的少了，哪里够吃。就是饭煮的也多，都是干活的人，饭量也大。特别是冬生跟元青，他俩饭量最大。
饭菜都摆在院子的树下，院子可比堂屋凉快，因为背靠着大山嘛！
小豹正咬着筷子，盯着那盘鱼看了半天，吸了好几回口水。郑玉看他实在馋的紧，便用筷子夹了些鱼肉搁在他碗里，笑着道：“想吃就吃吧，客气个啥！”
见着碗里的鱼肉，小豹乐坏了，正要往嘴里送呢，就见着爹跟哥哥回来了。大头是被李元木抱进来的，腿上缠着白布，一整条小腿都缠着了，好像挺严重的。
陈二顺回屋端了个带靠背的椅子，“来，让大头坐这里吧，你们也都去洗手，都赶紧来吃饭，我再去拿些酒来，咱们爷几个中午喝一杯。”
田氏这回不拦着了，他们都看出来，李元木心里憋屈，面色也很难看，他心里一定比谁都难过。
麦芽想着大头受了伤，不宜吃虾跟太辣的东西，便先给他夹了些鱼肉跟鸡蛋，盛了一碗米饭，“给，快些吃些饭菜垫垫，锅里还有西红柿汤，等下盛些给你喝。”
大头头垂的很低，只微微的点了头，抱着饭碗便大口大口的吃起来。小豹的筷子拿在手上，却一直没有扒饭，他看着哥哥吃饭，又看了看哥哥的腿，试着问道：“哥，你的腿还疼不？”
他不问还好，他一问，大头原本强撑着的眼泪，再也憋不住。他没有哭出声，只是无声的抽噎，眼泪滴在碗里，他便就着自己的眼泪，扒着饭吃。
李氏在旁边看着直叹气，田氏摆手道：“行了行了，都吃饭吧，有啥话，吃完了再说，别弄的饭都吃不安稳。”
李氏长舒口气，直起腰，“吃饭，来，大头，多吃些菜。”她一手抱着牛牛，一手给大头跟小豹夹菜。
李元青接过陈二顺手里的酒壶，给李元木倒了一杯酒，李元木拿起酒杯，一仰头，只一口便喝完了。李氏看他这样子，知道他是心里难受，便又给他夹了些菜，宽慰他道：“别想那么多了，不管咋样，你得把自己的身体管好，别忘了，你还有两个儿子要管呢，何秀这丫头，我算是看出来了，永远都那副德行，自己的儿子受了那么重的伤，她却能一走了之，心肠真不是一般的硬，算了，她走就走了，你只管把孩子带好也就是了。”
麦芽见着李元木神情暗淡，忙打岔道：“哎呀娘，都在吃饭呢，说这些干啥，”她问起大头的情况，“大头的腿要不要紧，有没有伤到经脉？”
田氏也道：“就是，该吃饭的时候就吃饭，以后的事，以后再说。”
李元木没说话，倒是李元青给他们讲了大头的伤情。要说秦语堂此人，真是个不折不扣的人才，愣是把大头断了的筋骨给接上了，不过也不全是这样。听他说，大头的小腿的筋骨其实也没全断，他便仔细的给他包扎好，千叮万嘱，分毫都不能动，如此一来，过个几日，便能渐渐长上，小娃的生长能力本来就强，只要不乱动，自愈的可能性是最高的。
至于被狗咬到的伤口，他也进行了清洗，可惜他没有预防破伤风的药，只能通过清洗伤口，以达到消毒的目的。
李氏知道大头的腿不会瘸了，高兴不已，“万幸，真是万幸了。”她看着大头饭也吃完了，便认真的看着他，道：“大头，经过这一次的事情，你以后还敢不敢再去偷人家东西了？”
大头垂下脑袋，默不作声了。
陈二顺道：“大头啊，快跟你奶奶保证，说以后再不敢了，这回你是走运，要是不走运，一条腿就没了，你才多大呀，干啥不好，非得学着去偷东西，你可知道大奸大恶之人，都是由小偷来的，我头几年在大都城里看见到上刑场的人，哎哟哟，那叫一个惨啊，身上被小刀子，削了八十一刀，刀刀见骨，那人疼的眼珠子都快爆出来了，听说也是因为偷东西，只不过他偷的是皇家的东西，所以才被施以如此重的刑罚。”
田氏轻打了他一下，不满道：“都在吃饭呢，说这些事干啥，孩子还小，别把孩子吓坏了。”
麦芽很同意陈二顺的说教方法，既然偷盗这种事，非断不可，就得下猛料，让他知晓做这件事的后果有多可怕。想到此处，麦芽接下陈二顺的话，满面正色的对大头道：“我爹刚刚说的刑罚我知道，那叫凌迟，每一刀下去，都得让那个受刑者流下更多的血来，在他脚边会放着一个桶，用来接他的血，当他身上的血流完时，他还是没死，可这个时候他已经痛到麻木了，没有知觉了，他只能眼睁睁看着从自己身体里流出来的血，摆在自己眼前……”
“别说了，我不要听，”大头忽然捂住了耳朵，满脸满眼都是惊恐。
李元木正要开口讲话的，但被李元青制止了，这人时候他最好不要说什么，否则只会适得其反，让孩子产生叛逆的情绪。李元青也知道麦芽说话有分寸，不会无缘无故的吓唬他。
麦芽拉下他的手，语气温柔了许多，“你告诉婶婶，起初你偷东西，是不是因为肚子饿？”按着年纪算，大头比林虎小了两岁，今年也有十二了，这个年纪的小娃，正是长身体的时候，就是刚刚吃饱饭，过会还是可能会饿。
“妈……妈……”牛牛在李氏怀里不安稳了，小手直往麦芽跟前够，想要她抱抱。
李元青拍拍手，把儿子抱过来。小豹也吃过饭了，看着牛牛很不安份，便走过来逗着他玩。像牛牛这么大的小娃，最喜欢跟比他大的孩子一起玩耍。虽然林娟跟他年纪差不多，但牛牛就是不喜欢跟她玩，这会看见小豹，反倒十分高兴的拽着哥哥的手，扯着他，嘴巴里发出欢快的声音。牛牛口水还是多的很，一扑起来，就没完没了，好像山洪泛滥似的。
大头还是不吱声，倒是小豹替他回答道：“我娘每天做饭，都做的好晚，有时一天只做两顿饭，她说她怕油烟熏人，把衣服头发都弄油了。”
李氏气的不轻，她看着李元木，略为气愤的道：“她不做饭，难道你就不能做饭吗？干啥非得让孩子饿着，还叫他们饿的去偷东西吃，你俩到底是咋做人爹娘的？”
李元木窘的满面通红，“我……我平日大部分时间都在地里干活，回来的时候就已经晚了，匆忙之下，饭做的也不好，唉，孩子遭罪，最大的责任在我。”他端着酒杯，又猛灌了一杯酒。这回喝的太多凶了，呛得直咳嗽。李氏看他这样又心疼起儿子，可又能怎么样，她只是一味的叹气罢。
陈二顺见着气氛凝重，笑着道：“过去的事情都过去了，现在还提它干啥，只要以后过的好也就是了，吃饭吃饭，有啥话，等吃过饭再讲。”
“我去盛饭，”田氏撑着腰说道。
李元青赶忙站起来，“娘，你好好坐着，我去盛饭。”
这顿饭吃的另有一番滋味，特别是李元木，心里的苦，不是一句两句能说的清的。
吃过午饭，李氏本想留他们爷几个在这边睡一觉，可李元木坚持不肯，他要带着两个儿子回家去。虽然媳妇走了，可家还在，家里还有牲口，他不回去也不成。
李氏见拦不住，就跟麦芽交待了几句，又从厨房拿了些菜，要跟着他一起回去，“我去给你把屋子收拾一下，晚上再回来就是，你一个人带孩子，我实在不放心。”说着，她拉起小豹，让李元木背着大头，一起走了。
李元青有些担心，虽说何秀不是个好女人，但一个家，若是没了女主人，孩子若是没了娘，只会更加可怜。
**
话说，何秀这一走，到也不是真的不打算回来了，何氏拖人带了话过来，非得李元木亲自上门赔礼道歉，还得李氏也去，恭恭敬敬的把何秀迎回来，这事才算完，否则何秀就不回家。
李元木听了这话，当场便气的摔了身边的东西，一声不吭的把自己关在房间里。
见着这边闹成这样，李氏便把两个孩子接到身边，先带一段时间再说，总不能看着李家的子孙过着，饥一顿，饱一顿的日子吧！
麦芽跟李元青，也不能老是放着客栈的生意不管，光是林翠他在那边，也不是个事。所以他们在家里待了几日，便回县城去了，临走时，还带着好些麦芽新泡的小菜，还有那皮蛋跟新鲜的鸡蛋也带了不少，回头牛牛也得吃鸡蛋，多余的鸡蛋还可以用来做菜。不过家里鸭蛋不多了，她便准备在县城里买些鸭蛋，就在客栈里做皮蛋。
这一趟回来，又是带了大包小包的东西。
一进客栈的后院，就瞧见林翠背着冬冬，在院里收床单。他们到客栈的时候也是傍晚了，院里晒的东西，自然是得要收的。
麦芽跳下马车，便把牛牛把背在身后，走过来帮着她一块收衣服。林翠一转头见是他们回来了，高兴的道：“咱俩还真是心有灵犀我，我正想着你们啥时候回来呢，这一转眼你就出现了，可真是神了。”
麦芽怀里抱着一堆被单，笑着道：“先前家里出了些事，所以拖到今天才回，这几日把你们累坏了，等忙完这几日了，便放你的假，回去看看你娘。”她伸手拨开林翠身后的大包袱，正对上冬冬看过来的视线。这小子长的也好，浓眉大眼，跟他爹爹简直就像一个模子刻出来的，“几天不见，冬冬又长了一大截呢！”
两人抱着东西，边说话边往前院去。留下李元青一个人在那搬东西，过了一会槐子到后院送东西，见着他一个人在那忙，便过来帮着一块搬。
晒洗干净的床单还得再铺上，麦芽跟着林翠，把需要更换床单的厢房，一间一间的看过了。小二正迎进来一位客人，看见麦芽回来，他乐坏了。老板不在，他这个伙计就是干活，心里也不踏实。等把客人送进房间，他便跟在麦芽跟林翠身后，对麦芽讲了这几日客栈的入住情况。
此时正是夏季，既不是农忙时节，也没有啥大型活动。入住客栈的，都是常在大河道来往的客商，有些人已经是第二次住进同福客栈了。生意人之间都互有来往，这同福客栈的名声，便在他们之间慢慢传开。今儿我带一个客人，明儿这位客人又带站他的朋友过来入住。才几日的功夫，他们家的回头客明显多了起来。
加之，麦芽临走之前，让林老三把馄饨摊摆到同福客栈的外面，如果有客人早上或是晚上想吃馄饨的，只需跟小二他们支应一声，没一会热腾腾的馄饨便送到房间里。这一举措，给客人们提供了极大的便利。要知道，他们辛苦跑了一路，实在不想为了口吃食，再走老远的去吃饭，若是能有既干净，又便宜，味道还不错的食物，他们当然是求之不得。
小二道：“其实这几日客人也不算少了，有一半的客房都住满了，有些客人吃饭自己解决，有些就在林老三那里订饭吃，还有的，让我们随便弄些酒菜，您不在，林大嫂忙着带孩子，这饭菜就不好弄了，好几次都是李远大哥亲自下厨做的，味道好不好的，不敢说，勉强能吃。”
说起这事，林翠也有些过意不去，“冬冬这两日闹人的很，谁也不要，就是睡着了，也不能松下，所以我才连做饭的时间都没有。”
麦芽自己也有小娃，当然知道当娘的都不容易，“我看你这几日都多了黑眼圈，要不这样吧，让李远驾着马车，送你们娘俩回林婶那去住些日子，自从你成亲之后，就很少回去过些天了，正好这几日天也挺热的，你背着冬冬也不能进厨房，回了家正好歇两天，客栈里的事有我在就成，你不用操心，想啥时候回来，就啥时候回来，这么大的客栈，没有你可不成。”
林翠为她这番话，感动的快哭了。带小娃确实不易，晚上睡不了整夜觉，白天又得忙着客栈的事。她一直都在强撑着，就怕麦芽看见了会担心。
小二也道：“让林大嫂休息几日也好，牛牛比冬冬大些，也好带些，平日里有我们帮着一块带，也能忙的过来。”
林翠想了下，道：“那要不这样，让李远送我们回我娘家，他再回来，反正他在那边待着也没事，还不如回来帮忙呢！”
麦芽笑道：“这事随你，那是你们两口子之间的事，我们可管不着。”她又问起小二，今晚有哪些客人点了饭菜，她也好早做准备。
小二赶忙掏出记着菜单的纸给她看，“也不多，就四五个厢房的客人，他们点的也都是家常菜，只要能填饱肚子就成。”他们卖饭菜也是另外收钱的，根本客人的要求做菜，等到客人退房时，再一并结账。反正每盘菜的大致价格，都在那摆着，大家也都心知肚明，不会出现漫天要价的情况。
麦芽接过菜单，粗略看了下，的确是家常菜，也不复杂，只要材料备齐，很快就能做好了。看着天色不早了，她便把牛牛交给小二看着，前面还有槐子跟李远在，他们几人带着牛牛，也忙的过来。
因为担心厨房里油烟呛着孩子，麦芽不让林翠进厨房，有她跟李元青一块准备，就成了。
需要的蔬菜，小二一早就备着了，后院的厨房一直就没断过菜，因为怕客人需要嘛！所以各种材料备的都很齐，麦芽只需让李元青帮着洗菜，她来切配。等准备妥当，李元青再负责烧火就成。
一个房间的客人也就点几个小炒菜，无非是炒个韭菜，青菜，或是炒鸡蛋。有些客人要喝酒，只要凉拌菜就成。
麦芽做出的凉拌菜品种不少，有凉拌黄瓜，小葱拌豆腐，还有她特制的凉拌皮蛋。当然了，要想创新的话，还有很多凉菜可以开发出来，主要都是各种蔬菜搭配。
看着菜单上有炒花生米，是用来下酒的。但麦芽想到油炒出来的花生米，远没有炸的花生米香脆，便让李元青烧火，她准备志油锅，炸些花生米出来。
但炸制花生米，最关键的是火候得掌握精确。火大了，花生米一下锅就得炸糊了，火小了，炸出的花生米，不够酥脆，吃起来也不完全不够味。
麦芽一边站在锅台边观察油温，一边叮嘱李元青何时该添火，何时该减火。不过说归说，但真要操作起来，还得凭经验来，炸的次数多了，自然就能掌握到其中的窍门。
这花生米，麦芽先前在家里时，也炸过几次，所以这会只要凭着记忆复制就成了。
炸好的花生米，表皮呈现大红色，那皮稍稍一搓，就会掉了。麦芽看着锅里的一批花生米炸的差不多，便用漏勺将花生米捞出，搁在一旁的盘子里，控控油。
李元青深吸一口气，笑道：“这花生米好香呢，有没有多炸些，给我们也留一些哪！”
麦芽专注的捞着花生米，“花生米得现炸才好吃，隔了夜，也就不脆了，我今儿炸的也不少，足够你们晚上就着酒吃，嗳，把火转到大锅去，米饭还要再添一把火，等下我把菜都弄好就成了。”她搁下漏勺，又揭开大锅盖。热蒸气扑面而来，等到热气散去，才能看清锅里蒸的米粉肉。
的确是粉蒸肉，这会也不到鸭子，她便切了些五花肉，用炒熟用碾碎的大米，加些酱油跟醋，还有干红椒，一并拌了拌，整整装了两大盘，待会用小盘装了，给客人送去。
她做的客栈生意，所以在吃饭上面，也不用特意为客人做啥，待会客人要是觉着粉蒸肉好吃，那便买，要是觉着不好吃，他们也不强买强卖，大不了自己吃。
李元青看着麦芽隐在雾蒸之中的粉色脸颊，只觉得比啥天仙美人都漂亮，“娘子，粉蒸肉要是多的话，便送些给二妞他们，他俩忙着生意，咱们也没空去帮他们，送些菜给他们，也算是咱们的一点心意。”
麦芽拿筷子蘸了下粉蒸肉的汤汁，试试味道，听见他的话，微微一笑，道：“你知道我晚上蒸了多少五花肉吗？整整二斤，你说够不够，等下我分几个碗装，给大全跟秦大哥哥他们也送些，还有花姐姐，上回咱们走的时候她正生着病呢，也不知病好了没有，这几日客栈生意这样忙，也没空去看她。”
李元青道：“那过会你先把菜装上，我过会就去送。”他从锅洞后面探出头，身上虽然穿着灰布粗衣，把藏不住健硕的身材，那手感可是好的很呢！
正说着话是，林虎从厨房外探进头来，嘿嘿的笑道：“我闻着今儿饭香不一样了，便知道是你们回来了，有啥活要我帮忙吗？”
麦芽回头看他，不过才一个多月没见着他，林虎便又长高一截，如今个头可比她高多了，只是离李元青的身高还差些，“你的房间弄好了吗？要是缺啥，只管跟我说，跟你姐姐说也行，可别把自己委屈了。”
林虎走进来，伸头在锅里看了看，笑道：“咋会呢，我已经想好了，不上学堂的时候，就过来给你伙计，算是我出的伙食费，要不然我可不敢在你这里白吃白住，传出去，我可没脸见人了。”
麦芽看着眼前的大小伙子，心想，他真是长大了，知道不吃嗟来之食，懂得靠自己的劳动换取伙食，这未必就是坏事，至少让他知道做啥事都不容易。读书不光是读死书，也得跟实际结合不是。
想到此处，麦芽也不坚持，只道：“你想干活便干，我们也不勉强你，但是你得把课业放在第一位，帮我们干活顺带着干就成，你以为可是当大官的料，我们还指望着你日后考上状元，这样我们也能跟着沾光。”
林虎被她说的不好意思了，挠挠头，笑道：“考状元哪有那么容易，弄个小官做做也就是了。”
李元青道：“要想当小官，至少也得考到举人或是进士，你年纪还小，多考几年也没事，只要自己有信念有信心，也就是了。”
麦芽已经在分装粉蒸肉，“既然你主动要干活，那过一会，把这些粉蒸肉，给二妞、四方货栈，药铺，还有花娘那里，都送上一份，”想着林虎上了半天的学，肯定也饿了，便道：“你先吃饱了，不然饿着肚子去给他们送菜。”
“好嘞，”林虎卷了袖子，到菜柜子里拿了只碗，从大锅里盛了碗饭。
麦芽炒的菜，都分好了。给客人的菜，得另外用小盘子装上，剩下的便是他们自己吃，随便弄个大瓷盆装上，也就是了。她见着林虎没夹多少菜，就是夹了，也都是蔬菜。这小子越发懂事了，他是不好意思总吃肉。
麦芽笑了笑，拿着装粉蒸肉的大碗，用筷子拨了不少蒸五花肉给他，“你在长身体，得多吃肉，要是长的不好，营养不娘，瘦了吧唧的，以后哪个女娃能看上你啊！”
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麦芽心下了然，见着李氏还想再问，便冲她摇摇头。小豹也累了，有啥话还是留着明天说吧！看来大头偷钱，是有原因的。不过即使有再大的原因，偷钱总归是不对。她前世听说过，有种人，一旦他对偷上了瘾，看着别人的好东西，不偷便手痒痒，浑身难受，只希望大头不会有这种怪异的癖好才好。
李氏晚上带着小豹睡，麦芽帮着李氏又铺了床被褥，又让小豹去洗了个脚，这娃大概晚上睡觉都没有洗脚的习惯，冷不丁让他洗脚，他还以为自己脚上有泥巴呢！
麦芽记挂着牛牛，怕他醒了见不着娘亲在身边会害怕，便赶着回了自己的屋子。
一夜无事，到了次日凌晨一早，她便又赶早爬起来，头一晚她有泡黄豆，现在正好可以磨成豆浆，牛牛也爱喝甜豆腐脑，所以她在煮豆腐脑的时候，都会弄些加糖的。今天早上多了小豹，这甜豆腐脑就得多煮些才行。
小豹许久没睡过这么香的觉，起床的时候精神好的不得了，又闻见豆腐脑的甜香味，肚子立刻叫了起来。
李氏铺着床，见他揉着肚子，便笑道：“快去洗洗脸，漱漱口，你二婶肯定在煮豆腐脑呢！”
小豹穿了鞋子走到院子里，见着牛牛不在院子里，还从门缝朝麦芽的屋子看了眼，见着弟弟睡的很香，便连脚步也放轻了。
麦芽见着他出来，便招呼他过去洗脸，“等下你先吃早饭，弟弟的早饭，我会搁在锅里温着，那甜豆腐脑我煮了很多，你只管吃，不够自己到小锅里盛，这里还有两个鸡蛋，刚煮熟的，自己会剥吗？”她担心小豹光吃豆腐脑吃不饱，又想到他在长身体，可个头却不高，一副营养不良的样子，便在煮稀饭的时候，洗了两个鸡蛋搁在锅里蒸熟。
“谢谢二婶，”小豹接过热乎乎的鸡蛋，脸上笑容灿烂。
他家虽然也有几只母鸡，每天也能收到鸡蛋，可是何秀却要把鸡蛋都存着，等存多了拿到集市上去卖。得到的钱，大多添了衣物，却没见着她买些好菜，给孩子改善生活。
李氏出来倒恭桶，看见小豹蹲在院子里，一个鸡蛋，只用了三口，就吃完了，顿时心疼不已经。想着自己现在的日子越过越好了，可同是自己的孙子，却连吃个鸡蛋是奢侈。
李元青直到中午才匆匆赶回来，此时麦芽已经把饭端上桌了。哥哥早上送了两条鲤鱼过来，她正好做了糖醋鲤鱼。家里干虾子多，从林大姑家买了些豆腐干子，跟泡发的干虾子一起爆炒，加些黄豆酱调味，烧成干虾酱，吃着可是很下饭。菜园地里，蔬菜也很多，她又随便炒了几个菜。
中午也叫了田氏他们过来一起吃，就在饭菜端上桌的时候，李元青赶着马车，带着大头跟李元木一起回来了，林德寿在路过村子时，回自己家了，便只有他们三个人过来了。
李元木站在门口，有些不好意思进去，倒是大头饿了，掀开车帘，闻见饭香，馋的直吸口水。
李元青跳下马车，正准备将马拉去栓好，见他还愣着，“大哥，还站着干啥，快把大头抱进去吃饭啊！”
“呃，要不我还是回家去吧，反正家里做饭也方便，”李元木窘的满脸通红。
李元青面色沉了下来，“方便什么，你家冷锅冷灶，何秀也回娘家了，那就是个空屋子，不回也罢！”他很少为人为事生气，可这回他对何秀这个人，简直厌恨至极，从没见过哪个女人像她这般不讲理的。
李元木立刻噤若寒蝉，不声不语了。
院子里的人，听见马车的声音，都出来看。
陈二顺跟田氏见他们回来了，都很高兴，殷勤的招呼李元木抱大头进去吃饭，他们还不知道何秀已经回娘家了，只当他不想回家。
冬生也跟着出来了，麦芽见着他们回来，又觉着菜可能不够，便赶紧到里屋拿了十几个鸡蛋，用四五个鸡蛋现炒了个青椒炒蛋，剩下的加些面粉，摊成鸡蛋薄饼，再切成条，炒了韭菜。
她现在烧菜，都不用盘子盛菜，而是用瓷盆，一个盆的份量，足足抵得上两个盘子。不然家里人多，炒的少了，哪里够吃。就是饭煮的也多，都是干活的人，饭量也大。特别是冬生跟元青，他俩饭量最大。
饭菜都摆在院子的树下，院子可比堂屋凉快，因为背靠着大山嘛！
小豹正咬着筷子，盯着那盘鱼看了半天，吸了好几回口水。郑玉看他实在馋的紧，便用筷子夹了些鱼肉搁在他碗里，笑着道：“想吃就吃吧，客气个啥！”
见着碗里的鱼肉，小豹乐坏了，正要往嘴里送呢，就见着爹跟哥哥回来了。大头是被李元木抱进来的，腿上缠着白布，一整条小腿都缠着了，好像挺严重的。
陈二顺回屋端了个带靠背的椅子，“来，让大头坐这里吧，你们也都去洗手，都赶紧来吃饭，我再去拿些酒来，咱们爷几个中午喝一杯。”
田氏这回不拦着了，他们都看出来，李元木心里憋屈，面色也很难看，他心里一定比谁都难过。
麦芽想着大头受了伤，不宜吃虾跟太辣的东西，便先给他夹了些鱼肉跟鸡蛋，盛了一碗米饭，“给，快些吃些饭菜垫垫，锅里还有西红柿汤，等下盛些给你喝。”
大头头垂的很低，只微微的点了头，抱着饭碗便大口大口的吃起来。小豹的筷子拿在手上，却一直没有扒饭，他看着哥哥吃饭，又看了看哥哥的腿，试着问道：“哥，你的腿还疼不？”
他不问还好，他一问，大头原本强撑着的眼泪，再也憋不住。他没有哭出声，只是无声的抽噎，眼泪滴在碗里，他便就着自己的眼泪，扒着饭吃。
李氏在旁边看着直叹气，田氏摆手道：“行了行了，都吃饭吧，有啥话，吃完了再说，别弄的饭都吃不安稳。”
李氏长舒口气，直起腰，“吃饭，来，大头，多吃些菜。”她一手抱着牛牛，一手给大头跟小豹夹菜。
李元青接过陈二顺手里的酒壶，给李元木倒了一杯酒，李元木拿起酒杯，一仰头，只一口便喝完了。李氏看他这样子，知道他是心里难受，便又给他夹了些菜，宽慰他道：“别想那么多了，不管咋样，你得把自己的身体管好，别忘了，你还有两个儿子要管呢，何秀这丫头，我算是看出来了，永远都那副德行，自己的儿子受了那么重的伤，她却能一走了之，心肠真不是一般的硬，算了，她走就走了，你只管把孩子带好也就是了。”
麦芽见着李元木神情暗淡，忙打岔道：“哎呀娘，都在吃饭呢，说这些干啥，”她问起大头的情况，“大头的腿要不要紧，有没有伤到经脉？”
田氏也道：“就是，该吃饭的时候就吃饭，以后的事，以后再说。”
李元木没说话，倒是李元青给他们讲了大头的伤情。要说秦语堂此人，真是个不折不扣的人才，愣是把大头断了的筋骨给接上了，不过也不全是这样。听他说，大头的小腿的筋骨其实也没全断，他便仔细的给他包扎好，千叮万嘱，分毫都不能动，如此一来，过个几日，便能渐渐长上，小娃的生长能力本来就强，只要不乱动，自愈的可能性是最高的。
至于被狗咬到的伤口，他也进行了清洗，可惜他没有预防破伤风的药，只能通过清洗伤口，以达到消毒的目的。
李氏知道大头的腿不会瘸了，高兴不已，“万幸，真是万幸了。”她看着大头饭也吃完了，便认真的看着他，道：“大头，经过这一次的事情，你以后还敢不敢再去偷人家东西了？”
大头垂下脑袋，默不作声了。
陈二顺道：“大头啊，快跟你奶奶保证，说以后再不敢了，这回你是走运，要是不走运，一条腿就没了，你才多大呀，干啥不好，非得学着去偷东西，你可知道大奸大恶之人，都是由小偷来的，我头几年在大都城里看见到上刑场的人，哎哟哟，那叫一个惨啊，身上被小刀子，削了八十一刀，刀刀见骨，那人疼的眼珠子都快爆出来了，听说也是因为偷东西，只不过他偷的是皇家的东西，所以才被施以如此重的刑罚。”
田氏轻打了他一下，不满道：“都在吃饭呢，说这些事干啥，孩子还小，别把孩子吓坏了。”
麦芽很同意陈二顺的说教方法，既然偷盗这种事，非断不可，就得下猛料，让他知晓做这件事的后果有多可怕。想到此处，麦芽接下陈二顺的话，满面正色的对大头道：“我爹刚刚说的刑罚我知道，那叫凌迟，每一刀下去，都得让那个受刑者流下更多的血来，在他脚边会放着一个桶，用来接他的血，当他身上的血流完时，他还是没死，可这个时候他已经痛到麻木了，没有知觉了，他只能眼睁睁看着从自己身体里流出来的血，摆在自己眼前……”
“别说了，我不要听，”大头忽然捂住了耳朵，满脸满眼都是惊恐。
李元木正要开口讲话的，但被李元青制止了，这人时候他最好不要说什么，否则只会适得其反，让孩子产生叛逆的情绪。李元青也知道麦芽说话有分寸，不会无缘无故的吓唬他。
麦芽拉下他的手，语气温柔了许多，“你告诉婶婶，起初你偷东西，是不是因为肚子饿？”按着年纪算，大头比林虎小了两岁，今年也有十二了，这个年纪的小娃，正是长身体的时候，就是刚刚吃饱饭，过会还是可能会饿。
“妈……妈……”牛牛在李氏怀里不安稳了，小手直往麦芽跟前够，想要她抱抱。
李元青拍拍手，把儿子抱过来。小豹也吃过饭了，看着牛牛很不安份，便走过来逗着他玩。像牛牛这么大的小娃，最喜欢跟比他大的孩子一起玩耍。虽然林娟跟他年纪差不多，但牛牛就是不喜欢跟她玩，这会看见小豹，反倒十分高兴的拽着哥哥的手，扯着他，嘴巴里发出欢快的声音。牛牛口水还是多的很，一扑起来，就没完没了，好像山洪泛滥似的。
大头还是不吱声，倒是小豹替他回答道：“我娘每天做饭，都做的好晚，有时一天只做两顿饭，她说她怕油烟熏人，把衣服头发都弄油了。”
李氏气的不轻，她看着李元木，略为气愤的道：“她不做饭，难道你就不能做饭吗？干啥非得让孩子饿着，还叫他们饿的去偷东西吃，你俩到底是咋做人爹娘的？”
李元木窘的满面通红，“我……我平日大部分时间都在地里干活，回来的时候就已经晚了，匆忙之下，饭做的也不好，唉，孩子遭罪，最大的责任在我。”他端着酒杯，又猛灌了一杯酒。这回喝的太多凶了，呛得直咳嗽。李氏看他这样又心疼起儿子，可又能怎么样，她只是一味的叹气罢。
陈二顺见着气氛凝重，笑着道：“过去的事情都过去了，现在还提它干啥，只要以后过的好也就是了，吃饭吃饭，有啥话，等吃过饭再讲。”
“我去盛饭，”田氏撑着腰说道。
李元青赶忙站起来，“娘，你好好坐着，我去盛饭。”
这顿饭吃的另有一番滋味，特别是李元木，心里的苦，不是一句两句能说的清的。
吃过午饭，李氏本想留他们爷几个在这边睡一觉，可李元木坚持不肯，他要带着两个儿子回家去。虽然媳妇走了，可家还在，家里还有牲口，他不回去也不成。
李氏见拦不住，就跟麦芽交待了几句，又从厨房拿了些菜，要跟着他一起回去，“我去给你把屋子收拾一下，晚上再回来就是，你一个人带孩子，我实在不放心。”说着，她拉起小豹，让李元木背着大头，一起走了。
李元青有些担心，虽说何秀不是个好女人，但一个家，若是没了女主人，孩子若是没了娘，只会更加可怜。
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话说，何秀这一走，到也不是真的不打算回来了，何氏拖人带了话过来，非得李元木亲自上门赔礼道歉，还得李氏也去，恭恭敬敬的把何秀迎回来，这事才算完，否则何秀就不回家。
李元木听了这话，当场便气的摔了身边的东西，一声不吭的把自己关在房间里。
见着这边闹成这样，李氏便把两个孩子接到身边，先带一段时间再说，总不能看着李家的子孙过着，饥一顿，饱一顿的日子吧！
麦芽跟李元青，也不能老是放着客栈的生意不管，光是林翠他在那边，也不是个事。所以他们在家里待了几日，便回县城去了，临走时，还带着好些麦芽新泡的小菜，还有那皮蛋跟新鲜的鸡蛋也带了不少，回头牛牛也得吃鸡蛋，多余的鸡蛋还可以用来做菜。不过家里鸭蛋不多了，她便准备在县城里买些鸭蛋，就在客栈里做皮蛋。
这一趟回来，又是带了大包小包的东西。
一进客栈的后院，就瞧见林翠背着冬冬，在院里收床单。他们到客栈的时候也是傍晚了，院里晒的东西，自然是得要收的。
麦芽跳下马车，便把牛牛把背在身后，走过来帮着她一块收衣服。林翠一转头见是他们回来了，高兴的道：“咱俩还真是心有灵犀我，我正想着你们啥时候回来呢，这一转眼你就出现了，可真是神了。”
麦芽怀里抱着一堆被单，笑着道：“先前家里出了些事，所以拖到今天才回，这几日把你们累坏了，等忙完这几日了，便放你的假，回去看看你娘。”她伸手拨开林翠身后的大包袱，正对上冬冬看过来的视线。这小子长的也好，浓眉大眼，跟他爹爹简直就像一个模子刻出来的，“几天不见，冬冬又长了一大截呢！”
两人抱着东西，边说话边往前院去。留下李元青一个人在那搬东西，过了一会槐子到后院送东西，见着他一个人在那忙，便过来帮着一块搬。
晒洗干净的床单还得再铺上，麦芽跟着林翠，把需要更换床单的厢房，一间一间的看过了。小二正迎进来一位客人，看见麦芽回来，他乐坏了。老板不在，他这个伙计就是干活，心里也不踏实。等把客人送进房间，他便跟在麦芽跟林翠身后，对麦芽讲了这几日客栈的入住情况。
此时正是夏季，既不是农忙时节，也没有啥大型活动。入住客栈的，都是常在大河道来往的客商，有些人已经是第二次住进同福客栈了。生意人之间都互有来往，这同福客栈的名声，便在他们之间慢慢传开。今儿我带一个客人，明儿这位客人又带站他的朋友过来入住。才几日的功夫，他们家的回头客明显多了起来。
加之，麦芽临走之前，让林老三把馄饨摊摆到同福客栈的外面，如果有客人早上或是晚上想吃馄饨的，只需跟小二他们支应一声，没一会热腾腾的馄饨便送到房间里。这一举措，给客人们提供了极大的便利。要知道，他们辛苦跑了一路，实在不想为了口吃食，再走老远的去吃饭，若是能有既干净，又便宜，味道还不错的食物，他们当然是求之不得。
小二道：“其实这几日客人也不算少了，有一半的客房都住满了，有些客人吃饭自己解决，有些就在林老三那里订饭吃，还有的，让我们随便弄些酒菜，您不在，林大嫂忙着带孩子，这饭菜就不好弄了，好几次都是李远大哥亲自下厨做的，味道好不好的，不敢说，勉强能吃。”
说起这事，林翠也有些过意不去，“冬冬这两日闹人的很，谁也不要，就是睡着了，也不能松下，所以我才连做饭的时间都没有。”
麦芽自己也有小娃，当然知道当娘的都不容易，“我看你这几日都多了黑眼圈，要不这样吧，让李远驾着马车，送你们娘俩回林婶那去住些日子，自从你成亲之后，就很少回去过些天了，正好这几日天也挺热的，你背着冬冬也不能进厨房，回了家正好歇两天，客栈里的事有我在就成，你不用操心，想啥时候回来，就啥时候回来，这么大的客栈，没有你可不成。”
林翠为她这番话，感动的快哭了。带小娃确实不易，晚上睡不了整夜觉，白天又得忙着客栈的事。她一直都在强撑着，就怕麦芽看见了会担心。
小二也道：“让林大嫂休息几日也好，牛牛比冬冬大些，也好带些，平日里有我们帮着一块带，也能忙的过来。”
林翠想了下，道：“那要不这样，让李远送我们回我娘家，他再回来，反正他在那边待着也没事，还不如回来帮忙呢！”
麦芽笑道：“这事随你，那是你们两口子之间的事，我们可管不着。”她又问起小二，今晚有哪些客人点了饭菜，她也好早做准备。
小二赶忙掏出记着菜单的纸给她看，“也不多，就四五个厢房的客人，他们点的也都是家常菜，只要能填饱肚子就成。”他们卖饭菜也是另外收钱的，根本客人的要求做菜，等到客人退房时，再一并结账。反正每盘菜的大致价格，都在那摆着，大家也都心知肚明，不会出现漫天要价的情况。
麦芽接过菜单，粗略看了下，的确是家常菜，也不复杂，只要材料备齐，很快就能做好了。看着天色不早了，她便把牛牛交给小二看着，前面还有槐子跟李远在，他们几人带着牛牛，也忙的过来。
因为担心厨房里油烟呛着孩子，麦芽不让林翠进厨房，有她跟李元青一块准备，就成了。
需要的蔬菜，小二一早就备着了，后院的厨房一直就没断过菜，因为怕客人需要嘛！所以各种材料备的都很齐，麦芽只需让李元青帮着洗菜，她来切配。等准备妥当，李元青再负责烧火就成。
一个房间的客人也就点几个小炒菜，无非是炒个韭菜，青菜，或是炒鸡蛋。有些客人要喝酒，只要凉拌菜就成。
麦芽做出的凉拌菜品种不少，有凉拌黄瓜，小葱拌豆腐，还有她特制的凉拌皮蛋。当然了，要想创新的话，还有很多凉菜可以开发出来，主要都是各种蔬菜搭配。
看着菜单上有炒花生米，是用来下酒的。但麦芽想到油炒出来的花生米，远没有炸的花生米香脆，便让李元青烧火，她准备志油锅，炸些花生米出来。
但炸制花生米，最关键的是火候得掌握精确。火大了，花生米一下锅就得炸糊了，火小了，炸出的花生米，不够酥脆，吃起来也不完全不够味。
麦芽一边站在锅台边观察油温，一边叮嘱李元青何时该添火，何时该减火。不过说归说，但真要操作起来，还得凭经验来，炸的次数多了，自然就能掌握到其中的窍门。
这花生米，麦芽先前在家里时，也炸过几次，所以这会只要凭着记忆复制就成了。
炸好的花生米，表皮呈现大红色，那皮稍稍一搓，就会掉了。麦芽看着锅里的一批花生米炸的差不多，便用漏勺将花生米捞出，搁在一旁的盘子里，控控油。
李元青深吸一口气，笑道：“这花生米好香呢，有没有多炸些，给我们也留一些哪！”
麦芽专注的捞着花生米，“花生米得现炸才好吃，隔了夜，也就不脆了，我今儿炸的也不少，足够你们晚上就着酒吃，嗳，把火转到大锅去，米饭还要再添一把火，等下我把菜都弄好就成了。”她搁下漏勺，又揭开大锅盖。热蒸气扑面而来，等到热气散去，才能看清锅里蒸的米粉肉。
的确是粉蒸肉，这会也不到鸭子，她便切了些五花肉，用炒熟用碾碎的大米，加些酱油跟醋，还有干红椒，一并拌了拌，整整装了两大盘，待会用小盘装了，给客人送去。
她做的客栈生意，所以在吃饭上面，也不用特意为客人做啥，待会客人要是觉着粉蒸肉好吃，那便买，要是觉着不好吃，他们也不强买强卖，大不了自己吃。
李元青看着麦芽隐在雾蒸之中的粉色脸颊，只觉得比啥天仙美人都漂亮，“娘子，粉蒸肉要是多的话，便送些给二妞他们，他俩忙着生意，咱们也没空去帮他们，送些菜给他们，也算是咱们的一点心意。”
麦芽拿筷子蘸了下粉蒸肉的汤汁，试试味道，听见他的话，微微一笑，道：“你知道我晚上蒸了多少五花肉吗？整整二斤，你说够不够，等下我分几个碗装，给大全跟秦大哥哥他们也送些，还有花姐姐，上回咱们走的时候她正生着病呢，也不知病好了没有，这几日客栈生意这样忙，也没空去看她。”
李元青道：“那过会你先把菜装上，我过会就去送。”他从锅洞后面探出头，身上虽然穿着灰布粗衣，把藏不住健硕的身材，那手感可是好的很呢！
正说着话是，林虎从厨房外探进头来，嘿嘿的笑道：“我闻着今儿饭香不一样了，便知道是你们回来了，有啥活要我帮忙吗？”
麦芽回头看他，不过才一个多月没见着他，林虎便又长高一截，如今个头可比她高多了，只是离李元青的身高还差些，“你的房间弄好了吗？要是缺啥，只管跟我说，跟你姐姐说也行，可别把自己委屈了。”
林虎走进来，伸头在锅里看了看，笑道：“咋会呢，我已经想好了，不上学堂的时候，就过来给你伙计，算是我出的伙食费，要不然我可不敢在你这里白吃白住，传出去，我可没脸见人了。”
麦芽看着眼前的大小伙子，心想，他真是长大了，知道不吃嗟来之食，懂得靠自己的劳动换取伙食，这未必就是坏事，至少让他知道做啥事都不容易。读书不光是读死书，也得跟实际结合不是。
想到此处，麦芽也不坚持，只道：“你想干活便干，我们也不勉强你，但是你得把课业放在第一位，帮我们干活顺带着干就成，你以为可是当大官的料，我们还指望着你日后考上状元，这样我们也能跟着沾光。”
林虎被她说的不好意思了，挠挠头，笑道：“考状元哪有那么容易，弄个小官做做也就是了。”
李元青道：“要想当小官，至少也得考到举人或是进士，你年纪还小，多考几年也没事，只要自己有信念有信心，也就是了。”
麦芽已经在分装粉蒸肉，“既然你主动要干活，那过一会，把这些粉蒸肉，给二妞、四方货栈，药铺，还有花娘那里，都送上一份，”想着林虎上了半天的学，肯定也饿了，便道：“你先吃饱了，不然饿着肚子去给他们送菜。”
“好嘞，”林虎卷了袖子，到菜柜子里拿了只碗，从大锅里盛了碗饭。
麦芽炒的菜，都分好了。给客人的菜，得另外用小盘子装上，剩下的便是他们自己吃，随便弄个大瓷盆装上，也就是了。她见着林虎没夹多少菜，就是夹了，也都是蔬菜。这小子越发懂事了，他是不好意思总吃肉。
麦芽笑了笑，拿着装粉蒸肉的大碗，用筷子拨了不少蒸五花肉给他，“你在长身体，得多吃肉，要是长的不好，营养不娘，瘦了吧唧的，以后哪个女娃能看上你啊！”
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