第二节 经络的功能
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一、生理方面
1.沟通表里上下，联系脏腑器官 人体是由五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组成，它们虽各有不同的生理功能，但又共同进行着有机的整体活动，使机体内外、上下保持协调统一。这种有机配合、相互联系，主要是依靠经络的沟通、联络作用实现的。由于十二经脉及其分支的纵横交错，入里出表，通上达下，相互络属于脏腑；奇经八脉联系沟通于十二正经；十二经筋、十二皮部联络筋脉皮肉；从而使人体各个脏腑组织器官有机的联系起来，构成了一个表里、上下彼此间紧密联系，协调共济的统一体。
2.通行气血，濡养脏腑组织 人体各个组织器官均需气血濡养，才能维持其正常的生理功能。而气血之所以能通达全身，发挥其营养脏腑组织器官，抗御外邪，保卫机体的作用，则必须赖于经络的传注。所以《灵枢·本脏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”
3.感应传导作用 感应传导是指经络系统对于针刺或其他刺激有感觉传递和通导作用，针刺中的“得气”现象和“行气”现象就是经络传导感应作用的表现。
4.调节机体平衡 经络能运行气血和协调阴阳，使人体机能活动保持相对的平衡。当人体发生疾病，出现气血不和及阴阳失调时，即可运用针灸等治法，激发经络的调节作用，以“泻其有余，补其不足，阴阳平复”（《灵枢·刺节真邪》），促使机体恢复到正常状态。
二、病理方面
1.传递病邪 经络是病邪由表达里，或由里达表和里病互传的途径。外邪侵袭皮毛，通过经络传递，可内传五脏六腑，形成里证。脏腑之间也因经络的沟通联系可使病变相互影响。如足厥阴肝经挟胃、注肺中，所以肝病可犯胃、犯肺；心火可下移小肠等。
2.反映病变 经络也是脏腑与体表组织之间病变相互影响的径路。内脏的病变可以通过经络的传导，反映于体表的特定部位或与其相应的孔窍。如真心痛，不仅表现为心前区疼痛，且常放射至上肢内侧缘，这是因为手少阴心经行于上肢内侧后缘之故。其他如胃火炽盛见牙龈肿痛，肝火上炎见目赤等，都是经络传导的反映。
三、诊断方面
1.根据经络循行部位及特异联系指导辨证归经 根据经络循行的部位及特定的脏腑络属，对病变所在部位进行分析，以判断病属何经、何脏或何腑。如两胁疼痛，多为肝胆疾病；缺盆中痛，常是肺脏的病变。又如头痛一症，痛在前额者，多与阳明经有关；痛在两侧者，多与少阳经有关；痛在后头部及项部者，多与太阳经有关；痛在巅顶者，多与厥阴经有关。
2.根据经络所属穴位异常反应作为诊断疾病依据 机体患病时，常在体表的某些穴位或部位出现病理性反应。如肺脏有病时可在肺俞穴出现结节或中府穴有压痛；肠痈可在阑尾穴有压痛；长期消化不良者可在脾俞穴见到异常变化等。这些反应常随疾病的不同和消长而发生变化，在临床上可作为诊断疾病的依据之一。
四、治疗方面
1.指导针灸、按摩治疗 针灸与按摩治疗常采用“循经取穴”的方法治疗某一脏腑组织的病证。如胃痛取胃经的足三里穴；肝病刺肝经的期门穴等。
2.指导临床用药 药物治疗也是以经络为渠道，通过经络的传导转输，才能使药到病所，发挥其治疗作用。古代医家根据某些药物对某一脏腑经络所具有的特殊选择性作用，创立了“药物归经”的理论，对临床用药有一定的指导作用。如治疗头痛，病在太阳可选羌活，病在阳明可选白芷，病在少阳可选柴胡，病在厥阴可用藁本等。
五、预防保健
临床可以用调理经络的方法预防疾病，如常灸足三里穴，可以强身、防病、益寿；灸风门穴可以预防感冒；灸足三里、悬钟穴可预防中风等。
一、生理方面
1.沟通表里上下，联系脏腑器官 人体是由五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组成，它们虽各有不同的生理功能，但又共同进行着有机的整体活动，使机体内外、上下保持协调统一。这种有机配合、相互联系，主要是依靠经络的沟通、联络作用实现的。由于十二经脉及其分支的纵横交错，入里出表，通上达下，相互络属于脏腑；奇经八脉联系沟通于十二正经；十二经筋、十二皮部联络筋脉皮肉；从而使人体各个脏腑组织器官有机的联系起来，构成了一个表里、上下彼此间紧密联系，协调共济的统一体。
2.通行气血，濡养脏腑组织 人体各个组织器官均需气血濡养，才能维持其正常的生理功能。而气血之所以能通达全身，发挥其营养脏腑组织器官，抗御外邪，保卫机体的作用，则必须赖于经络的传注。所以《灵枢·本脏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”
3.感应传导作用 感应传导是指经络系统对于针刺或其他刺激有感觉传递和通导作用，针刺中的“得气”现象和“行气”现象就是经络传导感应作用的表现。
4.调节机体平衡 经络能运行气血和协调阴阳，使人体机能活动保持相对的平衡。当人体发生疾病，出现气血不和及阴阳失调时，即可运用针灸等治法，激发经络的调节作用，以“泻其有余，补其不足，阴阳平复”（《灵枢·刺节真邪》），促使机体恢复到正常状态。
二、病理方面
1.传递病邪 经络是病邪由表达里，或由里达表和里病互传的途径。外邪侵袭皮毛，通过经络传递，可内传五脏六腑，形成里证。脏腑之间也因经络的沟通联系可使病变相互影响。如足厥阴肝经挟胃、注肺中，所以肝病可犯胃、犯肺；心火可下移小肠等。
2.反映病变 经络也是脏腑与体表组织之间病变相互影响的径路。内脏的病变可以通过经络的传导，反映于体表的特定部位或与其相应的孔窍。如真心痛，不仅表现为心前区疼痛，且常放射至上肢内侧缘，这是因为手少阴心经行于上肢内侧后缘之故。其他如胃火炽盛见牙龈肿痛，肝火上炎见目赤等，都是经络传导的反映。
三、诊断方面
1.根据经络循行部位及特异联系指导辨证归经 根据经络循行的部位及特定的脏腑络属，对病变所在部位进行分析，以判断病属何经、何脏或何腑。如两胁疼痛，多为肝胆疾病；缺盆中痛，常是肺脏的病变。又如头痛一症，痛在前额者，多与阳明经有关；痛在两侧者，多与少阳经有关；痛在后头部及项部者，多与太阳经有关；痛在巅顶者，多与厥阴经有关。
2.根据经络所属穴位异常反应作为诊断疾病依据 机体患病时，常在体表的某些穴位或部位出现病理性反应。如肺脏有病时可在肺俞穴出现结节或中府穴有压痛；肠痈可在阑尾穴有压痛；长期消化不良者可在脾俞穴见到异常变化等。这些反应常随疾病的不同和消长而发生变化，在临床上可作为诊断疾病的依据之一。
四、治疗方面
1.指导针灸、按摩治疗 针灸与按摩治疗常采用“循经取穴”的方法治疗某一脏腑组织的病证。如胃痛取胃经的足三里穴；肝病刺肝经的期门穴等。
2.指导临床用药 药物治疗也是以经络为渠道，通过经络的传导转输，才能使药到病所，发挥其治疗作用。古代医家根据某些药物对某一脏腑经络所具有的特殊选择性作用，创立了“药物归经”的理论，对临床用药有一定的指导作用。如治疗头痛，病在太阳可选羌活，病在阳明可选白芷，病在少阳可选柴胡，病在厥阴可用藁本等。
五、预防保健
临床可以用调理经络的方法预防疾病，如常灸足三里穴，可以强身、防病、益寿；灸风门穴可以预防感冒；灸足三里、悬钟穴可预防中风等。